問鼎 第四百三十章 出海（十）

  海龍舟孤零零地飄蕩在海上，海浪顛簸，但比起之前遭遇的風暴，實在是太過風平浪靜了。

  一夜風暴，先有耿中霄劍破龍卷，再有燕皇臨陣突破天人一體，雖然經歷劫難，損失慘重，但是海龍舟上的船員們，特別是目睹了燕皇身姿的那些梟衛影衛，內心更多的，還是激動。

  船隊幾乎全軍覆沒，僅有海龍舟僥幸逃脫。

  雖是慘劇，但也無形中證實了王佑天命之子的身份。那些目睹王佑仗劍怒號的影衛梟衛，隻感覺到自己先前的種種苦難換來的忠誠，更加炙熱。

  耿中霄獨坐室內，兩名梟衛正在為他正骨療傷，此時蘇慎推門而入，看著閉目不語的耿中霄，示意兩人下去，隨後道：“耿將軍，太過胡來了。破軍星君已經傳功一次，恐怕短時間內沒法再次傳功吧？”

  耿中霄緩緩睜眼，笑意玩味：“要論胡來，耿某人哪裡比得上皇上？”

  蘇慎輕歎了一口氣，隨意找了個座位坐了下來。

  二人一時沉默。只是二人都確信，對方心裡的疑惑，與自己同出一轍。

  先前正骨療傷時，耿中霄閉目假寐，便是一直在思忖先前那場異樣風暴的事情。蘇慎也是同樣，雖然暴風海氣候異常，大風大浪本是常態，但那樣毫無征兆突如其來的極端暴雨，甚至還出現了那極其少見的龍吊水現象，不像是偶然。

  過了片刻，蘇慎率先開口道：“倘若是天師所為？”

  耿中霄搖了搖頭：“不像。”

  “何以見得？”

  “天命之子終究是七曜不可或缺的存在，輕易將天命之子暴露在生命危險之下，對我等七曜有何裨益？考驗的方法多種多樣，不必如此行事。”

  蘇慎不置可否，只是淡淡地看向地面。

  良久，蘇慎突然開口問道：“如果皇上…如果王佑沒能通過那場風暴，葬身大海，你我如何是好？”

  耿中霄皺了皺眉頭，疑惑地看向這素來忠誠的宰相：“丞相何出此言？”

  “隨口說說罷了。”

  耿中霄並沒有立刻回答，他稍稍扭動了一番自己的右臂，思忖片刻道：“耿某人自當肝腦塗地，供奉天命。若是天命之子不幸隕落，那想來耿某人也不會苟活。”

  蘇慎微微點了點頭，似是意料之中。

  幾番試探，破軍對天命以及七曜的忠心耿耿，已經毋庸置疑。盡管比那貪狼巨門之輩好上很多，但終歸只是忠於王佑身上的天命而已。

  只是有朝一日，王佑真的掙脫了如今天命三分的束縛，在蘇慎的輔佐下要做那天下君王，便遲早會與七曜，會與破軍站在對立面上。

  蘇慎不為人察覺地捏了捏食指，隨後站起身，輕笑道：“耿將軍對天命一事如此上心，我也就放心了。”

  耿中霄不以為然地報以一笑，目送蘇慎離開之後，他繼續閉目養神。越是回憶起那時王佑的英姿，那種接近了長遠目標的暢快感，也就越強烈。

  耿中霄堅信，等抵達了紫薇天宮，天命一事，必然塵埃落定。

  蘇慎走上甲板，舉頭望天。一場風暴，讓他們徹底迷失了方向，根據羅盤指引，他們並沒有太過偏離航線，只是原本可以繞過的鮫人群島，攔在了他們的前方。要想繞路，則要廢去太多時間，恐怕會誤了時日。

  蘇慎舉步走進舵樓，自那日之後，燕皇王佑便再度閉門不出，偶爾來到甲板上眺望遠方，也極少與下屬交談。

  這也是蘇慎的意思，一來龍體要緊，盡管王佑年輕力壯又臨陣突破，但經歷過那樣的風暴，自然要在抵達紫薇天宮之前溫養一番。

  二來是王佑既然在眾人面前展露出了不懼天地的帝王氣魄，保持威嚴的風度，也是好事。

  此刻，坐在案前的王佑換了一身袍服，依舊在挑燈讀書，打發時間。見蘇慎在門前作揖拜見，王佑微微一笑，示意蘇慎不必多禮。

  在蘇慎眼中，王佑那股坐立不安的焦躁感已經消失不見，這也讓蘇慎對此次天宮之行，多了幾分信心。

  “先生有事？”

