次日早徐邦亨回,絲毫沒有覺察任何異樣,領了船繼續往北而去。
徐若麟並未一路隨船。之所以這樣,一是船上有眾多國公府的熟人,多有不便。二來,他走岸路,除了方便暗中相隨,也另有別事。
這一晚船停東平鎮。
此地出金陵已有七八天的水路了。早進入山東地界,所以官府查巡已經松泛了不少。但他不但沒絲毫放松,心情反更沉甸。
這種憂慮,起自于多日前他攜趙無恙時的那場意外遇襲。到了現在,這絲隱憂漸漸愈發明晰了起來。
他已經可以肯定了,那日襲擊自己與趙無恙的一群官軍,必定是旁人假扮的。那群人出手狠辣,一眼便可看出,絕非普通官兵,且被他突圍後,並未窮追。這一點便證實了他的感覺。尤其是這些天,自己竟遲遲無法與手下人踫頭。心中更起了疑竇,沿著先前在路上所設的接頭暗號找過去,才發現那些記號竟然被毀損了。
燕京的諸多機構中,有一個情報部門。為了聯絡方便,設一種只有自己人才能看懂的接頭暗號,定期更替。他一路留下的記號,倘若被毀損了一個兩個,還能看做是外人無意為之。而十有七八皆被破壞,唯一的解釋就是有知情人故意為之。
夜半時分,一個敏捷的身影潛向東平鎮的土地廟,到了廟前,機警地停下,發出幾聲鳴蟲的微弱叫聲後,有人自他頭頂的高高檐角上無聲無息地躍下,停在了他的背後。他猛地轉頭,借了昏暗的月光,看清是徐若麟後,立刻朝他抱拳施禮。徐若麟點頭,示意他跟隨自己而來,最後一前一後停在廟後的一爿荒地里。四下平坦,視野無礙,是個極好的說話之地。
“大人,我來遲了,請大人降罪。”
說話的人是楊譽百戶。徐若麟手下的干將之一。
徐若麟道︰“不怪你。是我所留的記號被人消除。”
楊譽眯眼,眼中泛出一絲如刀芒般的狠厲之色,道︰“是自己人?”
徐若麟不可置否,只問︰“你還有多少人?”
楊譽面現愧色,道︰“我和黃裳在路上亦遭多次襲擊,帶出來的兄弟損了十之七八,如今除了我和他,只剩不到十人。”
徐若麟沉吟,道︰“世子傷已好了不少。再停于船上,我怕被對方曉得了的話,會對船主不利。今夜就接他出來。”略一頓,又續道,“對方精心預謀,人數不但遠勝于我們,且個個都是好手。前頭除了要提防官府,他們的埋伏想必也更多。南直隸這條近道不能走了。接出世子後,改道走萊州海路至廣寧,再轉大寧,最後繞回燕京。”
楊譽立刻道︰“是!”
徐若麟微微點頭,兩人低聲又議了細節,各自分頭,身影迅速被黑暗吞沒。
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初念知道那個少年趙無恙在自己這艘船的艙底了。周志早晚會趁她支開下人時,下去艙底給他送藥和吃食。一開始,她以為徐若麟也隨船,但很快就發現他不在。如此七八天很快過去。因也不大有與周志說話的機會,有些記掛那少年的傷勢。有一次覷了個空,親自下去艙底查看,卻沒發現他的藏身之所。
這一晚船停在這個叫東平鎮的地方。此刻深夜,尺素等都已睡去,她卻仍了無睡意。起身裹了件大毛氅後,拉開舷窗的扣鎖,推了出去,迎面立刻一陣刺骨的寒風,脖子一縮,腦子卻清爽了不少。听見前頭隱隱傳來周志的咳嗽之聲,知道他還在守夜。探頭出去看了下,見前頭船的燈都還亮著。正要關窗,忽然看見一個黑黝黝的圓東西從窗戶下頭鑽了上來,登時被嚇得不輕,正要失聲大叫,那圓東西已經噓了一聲,說話了︰“別叫,別叫,是我……”
初念這才看清方才嚇了自己一跳的圓東西是個人頭。且不是別人,居然是那個趙無恙。
這個姓趙的小子,連上這一回,統共也就只踫到兩次。只他卻都要用這種嚇死人不賠命的方式出現在她面前!
初念驚魂未定之時,見他已經如猴子般敏捷地從窗中翻身進了自己的艙室,然後關窗。因爐子里銀炭在燃,所以雖未點燈,借了紅色的炭火光,也能看清人臉。見他落地之後,忽然捂住胸口,面露痛楚之色,只好壓下方才再次被嚇到的不快,壓低聲問道︰“你的傷怎麼樣了?”
