CNC苍蓝暮光 OF2-EP3：莱茵的黄金（11）

OF2-EP3：莱茵的黄金（11）

【一个完全由学者组成的社会很快就会饿死，而且它存在的日子不会很有趣。】——詹姆斯·尼尔·汤斯，2017年。

……

“格兰杰，我想我们必须要考虑最坏的情况了。”并非专业的无人机操作人员或无人机蜂群战术专家的阿杰姆贝不得不在敌机的狂轰滥炸中艰难地确保他用来唤醒附近兵器残骸对抗敌军的那架搭载了超空间共振广播设备的无人机安然无恙——准确地说，无人机本身甚至比广播设备更重要一些，因为【超时空军团号】上仍然储存有一部分类似的广播设备，但它们在无人机损耗殆尽的情况下都无法被及时送往前线。“如果麦克尼尔还是无法在遗迹内取得什么进展，我们就得叫他马上撤离。”

“刚才我已经试过了……麦克尼尔进入遗迹后，就和我失去了联系。”老格兰杰发誓他这辈子亲身经历的任何一场空战都没有眼下这场这样惊险。即便他为阿杰姆贝争取到了足够多的时间、让罗马黑人调动了尽可能多的兵器残骸用以拖延时间，训练有素的敌人还是在独木难支的老格兰杰等人无奈地选择将VF降落至地表后迅速夺取了制空权并居高临下地攻击机动性远远不如自身的地面目标。在动辄上百道光束倾泻而下的暴雨中，老格兰杰和阿杰姆贝仓促之间组织的防线摇摇欲坠。“……把他丢在里面？想都别想。”

“我也不想。”阿杰姆贝重重地叹了一口气，他不想说些什么要主动抛下麦克尼尔的话。没有麦克尼尔的选择就不会有现在的他，团队中的每一个成员都欠麦克尼尔一个人情。然而，团队因麦克尼尔而存在又不等于它会在失去麦克尼尔的瞬间随之灭亡。“但……我们支撑不了太久。敌人的作战效率很高，这些无法真正威胁到他们的战争机器残骸甚至在拖延时间这方面也称不上称职。”

“那就尽可能地拖延时间，哪怕多半分钟也行。”对着空中那些来去如风的目标不断扫射的老格兰杰衷心地盼望着他们会得到更多的援军，遗憾的是【超时空军团号】上的大部分船员和战斗人员目前都昏迷不醒或处在神志不清、被交配和繁衍后代的本能需求驱使的状态下，要让这样一支队伍对付规模接近一个VF大队的强敌无异于以卵击石。“萨尔沃，你听我说……有那么多次，我们都以为自己快要输了，但我们的自由世界终究没有一次是输在战场上的。相信我，也相信麦克尼尔，奇迹说不定——”

“阿杰姆贝中尉，我们的人有救了！”就在对此次战斗的结果持悲观态度并忍不住要痛下决心做个了断的麦克尼尔犹豫不决时，两名S.M.S.雇佣兵跌跌撞撞地跑进指挥中心，向一脸惊愕的罗马黑人和其他无人机操作人员汇报说，昏迷不醒的S.M.S.雇佣兵、船员们都逐渐恢复了原本的意识。“他们很快就能投入战斗……超时空军团的人说不定也一样。”

不敢轻易相信这一喜讯的阿杰姆贝连忙和麦克尼尔、老格兰杰麾下的超时空军团雇佣兵们确认情况，等他看到【超时空军团号】上的船员们陆续来到机库投入工作时，方才的谨慎和抗拒化为了狂喜。片刻之前还怂恿老格兰杰撤离战场的阿杰姆贝马上联络了苦苦支撑的老格兰杰、同意坚守下去并保证会尽快派出支援部队。

奇怪的是，【超时空军团号】上的船员、医疗人员都不明白自己为何会在战斗最为胶着的时候清醒。那些衣不蔽体地被战友们放倒、集中管理起来的船员更是尴尬，他们结结巴巴地向战友和上级辩解说，自己绝无在母舰上举办交配大会的意思。不过，母舰上的战斗人员尤其是葛雷姆林VF中队的其他VF飞行员们没有浪费时间去见证同伴们平日难得一见的一面，而是自发前往机库或其他战斗岗位，准备支援正在原始文明遗迹附近和来历不明的VF部队战斗的老格兰杰一行人。

