浩然邪气 第二章 根骨劣等定浮沉

第二章根骨劣等定浮沉(第1/2页)

落霞坳。

这三个字刻在坳口一块歪斜被风雨侵蚀得模糊不清的石碑上。

风从石碑后那片低洼的山坳里打着旋卷出来，带着一股难以言喻的气味——腐烂草根沤在泥水里的酸腐、陈年汗垢堆积发酵的馊臭、某种劣质油脂燃烧后的焦糊，还有一丝若有若无、令人作呕的粪便腥气。

它们混合在一起，沉甸甸地压在刚踏足此地的杨恬胸口，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的污泥。

阳光吝啬地漏下几缕，非但没带来暖意，反衬得坳内更加阴冷潮湿。

几排低矮的石屋胡乱挤在山坳的背阴处，墙壁是粗糙的山石垒砌，缝隙里塞着黑黄的泥巴，屋顶覆盖着厚厚的、颜色发乌的茅草，沉甸甸地压着，仿佛随时会被湿气压垮。脚下，泥泞不堪，混杂着枯叶、碎石和不知名的污秽，踩上去又湿又滑。

先前在迎仙坪上感受到的那股令人肺腑清透的仙灵气息，在这里荡然无存。

只有沉滞、污浊、令人窒息。

那壮实的杂役弟子一路拖拽着杨恬，像拖着一捆没什么分量的柴火。

杨恬的破草鞋在泥泞里滑脱了几次，脚底板被尖锐的石子硌得生疼，裸露的小腿也被路旁横生的荆棘划开几道血口子。他踉跄着，几次差点摔倒，又被一股粗暴的力道猛地拽起，继续前行。

周围那些在石坪上劈柴、搬运东西的灰衣杂役，偶尔投来麻木的一瞥，那眼神空洞，如同看着一块滚进坳里的石头。

“王老头！新来的！根骨劣等！陈管事交代，分你百草园！”壮实杂役把杨恬狠狠往前一搡，粗嘎的嗓门在阴冷的空气里炸开，随即转身就走，连多看一眼都欠奉。

杨恬被推得向前扑跌了两步，才勉强在泥泞里站稳。

他低着头，不敢看四周。劣等根骨那四个字，像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在抽搐。他能感觉到那些麻木的目光里，瞬间掺入了新的东西——一种毫不掩饰的轻视和了然，仿佛在说“哦，原来是个废物”。

一阵缓慢、拖沓的脚步声从旁边那间稍大、同样破败的石屋里传出。一个干瘦的身影踱了出来。灰布袍子洗得发白，沾着深一块浅一块的泥点污渍，裹在枯柴似的身架上。

那张脸，皱得像揉烂后又晒干的橘子皮，沟壑纵横。稀疏花白的头发用一根磨得发亮的木簪胡乱别着。

最让人心头发毛的是他那双眼睛，浑浊发黄，眼白上爬满蛛网般的血丝，此刻半眯着，从狭窄的眼缝里透出审视的光，冰冷、漠然，像在估量一件物品的剩余价值。

他绕着杨恬踱了小半步，目光砂纸般刮过他破衣烂衫下的瘦弱身板，最终落在那双沾满泥污、脚趾都快要露出来的破草鞋上。他鼻子里重重地哼了一声，像破风箱在漏气。

“根骨劣等？哼，倒也不算意外。名字？”王执事的声音干涩沙哑，刮得人耳膜难受。

“杨…杨恬。”声音细弱得如同蚊蚋，带着抑制不住的颤抖。一路的拖拽和此刻**裸的打量，像无数细针扎在身上。

“杨恬？哼，记住了。”王执事嘴角向下撇着，刻薄得像把刀子，“百草园规矩，给我听好，一个字都不许漏！”

他背着手，浑浊的眼珠死死钉在杨恬脸上，每一个字都像冰渣子砸下来：

“卯时三刻（早上5:45）起床，竹哨为号！迟到一息，鞭子伺候！”

