龐統仍在陣前往來逡巡。
有好幾名部屬來勸,說兵凶戰危之地,一點疏忽不得,請軍師且回陣中。
但龐統暴跳地拒絕了這些建議,大聲道:“我在這裡,才看得清楚!”
他不是不知道此地危險,但在他內心深處自責迫使他這樣做。他希望自己能像漢中王一樣承擔戰爭的危險。對他來說,這像是自我的反省,也像是自我的懲罰。不這樣做,他覺得自己沒有資格為人臣子,至少,不像是一個忠心耿耿的臣子。
部屬們沒有辦法,只能喚來十數名刀盾手,舉起盾牌亦步亦趨地跟著他往來兜轉的戰馬,稍稍加以遮護。
龐統在陣前又等了會兒,忽聽得西面不遠處,有人聲喧嘩,還有馬匹嘶鳴之聲。
龐統急眺望時,看到前頭有數人匆匆跑來。隔著老遠他就認出來了,正是漢中王的扈從中熟悉的面孔。
他們嚷道:“軍師!軍師!”
龐統從他們的聲音裡聽到了喜悅。他的心情一下子放松下來,猛地揮鞭催馬迎了上去,連聲問道:“大王在那裡?大王可安好?子龍將軍在哪裡?將士們損傷如何?”
那幾名扈從稟道:“將士們折損了不少,但大王和趙將軍安然無恙,他們向西面退去,匯合了黃老將軍,這會兒重往中軍靠攏!很快就到了!大王說,請軍師稍待,各部匯合後一齊退兵!”
要退兵了啊!此番對關中的攻略,到底是失敗了。龐統的心裡猛地一揪。
但那也是沒辦法的事,此時的龐統能夠理解漢中王的選擇。曹操親提大軍趕到以後,想要奪取關中已不可能。能夠通過今日這場惡戰使敵忌憚,贏得從容退走的機會,就很不錯了。
隨即,主君無恙帶來的喜悅情緒又壓倒了一切,他笑著答道:“好,好!你們立刻去回……”
才說了半截言語,不遠處深黯的夜幕中,有弓弦撥動,陡起箭雨。至少十余支利箭撕裂空氣,劃過可怕的弧線,射向龐統。
身後的刀盾手們一齊驚呼,而龐統終究是個文人,他完全沒有反應過來。
他有些疑惑地看看身側幾處地面上被箭簇打出的塵土,然後又手忙腳亂地安撫因為中箭而狂躁的戰馬。
當他試圖彎腰去撫摸戰馬頸部的時候,忽然覺得背後撕裂般的疼痛。這種疼痛透過皮肉、筋骨直達髒腑,帶著一股涼氣,令人天旋地轉。龐統失去了力氣,他撲到在戰馬的脖頸上,啞著嗓子咳嗽著,笑了兩聲。
扈從們驚慌失措地奔來,還叫嚷著什麽。但龐統什麽都聽不見了,他從戰馬上摔下,身體撞在地面,發出“嘭”地一聲悶響。
距離中軍約兩三裡的地方,靠近成國渠的上遊處,劉備正和趙雲並轡前行,甘寧略微落後半個馬身。在他們周圍,簇擁著兩三百名騎兵。騎兵們無不甲胄破碎,周身帶血,望之狼狽至極,但又自然挾帶著強烈的殺氣,仿佛能使任何敵人退避。
戰場上數千具屍體橫七豎八地散落著,人和馬的鮮血蒸騰在空中,混合著成國渠的水汽,令人格外憋悶。但這支騎隊中的所有人都是老兵,早就習慣了這種氣味,只要戰場氣氛稍稍緩和,他們行於屍山血海間,就像是走在園林花樹那樣從容自如。
只不過,就在須臾之前,無數跟隨他們多年的親信部下紛紛戰死。於是他們的從容之中,又額外兼有幾分看透生死的痛快,幾分百戰余生的沉重。
這時趙雲正持著此番蹈陣奪來的寶劍,展示給劉備看。
這柄寶劍長約四尺余,劍身上閃爍著星星點點的光芒,稍一舞動,寒氣奪人心魄。劍柄處有玉石紋飾,並刻篆字曰“飛景”。
“倒是把好劍。”劉備讚道。
經歷了一整天的戰鬥,劉備已經將近疲憊脫力,困倦得隨時能睡死在馬背上。他又擔心許多將士的安危,一路上連連派出人手四處打探,每次聽到說,聯系不上某位都尉或者某位司馬戰死,他的臉色就沉下去一些。
但他又必須打起精神,刻意向身邊的將士們顯示胸有成竹。
趙雲了解劉備,便上來攀談些零碎話題。
“持這柄劍的,是個身著華貴袍服的年輕文官。此人身手很不錯,與我對駁一劍,又吃了我一劍斜劈,但居然只是受傷。”趙雲道。
劉備接過這劍揮了兩下,試試手感,隨口應道:“曹孟德身邊俊彥群集,年輕一輩中也有英才。不過,能配這樣的寶劍,應當不是普通人,久後或為我方的大敵。回頭記得讓士元遣人打探下。”
正說著,他注意到另一側甘寧聽著自己和趙雲的親密對答,滿臉羨慕。
劉備連忙喚道:“興霸?”