“意识恢复清醒之前，我似乎听到了歌声。”出击前夕的VF飞行员们窃窃私语着，他们交换着彼此在神志坠入黑暗期间的感受，并因共同的感觉而惊奇不已，“……不，当然不是兰花的歌声了。风格完全不一样。”

“早知如此，就该在参加此次行动之前做更多准备，不然我们也不至于在战斗期间袖手旁观了。”部分VF飞行员怪罪【超时空军团号】上的专家和医疗人员没有想到让众人在进入高维空间期间保持清醒的方案，但这并不是那些人的责任：事实上，目前世上没有任何一种方法可以保证人类在超长距离折跃期间神志清醒，而Nexus船团的方案又明显不适合超时空军团。“迈克老爹和尼尔他们，正身处险境。我们得赶快去帮忙才行。”

【超时空军团号】上剩余的VF部队能够投入战斗固然令老格兰杰欢喜，尽管他其实更希望能够马上和麦克尼尔恢复联系、了解到还需在这场超时空军团注定无望胜利的防御战中坚守的时间。不愿放弃的原美国空军王牌飞行员于VF变形起飞的瞬间再次尝试着联络麦克尼尔，仍然一无所获。他的座驾以闪电般的姿态和运动轨迹从光束炮打击阵列中脱逃的一幕显然已经激怒了敌方数名满腹怨气的战士，这些人如老格兰杰所料的那般放弃了追杀几乎毫无还手之力的施瓦尔姆和韦尔纳洛特、转而再次集中所有火力追杀疲于奔命却还要在战友们面前装出一副游刃有余模样的前反统合运动成员。

他没有多少反击的余地。只要他稍微在逃命方面有所懈怠，那几架紧追不舍而且飞行员驾驶技术不亚于他的VF-25就会马上把他连着他的座驾一起摧毁。老格兰杰倒是不介意和这些令人恼火的敌人继续周旋下去，但他的VF迟早会耗尽能量，而赌敌机的能量更早耗尽似乎并非明智之举。从未像现在这样把胜败寄托于一人身上的老格兰杰也只好不住地向上帝祈祷、期待着麦克尼尔能够尽快结束在原始文明遗迹内的探索。

他的热切盼望，短时间内是无法成真了。在入口紧闭、内部空间远比外部看上去要大数十倍甚至上百倍的原始文明遗迹内，踩着满地敌军太空陆战队士兵尸体的麦克尼尔气喘吁吁地再次启动喷气装置、躲避魔王尼尔连续挥来的黑色重拳。当他有些狼狈地躲避敌人的攻击时，Zero则趁势顺着那几只黑色的巨手向上跳跃、前去营救被魔王尼尔束缚住的尼尔。

拖着红色残影的那抹银白色几乎已经触及了尼尔，而断然不会袖手旁观的魔王尼尔便在下一刻突然折跃至尼尔前方，与他同时出现的数个暗红色球体不停地发射着旋转的灰黑光束、阻止了Zero的继续前进。以不可思议的力量跳跃回麦克尼尔身旁的歌者甩掉了粘在红色长袍上的粘稠内脏和脂肪混合物，直面怒火冲天的敌人。

“这家伙拥有的力量就像是魔法一样。在这样近乎一对一的战斗中，如果你不拿出相同的力量对抗他，我们是打不赢的。”还没见到Zero用相同手段对付魔王尼尔的麦克尼尔忍不住催促Zero认真起来，他分明记得上次来到4号平行世界时所见到的Zero比现在要强大得多……尽管在伐折罗母星的决战之前，她看上去更多地像是体力和意志力分外强悍的人类而已。“听你的语气，那什么秩序帝国应该是银河系之外一个堪比原始文明的庞大势力……要我付出任何代价都可以，重要的是不能让他得逞。”

“那不是魔法。他通过某种装置将灵魂中蕴藏的能量具体化了，而我手边确实有这样的装置。多亏了它，我当时才得以把我曾经拥有的力量以相似的方式释放出来。”说着，Zero用左手指了指麦克尼尔泛着淡蓝色光芒的右眼，“瞄得准一些，别打偏了。”

