状元郎 第561章 刘公补天

第561章刘公补天

秋天本是仓廪充盈的时节，江南与湖广的夏粮，按例也该源源不断解送入京，充实空荡荡的太仓了……

可今年天下大旱，赤地千里，稼穑无收。各省饥民四起，盗匪横行，不仅赋税收缴十不及三，漕运更是遭受了前所未有的重创——漕船或因河道乾涸倾覆，或遭饥民乱匪劫掠，折损竟多达三成。

最终运抵通州太仓的粮草，尚不足往年的两成！

虽然夏粮并非国家的主要收入，秋粮才是真正的大头。但全年的旱情都没有缓解，夏粮收不好，还指望秋粮能打翻身仗，做梦去吧！

这般惨澹光景，直惹得刘瑾雷霆震怒，一道谕旨下去，便将漕运总督革职锁拿，押解入京问罪！

但抓了漕运总督也没用啊，秋粮严重欠收已成定局京里百万人口，还有各镇边军嗷嗷待哺哪头断了粮，这责任刘公公都承担不起。

因为皇帝的底限就是京师不能乱……

有人要问了，边军饿肚子京师怎麽就乱了？因为大明是天子守国门，皇帝非但差不动饿兵，边军还会用放蒙古人入关的方式讨薪……

把个刘公公急得尿都劈叉发黄，每天都得摔上三五七个茶杯。现在是一只苍蝇从他眼前飞过，都恨不得扽条腿儿下来……

他听信了兵部尚书刘宇的谗言，说『抄没刘大夏的家产，可得边费十分之二』，当即翻了翻旧帐，随便找了条罪名，抄了这位前朝老臣的家。

结果刘大夏家无馀财一无所获，刘宇就说这位本家老大人转移财产，于是锦衣卫将其逮捕入京，逼其家里向边境输米赎罪。

遭殃的官员可不光刘大夏，为解燃眉之急，刘瑾又重拾罚米之法，以罚代刑，强逼官员『助饷』。

他规定自正德三年七月起，但凡官员被指贪污丶失职，或是考绩不合格，皆需纳银输米赎罪，罚额从数十石到数千石不等，每一次惩处，动辄牵连数十人。那些被罚的粮米，悉数解往太仓或是边镇粮仓补缺。