“辰时（7点）之前，必须给我滚到百草园！”

“除草！浇水！松土！施肥！捉虫！移栽！采收！晾晒！…园子里三百六十七种灵草仙药，你都得给我刻进骨头里！伺候好了！死一株，扣你三月例钱！弄错一株，鞭子伺候！耽误了炼丹阁的药材供给，把你扒皮抽筋都不够赔！”

“酉时日落（下午6点）收工！但活没干完？哼，就给我干到死！”

“听明白没？！”最后一句几乎是喷出来的，带着浓重口臭的唾沫星子溅了杨恬一脸。

“明…明白了。”杨恬的心像坠进了无底的冰窟窿。

例钱？他连那是什么样子都没见过。但“扣”和“鞭子”这两个词，像冰冷的铁链，已经锁紧了他的脖子，勒得他喘不过气。

他被推搡着，走向石屋群落最阴暗、最偏僻的角落。那里有一间格外低矮破败的小屋，木门歪斜变形，门轴转动时发出令人牙酸的**，仿佛下一刻就要散架。

推开门的瞬间，一股浓烈刺鼻的霉味混合着汗臭、脚臭扑面而来，呛得杨恬一阵干咳。

屋内狭窄昏暗，只有一张用几块粗糙木板拼成的硬板床，上面铺着一层薄薄的、颜色发黑的稻草，散发着一股陈年的霉味。

旁边扔着一床同样单薄、硬得像冻住的破棉被。墙角堆着些看不清模样的破烂杂物，蛛网在上面结了厚厚一层。

屋里还有另外两个杂役少年。一个正坐在靠里的硬板床上，人如其名，李壮。十三四岁年纪，却已长得五大三粗，膀阔腰圆，一张横肉脸，小眼睛里闪着凶光，正无聊地掰着自己粗壮的手指关节，发出“咔吧”的轻响。

另一个，孙猴，又瘦又小，像只没吃饱的猴子，尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜乱转，透着股天生的油滑和算计，蹲在门口，看到杨恬被推进来，立刻像猴子一样蹿了起来，脸上堆起不怀好意的笑。

“哟嗬！新来的？根骨劣等的‘天才’？”李壮抱着胳膊，晃着膀子堵在门口，居高临下地睨着杨恬，声音带着浓重的鼻音，满是戏谑。

孙猴动作更快，像道灰影掠过，一把抢过杨恬手里紧紧攥着的那个小破包袱。那是他仅有的东西，几件爹娘留下的、补丁摞补丁的破旧衣物。

孙猴动作粗鲁地翻弄着，脸上满是夸张的嫌弃：“啧啧啧，穷鬼！连块灵石渣都没有！一股子穷酸晦气！”他像是被脏东西沾了手，狠狠地把包袱掼在地上，还不解气地抬起他那双沾满泥巴的破鞋，用力在上面碾了几脚。

泥印清晰地烙在灰扑扑的粗布上。

杨恬只觉得一股滚烫的血气“轰”地一下冲上头顶，直冲得眼前发黑。拳头瞬间攥紧，指甲深深陷进掌心的嫩肉里，带来尖锐的刺痛。

他死死盯着地上那个被踩踏的包袱，那是爹娘留给他最后的一点念想！身体因为极致的愤怒绷得像拉满的弓弦，微微颤抖。

“怎么？哑巴了？根骨废，人也是个软蛋？”李壮见杨恬只是死盯着包袱，没有他预想中的哭喊或求饶，觉得被轻视了，顿时火起，猛地伸手狠狠推了他一把。

力道极大！

杨恬猝不及防，瘦小的身体像断线的风筝向后倒飞，“砰”地一声闷响，后背重重撞在冰冷坚硬的石墙上。剧痛瞬间炸开，从脊背蔓延到四肢百骸，震得他五脏六腑都似乎移了位。

眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，喉咙口涌上一股腥甜，差点直接背过气去。他靠着墙滑坐在地，蜷缩着，大口喘着气，连咳嗽的力气都没有。

