寂寞空庭春欲晚 第18章

可巧這日內務府送了過年新制的衣裳來，一眾沒有當差的宮女都在廡下廊房裡圍火閑坐。畫珠正剝了個朱橘，當下撂開橘子便解了包袱來瞧，見是青緞灰鼠褂，拎起來看時，便說：“旁的倒罷了，這緞子連官用的都不如，倒叫人怎麼穿？”那送衣裳來的原是積年的老太監余富貴，只得賠笑道：“畫珠姑娘，這個已經是上好的了，還求姑娘體恤。”另一個宮女榮喜笑了一聲，道：“他們哪裡就敢馬虎了你，也不瞅瞅旁人的，盡說些得了便宜還賣乖的話來。”畫珠的脾氣本來就不好，當下便拉長了臉：“誰得了便宜還賣乖？”芳景便道：“雖說主子不在，可你們都是當差當老了的，大節下竟反倒在這裡爭起嘴來，一人少說一句罷。”

畫珠卻冷笑一聲，向榮喜道：“我知道你為什麼，不過就是前兒我哥哥占了你父親的差事，你心裡不忿。一樣都是奴才，誰有本事誰得臉，你就算眼紅那也是幹眼紅著。”

榮喜立時惱了，氣得滿臉通紅：“誰有本事誰得臉——可不是這句話，你就欺我沒本事麼？我是天生的奴才命，這輩子出不了頭，一樣的奴才，原也分三六九等，我再不成器，那也比下五旗的賤胚子要強。也不拿鏡子照照自己個兒，有本事掙到主子的位份去，再來拿我撒氣不遲。”

畫珠原是鑲藍旗出身，按例上三旗的包衣才可在御前當差，她是太后指來的，殊為特例，一直叫御前的人排擠。聽榮喜如是說，直氣得渾身亂顫，芳景忙道：“成日只見你們兩個打口舌官司，說笑歸說笑，別扯到旁的上頭。”榮喜笑道：“芳姐姐不知道，咱們這些嘴拙人笨的，哪裡比得上人家千伶百俐，成日只見她對萬歲爺下功夫，可惜萬歲爺連拿眼角都不曾瞥她一下。呸，我偏瞧不上這狐媚樣子，就她那幅嘴臉，還想攀高枝兒，做夢！”

畫珠連聲調都變了：“你說誰想攀高枝？”芳景已經攔在中間對榮喜呵斥：“榮喜！怎麼越說越沒譜了？萬歲爺也是能拿來胡說的？”她年紀既長，在御前時日已久，榮喜本還欲還嘴，強自忍了下去，畫珠卻道：“還指不定是誰想攀高枝兒，昨兒見了琳琅，左一聲姑娘，右一聲姑娘，奉承得和什麼似的，我才瞧不慣你這奴才樣兒。”榮喜冷笑道：“待你下輩子有琳琅那一日，我也左一聲姑娘，右一聲姑娘，好生奉承奉承您這位不是主子的主子娘娘。”芳景眼見攔不住，連忙站起來拉畫珠：“咱們出去，不和她一般見識。”畫珠氣得一雙妙目睜得大大的，推開芳景，直問榮喜：“你就欺我做一輩子的奴才？難道這宮裡人人生來就是主子的命不成？”榮喜冷笑道：“我就是欺你八字裡沒那個福分！”

芳景一路死命地拉畫珠，畫珠已經氣得發怔，可巧簾子一響，琳琅走進來，笑問：“大年下的，怎麼倒爭起嘴來？”她一進來，屋子裡的人自然皆屏息靜氣，芳景忙笑道：“她們哪一日不是要吵嚷幾句才算安逸？”一面將簇新的五福捧壽鵝絨軟墊移過來，說：“這熏籠炭已經埋在灰裡了，並不會生火氣，姑娘且將就坐一坐。”榮喜亦忙忙地斟了碗茶來奉與琳琅，笑著道：“哪裡是在爭嘴，不過閒話兩句罷了。”那余富貴也就上前打了千兒請安，賠笑道：“琳姑娘的衣裳已經得了，回頭就給您送到屋子裡去。”