“喂，当时李林他——”

【Cyarévoupalitandubriavé

Flanéimundralonom

Sovflamonusiohnakanéro

Issaséttuflanésho

Lurisinasielviré

Luriansettalité

Lurijhiparasavlu

Luriandralacetru……】

动如雷霆的Zero眨眼间从麦克尼尔身旁消失、向着魔王尼尔发起了又一次冲刺。激昂的歌声回荡在原始文明遗迹的大厅中，光辉灿烂的星图和构成那星图的由无数微小的星系形成的【神经】似乎都在颤抖，而麦克尼尔则再一次被他无比熟悉且绝对不想重新体验的感受追上了。一种难以忍受、近乎来自灵魂层面的剧痛蔓延到了他的全身，仿佛他的整个身体都在脊椎被打断后压缩成一个圆球，但这一次他并没有产生自己即将从大炮中被发射向目标的错觉，取而代之的是一切即将从右眼喷薄而出的失控感。

在痛苦和绝望从右眼喷薄而出的瞬间，魔王尼尔预备好的两只从上方凶猛地砸向Zero的巨手被泛着淡金色光芒的六边形屏障挡在了半空中，那些四处发射颇具威力的黑色光束、一击就能将地面上成百上千的太空陆战队士兵化为灰烬的紫红色光球也纷纷被关在了由类似的六边形拼接而成的牢笼之中。从折磨中脱身的麦克尼尔向前迈出几步，这时他意识到自己之前被魔王尼尔重创时所受的伤几乎都痊愈了，否则近乎全身骨折的重伤员是不可能这么快地恢复战斗能力的。

“……这也是歌者的力量吗？”原始文明将音乐和歌声开发为武器，一直是新统合的社会学家、考古学家们热衷讨论的议题。尽管如此，以往的案例表明歌声更多地间接影响群体，而非像麦克尼尔现在所见到的这样可以直接成为武器。在Zero和魔王尼尔的激烈交锋中派不上什么用场的麦克尼尔只好暂时熄灭了原有的念头，也许他该为Zero寻找一个合适的时机、用接近魔法的力量一举击溃猖狂的魔王尼尔。“时代看来又要发生变化了。”

又是一阵歌声直接在麦克尼尔的脑海中响起。无可奈何的原GDI指挥官做好了再一次被剧痛折磨的准备，但他所预料的苦难却迟迟没有到来。相反，他那方才因剧痛的影响而变得有些昏昏沉沉的头脑在某种不知名力量的作用下奇迹般地快速恢复了清醒，而原始文明遗迹外那些刚醒来不久就在战友们的催促下浑浑噩噩地登上载具的雇佣兵们也体验到了相同的奇迹。

魔王尼尔见Zero居然在战斗期间分心去【治疗】麦克尼尔和超时空军团的其他士兵，趁机加紧了攻势。越来越多呈现出半透明的黑色造物从四面八方涌现、以不同的方式向Zero发起了袭击，而这一次的突袭又未能得逞——数面深紫色的墙壁出现在Zero四周，瞬间吸收了魔王尼尔部署在战场上的大部分帮凶。

“……麦克尼尔……麦克尼尔？”老格兰杰的呼叫终于突破了原始文明遗迹内外某种无形的阻碍、传入了麦克尼尔耳中。“外面的战况对我们相当不利，我希望你能尽快撤离！”

“不必撤离，也许我们能在这里把敌人正面击溃。我没开玩笑，魔王尼尔就在这里，终结他或许就等于终结所有敌军。”

“哦？那可太好了，但我记得那家伙简直不是人类……难道你找到了什么秘密武器吗？”

“呃……其实是我自己在充当人形移动炮台。”麦克尼尔有些尴尬地解释说，目前他所能做的就是为Zero提供支援，而且被吊在半空中已经有好一阵的尼尔眼下还没脱险，“Zero说这么做会消耗灵魂中的能量，姑且就当先消耗我的好了。总之，这地方是我们的，魔王的人马抢不走。”

