初念跪于亡夫靈側,看著一吊祭之客到來,離去。他們無不邁著端方腳步,最後停于她的身前,從側旁伺候之人的手上接過已經點燃的清香,最後插入供爐之中。他們的表情或悲,或痛,或肅,或穆,甚至有人借了轉身的機會用各異的目光打量她這個未亡人——而她只是低頭木然跪著,仿佛游離在了這個充滿悲傷壓抑氣氛的靈堂之外,直到她視線所及數尺之外鋪了素氈的地面之上,出現了一雙男人黑色的繡口皮靴。
“大爺,您來了……”
大管家崔多福安排在此迎送吊客的家人見已經纏白的徐若麟到了,迎上去,遞過一柱香火。
徐若麟對自己的這個兄弟,就如同他對這座氣派宏宇的魏國公府一樣,委實談不上有什麼感情,但也不至于厭憎。所以先前驟然曉得他的故去,情緒只以驚愕居多。此刻回府,入目一片素白,以兄弟禮拜祭,將香火插入祭爐中,視線落在靈堂正中那面碩大的奠幡之上時,腦海里忽然浮現出自己十五歲那年在國公府的書房里,他向父親提出要去北方,遭到拒絕繼而發生父子沖突時的情景。那時候,徐邦達還只是個瘦弱的五歲稚子,站著還沒他的大腿高,正巧也在側,睜大一雙眼楮,驚恐地看著他與父親對峙,徐耀祖拍桌怒吼時,他嚇得哇哇大哭,被聞訊而來的廖氏匆匆抱走了。
一晃眼,一切便都這麼過去了。
他的心中,忽地掠過一絲傷感。
只是,當徐若麟轉身,終于把目光投向那個穿戴了重孝跪在地上的自己兄弟的未亡人時,這一絲傷感便也稍縱即逝了。
他正對著她,停住了腳步,目光落到了她的臉上。
方才進了國公府大門,還沒入這靈堂,他便已經知道了這幾天在這座高牆宅子里發生的一切。
雖然低垂著頭,她的額角亦刻意被鬢發所掩,但是那塊已經結了疤的暗紅色傷痕布在她白得如同透瓷的一張臉上,還是清晰可辨。想象著她當時流血的樣子,他的心中忽然生出一陣難以遏制的怒意,暗暗捏了下拳。
如果他比現在年輕十歲,又如果,他沒有歷過前世,這樣的一刻,他或許會不顧一切地再次奪了她——毫無疑問,因為他本來就是這樣的人。
仿佛感覺到了他的注目,一直低頭的她忽然抬起了眼,與他四目相對。
這是這一世,或者說,連同上一世,他第一次見到她用這樣的目光對自己對視。沒有恐懼,沒有驚慌,更沒有什麼含情脈脈。她看著他的目光里,只有厭憎,那種仿佛發自骨子里的甚至帶了些許恨意的厭憎。
他一怔,還沒回過神的時候,她的目光已經掠過了他,轉而投在那面白色的奠幡之上,神情漠然如水。
“大爺,您這邊走……”
他還微微惘然時,邊上下人低喚,抱廈口亦傳來喝道聲,瞥見後頭有人抬上新的祭禮,驚覺自己擋了道,點了下頭,轉身而去。
跨出這座靈堂,他遠遠站在抱廈外的空地上,目光透過青霧繚繞中的重重人影,最後再一次尋找到她如冰雕般的側影時,終于自嘲般地苦笑了下。
雖然到此刻,他還沒想明白她方才為何會用那種帶了恨意的目光看自己。但向來,自己種因,自己得果。比起前世他加諸在她身上的,他此刻又有什麼資格去責怪廖氏的這一茶碗?倘若她亦曉得前塵事,知道了自己先前的怒意後,該有的反應,不但不會感激,反是譏嘲與鄙視吧?