琳琅見畫珠咬著嘴唇，在那裡怔怔出神，她雖不知首尾，亦聽到一句半句，怕她生出事來，便說：“不吃茶了，我回屋裡試衣裳去。”拉著畫珠的手道：“你跟我回房去，替我看看衣裳。”畫珠只得跟她去了，待到了屋裡，余富貴身後的小太監捧著四個青綢裡哆羅呢的包袱，琳琅不由問：“怎麼有這些。”余富貴滿臉是笑，說道：“除了姑娘的份例，這些個都萬歲爺另外吩咐預備的，這包袱裡是一件荔色洋縐掛麵的白狐腋，一件玫瑰紫妝緞狐膁褶子，這包袱裡是大紅羽紗面猞猁皮鶴氅。我們大人一奉到口諭，立時親自督辦的，這三件大毛的衣裳，都是從上用的皮子裡揀出最好的來，趕著裁了，挑了手藝最好的幾個師傅日夜趕工，好歹才算沒有耽擱。姑娘的衣服尺寸，我們那裡原也有，還請姑娘試試，合身不合身。”因見畫珠到里間去斟茶，又壓低了聲音悄道：“這包袱裡是一件織錦緞面的灰背，一件裡外發燒的藏獺褂子，是我們大人特意孝敬姑娘的。”

琳琅道：“這怎麼成，可沒這樣的規矩。”

余富貴恭聲道：“我們大人說，若是姑娘不肯賞臉收下，那必是嫌不好，要不然，就必是我們臉面不夠。日後咱們求姑娘照應的地方還多著呢，姑娘若是這樣見外，我們下回也不敢勞煩姑娘了。”琳琅忙道：“我絕無這樣的意思。”她明知若不收下，內務府必然以為她日後會挑剔差事，找尋他們的麻煩。宮裡的事舉凡如此，說不定反惹出禍來。那余富貴又道：“我們大人說，請姑娘放心，另外還有幾樣皮毛料子，就送到姑娘府上去，雖然粗糙，請姑娘家裡留著賞人罷。”琳琅再三推辭不了，只得道：“回去替我謝謝總管大人，多謝他費心了。”又開抽屜取了一把碎銀給余富貴：“要過節了，諳達拿著喝兩杯茶罷。”

余富貴眉開眼笑，連忙又請了安，道：“謝姑娘賞。”

一時琳琅送了她出去，回來看時，畫珠卻坐在裡屋的炕上，抱膝默默垂淚。忙勸道：“好端端的，這又是怎麼了？”畫珠卻胡亂的揩一揩眼角，說：“一時風迷了眼罷了。”琳琅道：“榮喜的嘴壞，你又不是不知道，別與她爭就是了。”畫珠冷笑道：“不爭？在這宮裡，若是不爭，只怕連活的命都沒有。”說到這裡，怔怔的又流下眼淚來。

琳琅道：“你今兒是這怎麼了，平日裡只見你說嘴好強，今兒倒只會哭了，大節下的，快別這樣。”

畫珠聽她這樣說，倒慢慢收了眼淚，忽然哧地一笑：“可不是，就算哭出兩大缸眼淚來，一樣還是沒用。”琳琅笑道：“又哭又笑，好不害臊。”見她臉上淚痕狼藉，說：“我給你打盆水來，洗洗臉吧。”

於是去打了一盆熱水來，畫珠淨面洗臉，又重新將頭髮抿一抿。因見梳頭匣子上放著一面玻璃鏡子，匣子旁卻擱著一隻平金繡荷包，雖未做完，但針線細密，繡樣精緻，畫珠不由拿起來，只瞧那荷包四角用赤色繡著火雲紋，居中用金線繡五爪金龍，雖未繡完，但那用黑珠線繡成的一雙龍晴熠熠生輝，宛若鮮活，不由道：“好精緻的繡活，這個是做給萬歲爺的吧？”琳琅面上微微一紅，畫珠道：“現放著針線上有那些人，還難為你巴巴兒的繡這個。”琳琅本就覺得難為情，當下並不答話，眉梢眼角微含笑意，並不言語，隨手就將荷包收拾到屜子裡去了。畫珠見她有些忸怩，便也不再提此話。