听得一头雾水的老格兰杰只从麦克尼尔的话中总结出了【坚持战斗】，对麦克尼尔的自信心有不少意见但不会怀疑麦克尼尔信誉的他选择了相信麦克尼尔的话、鼓舞战场上的其他战友们继续挣扎着迎战锐气不减的敌军。也许麦克尼尔所说的一切千真万确，就连老格兰杰自己都感到身上的疲倦被一扫而空，那神秘的歌声赋予了他以更快的速度做出反应的能力，一并变得敏锐的还有多次将他从敌人的光束炮下救走的直觉。可惜这架不争气的VF无法同时得到强化，不然老格兰杰定要叫眼前的敌人为先前的狂妄而后悔。

运用了众多手段对付Zero的魔王尼尔始终没能真正阻止Zero放声歌唱，只要她的歌声仍然充斥着附近的空间，与魔王尼尔为敌的人们就能不知疲倦地继续战斗下去。暂时无计可施的魔王尼尔试图利用麦克尼尔和Zero急于营救尼尔的心态设下陷阱，他徐徐向后退却、把半空中的俘虏留给了Zero，可完全没上当的Zero却继续直奔魔王尼尔而来，锋利的黑色长剑几次险些刺中魔王的胸膛。

挥动手中伐木锯挡住长剑的魔王尼尔发现对手的力量并没有想象中大——要是让她继续唱下去，那情况就会有所不同了。两把锯子正巧能够卡住Zero的武器，只要Zero失去了这把很可能由能够无限制进化的伐折罗甲壳打造而成的兵器，无法像魔王尼尔一样自行用灵魂能量攻击目标的Zero必然会落入下风。正当魔王尼尔打算撬走Zero的长剑时，先前站在魔王尼尔一方、奋不顾身地追杀麦克尼尔等人的那些太空陆战队士兵们却折跃到了Zero身后并不由分说地将链锯砍向猝不及防的魔王尼尔。双眼烧得血红的白发少年看得真切，这些太空陆战队士兵明明就是已经被麦克尼尔或Zero一刀两断的【尸体】，如今失去外部的动力装甲便会成为地面上一滩脏器混合物的它们不知为何又听从了Zero的指挥。

不会坐以待毙的魔王尼尔再次进行了单人折跃、脱离了Zero的夹击并出现在了麦克尼尔头顶上方约数十米高的位置。还没等他向下方明显弱得多的麦克尼尔发起致命打击，无形的屏障从各个方向飞速向他靠拢、将他挟制在了半空中。黑袍人的身旁凝聚起了数个漩涡，几分钟前正是相同的漩涡眨眼间吞噬了魔王尼尔的大量仆从甚至是巨大的黑影化身，麦克尼尔毫不怀疑它会像MDE一样永久地将魔王从4号平行世界的时空中抹除。

“好，送他下地狱的时候到了。”体力反复透支又恢复的麦克尼尔扯着嗓子喊了起来，让Zero只管用最有效的手段消灭藏在瓦尔综合征危机之后为非作歹的魔王。双方的战斗若是持续得更久，只怕麦克尼尔先要在周而复始的折磨和复苏间变得疯疯癫癫。“……还犹豫什么？瓦尔综合征已经够棘手了，我不想看到世上再多一个唯恐世界不够混乱的败类。”

“他是秩序帝国的代理人，随便杀了他的后果是现在的新统合无法承受的。”跳跃到麦克尼尔身旁的Zero有些语无伦次地说起了自己不能直接消灭魔王尼尔的原因，“还有你看到的这些……【人】，他们其实都是——”

话音未落，两人上方传来了尖锐得令人难以忍受的暴鸣声。奋力脱困的魔王尼尔骂骂咧咧地向地面投掷了几个大小堪比成年伐折罗的暗红色光球，便转而以单人折跃逃离了麦克尼尔和Zero的视线。在魔王尼尔消失的同时，束缚住尼尔的无形力量也随之远去，被动地成为了这场血战中唯一观众的白发少年无力地向下坠落着、恰好被及时赶上的麦克尼尔接住。还好魔王尼尔方才的攻击没有摧毁原始文明遗迹的内部结构，不然与敌人浴血奋战、数次身处绝境的麦克尼尔只怕会欲哭无泪。

魔王尼尔一走，外面的黑色VF部队似乎也在同一时间接到了撤离的指令。被动地加入了这支队伍并不太情愿地战斗至今的麦克尼尔克隆人和他的战友们不由自主地起了反抗的心思，或许他们可以借助留下来作战的名义脱离魔王的魔爪。

