桂陽府位於湖南、廣西和廣東三省交界處,地理位置比較重要,所以這裡的綠營規格高一些,主將是參將,編制上有大約五千人。
參將馬泳收到劉光耀的出兵命令後,雖然不能拒絕,但是磨磨唧唧的收拾了四天才出發。
跟寶慶府守備薑淮的自信不一樣,馬泳是一個很擅長苟的人,說好聽點叫謹慎,說直白點叫做慫。
馬泳先是派了一支船隊沿著瀟水而下,船上打著他的參將大旗,但是其實沒有幾個人,只有一些操舟的船夫。
他自己則帶著主力在後面,偽裝成商船慢慢溜達。
結果他的前鋒船隊在雙牌縣附近上遇到了遊弋警戒的蕩寇軍水師。
早都快憋壞了的水師看見清軍大旗立刻上前攻擊,一輪炮擊過後,擊沉擊傷了好幾艘清軍船隻,其余的船隻嚇得趕緊掉頭往上遊跑去。
蕩寇軍緊追不舍,又擊傷擊傷了十幾艘,最後發現這些船上竟然沒有人,氣的鄭雲龍大罵韃子狡猾,只能掉頭回去了。
逃回來的船隻添油加醋的一說,馬泳立刻毫不猶豫地掉頭往回跑。
反賊水師太厲害,道路被封鎖,他過不去也沒辦法啊。
雖然這只是一場小規模的水戰,但是瀟水旁邊的雙牌知縣卻嚇壞了。
反賊實力強橫,竟然還有水師,水師竟然還有炮艦,這簡直徹底刷新了零陵知縣的認知。
現在的反賊都這麽強橫嗎?
零陵知縣之前也是待業舉人,花錢買了個知縣。
上任也還不到一年時間,因為膽子小,所以買官的錢還沒有賺回來就遇上了反賊攻打零陵縣,可把他愁壞了。
他其實已經聽說了零陵知縣劉堯的事情,所以也想效仿劉堯開城投降。
但是現在雙牌縣守城之事已經不是他說了算了。
城防現在由雙牌縣大族李氏的長子李元武主持。
李氏雖然也是大地主,但是他家的財富主要是經商而來,所以常年居住在城裡。
之前聽說反賊來了,李氏號召其他常住城中的大族一起招募鄉勇守城,其中李氏就招募了兩千人左右,佔了鄉勇總數的一半。
而這個李元武也是個舉人,不過是個武舉人,跟之前的陳修遠一樣是個待業舉人。
陳修遠這種文舉人都排不上官,何況他這個武舉人。
況且李元武也不願意花錢買官,所以一直在家待業,幫著他老子經商。
他是武舉人,不僅能開弓射箭,而且還能騎馬舞槍,平時還讀了不少兵書,算是雙牌縣最知兵的人,所以當仁不讓地成了雙牌縣的守軍主將。
知縣說話都沒他好使。
現在知縣想投降,但是又不敢主動提出來,生怕激怒了李元武等人。
但是他又一時找不到其他合適的機會,因此發愁的不行。
之前沈墨帶人進攻零陵的時候,零陵知縣劉堯還給雙牌知縣送去了求援信,結果雙牌知縣根本沒有派出一個援兵,一來是怕引來反賊報復,二來也的確沒有援兵可派。
雖然反賊打下零陵縣之後一直沒有進攻雙牌縣的跡象,但是零陵縣的各種消息還是從各種渠道傳了進來,搞得雙牌縣人心浮動,心思各異。
鄉紳地主自然是屬於惶恐不安的那一群人,家奴佃戶乃至各種小地主,自耕農,乃至貧寒書生,待業秀才舉人等群體卻是心頭火熱。
對於鄉紳地主階層來說,沈墨是十惡不赦的反賊。但是對於其他階層來說沈墨卻相當於救世主。
很多人已經在私底下開始串聯,
籌劃著獻城投降。在城中李氏的大宅中,李氏、任氏以及張氏和蕭氏各家大族的話事人聚在一起正在秘密議事。
任氏長子先開口道:“我聽說零陵縣的地都快要被反賊給分完了,而且每個村還組建了什麽農會,編練了護村隊。現在那些佃戶和農民都對那反賊頭子沈墨歌功頌德,擁戴不已。照這麽下去,咱們地也遲早保不住啊。”
張氏道:“保不住就不保了唄。你家也就一千多畝地,沒了就沒了。細說起來,二十年前,你家才幾畝地,現在這一千多畝怎來的你心裡沒點數嗎?要我說,這夥反賊是講道理的,只要田地不要命,也不沒收商鋪家產,反而還廢除各種苛捐雜稅,保護商人,這對咱們是好事啊。”
蕭氏道:“這話沒錯,我這幾天也搜集了許多零陵那邊的消息,發現這夥反賊真的說話算數,比官府還要講道理,守規矩,只要老實配合的都不會為難你。咱們實在沒有跟人家對著乾的道理啊。況且,這雙牌縣根本就守不住。你們今天也看到了,反賊的水師竟然有炮艦!這誰能想到?水師都有炮艦,誰能保證他們手裡就沒有大炮?到時候大炮一架開始攻城,就憑咱們手下那些鄉勇能守住城?恐怕大炮一響,全都跑光了。”
幾人說完,都看向了上首的李元武道:“元武,你是咱們這群人的主心骨,你說說到底怎辦。”
李元武環視幾人一圈後道:“你們說的都有道理,咱們的確沒有跟那位沈先生作對的道理,也沒那個實力。咱們是商人,商人重利,誰對咱們有好處,咱們就擁護誰。再多想一步,咱們的家族在這雙牌縣可能還有點名聲,可是放在整個永州,整個湘南又算得了什麽?也許,這次就是咱們光宗耀祖的一次好機會。”
眾人被他說的心頭都火熱起來,紛紛對視一眼追問道:“依你的意思咱們該怎麽做?”
李元武道:“既然要獻城投降, 那就需要奉上投名狀。有了投名狀,咱們再去見那位沈先生就名正言順了,也更加能證明咱們的誠意了。”
眾人聞言,都露出了心領神會的笑容,鼓掌大笑道:“大善!”
商議結束後,幾人各自回去布置安排。
李元武則帶著兩名家丁直奔縣衙,求見知縣。
知縣讓人請李元武進來,問道:“李先生著急求見,有何要事?”
李元武道:“反賊猖狂凶狠,為了能夠保全全城百姓性命,特來向縣尊求借一物。”
知縣一愣,脫口道:“何物?”
李元武忽然拔出佩刀,一刀砍向知縣,大聲道:“借汝人頭一用!”
知縣剛才心中就預感不祥,李元武一刀砍來時下意識的一躲,被砍斷了一條左臂。
顧不上斷臂血流如注,知縣大叫:“不要殺我,我也願意降賊!”
結果李元武根本不聽,又是一刀砍來,知縣徹底了帳。
李元武上前驗過,割下知縣腦袋,又抄起書案上一張桌布順手將人頭包了起來,掛在腰間,走到院子裡對著聞聲趕來一臉驚愕的衙役胥吏們喊道:“知縣不顧滿城性命,冥頑不靈,妄圖對抗沈先生大軍。我已殺之,如今我願投效沈先生,爾等可願從之?”
眾人愕然片刻,看著一臉殺氣的李元武,紛紛大呼道:“願意跟隨李公子!”
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