這一日是除夕，皇帝在乾清宮家宴，後宮嬪妃、諸皇子、皇女皆陪宴。自未正時分即擺設宴席，乾清宮正中地平南向面北擺皇帝金龍大宴桌，左側面西座東擺佟貴妃宴桌。乾清宮地平下，東西一字排開擺設內廷主位宴桌。申初時分兩廊下奏中和韶樂，皇帝禦殿升座。樂上，後妃入座，筵宴開始。先進熱膳。接著送佟貴妃湯飯一對盒。最後送地平下內庭主位湯飯一盒，各用份位碗。再進奶茶。後妃，太監總管向皇帝進奶茶。皇帝飲後，才送各內庭主位奶茶。第三進酒饌。總管太監跪進“萬歲爺酒”，皇帝飲盡後，就送妃嬪等位酒。最後進果桌。先呈進皇帝，再送妃嬪等。一直到戌初時分方才宴畢，皇帝離座，女樂起，後妃出座跪送皇帝，才各回住處。

這一套繁文縟節下來，足足兩個多時辰，回到西暖閣裡，饒是皇帝精神好，亦覺得有幾分乏了，更兼吃了酒，暖閣中地炕暖和，只覺得煩躁。用熱手巾擦了臉，還未換衣裳，見琳琅端著茶進來，這二三日來，此時方得閒暇，不由細細打量，因是年下，難得穿了一件藕色貢緞狐腋小襖，燈下隱約泛起銀紅色澤，襯得一張素面暈紅。心中一動，含笑道：“明兒就是初一了，若要什麼賞賜，眼下可要明說。”伸手便去握她的手，誰想她倉促往後退了一步，皇帝這一握，手生生僵在了半空中，心中不悅，只緩緩收回了手。見她神色凝淡，似是絲毫不為之所動，心中愈發不快。

梁九功瞧著情形不對，向左右的人使個眼色，兩名近侍的太監便跟著他退出去了。琳琅這才低聲道：“奴才不敢受萬歲爺賞賜。”語氣黯然，似一腔幽怨，皇帝轉念一想，不由唇角笑意浮現，道：“你這樣聰明一個人，難道還不明白嗎？”她聽了此話，方才說：“奴才不敢揣摩萬歲爺的心思。”皇帝見她粉頸低垂，亦嗔亦惱，說不出一種動人，忍不住道：“一日不見，如隔三秋，這兩三日沒見著，咱們可要慢慢算一算，到底是隔了多少秋了。”琳琅這才展顏一笑，皇帝心中喜悅，只笑道：“大過年的，人家都想著討賞，只有你想著慪氣。”一說到“慪氣”二字，到底忍俊不禁。停了一停，又道：“憑你适才那兩句話，就應當重重處置——罰你再給朕唱一首歌。”

她微笑道：“奴才不會唱什麼歌了。”皇帝便從案上取了簫來，說道：“不拘你唱什麼，我來替你用簫和著。”紅燭灩灩，映得她雙頰微微泛起紅暈，只覺古人所謂琴瑟在禦，莫不靜好，亦不過如斯。琳琅微笑道：“萬歲爺若是不嫌棄，我吹一段簫調給萬歲爺聽。”皇帝不由十分意外，哦了一聲，問：“你還會吹簫？”她道：“小時候學過一點，吹得不好。”皇帝笑道：“先吹來我聽，若是真不好，我再拿別的罰你。”

