探花 第 3 章

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天边泛起了鱼肚白，时间渐趋于卯时。

宣治门外兵甲林立，外殿门前汉白玉地砖上的暗红血迹未干，隐隐散发着腥秽气，像是在无声示威。

持芴守候的诸臣僚脸色皆很难看。

“诸公。”内阁首辅兼太子太傅周济面向同僚，浑然不顾周围披坚执锐兵甲的冰冷目光，一揖到底，哽语恳求，“先皇待吾等不薄，老夫恳请诸公深铭肺腑，感念先皇的一二恩泽。”

“阁老大人！”

“切莫如此，切莫如此！”

“折煞吾等啊！”

众官员急急围上前去，手忙脚乱将其扶起，蒙难的群臣抱在一处，哽咽痛哭。

陈今昭与鹿衡玉所站位置偏后，这等时候自也轮不上他俩上前，遂同周围大部分同僚一般，抬袖掩面拭泪。其间两人迅速对视上一眼，神色皆忧惧凝重。

周阁老言下之意，勿忘皇恩，莫要变节，皇朝神器不容窥伺，维持正统，竭尽所能辅佐太子于灵前登基。

可纵观如今形势，若兖王真能容太子御极，便不会任由先皇棺椁停在宫中至今未发丧。甚至还封锁皇宫有月余之久，期间宫里的消息传不出半分，此刻东宫情况如何尚未可知。

陈今昭余光瞥见，远处参将模样的将领正冷眼看向群臣这边，嘴角浮有莫名冷笑，让人看了不禁心中发凉。

卯正时刻，钟鼓声响起，宫门朝两侧徐徐开启。

百官整顿仪态，踏着钟鼓声进入宣治门，按序在殿前广场站立。文官位东面西，武官位西面东。

不多时，负责纠察的御史持册上台，开始唱名。

陈今昭隐没在群臣中，不动声色的以余光观测周遭。

宣治门内的兵甲之数比殿门外更盛，足多出一倍之余。无论兵将皆披坚执锐擐甲执兵，肉眼可见甲胄上喷溅的斑驳血迹，就仿佛是刚从战马上厮杀下来，其杀伐之气有如实质，让人甚至不敢多看。

强捺狂乱的心跳，她眸光随即扫过了正在关宫门的甲士。

宣治门厚重的两扇外门短暂开启后，又严丝合缝的缓缓阖死，几个甲士抬上红漆木闩，哐当声重重扣上。

竟关了宣治门！森严壁垒般将诸臣困于其内。

陈今昭与鹿衡玉简直要魂飞魄散了！

“从六品翰林院修撰，沈砚——”

“臣在。”

唱名声与清冽的应声先后响起，陈今昭方抖索的回神。

“正七品翰林院编修，陈今昭——”

听到唱名，她忙双手持玉芴颤巍朝上微抬，“臣在。”

“正七品翰林院编修，鹿衡玉——”

“臣……在。”

强抑的叩齿音让陈今昭忍不住朝旁侧隐晦瞄了眼，果不其然见到鹿衡玉如土般的面色。

两人短暂的无声对视，皆惊惶惊惧。

难道他们二人之前推断有误，此番要百死无生了？

半盏茶的时间过去，唱名毕。

御史将名册朝一侧黄门呈递过去，无声归列。

偌大的殿前广场安静下来。

过了卯时，该是天光渐亮了，但连日阴云密布，饶是有天光显露，也很快被乌云遮盖。

整个殿前广场是乌沉沉的压抑。

按往日惯例，唱名既毕接下来便是鞭响三声帝王出行，随后众臣工齐叩万岁，圣上则按部就班勉励几句以示恩泽。再之后便是圣上入内殿，四品官以上随之入殿朝议政事，剩余官员则各去衙署，按上峰指派公务办公做事。

但如今帝王已薨，太子不出，文武百官群龙无首，此刻除了原地寂候，无去无从。

好在未让群臣久等，跸道前那检阅完名册的黄门就高声唱道：

“宣，四品官以上大臣入殿参与朝议——”

“其余官员前往各自衙署履职，不得延误——”

