錦衣狀元 第8章 大水衝了龍王廟

長壽知縣申理只是部署抓捕行動，並未親臨一線。

此時他已與朱萬簡返回縣衙準備“分贓”。

縣丞滿臉興奮之色:“目前已起獲私鹽二十引，足足八千斤，裝了六車，順藤摸瓜又在漢水碼頭髮現十幾船私鹽，已上報知州和安陸衛指揮使衙門協同辦案。”

朱萬簡在旁喝茶，聞言一臉得意:“申知縣，今天沒白用你吧?”

申理起身拱手:“仰仗朱二爺。”

“客套話免了，咱醜話說在前面，如今賊贓到手，該分還是要分，十幾船私鹽，縣衙這邊怎麽也該分一半。”朱萬簡掐著指頭算了一圈，“爽快點，朱家要四船，二百引鹽，不過分吧?”

申理聞言皺眉。

你不過提供個情報，就想分走四船鹽?

按照市價來說，已過一千兩。

真是獅子大張口。

申理道:“本官還要跟知州商議後再行定奪，請朱二爺先回去靜候佳音。”

朱萬簡起身，打了個哈欠，擺手道:“折騰大半夜，累死人，有件事……鄙人弟妹，估計很快就會被押到縣衙大牢，你多少……照顧一點，好歹是朝廷欽賜節婦，再說這次也是我朱家檢舉有功，對她網開一面，免得被人說我朱家為難自己人。”

“可以！”

這種不痛不癢的條件，申理毫不遲疑便答應下來。

見事情談妥，朱萬簡覺得自己利益和場面活都做足，便打著哈哈離開縣衙。

……

……

申理當晚睡不著覺。

最初興奮後，申理感覺事態嚴重，開始擔憂起來。

一直到午夜時分，各路人馬陸續回來，縣丞再次出現在他面前時面色陰沉。

“來路搞清楚了?”

申理很關心私鹽販子的來歷。

販賣私鹽不說，規模還搞得這麽大，背景想來不小，萬一跟什麽勳貴、公公、皇帝近臣扯上關系，那就不好收場。

誰都知道當今皇帝是個什麽貨色，身邊一堆小人，錢寧、許泰、江彬，還有皇宮裡那些皇帝的親近太監，或是外戚壽寧侯和建昌侯兩兄弟……

朝中權貴關系複雜，拎不清。

縣丞道:“逮回來的私鹽販子頭目，桀驁不馴，嚷著要見安陸知州，另在漢水起獲的大批鹽船，都是配有正經手續的官鹽鹽引。”

申理聞言心涼了半截，追問:“引岸可對得上?莫不是偽造的?”

“不像是偽造的，連鹽場提鹽的單子都在，只怕……事情不簡單。”縣丞不再是之前建議申理抓人時的言之鑿鑿，這會兒他已經知道自己可能招惹下大麻煩。

就在此時，州衙派人前來。

申理趕緊迎出門口。

來人是安陸知州鄺洋銘的幕僚，一來便急道:“申知縣，你好大的官威啊！不明不白便惹來潑天的禍事！”

申理見不是州衙的正式官員，隻來個幕僚，便明白安陸知州鄺洋銘是想以私人方式解決問題，心中咯噔一下。

驟然聽聞對方劈頭蓋臉的斥責，頓時如喪考妣。

“本官並不知其中關節，有錦衣衛朱千戶二公子前來報案，說是有人販賣私鹽，經核查無誤後本官才調遣人手……這其中莫不是有何誤會?”申理只能盡量把責任往別人身上推。

本想撈取一點政治資本，看樣子要把自己折進去。

幕僚急切道:“那是新任黃藩台內弟，不過是途徑安陸做點小買賣，

居然被你扣下……聽說你還派人到漢水把他的鹽船都給扣下了?事情要是傳出去，你讓黃藩台以後如何面對我湖廣地方官紳?” 申理懊惱道:“小人誤我，小人誤我啊！本官這就去賠禮。”

“人在何處?”

幕僚很緊張，顯然他是代表鄺洋銘前來給黃瓚的小舅子賠不是的。

申理看著縣丞，縣丞急忙道:“人扣在縣衙大牢，暫未用刑。”

幕僚本已邁出一步，聞言回頭怒視申理，喝問:“還想用刑?看來你頭上的烏紗帽不想要了啊！”

……

……

朱家米鋪。

朱浩和李姨娘一直等到子時都沒睡下。

“浩少爺，要不我們派人去官府打聽一下?這麽枯等下去不是辦法啊。”李姨娘著急了。

她沒多少見識，隻覺得夫人一直不回來，事情多半小不了，要是惹下官非，以後這小院可就徹底散了。

要不是朱娘一直護著，以她的姿色和如今的年歲，回到朱家一準被賣出去給人當小妾。

這年頭，妾侍沒給夫家生下兒子，就沒地位可言。

朱浩道:“先前透過門縫我看到官兵騎馬過去，再等等吧。”

朱婷熬不住早就睡下，二人一直守在鋪子門板後邊，直到四更天過半，終於聽到熟悉的腳步聲傳來，朱浩透過門縫仔細向外看，果真是母親帶著於三等人回來了。

“娘！”