“以后，”孙猴叉着腰，尖细的声音带着不容置疑的权威，手指点着墙角一堆散发着浓烈汗臭味的脏衣服，“屋子里的水，你去打！地，你去扫！我们的衣服，你也得洗！听见没？！”他趾高气扬，仿佛在颁布圣旨。

屈辱像冰冷的毒蛇，缠绕着杨恬的心脏，越收越紧，几乎要将它勒碎。他蜷缩在冰冷的地上，额头抵着同样冰冷的石墙，身体因为剧痛和难以宣泄的愤怒而无法抑制地颤抖。

过了好一会儿，那几乎要冲破胸膛、烧毁一切的怒火，才在现实的冰冷和生存的本能面前，被一点点、极其艰难地压回深渊。活下去，像阴沟里的老鼠一样活下去……这个念头盖过了一切。

他喉咙里艰难地滚动了一下，挤出两个干涩、几乎听不见的字，带着彻底的屈服和颤抖：“听见。”

声音低得像蚊蚋。他挣扎着，扶着冰冷的墙壁，一点一点站起来。后背的剧痛让他眼前阵阵发黑。

他默默地弯腰，捡起地上那个沾满泥污脚印的包袱，小心地、一下一下地拍掉上面的尘土，仿佛那是什么稀世珍宝。

然后，他抱着它，像抱着最后一点微弱的暖意，默默地走到那张冰冷的、属于自己的硬板床前，将它放在床头，紧贴着那床散发着霉味的薄被。

劣等根骨。这四个字，如同最沉重、最冰冷的枷锁，将他牢牢铐死在这杂役院最底层、最肮脏的角落，也钉死了他挣扎求存的命运。前路，灰暗得看不到一丝光亮。

……

“呜——呜——呜——”

三声短促、尖锐、如同厉鬼哭嚎般的竹哨声，毫无预兆地撕裂了落霞坳死寂的凌晨。那声音像冰冷的锥子，狠狠扎进杨恬昏沉的梦境里。

他猛地惊醒，心脏在瘦弱的胸膛里狂跳，几乎要撞碎肋骨。

屋里一片漆黑，浓得化不开。窗纸破洞处透进一丝惨淡的、不知是月光还是远处天光的灰白色。身下的硬板床冰冷刺骨，稻草的霉味和同屋两人身上浓重的汗臭混合在一起，令人窒息。

“呜——呜——呜——”

竹哨声再次响起，更加急促，带着一种催命的焦躁。

“操！催命鬼！”对面床上响起李壮含混的咒骂，伴随着一阵沉重的翻身和木板不堪重负的**。孙猴那边也传来窸窸窣窣的响动。

杨恬不敢有丝毫耽搁，他摸索着掀开那床硬得像铁板的薄被，双脚刚沾到冰冷潮湿的地面，一股寒气就顺着脚底板直冲天灵盖，激得他浑身一哆嗦。

他摸索着穿上那双破草鞋，鞋底沾着昨天踩回来的泥块，又冷又硬。

屋外，急促的脚步声和杂役们压抑的咳嗽、抱怨声已经响成一片。杨恬跌跌撞撞地冲出门，扑面而来的冷冽空气让他打了个寒颤。天边只有一抹鱼肚白，坳里依旧昏暗。他深一脚浅一脚地跟着模糊的人影跑向石坪集合点。

王执事那张橘子皮似的脸在昏暗中显得更加阴森。

他背着手，浑浊的眼睛扫视着集合的队伍，眼神像刀子一样刮过每一个迟到的身影。两个手持短鞭、同样面色不善的杂役站在他身后。

“磨蹭什么？一群懒骨头！”王执事沙哑的声音响起，“百草园的！跟我走！”