出人意料，程序一如往常。不得不说，黄门尖细高亢的声音一落，殿前广场上半数朝臣紧绷的神色肉眼可见的松缓下来，不少人抬袖擦擦额上的冷汗，大有死里逃生之感。

可即将入殿朝议的高官们却依旧脸色阴霾重重。

他们下意识将目光投向队首的首辅大臣周济，周首辅仰首望向高台尽头的宣治殿，而后展袖一振，持芴抬腿拾级而上。

其余官员便也紧随其后。

待那些高官们皆沿跸道上了台阶，余下的官员方散了长队，三三两两的结伴朝各自衙署而去。

翰林院官署与六部衙门不在同一方位，所以通往翰林院官署方向的官员相对就少很多。环目四顾，陈今昭很轻易就能估算出翰林院的官员缺席了多少人。

林林总总加起来，约莫十数号人。若要再细算，那大抵是翰林院学士少了五人，翰林院侍读学士少了三人，翰林院侍讲学士少了三人，翰林院编修少了两人，翰林院检讨少了一人，庶吉士少了两人。

不消说，缺席的这些官员，只怕是凶多吉少。

虽说翰林院官员有几十数人之众，可身边一下子消失了这么多熟面孔，还是挺让人心头震悚的。翰林院尚且如此，其他衙署只怕也好不到哪里去，尤其是兵部、户部、刑部，权利重、油水足向来被官员们挣破头的这三部，只怕情况更为惨烈。

进了衙署，陈今昭与鹿衡玉默不作声领了公务回各自位子做事。于他们这些编修而言，往日里最重要的工作莫过于撰写诏令。当然这样美差也不是每个编修都能有幸接手的，能够能撰写诏令的，通常是才华横溢或受掌院学士看重的佼佼者，如她和鹿衡玉这样平庸的边缘人物不在其列。

他们二人平日做的多是校勘典籍或整理文档等琐事。

今日亦如是。

陈今昭翻开典籍一丝不苟的做着校勘工作，从未有哪刻觉得这份枯燥的工作竟也能来的这般亲切。置身在熟悉的衙署里，坐在熟悉的位子上，做着手里熟悉的工作，饶是外头局势尚未完全明朗，可到底心里踏实了不少。

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尤其是对比此刻在那宣治殿里、不知正在直面何等腥风血雨的名公钜卿们，她此刻的这份安定更显弥足珍贵。

小人物有小人物的憋屈，可小人物也有小人物的安宁。

而此时，宣治殿的气氛剑拔弩张。

以周首辅为首的众臣立在殿中，与对面兖王帐下的骄兵悍将们怒目对峙。

周首辅脸色铁青，从来威严恢弘的议事正殿，何时成了这些低贱蛮子兵卒能踏足的地方，简直是礼崩乐坏！更令人发指的是，这些兵将竟敢剑履上殿，简直是不遵教化，枉顾祖宗法度！

那位果真是蛮夷之地待久了，行事做派也开始没了章程。

“兖王殿下既宣我等臣工入朝，何故避而不见？”

环视一周未见兖王身影，周首辅沉着脸大声发问。

话音刚落，就见一中年儒生拨开那些骄兵悍将缓步过来，笑容温和的拱手作揖：“老大人此言差矣，主公既宣召诸位大人们过来，又岂有故意避而不见的道理？实乃主公临时有急事耽搁，着实抽不开身，情非得已，还望诸位大人海涵。”

一声主公，听得这些皇都旧臣的心拔凉。

都已到了皇城地界，其帐下的人竟还以主公唤之，且当着衮衮诸公的面竟也毫不避讳！何用意？不承认其王爷的身份？那，想要承认何种身份？！

这种问题，容不得人细思。

周首辅虽老迈，可眸子却深邃锐利。

他在那中年儒生的身上打量两番，文人书生打扮，下颌蓄有胡须，气质温和沉稳。听闻兖王帐下有一常坐镇军中的幕僚，复姓公孙单名一桓字，深得兖王信任，想来大抵就是此人了。

“敢问这位公孙先生，兖王殿下今日是否还会拨冗前来？若殿下不至，那吾等臣工可否先行告退？朝政荒废数月，纲纪废弛，吾等也好回各自衙门，处理堆积政务恢复民生社稷。”

