寂寞空庭春欲晚 第17章

散帙坐凝塵，吹氣幽蘭並。茶名龍鳳團，香字鴛鴦餅。玉局類彈棋，顛倒雙棲影。花月不曾閑，莫放相思醒。

——納蘭容若《生查子》

皇帝雖然在南苑，每日必遣人回宮向太皇太后及皇太后請安。這日是趙有忠領了這差事，方請了安從慈甯宮裡退出來，正遇上端嬪來給太皇太后請安。端嬪目不斜視往前走著，倒是扶著端嬪的心腹宮女棲霞，向趙有忠使了個眼色。

趙有忠心領神會，便不忙著回南苑，徑直去咸福宮中，順腳便進了耳房，與太監們圍著火盆胡吹海侃了好一陣子，端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請安，隨著端嬪進了暖閣。端嬪在炕上坐下，又道：“請趙諳達坐。”趙有忠連聲的道“不敢”，棲霞已經端了小杌子上來，趙有忠謝了恩，方才在小杌子上坐下。

端嬪接了茶在手裡，拿那碗蓋撇著茶葉，慢慢的問：“萬歲爺還好麼？”

趙有忠連忙站起來，道：“聖躬安。”

端嬪輕輕籲了口氣，說：“那就好。”趙有忠不待她發問，輕聲道：“端主子讓打聽的事，奴才眼下也沒法子。萬歲爺身邊的人，個個噤口像是嘴上貼了封條一般，只怕再讓萬歲爺覺察。說是萬歲爺上回連梁九功梁諳達都發落了，旁人還指不定怎麼收梢呢。”

端嬪道：“難為你了。”向棲霞使個眼色，棲霞便去取了一張銀票來。趙有忠斜睨著瞧見，嘴上說：“奴才沒替端主子辦成差事，怎麼好意思再接主子的賞錢？”端嬪微笑道：“我這個人你還不知道，只要你有心，便是已經替我辦事了。”趙有忠只得接過銀票，往袖中掖了，滿臉堆笑道：“主子寬心，我回去再想想法子。”

他回到南苑天色已晚，先去交卸了差事，才回自己屋裡去，開了炕頭的櫃子，取出自己偷藏的一小壇燒酒，拿塊舊包袱皮胡亂裹了，夾在腋下便去尋內奏事處的太監王之富。

冬日苦寒，王之富正獨個兒在屋裡用炭盆烘著花生，一見了他，自是格外親熱：“老哥，這回又替我帶什麼好東西來了？”趙有忠微微一笑，回身栓好了門，方從腋下取出包袱。王之富見他打開包袱，一見著是酒，不由饞蟲大起，“嘟”的吞了一口口水，忙去取了兩隻粗陶碗來，一面倒著酒，一面就嚷：“好香！”

趙有忠笑道：“小聲些，莫教旁人聽見，這酒可來得不容易，這要叫人知道了，只怕咱們兩個都要到慎刑司去走一趟。”王之富笑嘻嘻的將炭盆裡烘得焦糊的花生都撥了出來，兩人剝著花生下酒，雖不敢高聲，倒也喝得解饞。罎子空了大半，兩個人已經面紅耳赤，話也多了起來。王之富大著舌頭道：“無功不受祿，老哥有什麼事，但凡瞧得起兄弟，只管說就是了，我平日受老哥的恩惠，也不是一日兩日了。”趙有忠道：“你是個爽快人，我也不繞圈子。兄弟你在內奏事處當差，每日都能見著皇上，有樁納悶的事兒，我想托兄弟你打聽。”

王之富酒意上湧，道：“我也不過每日送摺子進去，遞上摺子就下來，萬歲爺瞧都不瞧我一眼。能見著皇上，可跟皇上說不上話。”趙有忠哈哈一笑，說道：“我也不求你去跟萬歲爺回奏什麼。”便湊在王之富耳邊，密密的囑咐了一番。王之富笑道：“這可也要看機緣的，現下御前的人嘴風很緊，不是那麼容易。但老哥既然開了口，兄弟我就算上刀山下火海，也要替老哥交差。”趙有忠笑道：“那我可在這裡先謝過了。”兩人直將一壇酒吃完，方才盡興而散。

