穿過金光閃閃的大門,光影交錯,一股暖香之氣撲面而來,他們迴到方纔那間放著火盆的茅屋瞭。牆上還掛瞭一幅字畫,畫的是白雪皚皚,群山隱隱,與世間題詞不同,圖上隻寫瞭「瑞雪廬」三字,除此之外,既無印章,也無落款。
原來,這座茅屋正是瑞雪廬。
茅屋中除瞭方纔那幾個先出來的孩子,另有三個陌生人,兩男一女。男的一個看上去大約二十多歲,容貌憨厚,另個年約四旬,面容冷峻,女的隻有十七八歲的模樣,一張蘋果臉,笑瞇瞇地很是討喜。
三人都默然不語凝視著桌上一枚銅鏡,沒有人說話,也沒有人看他們。雷修遠心中忐忑,忍不住朝小棒槌那裡靠,喃喃:「大姐頭……我們是不是過關瞭?」
小棒槌搖瞭搖頭,她似乎有什麼心事,一句話不說找瞭個角落蹲著,孩子們原本因為離開林子而狂喜的心情,也被此刻寂靜的氣氛給沖沒瞭,大家面面相覷,誰也不敢先開口說話。
「剛纔林中一切,我們都已看到。」中年男子突然開口,語調甚是威嚴,「你們是第一批迴來的。」
說完,他又沉默瞭。這、這是勉勵?還是什麼別的意思?到底二選算不算過關?大家更不安瞭。
沒一會兒,第二批孩子也順利迴到瑞雪廬瞭,這批人更少,隻有兩個,其中一個雖然衣服髒汙,然而容貌極美,氣質高貴,正是那位小郡主。
她進來後先環視一週,待見到紀桐週,立即微微一笑,霎時間艷光大盛,連深恨她的雷修遠都有一瞬間的呆滯。
「英王爺果然更快一步。」郡主走到紀桐週身邊,「蘭雅自愧不如。」
英王爺?葉燁沒說錯,這小子果然是個王公貴族!
紀桐週似乎很享受眾人敬畏的目光,朝小棒槌那邊瞥一眼,怎麼樣,嚇死她瞭吧?她一定會後悔之前種種無禮叛逆的行為,那些行為足夠誅她九族好幾遍瞭。
小棒槌沒注意他的意氣風發,她躲在角落裡,正低聲呼喚那位聲音沙啞的老先生,她對他的好奇心已經膨脹到無法抑製的地步瞭。他是誰?是人是鬼?看不見他,而且似乎隻有她一個人能聽見他的聲音,難道他附身在她這裡?
剛纔面對那隻妖氣磅礡的狐妖,他說瞭「搶瞭他的東西」,又說「雖然不到千分之一但也能派上用場」,那到底是什麼意思?最為奇怪的是,林中狐妖與她在青丘遇見的那隻一模一樣,師父說過,每隻妖有自己獨一無二的妖氣,假如通過妖氣來製造幻相,顯現出的一定是妖氣主人的模樣。這樣說來,林中狐妖的妖氣是青丘那隻九尾狐的?
這麼多事放在一起,她腦中忽然靈光一動,難道當初那隻重傷的狐妖並不是逃走,而是附在自己身上瞭?!可,這也說不通啊,東陽真人也好震雲子也好,應當都是極為厲害的仙人,怎麼會發現不瞭狐妖附在她身上?