杨恬夹在十几个同样穿着灰扑扑短褂的杂役少年里，跟着王执事深一脚浅一脚地离开落霞坳。山路崎岖湿滑，露水打湿了裤腿，冰冷地贴在皮肤上。没人说话，只有粗重的喘息和脚步踩在泥泞里的噗嗤声。

死寂的压力沉甸甸地压在每个人心头。

走了约莫半个时辰，天光才稍微亮了些。眼前豁然开朗，一片巨大的山谷展现在眼前。层层叠叠的梯田顺着山坡蔓延开去，如同给山体披上了一件巨大的百衲衣。

每一块田埂都修整得颇为齐整，里面栽种着形态各异、颜色缤纷的植物。有的叶片肥厚如碧玉，有的茎秆细长似翠竹，有的开着星星点点的小花，有的则结着奇形怪状的果实。浓郁的药香混杂着泥土的腥气扑面而来，远比落霞坳的气息清新，却也带着一种草木特有的、不容侵犯的森严感。

这就是百草园。

“各自去昨天的地方！手脚麻利点！”王执事不耐烦地挥手，像在驱赶一群苍蝇。他走到田埂边一处稍高的土台上，那里支着一张破旧的藤椅和一个矮几，上面放着一个粗糙的陶壶和几个陶杯。他慢悠悠地坐下，浑浊的眼睛如同鹰隼，开始扫视下方忙碌的杂役们。

杨恬被分派到一个瘦高的老杂役手下。老杂役姓刘，沉默寡言，脸上没什么表情，只是指了指田埂旁放着的一堆工具：一把磨得锃亮但刃口也崩了不少豁口的短锄，一个用粗糙木板箍成的水桶，一根长长带着葫芦瓢的竹竿。

“那片‘蛇涎草’，”老刘的声音干巴巴的，没什么起伏，指了指不远处一片长着暗绿色、叶片边缘带着细密锯齿的草丛，“你今天的活儿。看见没，草根周围长出来的那些细藤，开小白花的，叫‘缠丝藤’。得连根刨干净，一根都不能留。这玩意缠上蛇涎草的根，草就蔫了。”他顿了顿，浑浊的眼珠瞥了杨恬一眼，“小心点，蛇涎草叶边锋利得很，划破手，伤口不容易好。还有，”他声音压低了些，“那草附近，有时候会盘着一种叫‘铁线头’的小蛇，牙有毒，被咬了麻半天，耽误干活，鞭子少不了。”

交代完，老刘便不再理会杨恬，自顾自走到另一块药田边，拿起锄头开始清理另一种杂草。

杨恬走到那片蛇涎草田边。暗绿色的草叶在清晨微光下泛着油润的光泽，锯齿边缘果然透着锋利。细小的缠丝藤像阴险的蛛网，密密麻麻地从蛇涎草的根部缠绕攀爬上来，开着不起眼的惨白小花。

他深吸一口气，拿起那把沉重的短锄。锄头柄是粗糙的硬木，磨得他掌心生疼。他学着老刘的样子，小心翼翼地用锄头尖去刨开蛇涎草根部的泥土，试图将缠丝藤的根须挖出来。

这活计比想象中难得多。

泥土板结，锄头又重又钝，他本就瘦弱，没刨几下，手臂就酸胀发麻。更要命的是，必须全神贯注，既要避开蛇涎草锋利的叶片，又要小心不能伤到它脆弱的根须，还要精准地找到缠丝藤那细如发丝的根系。

汗水很快从他额角渗出，沿着脏污的脸颊滑落，滴进泥土里。

“废物！刨个草都刨不利索！没吃饭吗？”一个尖利刻薄的声音在旁边响起。是孙猴！他被分在邻近的一块田里，负责给一种叫“赤焰椒”的灵植浇水。

此刻他提着水桶，斜着眼看着杨恬笨拙的动作，脸上满是幸灾乐祸。“瞧你那熊样，锄头都拿不稳，还修仙？修个屁！趁早滚回你凡间要饭去得了！”