趙無恙見她不惱,這才松開捂住自己胸膛的手,笑嘻嘻道︰“好多了。”說罷四顧,唉了一聲,“你這里好舒服!下頭又冷又臭,可把我悶死了。”
初念沒理睬他的嬉皮笑臉,只道︰“你怎麼自己溜上來了?小心被人發現。趕緊給我回去!”
她其實年紀比他也大不了多少,只這少年實在無賴,在她面前又隨意,所以她也完全沒把他當趙姓世子看待,說話時,口氣就仿佛自己是大人,而他是個小屁孩。
趙無恙沒理睬她,只是好奇地在艙室里繞了一圈,回頭道︰“我餓死了。你有吃的嗎?”
初念嘆了口氣,只好拿出個裝了百合酥蓮蓉糕的食盒,打開蓋子。趙無恙狼吞虎咽地往嘴里塞進去好幾塊糕點,初念見他似被噎住,倒了杯茶水遞過去,他喝了,終于吞下嘴里的東西,笑嘻嘻道︰“多謝美人姐姐!”
這稱呼,實在是失了體統。便是以他稱呼徐若麟為師傅來排輩,自己也是他的上輩。但此時卻沒心思和他計較。怕他逗留久了驚醒尺素等人,壓低聲道︰“你愛吃的話都拿去。趕緊回去。”
趙無恙這才道︰“周志說,我師傅今夜就來接我走。我這才偷溜上來的。也不敢多留,被他曉得就糟了。我這就下去了。我上來是特意向你道聲謝的。”
初念一怔︰“今夜就走?”
趙無恙點頭,轉身便往窗子去。
初念想了下,叫他稍等。然後拿了塊自己的干淨大四方帕子,將食盒里的糕點包了進去,打好結後,遞了過去,輕聲道︰“路上帶著吃吧。”
趙無恙接過,推開窗子,機警地左右看了下,翻身出去了。
初念這一夜,再次無眠,一直睜著眼楮。等到外頭四更鼓也敲打過後,就像那夜來時一樣,忽然听到外頭船甲板上響起輕微的步點,立刻趴到船舷側,稍稍推開窗子,從寸許寬的縫隙里看出去。看見仍是那條漆黑的小船,船尾坐了一個熟悉的背影。
小船去得很快,轉眼便在水面滑出去三四丈遠了。她的目光怔怔相隨的時候,那個背影仿佛覺察到了來自于身後的注視,忽然回過了頭。
初念知道他不可能看到自己,卻也立刻如被針刺般地閃避到了一邊,心微微地跳。等那陣子不安過去後,再悄悄看出去,河面上已經空空蕩蕩了,幽暗晃動的水面之上,只余半輪慘淡而破碎的冬夜月影。
從今往後,各走各道,再無交集。願君,循了舊路,終能得展霸業宏圖,而自己,卻盼擁有一個不同的嶄新人生。
初念的目光終于從河面收回,縴細的指搭上冰涼的木窗,將它輕輕扣了回去。
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徐若麟立于岸上,看了眼不遠處停在昏暗中等待自己的人影,對著周志道︰“快年底了,路上要小心。沂州府福王那一爿地,再過些時候,可能會有異動。你們回來時,務必不要貪圖快捷取道那個方向。來時走靠西的這條水路,回去時,也走此路。”
周志恭聲應下。徐若麟想了下,終于又道︰“往後,我可能會有一段時候不能回去了。我不在的時候,你要護住她的周全,有事傳信給我……”頓了下,加重語氣,又補一句,“倘遇到性命攸關時刻,若是我,我無需你用命來替。但若是她,你則必須要用自己的命去護。懂我的意思嗎?”