  蘇慎微笑道：“不知皇上可曾聽聞過，鮫人？”

  王佑笑了起來：“鮫人？倒是在些無趣的志怪小說中讀到過。”

  “那鮫人，是真實存在的。”

  王佑仍舊保持著笑容，他並不是相信蘇慎的話，先前便聽聞過航線要途徑鮫人群島，如果說鮫人卻是存在，倒也不是什麽大驚小怪的事情。

  只是既然蘇慎特別提起此事，必然另有深意。

  “那鮫人，可會襲擊海龍舟？”

  “多半會的。”蘇慎點了點頭，歎息道，“鮫人群島星羅棋布，攔在紫薇天宮之前。按照原本航線，本可向南繞行，略過大半島嶼，但那場風暴過後航線北偏，糧船覆沒，我們必須得穿過鮫人群島，甚至還要在島上尋找淡水補充。”

  王佑放下了書籍，面露好奇：“那鮫人，究竟是何種存在？”

  蘇慎笑道：“據《山海搜神記》記載，南海有鮫人，上身為人，有魚尾，水居如魚，擅織績。坊間關於鮫人的傳說，最著名的莫過於三點。第一，是鮫人編織的鮫綃，入水不濡，輕盈剔透，很是玄妙。第二，是鮫人落淚成珠，晶瑩剔透，深夜可明，價值連城。其三，則是船員們口口相傳，鮫人女子，動人異常，比那尋常女子更加純真嫵媚。”

  王佑啞然失笑：“不過半人半魚的妖怪罷了，再怎麽嫵媚姣好，多半也是騙人的障眼法吧。”

  蘇慎點了點頭，繼續說道：“坊間傳言，其實與真實情況相差無幾。只是世人不得而知的是，鮫人女子雖嫵媚，鮫人男性卻個個凶猛異常，身高八尺，可躍出水面數丈之高，下了水，更是來去自如，追之不得。”

  “而鮫人不僅擅長紡織鮫綃，同樣擅長利用海下的珊瑚玄石打造兵器，與地上的寒鐵無異，鋒利異常。很久以前，七曜的商船來往，時不時會遭遇鮫人襲擊。不過自從天宮設立在海上後，便以珠寶去賄賂鮫人，換取七曜船隊的暢通，鮫人群島也成為了天宮的無形屏障，一舉兩得。這些定期支付給鮫人的珠寶，被七曜稱作‘珍珠錢’。”

  王佑微微有些驚訝，想不到大陸之外，竟然還有這樣的玄妙。

  蘇慎最後看向外邊的海面：“不過對於來往船隻來說，最危險的，莫過於鮫人一族的真火簾幕。鮫人死去後，會進行一番獨特的水葬儀式，死去鮫人的魚尾油膏會被取出，傳說這種油膏可燃燒萬年而不熄。每當有獵物進入鮫人群島的地盤，他們便會在海上潑灑油膏，點燃後形成火焰簾幕，包圍船隻後，甕中捉鱉。”

  王佑不由好奇道：“可以在海面上燃燒的火焰？”

  “正是。雖然萬年不熄不過是誇大之詞，不過火焰燃燒之久，的確匪夷所思。一旦遭到真火包圍，除非將鮫人斬盡殺絕，否則極難逃脫。”

  王佑低頭沉思，才出龍潭，又入虎穴。前往天宮的道路，真的算不上一帆風順。

  隨後王佑忽然想到什麽，開口問道：“可既然七曜與鮫人已經形成盟約，為何還有襲擊朕的可能？”

  蘇慎搖了搖頭：“因為負責‘珍珠錢’一事的星君，此刻並不在這艘海龍舟上。”

  王佑立刻明白了蘇慎的意思，如此說來，鮫人很可能被其余人利用，拿來對付王佑，這倒是情理之中的事情。