杨恬咬着下唇，没吭声，只是把头埋得更低，手上用力，锄头狠狠刨进土里。

泥土溅起，沾了他一身。后背被撞的地方还在隐隐作痛，提醒着他反抗的后果。他只能把所有的屈辱和愤怒，都发泄在脚下的泥土里。

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时间在枯燥、重复和手臂的酸痛中缓慢爬行。日头渐渐升高，山谷里变得闷热起来。药香混合着汗水的酸臭，令人昏昏欲睡。

杨恬感觉自己的腰快要断了，手臂沉重得如同灌了铅，每一次挥动锄头都无比艰难。汗水流进眼睛，火辣辣地疼。

就在他好不容易清理完一小片，稍微直起腰喘口气时，异变陡生！

脚踝处猛地传来一阵尖锐的刺痛！像被烧红的针狠狠扎了一下！

“啊！”杨恬痛呼一声，本能地缩脚后退，低头看去。

一条通体漆黑、只有手指粗细、不足一尺长的小蛇，正盘在他刚刚清理过的泥土上。三角形的蛇头高高昂起，细小的眼睛闪烁着冰冷的光，一条猩红的信子快速吞吐着，发出轻微的“嘶嘶”声。正是老刘警告过的“铁线头”！

剧痛瞬间从脚踝蔓延开来，带着一种令人心悸的麻痹感，迅速扩散到小腿。

完了！杨恬脑子里一片空白。被毒蛇咬了！耽误干活，鞭子！王执事那张橘子皮似的脸和冰冷的鞭影瞬间浮现在眼前，恐惧攫住了他。

他下意识地就要张口呼救，但目光扫过不远处藤椅上王执事那半眯着的、带着审视和不耐的眼睛，还有旁边孙猴那看好戏似的、毫不掩饰的幸灾乐祸表情，求救的话硬生生卡在了喉咙里。

不能叫！叫了只会招来更严厉的责罚和嘲笑！

他死死咬住下唇，几乎咬出血来。强忍着脚踝处钻心的刺痛和迅速扩散的麻痹感，他猛地弯下腰，装作只是被石头硌了一下，迅速抓起旁边一块拳头大的硬土块，用尽全身力气，狠狠砸向那条昂首吐信的铁线头！

“啪！”

土块精准地砸在蛇头上，力道之大，瞬间将那条小蛇砸得扁了下去，尾巴抽搐了几下，不动了。

杨恬的心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。

他飞快地用锄头拨了点土盖住死蛇，然后强撑着，拖着那条迅速变得沉重麻木的伤腿，继续一瘸一拐地挥动锄头。每一次动作都牵扯着伤口，剧痛和麻痹感像潮水般一阵阵袭来，冷汗瞬间浸透了单薄的灰布短褂。

他脸色惨白，嘴唇发青，牙齿咬得咯咯作响，全靠一股不肯倒下的狠劲强撑着。

不远处的藤椅上，王执事浑浊的眼睛似乎朝这边瞥了一眼，又似乎没有。他端起粗糙的陶杯，慢悠悠地啜了一口水，脸上没有任何表情变化。

孙猴撇撇嘴，嘀咕了一句“装模作样”，便不再理会，继续浇他的水。

时间从未如此漫长。每一息都像一个世纪。杨恬感觉那条伤腿已经完全不属于自己了，沉重得像块石头。眼前阵阵发黑，汗水流进眼睛，火辣辣地疼，混合着脚踝伤口传来的剧痛，几乎要将他吞噬。

他机械地挥着锄头，动作越来越慢，越来越变形。

终于，当日头升到头顶，毒辣辣地炙烤着山谷时，王执事那沙哑的声音才懒洋洋地响起：“收工！吃饭！”

