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祁让醒来时，发现自己睡在一个陌生的地方，恍惚了一会儿才想起这是静安太妃的寿康宫。
他撑着身子想要坐起来，刚一动，小福子就听到了，连忙过来扶他：“皇上，您醒了？”
祁让嗯了一声，借着他的力道坐起身，抬手捏了捏眉心：“朕睡了多久？”
“回皇上的话，差不多两个时辰了。”
“这么久，你怎么不早点叫醒朕？”
“是哀家不让他吵你的。”静安太妃端着一碗热腾腾的姜汤走过来，“你太累了，需要好生睡一觉，只有睡好了，才......
“不错。”苏瑶上前一步，目光坚定，“臣妾虽为女子，但此行若能促成与西域结盟，便能稳住西境防线，使北狄不敢轻举妄动。陛下，臣妾愿为江山社稷，赴此一程。”
赵景辰眉头紧锁，眼中闪过一丝不忍：“你此去路途遥远，且西域局势未明，万一有变……朕如何放心得下？”
苏瑶微微一笑，语气柔和却坚定：“陛下，臣妾自幼习武，又曾随父亲出使多国，深知外交之道。况且，若由臣妾亲自前往，也更能表明我大晟的诚意，使西域国王信服。”
赵景辰沉默良久，终是缓缓点头：“好，朕准你前去。但必须带上最精锐的护卫队，沿途不得有任何闪失。”
苏瑶盈盈一礼：“谢陛下信任，臣妾定不负所托。”
朝堂之上，众人皆面露惊诧，王大人更是神色复杂地看了她一眼，嘴唇微动，似欲说什么，最终还是低下了头。
退朝之后，赵景辰将苏瑶召入御书房，屏退左右后，才低声问道：“你真的打算亲自前往西域？”
苏瑶轻轻点头：“是。如今北狄已蠢蠢欲动，若不能尽快与西域结盟，恐怕局势会更加不利。更何况，沈大人之事尚未彻底了结，朝中仍有隐患，臣妾离开，也能让某些人放松警惕，趁机查出更多线索。”
赵景辰凝视着她，眼神中既有担忧，也有深深的不舍：“若不是朕身为帝王，必须坐镇京城，真想陪你一起走这一趟。”
苏瑶伸手握住他的手，柔声道：“陛下不必担心，臣妾此行自有安排。而且，西域国王并非等闲之辈，若他真有意结盟，也不会对臣妾不利。”
赵景辰叹了口气，终究还是点了头：“那你何时出发？”
“三日后便可启程。”苏瑶道，“臣妾已经命人准备妥当，只待陛下旨意下达。”
赵景辰看着她，忽而低声道：“苏瑶，答应我一件事。”
“请讲。”
“无论发生什么，都要活着回来。”他的声音带着几分压抑的情绪，“朕不能失去你。”
苏瑶心头一颤，轻轻靠在他肩上：“陛下放心，臣妾一定会平安归来。”
***
三日后，苏瑶一行人悄然离京，随行的除了数十名精锐侍卫，还有两名通晓西域语言的官员。他们一路向西，穿越荒漠、翻越雪山，历经数月，终于抵达西域都城??伊犁。
伊犁城坐落于天山脚下，城池巍峨，街道宽阔，异族风情浓郁。苏瑶等人刚入城，便被一支身披银甲的骑兵迎入王宫。
王宫内，西域国王阿史那?图烈早已等候多时。他年约四十，身材魁梧，眉宇间透着一股凌厉之气。
“欢迎大晟皇后亲临我国。”图烈用一口流利的大晟语说道，目光在苏瑶身上停留片刻，随即笑道，“听闻皇后聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。”
苏瑶微微一笑，落落大方地行了一礼：“陛下托臣妾前来，只为两国共商大事。不知国王可愿与大晟结盟，共抗北狄？”
图烈沉吟片刻，缓缓开口：“本王确实有意与贵国联手，只是……此事非同小可，还需进一步详谈。”
苏瑶点头：“自然。臣妾此来，正是为了与国王细论合作事宜。”
接下来的几日，双方在王宫内展开了多次密谈。苏瑶凭借出色的谈判技巧和对局势的精准分析，成功说服图烈同意与大晟缔结攻守同盟，并承诺派遣两万铁骑协助防守边境。
然而，就在协议即将签署之际，一则突如其来的消息打破了原本顺利的进程??