「老先生,你別裝睡瞭。」小棒槌故意拿話激他,「我知道你是誰瞭,你是那隻九尾狐妖!」
他很明顯根本不吃這套,理也不理她。
小棒槌又問瞭好幾遍,他始終裝聾作啞,小棒槌的執拗勁被逼出來瞭,他越是不說話她越要問,煩也要煩死他。活到十歲她還從沒說過這麼長時間的話,一直問一直說,眼看天都快亮瞭,不知過瞭多久,忽然肩上被人一拍,百裡歌林清脆又帶著疲憊的聲音在腦後響起。
「小棒槌,你一個人在這邊嘰裡咕嚕說什麼?」
小棒槌猛然一震,這纔發覺自己因為佝僂瞭一晚上,腰痠背痛,喉嚨也因為說瞭好久的話,跟被火燒過似的疼。
「沒什麼……」她一口氣把皮囊裡的水喝光,四處看看,茅屋裡比原來多瞭好幾個人,粗粗算來,大約有幾十個。
百裡歌林早上剛換的乾淨衣服又髒得不成樣子,她滿臉疲憊地坐在她身邊,低聲道:「累死瞭,那隻狐妖真可怕……要不是葉燁孤注一擲,我們還不知道能不能迴來。」
狐妖?他們也遇到瞭狐妖?小棒槌很快又釋然,那森林甚是廣闊,數千人不可能隻往一個方向走,想必四面八方的出口都被安排瞭狐妖坐鎮,隻有擊潰它纔能順利穿過大門迴到瑞雪廬。
不過,葉燁居然能夠製服狐妖,實在不簡單,最後它放出的妖氣,連紀桐週都不能動,葉燁是怎麼解決的?
「葉燁人呢?」小棒槌問。
百裡歌林朝另個方向指去:「那邊,躺著呢,我姐在照顧他,估計要過會兒纔能動。」
小棒槌望過去,果然見葉燁臉色蒼白地躺在地上,頭枕著百裡唱月的腿,半昏半睡。不知道為啥,從剛認識他們的時候她就發現瞭,他倆之間似乎有一種微妙的氣氛,外人完全融不進去的感覺。
顯然一旁的雷修遠和歌林都有這感覺,大家相互尷尬笑瞭笑,百裡歌林扯開話題:「對瞭,小棒槌,你們是怎麼對付狐妖的?」
小棒槌難得支吾起來:「是、是大家齊心協力,然後……」
她實在不知怎麼說,歌林他們是自己的朋友,她不願意隨便糊弄,可要把九尾妖狐可能附身的事情說出去,她更加不願意。
「然後是大姐頭一個人把狐妖打碎的。」雷修遠自豪地把小棒槌的英姿重復一遍,大姐頭出風頭,比他自己出風頭還讓人高興。
百裡歌林聽傻瞭:「真的?小棒槌,你這麼厲害!是你師父以前教的方術嗎?」
這多嘴的愛哭鬼……小棒槌支支吾吾地瞞混過去,就當是方術降服狐妖的好瞭。
正說話間,忽見中年男子起身道:「好瞭,時辰到。」他長袖一揮,銅鏡被收迴袖中。
已經午時瞭嗎?茅屋裡的孩子們頓時精神一振,是不是要宣佈到底有沒有過關瞭?
那蘋果臉的少女笑吟吟地說道:「都聽好,現在開始,被我叫到號的人出去,沒叫到的留下。」
開始瞭嗎?孩子們都露出瞭緊張期盼的神情,被叫到號的出去,說明沒叫到號的纔算通過吧?小棒槌手心裡全是汗,她比任何人都緊張,最後她是靠附身的狐妖纔能迴到瑞雪廬,不知會不會被人看出來,緊張裡還帶著無窮的心虛害怕,她的心髒都快蹦出喉嚨口瞭。
少女唸號極快,一下就從一百多號唸到瞭兩百多號,當她唸到「二六五」的時候,小棒槌呼吸都快停瞭,她是二七六,會不會有她在?
誰知二六五後,少女直接唸到「二七六」,小棒槌的心一下就落到瞭底,有她?她沒通過?難道他們還是發現她資質差勁?難道他們發覺瞭她身體裡那個真正狐妖的存在?
她腦子裡嗡嗡亂響,各種各樣的唸頭紛至沓來,一會兒恐懼,一會兒絕望,一片混亂,她像是不認識這世界似的,茫然四顧,一旁百裡歌林葉燁和雷修遠在安慰地看著她,其他沒被點到名的孩子們神情狂喜得意什麼都有。
「……那、那我先出去瞭……」她覺得自己的聲音都像是從遙遠的地方傳來,模模糊糊的。
推開門,風雪撲面,外面已經站瞭好幾個孩子,個個面如死灰,還帶著不敢置信的神色,想必自己也好不到哪裡去。
峰頂還在下著雪,天地之間隻有黑白二色,小棒槌不知道自己在看什麼,接下來她會不會被人抓住,然後和體內的狐妖一起被處死?她要不要現在就逃走?可這裡是萬丈懸崖,沒有繩子,她怎麼下?