如同听到大赦令，杨恬紧绷的神经骤然一松，眼前一黑，差点直接栽倒在田埂上。

他强撑着，拖着那条几乎失去知觉的伤腿，踉踉跄跄地跟着人群走向田边一处简陋的草棚。

午餐是硬的能硌掉牙的杂粮窝头，和一碗漂浮着几片烂菜叶、几乎看不到油星的清汤。杨恬找了个角落的阴影坐下，背靠着支撑草棚的柱子。他顾不得窝头的坚硬和难以下咽，只想尽快补充一点体力。他狼吞虎咽地啃着，粗糙的颗粒刮着喉咙。

他偷偷掀起裤腿，看向脚踝。伤口已经不再流血，留下两个细小的、微微发黑的牙印。

周围的皮肤肿胀发硬，颜色青紫，麻木感依旧强烈，但奇怪的是，那种令人心悸的麻痹感似乎没有继续向上蔓延，也没有出现老刘所说的“麻半天”那种彻底失去知觉的情况。

痛，依然很痛，但似乎……还在可以忍受的范围内？

杨恬心头闪过一丝疑惑。是那铁线头的毒性不强？还是自己运气好？

他不敢深想，也无力深想。匆匆啃完窝头，灌下那碗寡淡的汤，他靠在柱子上，闭上眼睛，只想抓住这短暂的一点时间，恢复一丝力气。

下午的劳作如同地狱的延续。麻木的伤腿成了巨大的负担，每一次移动都无比艰难。头顶的烈日无情地炙烤着，汗水流进伤口，带来一阵阵刺痒和火辣辣的痛。

他负责的区域只清理了不到三分之一。王执事冰冷的目光不时扫过，像鞭子抽在他身上。

“废物！一上午就弄了这么点？”孙猴不知何时又溜达过来，看着杨恬身后那可怜巴巴的一小片清理过的土地，嗤笑道，“下午再干不完，等着吃鞭子吧！嘿嘿，王老头那鞭子，抽在身上可是能见骨头的！”

杨恬低着头，汗水顺着下巴滴落。

他不再理会孙猴的聒噪，只是咬着牙，更加拼命地挥动锄头。手臂早已酸痛到麻木，后背的淤伤和脚踝的刺痛在高温下仿佛要燃烧起来。

汗水流进眼睛，模糊了视线，他只能凭着本能机械地重复着动作：刨土，挖根，甩掉藤蔓……

锄头越来越沉，每一次举起都像是在对抗一座大山。眼前一阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只有自己粗重如风箱般的喘息声和锄头刨进土里的沉闷声响。意识在高温、剧痛和极度的疲惫中渐渐模糊、飘散。

不知过了多久，就在他感觉身体已经到了极限，随时可能倒下时，一股极其微弱的暖流，突兀地从他脚踝那青紫肿胀的伤口深处，极其缓慢地渗了出来。

那暖流微弱得像冬日里呵出的一口白气，却带着一种奇异的感觉。

它流淌过的地方，那尖锐的刺痛和沉重的麻木感，似乎……被极其轻微地抚平了一丝？

如同滚烫的铁块上滴落了一滴微不足道的凉水，瞬间就被蒸腾的热气吞没，但那一刹那的清凉感却真实存在过。

杨恬猛地一个激灵，昏沉的意识被这突如其来的异样感惊得清醒了一丝。

他下意识地停下动作，低头看向脚踝。伤口依旧青紫肿胀，外表看不出任何变化。刚才那感觉……是错觉吗？是濒临昏厥前的幻觉？

他甩甩头，试图驱散这荒谬的念头。一定是太累太痛了，一定是！

就在这时，王执事那如同催命符般的沙哑声音再次响起：“酉时到！收工！”

杨恬抬头，才发现日头已经西斜，在山谷对面巨大的山体上投下浓重的阴影。

他看了看自己身后那片田地，只清理了不到一半。绝望瞬间攫住了他。

果然，王执事那阴鸷的目光已经扫了过来，落在他身后那一片狼藉上。刻薄的嘴角向下撇得更厉害了。

“杨恬！”冰冷的声音像鞭子抽在空气里，“你磨了一天洋工？就这点地方？晚饭别吃了！留下！干不完，今晚就睡地里！”