那王之富雖然拍胸脯答應下來，只是沒有機會。可巧這日是他在內奏事處當值，時值隆冬，天氣寒冷，只坐在炭火盆邊打著瞌睡。時辰已經是四更天了，京裡兵部著人快馬遞來福建的六百里加急摺子。福王之富不敢耽擱，因為驛遞是有一定規矩的，最緊急用“六百里加急”，即每日嚴限疾馳送出六百里，除了奏報督撫大員在任出缺之外，只用於戰時城池失守或是克復。這道六百里加急是福建水師提督萬正色火票拜發，蓋著紫色大印，想必是奏報臺灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出了內奏事處的直房，徑直往南宮正殿，那北風刮得正緊，只凍得王之富牙關咯咯輕響，一手提著燈籠，一手捧了那匣子，兩隻手早凍得冰涼麻木，失了知覺。天上無星無月，只是漆黑一片。遠遠只瞧見南宮暗沉沉的一片殿宇，惟寢殿之側直房窗中透出微暗的燈光。

王之富叫起了值夜太監開了垂花門，一層層報進去。進至內寢殿前，當值的首領太監趙昌，親自持了燈出來，王之通道：“趙諳達，福建的六百里加急，只怕此時便要遞進去才好。”趙昌哦了一聲，脫口道：“你等一等，我叫守夜的宮女去請駕。”

王之富聽了這一句，只是一怔，這才覺出異樣來。按例是當值首領太監在內寢，若是還有宮女同守夜，裡面必是有侍寢的妃嬪。只是皇帝往南苑來，六宮嬪妃盡皆留在宮裡，趙昌也覺察出衝口之下說錯了話，暗暗失悔，伸手便在那暖閣門上輕輕叩了兩下。

只見錦簾一掀，暖氣便向人臉上拂來，洋洋甚是暖人。上夜的宮女躡手躡腳走出來，趙昌低聲道：“有緊要的奏摺要回萬歲爺。”那宮女便又躡手躡腳進了內寢殿，王之富聽她喚了數聲，皇帝方才醒了，傳令掌燈。便在此時，卻聽見殿內深處另有女子的柔聲低低說了句什麼，可恨聽不真切。只聽見皇帝的聲音甚是溫和：“不妨事，想必是有要緊的摺子，你不必起來了。”王之富在外面聽得清楚，心裡猛然打了個突。

皇帝卻只穿著江綢中衣便出了暖閣，外面雖也是地炕火盆，到底比暖閣裡冷許多。皇帝不覺微微一凜，趙昌忙取了紫貂大氅替皇帝披上，宮女移了燈過來，皇帝就著燭火看了摺子，臉上浮起一絲笑意，王之富這才磕了頭告退出去。

皇帝回暖閣中去，手腳已經冷得微涼。但被暖褥馨，只渥了片刻便暖和起來。琳琅這一被驚醒，卻難得入眠，又不便輾轉反側，只閉著眼罷了。皇帝自幼便是嬤嬤諳達卯初叫醒去上書房，待得登基，每日又是卯初即起身視朝，現下卻也睡不著了，聽著她呼吸之聲，問：“你睡著了麼？”她閉著眼睛答：“睡著了。”自己先忍不住“咭”得一笑，睜開眼瞧皇帝含笑舒展雙臂，溫存的將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口，只聽他穩穩的心跳聲，長髮如墨玉流光，瀉展在皇帝襟前。皇帝卻握住一束秀髮，低聲道：“宿昔不梳頭，絲發披兩眉。婉伸郎膝上，何處不可憐。”她並不答言，卻捋了自己的一莖秀髮，輕輕拈起皇帝的髮辮，將那根長髮與皇帝的一絲頭髮系在一處，細細打了個同心雙結。殿深極遠處點著燭火，朦朦朧朧的透進來，卻是一帳的暈黃微光漾漾。

皇帝看著她的舉動，心中歡喜觸動到了極處，雖是隆冬，卻恍若三春勝景，旖旎無限。只執了她的手，貼在自己心口上，只願天長地久，永如今時今日，忽而明瞭前人信誓為盟，在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，所謂只羨鴛鴦不羨仙，卻原來果真如此。

眼睜睜年關一日一日逼近，卻是不得不回鑾了。六部衙門百官群臣年下無事，皇帝卻有著諸項元辰大典，祀祖祭天，禮慶繁縟。又這些年舊例，皇帝親筆賜書“福”字，賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來，抽出半晌功夫，卻寫了數十個“福”字。琳琅從禦茶房裡回來，見太監一一捧出來去晾乾墨蹟，正瞧著有趣，忽聽趙昌叫住她，道：“太后打發人，點名兒要你去一趟。”