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國公府大辦喪事,請欽天監司歷看日子,擇停靈七七四十九日出殯。不短的一段日子里,偌大的門庭需得有個主事之人。一早訃訊剛發出去,半日里便先後來了平陽侯、將夏侯等幾府的客。徐耀祖平日一心修道,對家事撒手不問,如今嫡子驟喪,心中悲慟,只發話叫一切都往隆盛里辦而已。廖氏痛失愛子,以淚洗面臥床不起,更管不了里里外外的事。怕禮數不周被人詬病,最後便由國太做主,叫二房的次子,官任正四品右通政的徐耀顯協徐耀祖迎會堂客,董氏攬總女賓往來及家事,再由崔多福周平安等大管事在旁協力。董氏自認也是能干的,只不過從前先天比廖氏矮了半個頭,此次有機會露臉,自然日夜不暇不畏勞苦。起頭一陣亂糟糟後,漸漸也就入正軌了。雖免不了仍有人暗中行渾水摸魚濫支冒領之事,只合族人丁和上下家人都算按了舊制行事各司其職。靈堂左右僧道法事也擺了出來,從頭到晚,消災洗孽平安水陸道場的鐘磬鐃鈸聲響不絕耳。
快到頭七日時,徐家人遇到了個難題,嫌這靈前還少個摔喪駕靈的孝子,不好看。只不過這事,很快便也解決了。徐家旁宗里,有戶破落人家名徐庚的,中秀才後,便屢考不中,漸漸心灰意冷,只徐耀祖卻頗賞識他的文章,十幾年前起,便叫他到徐家宗學里執尺啟蒙稚童,家中兒子都已大了,數年前續弦李氏,竟又老來得了個兒子,起名徐荃,如今四歲了。听說這事,便自己找了過來,說願意讓徐荃代這摔喪駕靈的事。廖氏此時雖還悲痛,只漸漸也有些恢復了精神,思量了一番後,自然應了,于是這四歲的徐荃便以兒子的身份,從頭到腳被裹成了白人,抱著送來陪跪在了初念的身邊。
前世里,徐荃後來正式過繼過來了,但與自己的親娘一直親厚,李氏暗中也有傳遞東西過來。徐荃的乳母丁媽媽欺負初念年輕軟乎,收了李氏的好後,便睜只眼閉只眼。初念後來雖知曉了幾分。只一來,當時心中被徐若麟的糾纏所羈絆,常惶然不可終日,二來,過繼這孩子全是廖氏一手操辦的。她總覺人家畢竟母子天性,自己不好強行從中作梗,所以並未將此事告知廖氏,平日里也就細心照顧他的起居而已,三年處下來,與徐荃並不十分親厚。此刻見這孩子再次跪在了自己的身邊,照了大人吩咐嚎啕大哭,空白了數日的腦子里,漸漸被勾出舊日種種往事,一時痴呆了。
畢竟是血肉之軀,初念雖有心撐下去,只接連多日跪下來,一個多月後,到了五七的正五日,終于支不住,竟當眾暈倒地上。
這一日,正是做法事的僧人參閻君請地藏,道士朝三清叩玉帝的重要日子,徐家人五更時便悉數到場。燭火煌煌中,一棒鳴鑼諸樂齊奏之時,昨夜近三更才睡下早起不過吃了兩口粥的初念只覺眼前發黑,耳朵里便似也有鑼鼓在震,心慌氣短,身子晃了兩下,立時便軟了下去,壓在一邊跪著還打瞌睡的徐荃身上,唬得徐荃哇哇大叫。邊上人察覺,見二奶奶竟暈倒在地,慌忙上前圍了過來,掐人中的掐人中,叫喚的叫喚,見她臉色煞白始終沒反應,董氏忙命兩個壯力婆子抱了送往後面去,急急地打發人去請太醫,那邊廂,法事還做得熱鬧,一直未停。
初念醒來時,睜眼見自己躺回了屋子里那張早換成素幔的床上,耳邊一片清寧,掙扎著要起身時,候在一邊也是一身素白的尺素忙壓下她肩,道︰“太醫來瞧過,說二奶奶是疲累過度體力不支才暈倒的。這後頭還有些天。老太太說,叫你今日好生歇下,不必過去了。”說罷轉頭接了雲屏送來的溫參湯,一口口喂她喝了下去。
初念喝了幾口,搖頭叫撤下,自己便又躺了下去。
她不過是睡眠嚴重不足,又沒食欲,頓頓飯幾口便覺飽,累極了,這才不支暈倒的,听到不用再去前頭了,身子一松,躺下去閉上眼,幾乎立刻便又睡了過去。
自丈夫去後,初念就這一覺睡得最是悠長,等再次醒來時,只覺屋里略暗,茫然不知辰點,整個人卻覺舒服了許多。動了下手腳,正要問時辰,忽然看見自己的床榻之側的踏腳之上,果兒竟趴在那里,正支著下巴一眨不眨地望著自己。見她醒來,立刻朝她笑,輕聲道︰“二嬸嬸,你好點了嗎?”
過去的一個多月日子里,初念幾乎日日充作木偶人,被人牽扯著行事,許久沒與果兒說話了。此刻見到她對自己笑,問自己的好,心中也是一暖,正要開口,忽然想起一事,躊躇了下,低聲問道︰“果兒,是你爹叫你來看我的嗎?”