被叫破身份的中年儒生并不意外，他温和笑笑，耐心解释：“诸公稍安勿躁，知晓各位大人忧国忧民，只是民生社稷的恢复非一时之功，而眼下却有更重要的事情亟待诸位大臣拿个章程。”敛了面上笑容，他肃穆拱手，“大行皇帝的丧仪。”

周首辅等人呼吸猛然一滞，接着面色几番变化。

与大行皇帝的丧仪并行的，就是储君登基事宜。

给大行皇帝发丧、让储君灵前继位继而主持发丧事宜，这本就是他们想要呈本上奏的，可今日朝议上太子储君未至，那打着勤王救驾旗号的兖王殿下亦未至，他们遂只能按下不表。

本想待告退后直奔东宫寻太子，哪曾想这档口兖王帐下的人竟贸然出口提了！

非他们这些做臣子的不想给昔日的主子早些发丧，他们又何尝愿意看见大行皇帝停灵数月烂臭在宫里？可一国之君发丧是何等举国庄重之大事，此时却经由个区区幕僚之口轻易提及，何等轻率！

周首辅一拂袖：“国之重事，当由太子殿下来主持。”

公孙桓不恼，依旧好脾气的拱手：“太子殿下突发恶疾，卧榻不起，恐难以主持国之重事……”

“住口！安敢出此恶言！！”这回是周首辅大怒。

此言一出，何止是周首辅，其他臣僚无不惊怒满面，有急怒的竟伸手去抓公孙桓的衣领，“太子殿下春秋鼎盛，何来恶疾！枉你为一介读书人，拜孔圣人座下，竟连礼义廉耻都不知，信口开河敢诅咒千岁殿下！可恨，可恨！！”

公孙桓寸步未动，旁边伸出一蒲扇般的大掌，一巴掌将那急怒的臣子扇了半米远。

西北本就民风彪悍，此刻出现在殿里的骄兵悍将们，更是个中佼佼者，无不身强力壮武艺精悍，身负赫赫战功。

刚那蒲扇般的一巴掌，足矣让养在京中富贵地的娇老爷半晌缓不过神。

似有冷嘲的嗤声从骄兵悍将里传出，公孙桓淡淡扫过一眼，刹那止声。

“老大人及诸位大人息怒，在下亦是读书人，安敢信口妄语，诅咒千岁殿下？千岁仁孝，早在月余前就因哀毁过度而大伤了贵体，撑到如今已然是极限了。正因如此，主公方竭力封锁了宫廷，唯恐消息外传引发更大的动乱。”

公孙桓叹了声，“今个主公诏令诸公前来，除了欲与诸位商议大行皇帝丧仪之事外，本也还想着让大人们就千岁这事拿个章程。可怎料到，今儿早上千岁身体突然就急转直下，眼见就……为防万一，主公不敢离开东宫半步，亲自在旁侍疾，遂没能赶来宣治殿议政。”

殿里足有大半刻钟的沉寂。

公孙桓亦没打破这样的沉寂，任由对面的皇都旧臣们消化着这样的惊天噩耗，也任由周首辅那双猩红老迈的眸子死死钉在他脸上，似是要将他剥皮割肉。

许久，周首辅沧桑的声音响起：“既然千岁贵体有恙，那吾等臣子便不可坐视不理，当前往东宫，跪在殿前为太子殿下祈福祈寿。”

这话自然是对着众臣工说的，殿里的这些大臣们无有不应。

很快，周首辅就带着诸位大臣们，朝着殿门的方向走去。

“诸位大人，主公有诏令，大行皇帝的发丧事宜商议出章程以前，任何人不得离开宣治殿半步。”

温和的声音自身后响起，周首辅充耳不闻，脚步都未顿分毫。

公孙桓望着他们背影，没再出言半字。

耀眼的闪电划破天际，酝酿了一宿的暴雨倾盆而下。

与此同时，一道苍老悲怆的哭声自宣治殿传来——

“成致啊，你为国尽忠了——”

悲哭声飘在雷雨交加的紫禁城上空，经久不散。