鳳行 第38頁

宋閣老對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。

宋閣老支持的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終於準備了一份奏疏，並以八百裡加急送往京師。

也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。

先是巡鹽禦史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，消息並不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府裡查到了來歷不明的髒銀。

於是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。

因周廣瑞十分小心，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的並不清楚，會得到以上這些信息，都是他和方鳳笙從方彥細碎言語，和之前他打探的一些消息中拚湊而出。

而自打周廣瑞和方彥出了事，以前與二人相交的友人，俱都閉門不見，人人唯恐避之不及，禹叔只是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關系，方彥死在牢中之後，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的屍體。

最後還是宋閣老那邊的關系出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的面子，而是周廣瑞。

可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。

“先找個地方落腳，然後我親自出面去找找紹興師爺幫的那群人，總能打聽到些消息。”鳳笙說。

*

提起紹興師爺幫，這話就說得有點遠了。

古早有句諺語，無幕不成衙，後來漸漸演變成無紹不成衙。

這個紹，指的就是紹興。

江浙一帶歷來文風鼎盛，歷朝歷代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵只有江浙一帶的讀書人自己清楚。

無他，讀書人多了，競爭就激烈。

早在前朝建朝之始，江浙的官員就佔據了大半個朝堂，每逢開科取士，南方士子錄取人數總要佔大多數，甚至北方士子不足其一。為了安撫北方士子，廣納天下賢才，朝廷特設分南北榜取士。

如此一來，北方士子錄取人數增多，相反則壓縮了南方士子的錄取名額。

尤其每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定額，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。

十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦於生在江浙。

尤其紹興一帶歷來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，其中又以會稽、山陰、余姚、蕭山為最。可紹興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。

他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。

什麽才是其他出路？

開館教書乃是下層，上層當是以幕為業，謀求進身之途。

一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青雲，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉，是時自然事半功倍。

而時下人講究鄉誼，自己發達了，當然少不了提攜推薦親友乃至同鄉。就這麽一個提攜一個，漸漸形成氣候，彼此又抱團壟斷，甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺，天下幕客十之**出自紹興。

例如方家，就是很典型的師爺世家。

從本質上來講，方家應該算是書香門第，不過第一代方家的家主比較務實，定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業，也不可荒廢祖業，年過三十不能中舉，就改行從祖業。

像方家這樣的人家，在紹興還有許多許多。

且許多官員也願意請紹興的師爺當師爺。

無他，紹興的師爺在前朝就形成氣候，直至今朝，甚至滲透到各地大小官署中，或為師爺，或為書吏。

曾有人雲：戶部十三司胥算皆紹興人。

可見一斑！

請一個紹興師爺的同時，其實也是請了他背後盤根錯節的關系。在官場上想要升官發財，光憑著做事可不行，也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人，你的師爺也是，這樣交際起來事半功倍，還能起到穿針引線之妙用。

而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方，莫過於遍布各地的紹興會館。

方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字，邁了進去。

她今日出門沒帶知春知秋，隻帶了禹叔。

……

就在方鳳笙進會館時，一個車隊從她身後的大街行過。

二十多騎擁簇著一輛馬車，一看就不是尋常人。

宗鉞眼角余光掃到那‘紹興會館’的字樣，蹙起眉。

德旺也跟著瞄了一眼，心裡暗罵：挑路都不會挑，不知道爺最近見不得紹興兩個字。

不過這話他可不敢拿出來當面講，只能縮在旁邊當鵪鶉。

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