“报！”一名西域将领匆匆闯入议事厅，“北狄使者已在城外求见，声称要与国王单独会谈！”
图烈脸色微变，目光在苏瑶与北狄使者之间来回游移，显然陷入了抉择之中。
苏瑶心中一凛，面上却不显分毫，淡然道：“国王若需与北狄使者单独会谈，臣妾可以回避。”
图烈沉思片刻，终是摇头：“不必。皇后既代表大晟，理应一同参与此次会谈。”
不久后，北狄使者步入王宫，是一名身穿黑袍的中年男子，面容冷峻，目光如鹰。
他扫了苏瑶一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“没想到大晟皇后竟亲自前来，倒是令在下颇感意外。”
苏瑶淡淡一笑：“彼此彼此。”
北狄使者也不多言，直接开门见山：“我家陛下派我来，是希望国王能重新考虑与大晟的结盟事宜。毕竟，北狄实力强盛，远非大晟可比。若国王愿意归附，不仅可保西域安宁，还可获得大量封赏。”
图烈闻言，神色不动，目光却落在苏瑶身上，似乎在等待她的回应。
苏瑶站起身，语气平静却坚定：“北狄虽强，但其野心昭然若揭。联合大晟，才是抵御北狄的最佳选择。否则，今日归附，明日便可能成为北狄的附属国。”
北狄使者冷笑：“皇后娘娘怕是太过自信了吧？大晟内乱未平，朝中权臣叛乱频发，连自己的江山都未必能守住，又如何能护得了西域？”
苏瑶眸光微寒，缓缓道：“内乱总有平息之日，而北狄的野心，却是永无止境。国王若此刻动摇，只怕将来悔之晚矣。”
图烈沉默良久，最终缓缓开口：“本王心意已决，愿与大晟结盟，共抗北狄。”
北狄使者脸色骤变，冷哼一声，拂袖而去。
送走使者后，图烈看向苏瑶，目光复杂：“皇后果然不凡。本王相信，这次的选择不会错。”
苏瑶微微一笑：“国王英明。”
当晚，苏瑶回到驿馆，正欲休息，忽然察觉窗外有一道黑影一闪而过。
她心中一警，立刻翻身跃上屋顶，只见那道黑影正往王宫方向疾驰而去。
她毫不犹豫追了上去，一路潜行至王宫外围，却在一处偏殿外停了下来。
透过窗缝，她看见图烈正与一人低声交谈，那人背对着她，看不清面容，但从身形来看，赫然是白日里那位北狄使者！
“计划进行得如何？”图烈低声问道。
“一切顺利。”北狄使者淡淡道，“只要她在明日签署盟约前死去，大晟便会陷入混乱，届时我们便可趁机行动。”
图烈点点头：“我会安排妥当。”
苏瑶心头一震，原来图烈根本就是两面三刀之人！他表面上答应与大晟结盟，实则早已暗中投靠北狄！
她深吸一口气，迅速退回驿馆，召集心腹护卫，低声吩咐道：“今夜务必加强戒备，若有人靠近驿馆，立即擒拿。”
随后，她提笔写下一封密信，命人连夜送出，送往京城。
次日清晨，苏瑶准时前往王宫，准备签署正式盟约。
图烈亲自迎接，笑容满面：“皇后昨晚休息得可好？”
苏瑶微笑回应：“多谢国王关心，一夜安眠。”
图烈眼中闪过一丝异色，随即笑道：“那便请皇后入殿吧。”
两人步入殿内，众臣齐聚，气氛庄重。
就在苏瑶拿起笔准备落款之时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一名西域将领冲入殿中，高声禀报：“陛下！不好了！北狄大军已越过边境，直逼伊犁城而来！”
图烈脸色骤变，猛地起身：“怎么可能？！”
苏瑶缓缓放下笔，目光冷冽地看着他：“国王，看来您的‘盟友’并不打算遵守约定呢。”
图烈脸色苍白，一时语塞。
就在这时，殿外又传来一道声音：“陛下有令，命西域国王即刻交出北狄密探，否则大军压境，绝不留情！”
众人转头望去，只见数十名大晟铁骑已列阵于王宫之外，为首之人，赫然是赵景辰亲率的禁军！
原来，早在苏瑶离京之前，赵景辰便已察觉图烈态度暧昧，故而暗中派出一支军队尾随其后，随时准备接应。
此刻，真相揭晓，图烈再无狡辩之地。
赵景辰缓步走入殿中，目光冰冷地盯着图烈：“国王，你可知背叛大晟意味着什么？”
图烈跪倒在地，面色惨白：“陛下饶命……臣只是受人胁迫……”
赵景辰冷冷道：“胁迫？你若真不愿合作，又怎会在昨夜与北狄使者密谋刺杀皇后？”
图烈浑身一颤，终于明白自己已被彻底识破。
赵景辰不再多言，挥手示意：“将他拿下，押回京城审问。”
禁军上前，将图烈与北狄使者一并带走。
苏瑶看着赵景辰，唇角浮现一抹笑意：“陛下，你来了。”
赵景辰走上前，轻轻握住她的手，眼中尽是温柔与心疼：“朕说过，无论你去哪里，朕都会找到你。”
苏瑶靠在他怀中，轻声道：“这一次，我们赢了。”
赵景辰低头吻了吻她的额头，郑重承诺：“从今往后，朕不会再让你独自面对任何危险。”
远处，朝阳初升，金色的光辉洒落在伊犁城上空，仿佛预示着一个新的时代即将到来。