那一次,他並未告知周志自己與她的事,臨行前也只是吩咐他暗中留意有事傳訊。正是因為如此,向來謹小慎微的周志不清楚他到底對她心意如何,所以事發後,也只是給他傳信,而不敢有進一步的行動,唯恐會錯了意辦錯事。畢竟,他和她在這個家族里的關系,非同一般。
上一世的大意錯,這一世,他絕不會再犯一次。
周志自然知道他口中的“她”是何人。先前,他雖也看出來了,自己暗中效忠的主人對她似乎有些出格關注,但因了他二人的關系,也不敢妄加揣測。直到此刻,听到這樣的話從他口中說出,這才徹底信了。壓下心中的駭異,立刻道︰“明白了。”
徐若麟微微點頭,伸手輕拍了下他的肩,這才轉身大步而去。
月夜下,一行十數人在茫茫荒野地里往東縱馬奔馳往青州,數日之後,他們將按計劃,從那里去往萊州。
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大半個月後,離年底沒多少天了,徐若麟一行人終于取道廣寧,到了大寧。
大寧距離燕京,八百里的路,四面是茫茫的林海雪原。從前正是蕭榮之父蕭繼業的鎮守之地。從前蕭繼業亡後,便由順宗信任的肅王趙晉接手了這一片廣袤的邊境之地。到了這里,官軍此時早對他們構不成任何威脅了,但那群神秘的追襲者,卻在數日之前,因了雪地里留下的痕跡,再一次咬上了他們的尾。面對人數遠遠多于自己的敵手,徐若麟一行人浴血突圍。就在片刻之前,他們剛剛從一場遭遇後的廝殺中逃脫出來,但代價是慘重的。楊譽斷了兩根手指,黃裳也受了傷,死了一個人,另外傷了數人。
徐若麟也受了點輕傷,但這點皮肉傷,對他來說根本不算什麼。只是見一行人都傷痕累累疲憊不堪了,確定後頭的追兵已經被甩開後,下令就地休息,等養好精神再繼續上路。
徐若麟將石塊上堆積的雪掃掉,坐了上去。嚼完一塊冰冷、滋味寡淡的野兔肉,吃了幾口雪後,下意識地,又從懷中摸出了那塊帕子。
原本雪白的一塊帕子,現在顏色已經有些髒了。他粗糲的指腹輕輕擦過絲柔的帕面,腦海里再次浮現出了那晚臨走前,自己的最後一次回首。
他並沒看到什麼,但總有一種感覺,覺得她就仿佛在身後目送自己一樣。隔了兩天,趙無恙有次獻寶一般地請他吃塊軟糕時,他才知道這個頑皮的少年竟在那晚進去過她的艙室,還得到了她臨別贈送的一包糕點。他愈發覺得自己的感覺是正確的。
後來,糕點吃完了,但這塊包過糕點的帕子,卻被他給沒收了。為此這少年還不滿地嘀咕了幾聲,瞧著一臉後悔的樣子。他只當沒看見。
那一晚,他不是沒想過再見她一面。但最後還是打消了這念頭。見了又如何?他生怕自己會控制不住情緒,將她緊緊抱在懷里。而很明顯,她是絕對不會容許他這樣的。
這一次,在自己沒有做好完全的準備之前,他並不打算逼迫她,更不願讓她加深對自己的厭惡。就像此刻這樣,能在難得的片刻閑暇空隙里,能摸一下來自于她的這塊帕子,聞一下還帶了點糕點甜香的氣味,他便覺得渾身又充滿了力量。
他听到身後傳來咯吱踏雪的聲音,辨出是楊譽的腳步聲,立刻將帕子收回懷中,轉頭看了過去。
楊譽到了他身前,斷了指的左手已經包扎了起來,身上仍血跡斑斑,臉色略微蒼白,神情卻十分猙獰,道︰“那兩個家伙,倒是視死如歸,怎麼也不說。怎麼辦?”
方才的一場突圍血戰,付出的代價雖慘重,但也抓到了兩個受傷的俘虜。
徐若麟瞟了一眼,見那二人雖被五花大綁,神情卻十分冷靜,絲毫不見懼意,見他轉頭望過來,唇角邊反倒露出冷笑。
對付這樣的所謂死士,非霹靂手段不能立威,徐若麟再清楚不過。所以收回目光,不帶絲毫感情地道︰“照你心意便是。”
楊譽早就迫不及待了。只是沒他的話,不敢動手而已。此刻見得了應允,立刻轉身,用完好的右手從腰間摸出一把不過數寸長的薄刃,獰笑著朝那兩人走去。
片刻後,另個俘虜在親眼目睹被凌遲了心口的最後一刀,終于扭曲著死去的同伴之後,再也忍耐不住,趴在雪地上,吐得連膽水都出來了,戰栗著道︰“我說,我說。我們是從燕京出來。但上頭是誰,我真不曉得。連首領也一直蒙著面,我並沒見過他的真面目……”
楊譽略微吃驚,猛地看向徐若麟。
徐若麟卻面無表情,只冷冷地道︰“這個人沒用了,帶著是累贅。殺了吧。”
楊譽躊躇了下,道︰“大人,燕京那個膽敢刺殺世子之人,實在膽大包天。為何不留著此人,帶到平王面前做個指證?”
徐若麟道︰“主使之人,不必我說你想必也了然于心。平王對他之信任,絕不在我之下。這時候指證,非但無用,他反倒會反咬我們污蔑于他。退一萬步,即便平王信了,但這種時候,正是用人之際,他也絕不會因此而動他的。我們若是先跳出來,反倒成了明靶。明白嗎?”
楊譽似懂非懂地點了下頭,手起刀落,刀片劃過那人咽喉,那人連一聲叫也沒有發出,立刻便撲倒在地。