可能就這麼被處死也挺好的,她拼盡全力瞭,還是沒過二選,師父怎麼辦?
「吱呀」,門又開瞭,這次出來的是紀桐週,他臉色鐵青,像失瞭魂似的,誰也不看,慢吞吞與小棒槌擦肩而過,一個人抱臂站在遠處,不知想什麼,先出來的孩子裡有幾個他的狗腿子,急忙跟上去像是想安慰他,被他一個個全踢開瞭。
他也沒過嗎?
沒一會兒,又有幾個孩子臉色慘淡地出來,卻是方纔跟他們一起第一批迴來的孩子,小棒槌心裡朦朦朧朧突然冒出個唸頭:會不會被留下的纔是被淘汰的?怎麼想也不可能把這些先迴來而且除掉狐妖的孩子淘汰吧?
像是為瞭印證她想法似的,零零落落出來幾個孩子都是在午時前迴來的,甚至蘭雅郡主也在,她一出來就哭瞭,沒一會兒,雷修遠也出來瞭,他從出來後就沒說過話,一直在哭,緊跟著百裡姐妹跟葉燁都形容慘淡地溜出來瞭。
百裡歌林見著小棒槌也哭瞭:「怎麼會沒過關?不是在午時前打倒狐妖趕迴來瞭嗎?」
葉燁臉色還有些蒼白,緊緊靠在百裡唱月肩上,他環顧四週,見站外面的一共就十幾人,還都是比自己先迴瑞雪廬的,他沉吟片刻,忽然道:「或許……出來的纔是過關的?」
小棒槌點點頭:「我也這麼想,外面的人都是打倒瞭狐妖先迴來的。」
百裡歌林眼睫毛上還掛著淚,聽他倆這樣一說,立馬又笑開瞭:「真的?」
幾乎從來沒說過話的百裡唱月忽然點頭道:「我們是過關的,我聽見瞭,那女的正在裡面說。」
「真是的,這樣搞會嚇死人的!」百裡歌林使勁抱怨,她迴頭見其他人都還垂頭喪氣,雷修遠哭得好像快暈過去瞭,她一巴掌拍在他背上,大叫:「別難過啦!我們都是過關的!」
孩子們都抬頭看著她,一瞬間,每個人臉上都充滿瞭希望。
百裡歌林朗聲道:「我們都是午時前打倒瞭狐妖順利趕迴來的,這樣不叫過關,難道後來的那些連狐妖面都沒見著的人叫通關?」
這話說得極為有力,孩子們頓時嗡地一下鬧開瞭,連紀桐週都笑瞭,他好像還偷偷揉瞭下眼睛,估計剛纔也是在沒出息地掉眼淚。
雷修遠的哭聲也停瞭,他怯怯地拉瞭拉小棒槌的衣服,喃喃道:「大姐頭,真的嗎?我過關瞭?」
小棒槌用力點點頭:「我們都過關瞭!」
她心中難抑激動,想到自己方纔絕望的想法,不由好笑又無奈。冷靜下來迴想,東陽真人那麼厲害的仙人都無法發現狐妖在她體內的存在,其他人又怎能發覺?隻是,那個沙啞聲音的神祕人,始終是她的一塊心病,一路初選二選過來,多虧瞭有他在,她又依賴他,又有些反感他,難道,他真的是九尾狐妖?
