玉门曾为丝绸之路商客互市集散地,西域和中原的商客在这里汇集,以玉石为货币交换货物,抵交税赋,久而久之积玉石成门,玉门因而得名。
河西四郡的兴衰与汉室强弱息息相关,汉室强则四郡强,西域各国争相朝贡,商客络绎不绝,玉门尤其如此,但随着朝廷衰弱,西凉叛变不止,这座曾经辉煌一时的城池已经变得残破不堪,甚至无人居住,成了一座废城。