朱浩趕緊把門板打開，和李姨娘一起迎了出去。

朱娘見到朱浩，衝過來一把抱住兒子。

雖然一早就知道全部計劃，有心理準備，但作為一個婦道人家，被人抓回城帶進縣衙，還在陰冷的牢房裡走了一遭，出來有種再世為人的感覺。

朱浩見旁邊人都看著自己母子，急忙掙脫開，抱拳向周遭深施一禮:“仲叔，今天之事辛苦諸位了，可能惹了一點麻煩，不過咱買的是官鹽，官府不能不講理……諸位先回去吧，今天的辛苦錢不少給……娘，我看不如就開雙倍吧。”

朱娘點頭:“好。”

朱浩道:“那明日諸位直接到櫃台來領錢，今晚先回家安歇，畢竟這麽晚了。”

仲叔等人可不知朱浩計劃，在被官差拿下後，魂都快嚇沒了，現在巴不得早些回去跟家人團聚。

……

……

外面的人很快散去。

朱浩把朱娘接進鋪子，門板隔上，這才拉著母親的手問訊:“娘，計劃成功了?”

“嗯。”

昏黃的桐油燈下，朱娘面色堅毅地點點頭。

她鬢角凌亂，衣衫上沾染了些泥土，看上去狼狽不堪，卻無暇顧及形象。

李姨娘不解地問道:“夫人，究竟是怎生一回事?”

朱娘道:“我是按照小浩說的，在家族會議時說咱買的是私鹽，不想今晚去買鹽，官府的人真出現，還把我們給抓起來……後來是州府那邊來人，讓把我們放了。”

說到這裡，朱娘猶自驚魂未定。

朱浩關心的並不是這個，“娘，那黃藩台的小舅子蘇東主，現在人在何處?”

“還關在縣衙大牢……他不肯就這麽出來，說非把禍首元凶拎出來不可，我出牢門時聽到裡面傳來聲響，知縣老爺一個勁兒認錯，卻未得寬宥。”

說到這裡朱娘有些不解:“小浩，你怎就認定族裡會派人去官府報案?”

“娘，朱家無視親情，一再欺負咱孤兒寡母，什麽事情做不出來?我不是故意貶低他們，在我看來，為了謀奪父親留下的產業，他們更卑鄙的事也做得出……娘不是說了，朱家現在缺錢到京師打點嗎?”

朱浩輕輕拍了拍朱娘的後背，“娘，擔驚受怕一天，你累壞了吧，早些歇息。”

朱娘有些不安:“小浩，咱這樣做得罪蘇東主不說，家裡邊也不好交待……回頭官府找朱家麻煩，你祖母責怪咱怎麽辦?”

朱浩笑了笑，“娘，我們跟蘇東主做正經生意，也是受害者。至於朱家那邊，就說我們也不知道對方真實身份……朱家自個兒都沒搞清楚，憑什麽認為我們能知曉?當時境況，誰都以為他們是私鹽販子，連官府的人都看走眼，能怪到我們頭上?”

“小浩，話是這麽說，但就怕經此一事後，咱徹底做不成生意了……”

朱娘滿面憂色。

看似解決眼前的麻煩，但同時也得罪蘇熙貴和城中所有鹽商，更跟朱家交惡。

這跟自掘墳墓何異?

朱浩道:“娘，咱都被逼到絕路上了，還擔心那麽多幹嘛?咱能曬出好鹽，必定有銷路……娘，你先去休息，等事情過去孩兒再說下一步計劃！”

……

……

清晨。

旭日東升。

縣衙內亂成一團。

申理幾次屈尊進入牢房，都快給蘇熙貴跪下求情了，屁用沒有，實在沒辦法了，他只能派人去朱家“請”人。

禍是你們惹出來的，事到臨頭不能袖手吧?

大堂裡，申理如同熱鍋上的螞蟻，走來走去，宋縣丞也是坐立難安，這次他看走眼，同樣背負責任，這時縣衙大門處傳來聲響，他側頭望去，立即驚喜道:“縣尊， 人請來了。”

申理聞聲往外面看去，本以為來的是朱萬簡，不料一眼便看到昂首挺胸而至的朱嘉氏，他上任長壽縣時，曾拜會過當地善長仁翁，朱家作為錦衣衛千戶之家，他當然前去拜會過。

本不十分確定，但看朱萬簡縮頭縮腦地跟在老太太身後，便明白對方身份。

朱萬簡臉色漆黑，因為官差上門一副拿人問罪的架勢，要不是朱嘉氏，他現在或許就枷鎖加身了。

“朱老夫人，您怎親自駕臨?有失遠迎。”申理正焦頭爛額，見到朱嘉氏前來，更覺頭疼。

朱嘉氏鄭重道:“犬子誤信他人，引發縣州衙所跟黃藩台親眷發生誤會，老身前來，是希望能把事情說清楚……不知那位蘇東主現在何處?”

申理苦惱道:“還在牢裡，怎麽勸說都不肯出來，非說要把元凶……在下沒有問責朱二爺的意思，隻想請來當面解釋清楚。”

朱嘉氏點點頭:“那就勞煩引路吧。”

“朱老夫人，您……”

別說申理不理解，連一旁的宋縣丞也十分驚訝。

人家要見的是你兒子，你這個當娘的要越俎代庖做說客?連縣令出馬都不能把事情給圓了，你居然要強出頭?

“老身半截入土，別無長物，僅剩一點人脈，希望能幫到申知縣。”朱嘉氏解釋。

申理一想也是，這位老太太的丈夫雖然臥病在床，但好歹是世襲的錦衣衛千戶，據說跟當今天子關系匪淺，就算藩台也要給幾分面子吧?

申理急忙道:“來人，給老夫人引路。”