琳琅不禁瞧了他一眼，漫漫的笑意從頰上暈散開來，豎起長簫，便吹了一套《鳳還巢》。皇帝盤膝坐在那裡，笑吟吟聽著，只聞簫調清麗難言，心中卻隱隱約約有些不安，仿佛有樁事情十分要緊，偏生總想不起來，是什麼要緊事。琳琅見他眉頭微蹙，停口便將簫管放下，皇帝不由問：“怎麼不吹了？”她道：“左右萬歲爺不愛聽，我不吹了。夜深了，萬歲爺該安置了，奴才也該告退了。”皇帝並不肯撒手，只笑道：“你這捉狹的東西，如今也學壞了。”

梁九功在外頭，本生著幾分擔心，怕這個年過得不痛快，聽著暖閣裡二人話語漸低，後來簫聲漸起，語聲微不可聞，細碎如呢喃，一顆心才放下來。走出來交待上夜的諸人各項差事，道：“都小心侍候著，明兒大早，萬歲爺還要早起呢。”

皇帝翊日有元辰大典，果然早早就起身。天還沒亮，便乘了暖轎，前呼後擁去太和殿受百官朝賀。乾清宮裡頓時也熱鬧起來，太監宮女忙著預備後宮主位朝賀新年，琳琅怕有閃失，先回自己屋裡換了身衣裳，剛拾掇好了，外面卻有人敲門。

琳琅問：“是誰？”卻是畫珠的聲音，道：“是我。”她忙開門讓畫珠進來，畫珠面上卻有幾分驚惶之色，道：“浣衣房裡有人帶信來，說是玉姑姑犯了事。”琳琅心下大驚，連聲問：“怎麼會？”畫珠道：“說是與神武門的侍衛私相傳遞，犯了宮裡的大忌諱。叫人回了佟貴妃。”

琳琅心中憂慮，問：“如今玉姑姑人呢？”畫珠道：“報信兒的人說鎖到慎刑司去了，好在大節下，總過了這幾日方好發落。”琳琅心下稍安，道：“有幾日功夫，玉姑姑在宮中多年，與榮主子又交好，榮主子總會想法子在中間斡旋。”畫珠道：“聽說榮主子去向佟貴妃求情，可巧安主子在那裡，三言兩句噎得榮主子下不來台，氣得沒有法子。”琳琅心下焦灼，知道榮嬪素來與安嬪有些心病，而佟貴妃署理六宮，懿旨一下，玉箸坐實了罪名，榮嬪亦無他法。忙問：“那到底是傳遞什麼東西，要不要緊？”畫珠道：“浣衣房的人說，原是姑姑攢下的三十兩月銀，托人捎出去給家裡，誰曉得就出了事。”眼圈一紅，道：“往日在浣衣房裡，姑姑對咱們那樣好……”琳琅憶起往昔在浣衣房裡的舊事，更是思前想後心潮難安，畫珠道：“浣衣房裡的幾個舊日姐妹都急得沒有法子，想到了咱們，忙忙的叫人帶信來，琳琅，咱們總得想個法子救救玉姑姑才好。”

琳琅道：“佟貴妃那裡，咱們哪裡能夠說得上話。連榮主子都沒有法子，何況咱們。”畫珠急得泫然欲泣：“這可怎麼好……私相遞授是大忌諱，安主子素來又和浣衣房有心病，只怕她們這回……只怕她們這是想要玉姑姑的命……”說到這裡，握著臉就哭起來。琳琅知道私相遞受此事可大可小，若是安嬪有意刁難，指不定會咬准了其中有私情，只消說是不規矩，便是一頓板子打死了事，外頭的人都不能知曉，因為後宮裡處置許多事情都只能含糊其辭。她打了個寒噤：“不會的，玉姑姑不會出那樣的事。”畫珠哭道：“咱們都知道玉姑姑不是那樣的人，可他們若是想置玉姑姑于死地……給她隨便安上個罪名……”琳琅憂心如焚，畫珠道：“琳琅，到如今玉姑姑只能指望你了。”

她低頭想了一會，說：“我可實實沒有半分把握，可是……”輕輕歎了口氣：“不管怎麼樣，我們都得想法子幫一幫姑姑。”