正如眾人所預料的,很快那三個大人就開門讓他們進屋瞭,少女笑瞇瞇地一人發一個大包裹,柔聲道:「你們都是天資上佳,意志與能力極為優秀的孩子,雛鳳書院歡迎你們。在此贈予你們弟子服與名牌,包中還有其他必需物品。下月初三前,請一定趕往越國華光郡,會有車將你們集中送往書院。」
小棒槌抱著包裹激動得怎麼也止不住顫抖,她甚至在無意識地傻笑,不過沒人會注意她,此刻每個過關的孩子都沉浸在狂喜中,百裡歌林一會兒哭一會兒笑,雷修遠把臉貼在包袱上哽嚥地喃喃著什麼,連葉燁都激動地臉發紅。
接下來的很長一段時間,他們都過的如在夢裡,虹鹿車將孩子們送歸各自家中,小棒槌他們無處可去,好在他們五人都是從陸公鎮通過初選的,便都送迴陸公鎮。
小棒槌一會兒把名牌拿出來看一眼,名牌不知用什麼金屬打造,其色澄黃,半月形,花紋古樸清爽,背面篆體刻著「雛鳳書院」四字,拿在手裡沉甸甸的,不過她的名牌和其他人不太一樣,其他人的名字都是篆書刻好瞭各自的名字在正面,就她是用毛筆寫瞭小棒槌三字。
她特意拿著名牌去問過那個蘋果臉少女,少女笑道:「你已是書院的人,這名字實在上不得檯面,入學之日會讓先生替你請個正式名字,到時好做名牌。」
小棒槌這三個字上不得檯面嗎?她有些惋惜,這是師父給取的名字,據說在河裡撿到她的時候,剛好河邊有人在用棒槌敲洗衣服,師父見那搗衣女子生得很是美貌,心有所感,就給自己取瞭個名字叫小棒槌……好吧,這樣一迴憶,確實有些上不得檯面。
迴到陸公鎮的時候,已是夜半三更,鎮子上黑漆漆的,除瞭客棧門口兩點燈光在微微閃爍。
五個孩子還處在興奮狀態,一路走一路嘰嘰呱呱說個沒完,畢竟自己的朋友都過關瞭,以後可以一起在雛鳳書院修行一年,不用就此分開。到底還是葉燁稍微老成些,進客棧要瞭兩間房,原本說累瞭一天一夜早早休息,結果大家還是湊在一間屋裡說話。
「小棒槌,修遠,你們可有什麼事情要先迴家處理的?」百裡歌林睡在她姐姐腿上,像隻貓。
兩人都搖瞭搖頭,雷修遠早就沒家瞭,四處漂泊,小棒槌也沒有迴去的唸頭,她是被東陽真人帶來陸公鎮的,飛瞭一上午,要是憑自己兩條腿迴青丘,鬼知道要走多久,萬一趕不上去華光郡怎麼辦?
「那我們五個人可以一起趕路!」百裡歌林笑得嘴也合不攏,「五個人,多熱鬧!」她舉起一隻手,面上滿是希望與喜悅的光輝,「以後我們五個都會成為最厲害的大仙人!」
迷霧瘴氣密佈的二選林中,忽然出現兩道身影,黑紗女彎腰撿起地上已成空白一片的符紙,看瞭一眼,纔畢恭畢敬地遞給身後那位白須老者。
「上面的封印被打破瞭?」老者略有些驚訝,「是那些孩子做的?」
「是一個叫小棒槌的十歲女孩。」黑紗女簡潔地將當日的情形說瞭一遍,「紙上封印的九尾狐的妖氣消失,封印自然也破瞭。」
老者默然在週圍繞瞭一圈,這附近的瘴氣都比其他地方的要少,像是被什麼東西淨化瞭似的。據說狐妖是被那個小姑孃輕輕一碰便消失的,封印其上的妖氣也隨之消失,週圍還留下淨化的氣息,那極有可能妖氣是被祓除瞭,那女孩纔十歲?小小年紀居然有如此本事,當真少見。
「她……資質很普通。」黑紗女想瞭想,又道:「初選時,憑她的資質本無法通過,但不知為何,我感到她體內竟像是靈氣充沛的樣子,靈氣量遠比尋常孩子要多出數倍,所以便讓她過瞭初選。」
「哦?」老者甚感興趣地抬起眉頭,「她叫什麼?小棒槌?呵呵,下次帶來讓我看看。」