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申請書上的標題是「渦電流探傷線圈的形狀」,這份專利申請書與尋找汽車水箱排水管缺損的器具有關。通過電話與撰寫申請書的技術人員討論後,高宮誠站起身,向並排擺著四部電腦終端機的牆望去。每部終端機各有一名負責人,此時都背對著他。這四人都是女性,只有最右邊一個穿著東西電裝的制服,其他三人穿著便服,因為她們是派遣公司的員工。
這家公司的專利數據以往均以微膠卷記錄,但為了方便電腦搜索,計劃改用磁盤記錄,她們便是為此中的數據移轉而受雇的。最近,以這種方式僱用派遣人員的企業呈越來越多的趨勢。嚴格說來,人才派遣業違反《職業安定法》的色彩相當濃厚,但不久前國會已立法予以承認,但同時也通過了以保護派遣工作者為目的的《勞動者派遣事業法》。
高宮誠走近她們,不,準確地說,是向最左邊的那個背影走去。長長的頭髮在腦後紮成一束,是為了避免影響鍵盤操作,此前他們稍事閒聊時,他聽她提起過。
三澤千都留交互看著終端機的畫面與一旁的紙張,以令人眩暈的速度敲著鍵盤。因為實在太快,聽起來有如生產線機器運作的聲響。其他三人也。是如此。
「三澤小姐。」誠從斜後方叫她。
有如機器被關掉開關一般,千都留的雙手停止動作。停了一拍,她轉向誠。她戴著大大的黑框眼鏡,鏡片之後的眼睛可能是因為一直盯著屏幕,有點嚴肅刻板,但一看到誠,頓時放鬆,變得頗為柔和。
「是。」她回答。這時她的嘴角露出笑容,乳白色的細緻肌膚與明亮的粉紅色口紅非常相襯。圓臉讓她看起來有點稚氣,其實她只比誠小一歲,這一點他也在之前的對話中不著痕跡地打聽出來了。
「我想查一下渦電流探傷這個項目以前提過哪些申請。」
「渦電流?」
「是這樣寫的。」誠把拿在手上的文件標題給她看。
千都留迅速抄下標題。「好。我搜索一下,找到之後打印出來,再送給您,這樣可以嗎?」她口齒清晰地說。
「不好意思,這麼忙還麻煩你。」
「哪裡,這也是我分內的工作。」千都留微笑著回答。「分內的工作」是她的口頭禪,或許也是派遣員工的口頭禪,但誠幾乎沒和其他派遣員工說過話,所以並不清楚。
誠回到座位上,一個男同事問他要不要休息一下。這家公司除了高層主管和會客室等特殊場所,嚴禁女同事在工作場合端茶倒水。員工休息時都會到自動售貨機購買杯裝飲料。
「不了,我等一下再去。」那人便獨自離開了辦公室。
高宮誠被分配到東西電裝東京總公司專利部快三年了。東西電裝是製造馬達與火花塞等汽車電器零件的公司,專利部管理與公司產品相關的所有工業專利權。具體說便是協助技術人員申請其發明技術的專利,或是在公司與其他公司發生專利糾紛時提出對策。
不久,三澤千都留便將打印出來的資料拿了過來。「這樣可以嗎?」
「多虧你了,謝謝。」誠邊看文件邊說,「三澤小姐,你休息過了嗎?」
「還沒有。」
「我請你喝杯茶吧。」說著,誠起身走向出口,走到一半時向後看了一眼,確認千都留還跟著。
自動售貨機在走廊上。誠站在離它有點距離的窗邊,喝著咖啡。千都留雙手捧著裝了檸檬茶的紙杯過來。
「每次看你們工作都覺得很辛苦,一直敲鍵盤,肩膀不酸嗎?」誠問。
「肩膀還好,眼睛更累,因為整天盯著屏幕。」
「是,對眼睛不太好。」
「自從我開始做這份工作,視力就變差了。以前我可不戴眼鏡。」
「哦,這也算一種職業病吧。」
不在電腦前工作時,千都留會把眼鏡取下來。這樣她的眼睛就顯得更大了。
「在不同的公司之間來去,對體力和精神想必都是很大的負擔吧。」
「是啊。不過,和被派去設計相關公司的男同事比起來,我們輕鬆多了。
他們為了趕交貨,加班、熬通宵是家常便飯。白天公司的人要用電腦執行一般業務,檢查和修正都只能在晚上進行,我還知道有人一個月加班一百七十個小時呢。「
「那真太厲害了。」
「有些系統光是打印程序就要兩三個小時。聽說他們遇到這種情況,都會帶睡袋在電腦前打地鋪。神奇的是打印機的聲音一停,他們就會醒來。」
「真慘,」誠搖搖頭,「不過,待遇相對也更好吧?」
對此千都留一臉苦笑。「就是為了削減開支,才會出現派遣員工的情況,說穿了,就像用過即扔的免洗碗筷一樣。」
「條件這麼苛刻,虧你們能忍耐。」
「沒辦法,為了養活自己嘛。」說著,千都留啜了一口檸檬茶。誠偷望著她嘴唇微微撅起的模樣。
「我們公司怎麼樣?有沒有虧待你們?」
「公司算是非常好的,既乾淨又舒服。」說著,千都留微微皺起眉頭,「不過,能在這裡工作的日子也不多了。」
「哦?」誠心下一驚,他第一次聽說。
「下個星期分派的工作就差不多結束了。當初簽的就是半年約,再加上最後的檢查工作,我想,頂多下下個星期就結束了。」
「哦……」誠把空紙杯捏扁,心想應該說些什麼,卻找不到話可說。
「不知道下次會被派去什麼樣的公司。」千都留唇邊掛著笑,望著窗外喃喃道。