果兒搖頭,望著她道︰“我是听宋媽媽說你暈倒了,就過來了。尺素姐姐先前怕我吵了你,不讓我進。我說說定不會吵了你,她才放我進來的。”
初念听到和徐若麟無關,這才放心了,當下伸手輕輕拍了下她,道︰“果兒放心,二嬸嬸先前只是累了,現在沒事了。”
果兒笑了起來,又拿出自己帶來的那個八音盒,道︰“二嬸嬸,那你躺著別動,我放了給你听,你就不累了。”說罷扭翅撒手。
初念臥在枕上,看果兒擺弄她的寶貝,外頭尺素等人听到說話聲和樂聲,便推門而入。初念這才曉得自己這一覺竟睡了一天,此刻已是傍晚了。
尺素服侍她起身。初念此刻精神好了不少,等下晚上,靈堂那邊必定還是要過去的,便傳飯。送來銀芽雞絲、鴨條溜海參、釀豆腐並一碗赤棗烏雞湯。胃口比先前也好了些,留果兒一道吃了,這才叫宋氏帶她回去,自己又去前堂。
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宋氏牽了果兒回去時,天已經擦黑了。快到院門口時,借著門檐上高高挑出的白汪汪幾盞燈籠,看見大爺徐若麟正從外而來,忙停下,叫了聲。
這些時日,因國太先前發話,命徐若麟回府住。說這樣還住外頭,會落人口舌,所以他便回了。只大多時候,依舊早出晚歸,果兒白日里很少遇見他,等晚上他回時,她又往往已睡去。因最近數月以來,她對這個父親的感覺漸漸鮮活了起來,不似從前那樣,一想起他便覺是個陌生人。所以此刻遇到了,很是高興,忙松了宋氏的手朝他跑去。
徐若麟看見女兒朝自己歡快跑來,順手接過,單臂便抱起了她,一邊往里去,一邊問道︰“哪里回來了?這些天府里事多人雜,你別到處亂跑。”
果兒嗯了一聲,道︰“我方才從二嬸嬸那里回,二嬸嬸還留我吃了飯。”
徐若麟一怔。
今早靈堂做法事之時,他也在,便眼睜睜看著她臉色泛白地暈倒在距離自己不過數步之外的地上,也只能看著而已,什麼事都輪不到他上去。今日人在外頭,心里卻一直記掛。倒不是沒想過叫女兒過去探望下她,只這念頭一出來,很快便打消了。
她不喜自己干擾她,他自然看得出來。上一次在護國寺便罷,實在是當時,他迫切想要弄清楚她到底是否與自己一樣還記得前事。這一次,若再利用女兒的年幼無知去接近她,不用她鄙視,自己也覺不恥。卻沒想到果兒自己便過去了。抱她回房後,實在按捺不住心中想要知道她消息的**,屏退了跟進來的宋氏和丫頭綠苔等人,小心翼翼地問道︰“果兒,你去看你二嬸嬸時,她可好?都說了什麼?”
他說出這話的時候,心在微微地跳,正如做賊心虛的感覺。
果兒哪里知道自己這個爹肚腸里的那些彎彎繞繞,听他問,便道︰“二嬸嬸已經好多了,我還帶去八音匣給她听了曲兒。她吃了飯,才送我回來的。”
徐若麟這才稍稍放心。心想既然開口了,問一是問,問十也是問,索性再問個詳細。便連她說了什麼,吃了什麼也一一地問。可憐果兒想讓父親滿意,絞盡腦汁,一句句復述她說過的閑話,又一樣樣數出她吃過的東西,最後道︰“還吃完了一整碗飯。”
徐若麟見問不出什麼了,終于停下。憑了果兒的只言片語,想象著她當時一言一行的情景,便如干渴已久的旱地逢了甘霖般地心滿意足。最後摸摸女兒的頭,道︰“果兒做得不錯。只是這些時日,你二嬸嬸會一直很累,你還是別常過去打擾她。”
果兒被父親贊,喜笑顏開,急忙點頭應下。徐若麟再陪她片刻,這才叫宋氏等人進來服侍她歇了。
從女兒房中出來時,徐若麟立于院中,望向她所在的濯錦院方向,不過烏蒙蒙半片露于樹木影子中的屋宇檐角輪廓,默立了半晌。忽然想起方才與女兒對話時自己的心情,那種忐忑與心跳,不像個活了快三十載的人,反更像個慘白少年。即便是前世,自己從初遇芙蓉樹下一身素白的她,被驚艷了的那一刻開始,仿佛也從沒有過這樣的感覺。那時候的他,更多的,不過一直只隨了本心本性,一心想要得到她而已。
徐若麟便這樣立于暮秋夜的金風玉露里,沉浸在自己這種前所未曾有過的微妙心緒中。直到眼前忽然浮現出那日靈堂前,她望向自己的厭恨目光,整個人才被拉回到了現實。微微皺了下眉。
他細細想了下自護國寺設計遇她後至今,自己仿佛並未做過什麼可觸怒她的事。
到底是怎麼了?她忽然會對自己生出這樣的厭恨之意?