冰冷的话语砸下来，没有一丝转圜的余地。周围收工的杂役们投来或同情、或麻木、或幸灾乐祸的目光，然后纷纷拖着疲惫的身体离开。孙猴临走前，还回头冲他做了个鬼脸，无声地用口型说着“活该”。

杨恬站在原地，身体晃了晃。饥饿、剧痛、疲惫、绝望……

种种感觉像冰冷的潮水，将他彻底淹没。脚踝伤口处，那丝微弱的暖流早已消失无踪，仿佛从未出现过，只剩下更加清晰的痛楚和麻木。

他默默捡起地上的锄头。锄柄冰凉，硌着他磨破的手掌。山谷里只剩下他一个人，还有远处藤椅上王执事那模糊的身影。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，很细，孤独地投射在杂乱的田埂上，如同一个被遗弃的符号。

夜色，无声地笼罩下来。山谷里的风开始变冷，吹在汗湿的身上，激起一片鸡皮疙瘩。黑暗像浓稠的墨汁，一点点吞噬着周围的一切。杨恬机械地挥动着锄头，手臂早已失去了知觉，只是麻木地重复着动作。

汗水干了又湿，在脸上留下一道道泥痕。脚踝的伤口在寒冷的夜风刺激下，传来一阵阵钻心的抽痛。

不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。王执事那张橘子皮似的脸终于从藤椅的阴影里露出来，浑浊的眼睛扫了一眼杨恬身后那片终于清理得差不多的土地，鼻子里哼了一声，像是驱赶苍蝇般挥了挥手：“滚吧！明天要是再这么磨蹭，鞭子伺候！”

杨恬如蒙大赦，丢下锄头，拖着那条几乎废掉的伤腿，踉踉跄跄地朝落霞坳的方向挪去。

每一步都像踩在刀尖上，深一脚浅一脚。山路崎岖，黑暗浓重，只有远处坳口几盏昏黄的灯笼发出微弱的光，指引着方向。

回到那间散发着霉味和汗臭的石屋时，李壮和孙猴早已躺在各自的硬板床上，发出粗重的鼾声。墙角那堆散发着恶臭的脏衣服，在昏暗的光线下像一堆蛰伏的怪物。

杨恬连爬上自己那张硬板床的力气都快没有了。他摸索着找到自己那个破木桶——那是他唯一的“财产”。木桶粗糙沉重，边缘布满毛刺。他提着桶，一步一挪，忍着脚踝钻心的痛，走向坳里唯一的水井。

井水冰冷刺骨。他打上来半桶，用尽最后的力气提回屋。冰冷的水泼在脸上，激得他浑身一颤，勉强驱散了一丝昏沉。他胡乱抹了把脸，就着冷水，啃了几口硬得像石头的窝头——这是他中午省下藏起来的。

做完这一切，身体里最后一点力气也仿佛被抽干了。他瘫倒在冰冷的硬板床上，后背的淤伤碰到硬木板，传来一阵钝痛。脚踝的伤口在冷水的刺激下，反而更加清晰地灼痛起来。

黑暗和寂静包裹着他。同屋两人的鼾声此起彼伏。极度的疲惫像沉重的铅块压着他，眼皮重逾千斤。

不能睡！

一个微弱却无比执拗的声音在他心底呐喊。白天那根骨劣等的鄙夷，孙猴的嘲笑，李壮的推搡，王执事冰冷的眼神，还有脚踝那火烧般的痛楚……所有的一切，都像毒蛇一样啃噬着他。

力量！他需要力量！哪怕只是一丝一毫！

他挣扎着，用尽全身的意志力，抵抗着排山倒海般的睡意。他小心翼翼地、无声地坐起身，后背紧靠着冰冷的石墙。他闭上眼睛，拼命回忆着入门第一天，在听雨阁外远远听到的、那位长老讲解的最基础的引气法门。