大小官员每日里战战兢兢，从不敢迟到早退，办公时更是瞪大眼睛，一点错都不敢犯。不然那点俸禄哪够罚的啊？好多官员没办法，只能找粮铺借米缴纳罚款。

算是最早贷款上班的一批了……

但没人敢公开抱怨，因为如今朝中特务横行，锦衣卫东厂西厂内行厂，编织成一张恐怖的罗网。你今天敢抱怨一句，明天就会成为刘公公罚你输米的罪证。

有人问那这官还当个啥劲儿啊？赶紧辞官回家躺平得了，可此法之苛酷，就连已故官员也不放过……御史彭程早已身故，其家眷仍被勒令输米五百石。

你在位还能好歹活动活动，稍作减免，胆大点儿还有捞回来的机会，回了家就真的只能任人宰割了。

所以虽然官不聊生，但并没有出现致仕潮……

然而靠罚款终究杯水车薪，怎麽可能填得上那恐怖的财政窟窿？

于是刘公公打算再整顿盐政，试图从盐课中榨出几分油水，当然一时半会也是见不到成效的……

黔驴技穷之下，素来独断专行的刘公公竟也放低了姿态，要主动召集内阁大臣议事了……

~~

文渊阁。

听说刘公公请他们过去开会，三位大学士都惊呆了。

焦芳之前上本请辞，虽然被皇帝慰留下来，但之后就一直泡病号，已经好久没来上班了。

但这不是坏事，至少让内阁的环境好了很多……

「太阳打西边出来了？刘公公竟会主动找我们议事？」传话的太监离去后，李东阳难以置信道。

如今内阁早已沦为刘公公的秘书阁，中外奏章必先经刘公公过目，要紧事全由他来定夺，内阁唯照抄尔，根本没有发表意见的机会。

当然他们也不完全是摆设，因为那些在刘公公眼里不重要的奏章，还是需要他们票拟的。而且从数量上，这才是大头……

王鏊抚须冷笑道：「还能有什麽原因？没钱没粮，玩不转了呗。」

杨廷和搁下笔，神色淡然道：「说的好像我们能收拾这烂摊子似的。」

「未必不能试试。」王鏊眼中闪过一丝精光，压低声音道：「说不定可以藉此机会，夺回些许权柄来？」

杨廷和摇摇头：「他召我等议的是财赋军需，而非官制权责。」

「哎，天下的事情说到底都是人事，财赋会议，亦可开成人事会议嘛。」王鏊道：「事在人为嘛。」

「见机行事吧。」李东阳点点头。

三人如今关系倒是融洽，除了要感谢焦芳，还跟苏录有些关系——李东阳是他师公，王鏊是他座师，杨廷和亦是他的同乡前辈。有了这层共同的牵扯，相处起来自然容易多了。

「走吧，去会会这位刘公公。」看着时间差不多了，李东阳率先起身。

王鏊和杨廷和已站起身来，在长随的服侍下整理官服，端正地戴上乌纱帽。

三位大学士走出会极门，却见焦芳坐着抬舆出现了……这是他年过七十后，刘瑾替他讨的殊荣。

就连首辅大人还得腿儿着呢，焦阁老却可以坐着抬舆出入宫禁了。

「哟，焦阁老，」王鏊见状哂笑道：「您这是病好了？」

焦芳脸皮厚似城墙，面上丝毫不见尴尬：「食君之禄，忠君之事，总不能老在家里歇着。」

其实是刘瑾特意派人请他来的。两人狼狈为奸多年，日久生情，羁绊还是很深的。

时间一长，先前的火气也就淡了，刘瑾束手无策，便又想起了这头该死的老黑驴，阉党的点子王。

再说没了焦芳在内阁盯着，刘瑾也怕被这三只老狐狸卖了还帮他们数钱。所以特意命他妹夫备了份礼物，替自己去请焦阁老重新出山。

焦芳也早就等着这个台阶了，马上颠儿颠儿就来了……

三位大学士的心情却糟了，不光是走在焦芳边上像跟班。关键是本来还想偷袭一下没文化的刘太监，但是焦芳来了只能作罢，不然会弄巧成拙的……

这就是苏录坚持留下焦芳的妙处。

四人便各怀心思，一同前往司礼监值房，刘公公和诸位司礼太监正等着他们呢。

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司礼监值房，早摆好了东西相对的两排座椅。

穿着蟒袍的大学士和穿着蟒衣的司礼太监们见礼之后，便分坐左右。

刘瑾请李东阳坐在自己右手边，两人位居上首，看着堂中各自的手下。

「今天请诸位阁老来，」刘公公先做开场白。「不为别的，就为一桩事——太仓入不敷出了！通州仓的粮草还不及往年两成！京里百万张嘴要吃饭，各镇边军天天催粮催饷，再想不出法子，这京城就得乱起来！」

说着他难过地叹了口气：「皇上把九州万方都交到咱家肩上担着，咱家无能啊，辜负了皇上的信任……」

「这怎麽能都怪刘公公呢？」焦芳马上接茬道：「这几年天灾**不断，全赖公公撑着大局。我相信换了谁也不会比公公干得更好。」

「是是是。」三位大学士也只好点头附和。「只会更糟糕。」

刘瑾满意地朝焦芳微微颔首，果然还得是老夥计。

焦芳会意地一笑，回来了，一切都回来了。

「好了，不要扯闲篇。」刘瑾又咳嗽一声，满含期待地望着大学士道：「请诸位都出出主意，看看如何能为朝廷纾此困局啊？」

真让他们出主意了，四位大学士便静若处子起来……

刘瑾只好点名道：「焦阁老你点子多，不妨先抛砖引玉。」

焦芳嘴角抽一抽，好嘛我是块烂砖头。面上却不敢怠慢，欠欠身便沉声道：

「刘公公运筹帷幄，罚米法丶查抄贪腐之策已是对症下药。依老朽之见，眼下只需加大力度——一是严督各地镇守丶抚按丶三司，务必把欠缴的赋税催上来。」

「地方上的油水远没到榨乾的时候。」顿一下他冷声道：「只要限期追比，逾期不补就让地方官自掏腰包补上。让他们伤脑筋去，总比咱们在这伤脑筋强。」

「再就是，以雷霆手段整顿盐政，那些大盐商还有盐政官员，各个肥肠满脑，攥住挤一挤，油水哗哗的！」焦阁老在家休养数月，归来仍是战力满满。

「三是向大户借粮，不借就找个由头抄家，借了也不用还！国家落到这般田地跟他们有直接的关系，他们不出钱谁出钱？凡有隐匿家产者，一律连坐。如此三管齐下，必能缓解困局！」

「嗯，焦阁老言之有理啊。」刘瑾闻言那叫一个熨帖，还得是这头该死的老黑驴，真给劲儿！

说着他问另外三个大学士：「元翁，还有二位阁老意下如何？」

三人一阵面面相觑李东阳缓缓开口，语气沉重却克制：

「回公公，焦阁老此策，看似雷厉风行，实则是雪上加霜，剜肉补疮。地方大旱已致民不聊生，若再逼地方官垫付欠税，他们只会变本加厉盘剥百姓，届时民变四起，非但补不上税，反而要靡费军饷镇压，实在是得不偿失啊！」

说着起身拱拱手，恳切请求道：「公公，苛政猛于虎，此时当以安民为先，而非一味强征。」

(本章完)