她不知是何事，但太后傳喚，自然是連忙去了。進得暖閣，只見太后穿著家常海青團壽寧紋袍，靠著大迎枕坐在炕上，一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍，翠玉嵌金扁方外兩端各插累絲金鳳，金鳳上另垂珠珞，顯得雍容華貴。正斜簽著身子坐在下首，陪太后摸骨牌接龍作耍。琳琅雖不識得，但瞧她衣飾，已經猜到便是佟貴妃。當下恭敬恭敬行了禮，跪下道：“奴才給太后請安。”磕了頭，稍頓又道：“奴才給貴妃請安。”再磕下頭去。

太后卻瞧了她一眼，問：“你就是琳琅？姓什麼？”並不叫她起來回話，她跪在那裡輕聲答：“回太后的話，奴才姓衛。”太后慢慢撥著骨牌，道：“是漢軍吧。”琳琅心裡微微一酸，答：“奴才是漢軍包衣。”太後面無表情，又瞧了她一眼，道：“皇帝這些日子在南苑，閑下來都做什麼？”

琳琅答：“回太后的話，奴才侍候茶水，只知道萬歲爺有時寫字讀書，旁的奴才並不知道。”太后卻冷笑一聲，道：“皇帝沒出去騎馬麼？”琳琅早就知道不好，此時見她當面問出來，只得道：“萬歲爺有時是騎馬出去遛彎兒。”太后又冷笑了一聲，回轉臉只撥著骨牌，卻並不再說話。殿中本來安靜，只聽那骨牌偶然相碰，清脆的“啪”一聲。她跪在那裡良久，地下雖攏著火龍，但那金磚地極硬，跪到此時，雙膝早就隱隱發痛。佟貴妃有幾分尷尬起來，抹著骨牌賠笑道：“皇額娘，臣妾又輸了，實在不是皇額娘您的對手，今兒這點金瓜子，又要全孝敬您老人家了。臣妾沒出息，求太后饒了我，待臣妾明兒多歷練幾回合，再來陪您。”太后笑道：“說得可憐見兒的，我不要彩頭了，咱們再來。”佟貴妃無奈，又望了琳琅一眼，但見她跪在那裡，卻是平和鎮定。

卻說佟貴妃陪著太后又接著摸骨牌，太后淡淡地對佟貴妃道：“如今你是六宮主事，雖沒有皇后的位份，但是總該拿出威儀來，下面的人才不至於不守規矩，弄出倡狂的樣子來。”佟貴妃忙站起來，恭聲應了聲“是。”太后道：“我也只是交待幾句家常話，你坐。”佟貴妃這才又斜簽著身子坐下。太后又道：“皇帝日理萬機，這後宮裡的事，自然不能再讓他操心。我原先覺著這幾十年來，宮裡也算太太平平，沒出什麼亂子。眼下瞅著，倒叫人擔心。”佟貴妃忙道：“是臣妾無能，叫皇額娘擔心。”

太后道：“好孩子，我並不是怪你。只是你生得弱，況你一雙眼睛，能瞧得到多少地方？指不定人家就背著你弄出花樣來。”只摸著骨牌，“嗒”一聲將牌碰著，又摸起一張來。琳琅跪得久了，雙膝已全然麻木，只垂首低眉。又過了許久，聽太后冷笑了一聲，道：“只不過有額娘替你們瞧著，諒那起狐媚子興不起風浪來。哼，先帝爺在的時候，太后如何看待我們，如今我依樣看待你們，擔保你們周全。”佟貴妃越發窘迫，只得道：“謝皇額娘。”

正在此時，太監進來磕頭道：“太后，慈甯宮那邊打發人來，說是太皇太后傳琳琅去問話。”太后一怔，但見琳琅仍是紋絲不動跪著，眉宇間神色如常，心中一腔不快未能發作，厭惡已極，但亦無可奈何，只掉轉臉去冷冷道：“既然是太皇太后傳喚，還不快去？”

琳琅磕了個頭，恭聲應是。欲要站起，跪得久了，雙膝早失了知覺。咬牙用手在地上輕輕按了一把，方掙扎著站起來，又請了個安，道：“奴才告退。”太后心中怒不可遏，只“哼”了一聲，並不答話。

她退出去，步履不由有幾分艱難，方停了一停，身側有人伸手攙了她一把，正是慈甯宮的太監總管崔邦吉，她低聲道：“多謝崔諳達。”崔邦吉微笑道：“姑娘不必客氣。”