“假如你们想独自留下来面对一定要为此次事故找个说法的VF-X特务部队还有Frontier船团调查舰队，我很欢迎你们挑战VF飞行员的极限。”魔王尼尔的身影出现在了通讯屏幕上，他怀着一股怨气对三人说，倘若麦克尼尔克隆人和其他Nexus船团雇佣兵们不珍惜好不容易得来的自由行动机会，他就会接管所有人的意识，“给你们10秒时间做选择，自己考虑吧。”

“那还是免了，我们根本没法对付VF-X特务部队。”听说VF-X特务部队即将抵达，麦克尼尔克隆人再也不敢胡思乱想了。他们被新统合之敌裹挟已是无法改变的事实，连【灵魂】都掌控于他人之手，奢谈捍卫尊严和信念无疑不切实际。“……别丢下我们，我们很快就追上。”

直到这些浑身上下散发着不祥气息的黑色VF-25从老格兰杰的视野和他所乘VF那功能受到严重限制的侦察设备显示屏上消失时，劫后余生的众人仍然不敢相信战斗已经结束了。他们保持着异样的沉默、等待着上级的命令和战友的呼叫，因为敌人随时会以战术折跃的方式重返战场。

时间似乎失去了意义，忐忑不安的雇佣兵们只能凭自己的感受估计大概过去了多久。十分钟过去了，二十分钟过去了，半个小时过去了……敌人始终没有回来。另一种听起来有些陌生的柔和声音飘荡在战场上空，驱走了战士们心中的不安并将那些需要得到急救的伤员从死神的手中夺回。

“我是埃里克·亚当斯上尉，现在我有一个天大的好消息要告诉大家：战斗已经结束，原始文明遗迹目前处于我军掌控之下。”收拾残局并安抚尼尔的麦克尼尔这才想到赶快对外宣布战事告一段落，“……伙计们，我们胜利了！”

“没错，我们胜利了。”老格兰杰也松了一口气，他生怕麦克尼尔在刚才的战斗中耗尽了所有的灵魂能量。原始恶魔战争期间的研究资料表明，那将意味着生命不可避免的凋亡。“Frontier船团的调查舰队很快也会赶来支援我们，也许我们能够在这里找到战胜瓦尔综合征的关键！振作起来，各部队按照命令前往原始文明遗迹附近寻找其他出口。”

虽然老格兰杰口口声声说Frontier船团调查舰队马上就到，在渡鸦部队护送下进入同一处高维空间的调查舰队出现在众人眼前时已经是很久之后了。每个人对这段时间的感受各不相同，原始文明遗迹附近的超时空军团雇佣兵们以钟表记录为依据称其实已经过去了一天时间，而留守的S.M.S.雇佣兵们核对时间的结果是仅仅过去了几个小时而已。不愿为令人防不胜防的常识悖论问题纠结的阿杰姆贝火速联络了Frontier船团和渡鸦部队，尤其是先一步把麦克尼尔安然无恙的消息告诉了罗根。

“遭遇了魔王尼尔的埋伏后……还战胜了对手？”出乎阿杰姆贝的意料，罗根在得知麦克尼尔击败了魔王尼尔后看上去没有过多的喜悦，而且脸上也不见对麦克尼尔的担心——也许那焦急确实在阿杰姆贝吐露实情之前停留了几秒。换个不知道罗根和詹姆斯·所罗门一家人的关系以阿杰姆贝的方式汇报战况，那人大概会以为麦克尼尔并非罗根所重视的晚辈而是值得警惕的怪物：溢于言表的慌乱和震惊抹去了一切温情。“他……是怎么做到的？”

“嘿，你瞧，我差一点忘了说……是那个Zero出现了。没有她，别说麦克尼尔，大家或许都得死在这里。”罗马黑人连忙补充说，胜利和麦克尼尔本人的关系不太大，“……更像是我们所有人被奇迹拯救了。”

“这才像话。”罗根收敛了与他的身份不符的戒备之色，绅士地推了推墨镜，“……告诉我该怎么去那座遗迹，我得当面感谢迈克的救命恩人。”

TBC