達摩咬牙:“北戎人果真狡猾,他們燒了大營,故意引誘我們出城,是不是想誘殺我們的主將?動搖我們的軍心,逼我們投降?”
瑤英面色凝重:“如果只是這麽簡單就好了……”
達摩冷汗直冒:“他們的目標不是我們?”
瑤英歎口氣,手指蘸水,在泥磚上寫寫畫畫:“現在高昌被圍,周圍的西州兵肯定會趕過來救援,北戎軍隊只需要守住要道,讓援軍以為我們已經失陷,他們可以設伏,趕來的援軍必會中計。然後他們再佯裝被援軍突襲,緊急撤退,引誘我們出城,城中守軍如果追擊他們,多半會被他們斷了後路,屆時守軍被他們圍困,我們還能守多久?我們守不住,其他趕來的援軍豈不是更加慌亂?”
北戎人這一招可以反覆利用,以城破為誘餌來伏擊援軍,又以援軍為誘餌來引誘城中守軍,只要援軍和守軍有哪一方中計,他們就能順勢將殲滅西州兵。
瑤英憂心忡忡:“我們只要堅守不出就行了……可是援軍等不了……”
她擔心援軍中計。
達摩滿頭大汗。
楊遷、李仲虔的救兵遲遲不到,難道他們已經遇伏了?
……
高昌城外,大海道。
李仲虔帶著幾千西州兵連夜疾馳,穿過砂礫遍地、寸草不生的大海道。
部下勸他不要連夜趕路:“將軍,大海道遍布流沙,馬匹稍有不慎就會連人陷入流沙中的坑洞,而且我們一路沒有休息,掉隊的人越來越多了!”
在沙漠掉隊的士兵很可能會迷失方向。
李仲虔揮鞭,指著高昌方向每隔幾十裡路設置的烽火台上隆隆的黑煙,面色陰沉如水:“事不宜遲,不用等掉隊的人,所有人加快速度,必須在天亮之前趕到高昌!”
說完,長鞭落下,一聲嘯響,駿馬似利箭般飛竄而出。
部下無奈地歎口氣,指揮士兵跟上。
他們甩下體力不支的士兵,終於在第二天馳出大海道,遠遠看到一片小綠洲,士兵們渴得喉嚨冒煙,朝著綠洲中灰撲撲的村莊撲去。
突然,一陣馬蹄聲響起,恍如驟雨拍打屋瓦。村莊外的密林裡,塵土飛揚,黃雲湧動。
副將心驚膽戰,連忙勒馬:“有埋伏!”
隨著他的尖叫聲,數百鐵騎手執長刀,從密林中馳出,殺氣騰騰。
李仲虔抬起頭,尖銳的破空聲呼嘯而至,如蝗雨般密密麻麻的鐵箭齊齊射出,將他籠罩其中。
“阿郎!”
親兵驚恐地嘶聲喊叫。
……
高昌城裡,北戎佯退了幾十裡,丟下大營,守軍仍然沒有出城。
夜裡,城中守軍和壯丁抓緊時間在城外挖出一條條深深的戰壕,拉上絆馬繩索、鐵蒺藜,埋設火藥,守將親自帶人守著密道,防止北戎人突襲。
將領們聚在議事廳商討對策,起了爭執。
有人認為應該冒險派兵突圍。
更多的人認為守城更加穩妥,之前瑤英為西軍征集糧草,城中糧食充足,物資也齊備。
達摩問瑤英的意見。
她沒有直接說出想法,道:“首先,我們不知道城外的騎兵是從哪裡來的。決定攻打伊州之前,我和衛國公派出斥候探查軍情,確認過海都阿陵部被攔在白城外。他到底是怎麽帶著兵馬穿過白城封鎖的?這幾天城外的騎兵一次次攻城,極為勇猛,確實像他的作風,但是他們這麽拚命,反而讓我起疑。”
“瓦罕可汗已死,海都阿陵應該保存實力、以圖東山再起,而不是把所有西州兵引到高昌來。”
瑤英眉頭輕蹙,“城外的北戎兵沒有糧草補給,他們卻不慌不忙——這支大軍已經把生死置之度外,他們沒有給自己留後路,海都阿陵只是瓦罕可汗的義子,他會為了給瓦罕可汗報仇而不顧生死嗎?”
達摩冷笑:“海都阿陵絕不會為瓦罕可汗報仇而不顧一切。”
瑤英道:“所以,我們得謹慎,我們面對的是一群死士,他們很可能是流竄各地的北戎殘部,海都阿陵拋下自己的兵馬,領著他們圍攻高昌,定有其他意圖。”
達摩頷首:“如果他們真的是北戎殘部,沒有糧草,堅持不了多久,我們只要守住城池,不怕他們不退兵。”
他停頓了一下,看向瑤英,明白為什麽這兩天她臉色越來越難看了。
她不擔心高昌守不住,她擔心的是援軍。
援軍不會出事了吧?達摩暗暗擔憂。
第二天上午,達摩的預感成真了。
他慰勞城中將士,疲憊不堪,剛剛躲到後堂眯了一會兒,被一陣驚叫聲吵醒,幾個士兵抬著一口大箱子衝進議事廳,“從伊州方向趕回來的援軍遇伏,全軍覆沒!衛國公誓死不降,不幸身死!”
說著,從箱子裡取出一柄長劍、一件血淋淋的甲衣,和衛國公銅符。
嘩然一片。
達摩呆了一呆,如五雷轟頂,朝李瑤英看去,她看著地上染血的長劍和甲衣,面色蒼白如雪,渾身發抖。
守將沉痛地道:“公主,節哀……”
瑤英抬起眼簾,數日來,她臉上頭一次露出茫然若失的神情。
屋中眾人不由得鼻酸眼熱,挪開了視線。
“北戎人又在叫陣了!”廳外腳步踏響,士兵聲音發抖,“他們要把衛國公的屍首懸於陣前!”
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