“天地有灵，万气交感……意守丹田，神思澄澈……引气入体，如丝如缕……”

他努力摒弃脑海中所有的杂念，尝试着集中精神，去感应周围。然而，回应他的只有石屋的阴冷潮湿，同屋的汗臭和鼾声，还有脚踝伤口处一阵阵尖锐的刺痛。

身体像一截枯死的木头，僵硬冰冷，根本感觉不到任何所谓的“气感”。

一遍，两遍……他像最笨拙的学徒，一次次尝试，一次次失败。丹田处空空如也，经脉如同干涸龟裂的河床，一片死寂。

巨大的挫败感和身体的疲惫如同两座大山，将他压得喘不过气。他咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，用疼痛来刺激自己保持清醒。

“感应！给我感应啊！”他在心底无声地嘶吼，几乎陷入一种偏执的疯狂。他将全部心神都压榨出来，不顾一切地试图去沟通那虚无缥缈的天地之气。

就在他心神紧绷到极致，意识因为疲惫和绝望而开始模糊、涣散的刹那——

“嗡……”

一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣，毫无征兆地在他体内炸响！

紧接着，一股难以形容的剧痛，如同烧红的钢针，猛地从他丹田深处爆开！

那痛楚瞬间席卷全身，沿着四肢百骸的经络疯狂流窜！仿佛有无数根烧红的烙铁，在他脆弱的经脉里横冲直撞，要将他的身体由内而外彻底撕裂、焚烧殆尽！

“呃啊……”杨恬身体猛地弓起，像一只被扔进滚油里的虾米，喉咙里发出一声压抑到极致的痛苦闷哼。汗水瞬间浸透了他单薄的灰布短褂，牙齿死死咬住下唇，一股腥甜的铁锈味在口腔里弥漫开。

这突如其来的、源自内部的剧痛，远比白天被蛇咬、被推撞在墙上要痛苦千百倍！它来得如此猛烈，如此霸道，毫无预兆，瞬间将他推向了崩溃的边缘。意识在剧痛的狂潮中沉浮，眼前金星乱冒，黑暗如同实质般压迫下来。

然而，就在这几乎将他彻底吞噬的焚身剧痛的核心深处，在那丹田仿佛被撕裂的地方，一点极其微弱、极其隐晦的“东西”，却如同沉睡了亿万年的洪荒巨兽，被这濒死的挣扎和不顾一切的疯狂引气所惊扰，极其轻微地……动了一下。

那感觉难以名状。不是力量，不是暖流，更像是一种……苏醒的悸动？

一种蛰伏于无尽深渊之底的、冰冷而原始的……存在感？

这悸动只是一闪而逝，如同幻觉。

但就在它“动”的那一刹那，一股难以言喻的、源自生命本能的巨大恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了杨恬！那恐惧如此纯粹，如此古老，甚至压过了焚身的剧痛！让他灵魂都在战栗！

“哐当！”

杨恬再也无法控制身体，整个人从硬板床上翻滚下来，重重摔在冰冷潮湿的地面上。

那个被他紧紧攥在手里、用来打水的破木桶，也脱手而出，滚落在一旁，发出空洞的响声。他蜷缩在地上，像离水的鱼一样剧烈地抽搐着，喉咙里发出嗬嗬的、压抑的抽气声，嘴角溢出一丝混合着血沫的白沫。

焚身的剧痛和那源自灵魂深处的悸动与恐惧，如同两股毁灭性的洪流，在他瘦弱的身体里疯狂对冲撕扯。

他感觉自己下一刻就要彻底炸开，或者被那无边的黑暗彻底吞噬。

石屋内，李壮和孙猴的鼾声依旧。没人察觉角落里那个蜷缩的身影，正经历着怎样非人的折磨和源自生命本源的恐惧。黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁。