黑莊園 12 愛女的代價

如果我是一種冰棒個口味，我想我會是穿著毛衣的人肉口味，聽起來就很沒有市場。但即使穿著厚重的毛衣跟外套，身體依舊無法留住體溫，我的四肢都是冰冷的。

我們在暴風雪中前進，雪花一直打在臉上，媽媽沉默的走在前面，一身黑色皮革外套，跟柔軟的皮草披肩，即使在零度以下媽媽也依舊時尚。

牽著黑馬的安潔走在最後面，馬背上都是我們的行李跟帳篷，安潔穿著厚大衣，圍著蓋住下巴的圍巾，她一手舉在前面抵擋風雪，臉上少有的露出疲累。

已經腳軟的我則是被夾在中間，幾乎是被星期三拖著走，狗狗看到我臉色慘白，急忙把自己的毛帽戴到我的頭上，為了避免出意外我們走散，她還用繩子將自己跟我綁在一起。

所以這是一場可怕的惡夢嗎，暴風雪投射我內心的苦惱，代表著我難以對抗大自然嗎?體力悉數被寒冷帶走，我現在只想睡一覺，但睡了好像會死。

在我神智明顯出問題時，媽媽突然停下腳步，紛飛的雪遮蔽了視線，我瞇著眼睛看了一會，才發現是有生物擋在了前方。

他全身都是白毛，毛皮底下是充滿爆發力的肌肉，身材像是一頭暴怒的金剛，他用手捶地大聲咆哮，看起來有情緒管理的問題。

「那是雪怪，而且這種體格，應該是這片土地的主人。」安潔貼心說明。

「還算可以，勉強可以做為祭品。」媽媽的語氣很挑剔。

看到冰原巨獸充滿敵意，媽媽拔出腰間的長劍，那是一把十字軍劍，腳下影子慢慢滑動，為了保留體力沒有馬上亮鐮刀。

「主人請小心，看來是一個聚落，有其他的成員。」

昏暗的冰雪中，出現好幾雙發亮的眼睛，他們眼神野蠻而又嗜血。

黑莊園總管從大衣裡抽出一長一短的獵刀，刀尖指著其他的雪怪，星期三緊張的保護著我，喉嚨發出低吼聲，背部微微拱起，短刀也已經出鞘。

「我奧德莉.魯貝托命令你。」媽媽用長劍直指那名領頭的雪怪，「獻上你的頭顱。」

這種無理的要求，當然不被接受，雪怪們嚎叫回應，接著群起撲上來，我在寒風中抱頭蹲著，盡量降低我的存在感。風雪中媽媽跟安潔揮砍武器，四周都是廝殺聲，但是為什麼。

為什麼我會在這裡，我應該在薩拉營地，吃著好吃的蜂蜜烤鴿子，在配酸甜的果汁，怎麼會來到比北極還危險十倍的地方！?

魯貝托的旗幟在寒風中飄揚，十幾位家族的核心成員，正抵禦著寒風前進，年輕的家族成員被保護在隊伍中間，每個人是統一的黑色毛邊斗篷，還有一些駝著行李的馬匹。

身為魯貝托現任族長，麥爾文.魯貝托身材挺拔健壯，在家族成員心中，一直以來都很可靠跟穩重，他以保護家族隊伍的名義，走在隊伍的最尾端，但這已經是他第三次回頭看身後。

即使焦慮跟憂心溢於言表，可是他什麼也沒說，他的貼身近侍是個斯文男子，多年的相處他一眼就能察覺主人的憂心。

「我的主人，已經快天黑了。」他走到主人身邊提醒。

「亞爾，她們的速度太慢，落後我們太多。」

「應該是為了配合莉莉安娜小姐的速度。」

「我看的出來，那孩子很柔弱，跟奧德莉小時候完全不一樣，但如果來不及紮營。」

「她會在夜晚凍死，或即使紮營，她們也要獨自面對夜晚的野獸。」亞爾替他的主人說出結果。

「她死了我也不意外，太弱小了，真的太弱小了。」

出神的看著她們最後出現的方向，麥爾文遲遲不願移開視線，亞爾輕咳了一聲，提醒他的主人。

「今天路程很順利，也許可以提早準備紮營。」

「不行。」他斷然一口拒絕，「我身為族長不能偏袒，這樣太明顯了。」

「那只好出現一點意外了。」

做為服侍族長多年的貼身侍從，亞爾從斗篷中抽出細劍，他帶著和善的笑容，意有所指的將細劍，指向那些努力駝著行李的馬匹。

「因為極端的天氣，導致載貨的鞍帶斷裂，馬匹也因此受了點傷，我們不得已只好停下來整頓。整頓完因為天色晚了所以留下來紮營，這樣的安排如何呢。」

「可以可以，這樣他們肯定不會發現。」麥爾文很滿意的點頭。

在某匹馬的含淚犧牲下，魯貝托的隊伍如期停留，因為族長對營地的講究，他們費力的整理了一大片營地，還有為了慶祝路程順利，升起一座很大的營火，打算開一場小型派對。

這座營火在黑暗中，就是明顯的火炬。

這個氣候對於幼童來說，真的太過惡劣，高緯度帶來的寒冷跟氧氣稀薄，還有長時間的疲勞，讓我幾乎走不動。我們又爬上一段陡坡，媽媽用她的皮草披肩包住我，依靠著衣服裡殘留的溫度，還有星期三在背後用力推著我，我像喪屍一樣在移動腳步。

意識已經連同我的靈魂，快要升天了，媽媽跟安潔都很焦急，因為天色完全暗下，我們幾乎是摸黑在走路。在安潔提出先紮營，晚上由她負責守夜時，前方亮起微弱的營火。

這點光亮如同海上的燈塔，媽媽用最後的體力，抱起已經虛脫的我，我們一行加速往那邊靠近。當終於看到魯貝托家族的旗幟，我們全都如釋重負，媽媽緊繃的臉也終於放鬆下來。

魯貝托的家族成員們圍在營火邊，氣氛愉快的吃飯交談，隱約能聽到談笑聲，即使注意到我們的靠近，但默許了我們在旁邊紮營。

「我的莉莉安娜沒事的，妳很快就會溫暖起來的，我就在妳身邊。」

「好、好、好的。」我連講話都在發抖，媽媽用力摟著我，一直對我說鼓勵的話。

我們的運氣很好，安潔很快發現在家族營地邊緣，有現成的平整地面，還有散落的柴火，她跟星期三分別支起帳篷跟生火，屬於我們的營火很快升起，比想像中順利很多。

「主人快喝湯。」星期三端來一碗冒著熱氣的湯。

這是用雪跟新鮮的雪怪肉，煮成一碗濃郁的野味肉湯，雪怪肉的味道我嘗不出來，但多虧他我才終於從凍死邊緣拉回。我虛弱喝著湯，安潔檢查我的手腳有沒有凍傷，星期三忙碌的添柴火。

雖然也很疲累，但媽媽比我從容許多，她正一邊恢復體力，同時保養自己的武器。

「我應該帶著我的大象來的。」我們如果騎著那頭大白象，這點暴風雪也不算什麼。

「抱歉小主人，依照規定參加家族的祭祀，只能帶貼身的侍從，連馬匹的數量也有限制。」

「安潔有說妳召喚了神的坐騎，有付什麼代價嗎?」媽媽這時抬頭詢問。

「沒有，那位的坐騎表示不需要任何代價，小主人當時請他回去，他也很溫順的就接受了，看起來沒有打算想刻意停留。」安潔提出了她的擔憂，「還有一點很令人在意，他稱呼小主人為吾主的愛女。」

「愛女?」

沒想到安潔的話，讓媽媽放下手中的十字劍，她起身將我抱起到她面前，我們兩個面對面坐著，安潔看氣氛有些凝重，便帶著憂心的星期三到帳篷外等待。

「看來我確實有必要帶妳來參加祭祀，雖然這對妳造成很大的負擔，這點我必須先向妳道歉。」媽媽心疼的摸摸我的頭，但語氣很快恢復嚴肅，「現在我的孩子仔細聽好，妳可以不管家族，家族只是負擔跟累贅，他們沒什麼用處。」

媽媽這麼大逆不道的話，外面那群家族成員聽了會暴怒，甚至翻桌跟妳拼命吧。不過媽媽一向很寵溺我，她難得對我這麼認真講話，我不由自主的挺直了背。

「家族可以不管，可是一定要認識我們的祖先，她是我們的創造者，也是我們的一切。我知道那位很偏愛妳，我也很感謝她庇護妳，但我們畢竟是魯貝托，還是要跟那位保持禮貌的距離。」

「好的，媽麻，我會記住的。」

「還有不需代價的交易，往往都是陷阱，代價會比生命還沉重。」像是害怕孩子在外面吃虧，媽媽再三對我強調代價的重要，「雖然那位不可能會傷害妳，但妳不是她的長女，不能接受她無償的幫助。」

「媽麻對不起。」我乖巧的道歉，原來她不喜歡我跟凱莉走太近。

「沒事的孩子，我只是擔心妳捲入兩個神之間，我會無法保護妳。」

「我不需要妳征戰大片領地，奪取榮耀跟成就，我只希望妳，可以平安長大就好。」

她將我擁入懷中，恐怕外人難以想像，向來高傲從不低頭，擁有絕對實力的奧德莉，她的願望居然會如此的平凡，甚至可以說是渺小。

可惜我們的母女深夜交心談話，被外面的人掀開帳篷打斷，冷風粗魯的灌進來，冷的我又開始發抖起來，我被冷的有點不滿。

到底是誰半夜沒事跑來別人帳篷，是都不用睡的嗎?