一路走來，腿腳方才筋血活絡些了，待至慈甯宮中，進了暖閣，行禮如儀：“奴才給太皇太后請安。”稍稍一頓，又道：“奴才給萬歲爺請安。”太皇太后甚是溫和，只道：“起來吧。”她謝恩起身，雙膝隱痛，秀眉不由微微一蹙。抬眼瞧見皇帝正望著自己，目光中甚是關切，忙垂下眼簾去。太皇太后道：“才剛和你們萬歲爺說起杏仁酪來，那酪裡不知添了些什麼，叫人格外受用，所以找你來問問。”

琳琅見是巴巴兒叫了自己來問這樣一句不相干的話，已經明白來龍去脈，只恭恭敬敬的答：“回太皇太后的話，那杏仁酪裡，加了花生，芝麻，玫瑰，桂花，葡萄乾，枸杞子，櫻桃等十餘味，和杏仁碾得碎了，最後兌了**，加上洋糖。”太皇太后哦了一聲，道：“好個精緻的吃食，必是精緻的人想出來的。”直說：“近前來讓我瞧瞧。”琳琅只得走近數步，太皇太后牽著她的手，細細打量了一番，道：“可憐見兒的，好個心思玲瓏的孩子。”又頓了頓，道：“只是上回皇帝打發她送酪來，我就瞧著眼善，只記不起來，總覺得這孩子像是哪裡見過。”太皇太后身側的蘇茉爾賠笑道：“太后見著生得好的孩子，總覺得眼善，上回二爺新納的側福晉進宮來給您請安，您不也說眼善？想是這世上的美人，叫人總覺得有一二分相似吧。”皇帝笑道：“嬤嬤言之有理。”

太皇太后又與皇帝說了數句閒話，道：“我也倦了，你又忙，這就回去吧。”皇帝離座請了個安，微笑道：“謝皇祖母疼惜。”太皇太后微微一笑，輕輕頷首，皇帝方才跪安退出。

御駕回到乾清宮，天色已晚。皇帝換了衣裳，只剩了琳琅在跟前，皇帝方才道：“沒傷著吧？”琳琅輕輕搖了搖頭，道：“太后只是叫奴才去問了幾句話，並沒有為難奴才。”皇帝見她並不訴苦，不由輕輕歎了口氣。過了片刻，方才道：“朕雖富有四海，亦不能率性而為。”解下腰際所佩的如意龍紋漢玉佩，道：“這個給你。”

琳琅見那玉色晶瑩，觸手溫潤，玉上以金絲嵌著四行細篆銘文，乃是“情深不壽，強極則辱。謙謙君子，溫潤如玉。”只聽皇帝道：“朕得為咱們的長久打算。”她聽到“長久”二字，心下微微一酸，勉強笑道：“琳琅明白。”皇帝見她靈犀通透，心中亦是難過。正在此時敬事房送了綠頭簽進來，皇帝凝望著她，見她仍是容態平和，心中百般不忍，也懶得去看，隨手翻了一隻牌子。只對她道：“今天你也累了，早些歇著去，不用來侍候了。”

她應了是便告退，已經卻行退至暖閣門口，皇帝忽又道：“等一等。”她住了腳步，皇帝走至面前，凝望著她良久，方才低聲道：“我心匪石，不可轉也。”她心中刹那悸動，眼底裡浮起朦朧的水汽，面前這長身玉立的男子，明黃錦衣，紫貂端罩，九五之尊的御用服色，可是話語中摯誠至深，竟讓人毫無招架之力。心中最深處瞬間軟弱，竭力自持，念及前路漫漫，愁苦無盡，只是意念蕭條，未知這世上情淺情深，原來都叫人辜負。從頭翻悔，心中哀涼，低聲答：“我心匪席，不可卷也。”

皇帝見她泫然欲泣，神色淒婉，叫人憐愛萬千。待欲伸出手去，只怕自己這一伸手，便再也把持不住，喟然長歎一聲，眼睜睜瞧著她退出暖閣去。

她本和畫珠同住，梁九功卻特別加意照拂，早就命人替她單獨騰出間屋子來，早早將她的箱籠挪過來，還換了一色簇新的鋪蓋。她有擇席的毛病，輾轉了一夜，第二日起來，未免神色間略有幾分倦怠憔悴。偏是年關將近，宮中諸事繁瑣，只得打起精神當著差事。