甘寧愣了愣:“大王,我在呢。”
甘寧的相貌本來就粗豪,這會兒滿身滿臉的血汙,煞是猙獰,還散發著嗆鼻的血腥和汗臭氣。但劉備絲毫都不在意,他探身過去,重重地捶了捶甘寧的胸口,又攬著甘寧的手臂:“能得興霸,真是天助我也。今日興霸百騎陷陣,是扭轉戰局的關鍵,我絕不會忘記!”
甘寧滿臉漲紅,大吼道:“願為大王效死!”
他正要再說幾句,前方火光煊赫的中軍方向猛然躁動,數百上千人喧嘩不已,還有人高舉著火把,劍拔弩張地四出搜尋。
“怎麽回事?”劉備吃了一驚,對左右道:“趕緊去問!”
左右縱騎奔出,劉備也揮鞭打馬,加速向前。
兩軍的距離很近,前去探聽的扈從頃刻就回:“大王……”
“怎麽回事?”劉備喝道。
那扈從張了張嘴,隻覺喉嚨乾澀,竟然說不下去。
劉備不耐等待,一抖韁繩便越過那扈從。數百騎緊隨著他,如狂風卷地,一衝而過。
然後劉備就看到了手足無措的刀盾手們,還有被他們圍攏在中央,匍匐於地的龐統。
劉備從馬背上躍身下來,箭步趕到龐統身邊。
龐統的面龐貼著地面,身體扭曲著,背後的傷口還在汩汩地流血。他的眼中似乎還有光,嘴唇似乎還動了動,似乎他用盡了力氣,在等待自己選擇的明主到來。但就在劉備抵達的時候,那一點點的生機褪去了。
“……士元!”劉備探手過去,想要搖一搖龐統的身體, 手伸到一半,竟不敢用力,隻輕輕覆在龐統的肩膀上。
最先報信的那個扈從追在劉備身後,急促連聲地道:“有一撥曹軍小隊趁夜色迫近中軍,恰好龐軍師在陣前等候大王的消息,將士們不及遮護,結果……結果……”
劉備恍若無聞。
在興複漢室的道路上,已經有太多太多的同伴離去,無數慘烈的情形一次次衝擊著劉備,讓他的內心原比常人要堅韌。可是,這是龐士元啊,這是我的軍師啊。他就這樣走了?
這一刻劉備完全忘記了他和龐統意見不一的時候,忘記了他近來對龐統隱約的抱怨。
這一戰的損失,本來就遠遠超過了劉備的預計。而龐統的死,像是壓倒劉備的最後一根稻草,使他竭力壓抑了許久的情緒忽然控制不住。他簌簌地流著眼淚,試圖去替龐統拔取那支致命的箭矢,可他的兩隻手都在發抖,眼睛也花了,探手抓了兩次,竟然握不住細細的箭杆。
“大王!大王!此地不能久留!”
劉備聽見趙雲的聲音在耳畔響起。他張了張嘴,隻覺胸口憋悶得透不過氣。
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