大閨女薑慕燕被妻子教養長大,看他的眼神跟妻子一樣一樣的,跟他不親。
小閨女生下來後,穩婆抱出來給薑二爺看。滿心期待妻子給他生個兒子傳宗接代的薑二爺聽到又是閨女,心中有些失望。可看了小閨女一眼,薑二爺就撒不開手了,他從心裡往外地喜歡這個孩子,可妻子還是霸著孩子,跟大閨女一樣地養。
小閨女八個月學說話,先學會的不是叫娘而是叫爹後,薑二爺便以閨女更喜歡自己為由,把她搶了過來,給她改名,自己帶在身邊養著。為此,妻子沒少跟他鬧氣,薑二爺任她怎麽鬧,就是不撒手。
這一養,便是七年。小閨女想吃什麽,薑二爺就給她吃什麽,想玩什麽薑二爺就給她玩什麽,想打誰薑二爺就幫她打誰,寵得無法無天。
二閨女薑慕紫是庶出,被李氏教得十分小心眼,總覺得別人會害她,說句話眼睛都得轉幾圈。薑二爺想將她送到妻子身邊,讓處處尊規矩辦事的妻子板一板她身上的壞毛病。誰知李氏竟要死要活地鬧騰,妻子則是要條件——養庶女可以,小閨女一塊給她教養!薑二爺被這幫女人氣得炸毛,甩手不管了。
父親蒙冤去世後,薑家搖搖欲墜,祖母病倒,薑二爺四處奔走顧不上西院,待得著二閨女生病的消息時,孩子已經救不回來了。
夭折的孩子不能入祖墳。薑二爺命人在城外山腳挑了塊風水不錯的地方將孩子埋了,又給廟裡捐了銀子,請和尚為她誦經超度了七七四十九日,願她再入輪回時無災無難,也算圓了這場五年的父女緣。
大周人相信,夭折的孩子,衣物用品上面會殘留許多陰氣和病氣,很給家中帶來不幸。尤其是當時薑家太夫人正在病中,更忌諱這些,葬了二閨女后,薑二爺便命李氏將孩子的衣物用品全部燒掉。
李氏答應得好好的,可誰知她竟偷留著孩子的東西,還在大年夜拿出來,偷偷在房中分香燒紙祭拜!她難道不知,夭折未報父母生養之恩的孩子,若受父母祭拜,只會加重她的罪孽,讓孩子在陰間受苦麽!
薑二爺氣得臉都青了。
跟了父親一年半,薑凌還是第一次看到他氣成這樣。以著父親絕不委屈自己的脾氣,生氣一定是要發泄出來的,可今天是大年三十,薑凌怕他鬧起來,祖母會怪罪到妹妹頭上,便勸道,“今日是除夕,父親且息怒,不急於這一時。”
就是因為過年,才能不能憋著!薑二爺陰沉著臉對兒子道,“你去帶著書秋,去把於觀主給留兒的安魂符取來,讓她貼身帶著。”
“兒馬上去。”自己居然忘了這茬,薑凌有些慚愧。
薑二爺又招手叫過趙奶娘,“你帶人回西院,將李氏房裡孩子的衣物用品全都找出來燒掉!若她敢攔著,立刻給爺扔出府去!”
“二爺,姨娘這會兒在東院呢,奴婢可要請她回去?”趙奶娘請示道。
薑二爺擺手,“不必,給爺翻乾淨!”
“是!”趙奶娘心裡有了底,領了兩個婆子走了。
薑二爺又命廚房煮了安神湯,親自端到閨女跟前喂她喝了。見到爹爹臉色不好看,帶上桃木符的薑留很愧疚,今日是除夕,她還讓爹爹為她操心。
薑留膽子並不小,只是方才毫無心裡準備,才被嚇著了,“爹爹別擔心,留兒沒事了。”
怎麽會沒事呢,留兒落水被嚇得失了魂兒,因身魂不契受了一年多的苦,這才好了沒幾個月,又受了驚嚇。薑二爺抱著閨女,生怕她的魂兒跑走一個半個。
薑老夫人見兒子這樣,過來問道,“哪個惹著你了?”跟娘說,娘給你出氣!
大過年的,薑二爺不想給母親添堵,便道,“兒沒事,娘要不要看焰火?”
瞧著留兒也臉色不好,薑老夫人摸了摸留兒的額頭,看她發不發燒,才道,“這才什麽時辰,離著子時工夫還長著呢,你著什麽急!”
薑二爺緊了緊懷裡的胖閨女,“兒今年拉回來那麽多好東西,就是這會兒開始放,到醜時也放不完!留兒,走,爹爹帶著你給祖母焰火看!”
焰火爆竹能驅災避邪,薑二爺就是要把爆竹放得震天響,才能去掉心頭的怒火。
薑二爺抱著閨女到了院子裡,高聲喚道,“厚叔,將咱們庫房裡的爆竹全拿出來,每個院先分十箱,讓大夥盡情地放,府裡角角落落,都給爺亮起來!”
薑松雖不知二弟發什麽邪,但也由著他鬧,“派人看好各處,莫走了水。”
“是!”眾人興高采烈地應了,不大一會兒的功夫,薑家四處響起爆竹聲,焰火一個接一個躥上天,驚得四鄰八家搬著梯子往這邊瞧。他們知道薑二爺今年弄了好多車爆竹,但沒想到他是這麽個鬧騰法。
五色煙炮今年五百五十文一枚,比去年還貴了五十文,這麽一會兒的功夫,薑家就躥起來二十多枚!孟三看得兩眼冒火,“把府裡的爆竹都拿出來給爺放!”
今年決不能再讓薑家壓下去!
因為去年府裡的爆竹被薑二使壞澆了水一個沒響,今年孟家專門指派了五個人,日夜不斷地守著爆竹,生怕再被澆了。但他們守到現在,薑家竟沒派人過來使壞,孟二說不出是高興還是生氣,也是一肚子邪火。
三弟這一嚎,他的火氣也上來了,“薑二出城轉了一圈,帶回來四大車爆竹,咱們才買了多少?你現在跟他叫勁兒,子時還放不放了?”
孟三簡直要氣死了,“薑二瘋子不就憑著他那張臉招搖撞騙麽,老子早晚給他劃花了!”
你在誰面前稱老子?孟二的邪火騰地炸了,指著孟三罵道,“有本事你現在就去劃!人家現在是百步穿楊的武舉人,萬歲親口封的送瑞謫仙,你去啊!”
孟三被二哥嚇著了,拉長了臉道,“二哥這是做什麽,有火你衝著薑家發,你衝我發個什麽勁兒?”
孟家的孩子們也被嚇到了,站在門邊不敢動。
若不是你、你媳婦、你那鱉孫兒子,咱們孟家會被薑家折騰得如此被動?!孟二不想跟他吵,甩袖大步向後院走去,今日是除夕,自己才不要跟這蠢貨置氣!
薑家東院內,李姨娘看著滿地亂躥的地老鼠,樂得東倒西歪,卻不知她的房門已被撬開,房內燈火通明,亮如白晝。