不知道在荒蕪的雪原中流浪了多久,那隻鷹隼忽然出現了。
瑤英咳嗽了幾聲,示意謝青和其他親兵找個避風處休息。
“我聽西市的商人說過,寒冬時節,從涼州到瓜州這千裡之地路途難行,商隊不會選在這個時節出發,海都阿陵肯定封鎖了河隴所有大道,可能只有我們一直向東行。這隻鷹隼只需要巡視幾圈,回去報信,海都阿陵就會察覺我們在哪個方向。”
親兵們對望一眼,一籌莫展。
和地形複雜的中原不同,這裡是一望無際的戈壁,他們找不到藏身之所。山上倒是可能有洞穴可供躲藏,但是天氣寒冷,他們已經吃光了食物,而且他們並不熟悉地形,身後又一直有北戎追兵,偶爾遇見的部族一看就知道他們是漢人,不會提供幫助。
他們必須盡快衝破封鎖,回到中原,否則不論藏在哪裡,遲早會被海都阿陵找到。
一人手搭在額前盯著鷹隼看了看,道:“也許它只是一隻普通的鷹。”
瑤英搖頭:“這隻鷹跟了我們好幾天,每次都是天亮出現,傍晚時消失,從來不去狩獵,一直跟著我們。”
“公主,我試試看能不能把它打下來!”
親兵裡射術最精湛的呂恆大聲喊了一句,彎弓搭箭,連射出幾箭。
高空中的鷹隼傲慢地發出幾聲清唳,突然一個俯衝,巨大的雙翅罩下一片陰氣森森的黑影,透著一種睥睨萬物的傲慢。
呂恆大罵了幾聲,掏出幾支剩下的包有火藥的箭筒:“這些東西能把葉魯部人嚇得下跪,能不能把這隻鷹嚇跑?”
瑤英朝親兵搖搖手。
葉魯部人沒什麽見識,沒見過煙火,她又故意在老可汗的葬禮上以胡語詛咒大王子,深信火神的葉魯部人才會嚇得魂飛魄散。
鷹不會被嚇跑。
海都阿陵十一歲那年爬上山巔,殺死一隻威猛的母鷹,從鷹巢中找到一隻雛鳥,親手養大,將其馴服。
那隻鷹後來追隨他從東到西,從北到南,北戎人稱呼它為阿布,視它為萬鷹之神。
海都阿陵曾驕傲地宣稱,阿布是世上飛得最快、飛得最高的鳥,除了他這個主人,沒有能殺死阿布。
很多人試圖殺死神鷹,都失敗了。
這隻神鷹最後死在它的主人海都阿陵手裡,只因為它輸了一場比試,不再是世上飛得最快的鷹。
瑤英喝光水囊裡僅剩的水,望著東邊的方向:“鷹發現了我們,海都阿陵只需要派人往不同的方向探查,很快就能追上來。”
一次又一次看到那隻白隼的時候,她可以確定,海都阿陵回來了。
這說明他沒能如願發動全面偷襲,沒有成功挑起大魏和西蜀、南楚的戰爭,不然他不會回來得這麽快。
瑤英心中沉甸甸的。
這也說明,失敗的海都阿陵會帶著滔天怒火和他此次東征的全部親隨主力前來追捕她。
謝青找了塊乾燥的地方,鋪上氈毯:“公主,先休息一會吧。”
瑤英嗯一聲,盤腿坐下,靠在謝青肩上,合眼睡去。
連日奔逃,她已經習慣隨時隨地在冰天雪地裡閉目小睡。
他們隻休息了一刻鍾,在寒風中哆嗦著打了個盹,爬上馬背,繼續往東。
即使知道海都阿陵馬上就會追過來,還是要逃。
離得近一些,希望就大一些。
說不定他們能逃脫呢?
這天,白隼依舊跟了他們一整天,傍晚時再度消失。
為了甩開白隼,他們連夜趕路,夜裡雪路崎嶇難行,接連幾匹馬力竭倒地,還有幾匹忽然受驚,將親兵狠狠地摔下馬背。
親兵道:“我們不熟悉地形,不能再冒險走夜路!”
謝青無奈,讓眾人停下修整。
親兵們已經好幾天沒吃東西,隨手抓起一把雪往嘴裡塞,怕被瑤英看見,一個個轉過身去背對著她。
瑤英摸了摸腰間的獸皮袋,這些天謝青也沒有吃東西,所有能夠果腹的乾糧都給了她。
人在挨餓受凍,馬也是,連日跋涉,這幾天已經死了好幾匹馬,親兵們不得不共乘一騎。
她的愛駒烏孫馬也快支撐不住了。
那是李仲虔送她的馬。
瑤英解開獸皮袋,遞給謝青:“拿去給他們分了吧。”
謝青不肯接。
瑤英語氣重了幾分,道:“他們連日辛苦,總得吃點東西保持體力,我留了些餌餅。阿青,你們要是出了事,我一個人也走不了多遠。”
謝青接了獸皮袋,拿去分給其他親兵。
親兵們推說不要,他們扛得住。
謝青面無表情地道:“吃了吧,你們不吃,公主也不會吃。”
親兵們隻得接了。
謝青空著手回到瑤英身邊。
瑤英靠在他肩上,遞了一塊又乾又硬的餌餅給他:“阿青,我給你留的。”
謝青沒有說話,接了餌餅,塞進嘴裡,沉默地咀嚼。
瑤英望著頭頂漆黑的夜空,輕聲問:“阿青,你說謝亮他們還活著嗎?”
謝亮是第一批被派出去送信的親兵之一。
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