在天香宴聲名鵲起後,緊接著讓饒翠樓名聲大噪的,是一位國色佳人。
新科進士們動身回京前,春海棠以天香宴推陳出新爲名,借勢邀請一衆風雅熟客,將琴棋書畫無一不精的碧烟姑娘推至衆人眼前。
賣藝不賣身的少女如雨中新荷,清新雅致下帶著一股與年紀不相符的大氣灑脫。
不論是詩詞答對琴簫呼應,還是地方人情風俗典故,都信手拈來。
春媽媽這次邀人經過了仔細的篩選,多是弱冠之齡到三十出頭的年紀,不是極有名聲的花間客,就是很有見識的實在人。
且個個都出身非凡,不論家世或者家底,都在金山銀山堆起的金陵城中很有些臉面。
只要她能入得他們的眼,哪怕只是其中的一二個,日後有誰强搶她這個清倌人,都要提前掂量掂量爲了美色與人相爭是否值得。
爲了替自己造勢,劉拂花了三日時間整理出數位名妓的發家史,又從其中挑出兩位與自己的脾性相近的「紅顔知己」細細揣摩。當研究透徹後,便收起往日的散漫不羈,用心雕琢言行,撿回已被丟下多年的本事。
劉拂實力全開,拿出當年惹得閨秀們擲果盈車的真本事,牢牢吸引住所有人的目光。
她談笑間俱是風流,言笑晏晏間絲毫不顯放蕩,一言一行都帶給衆人前所未有的感覺。
時下禮教大防幷不嚴苛,但少年男女之間也少有獨處的機會,青樓女子又是承恩於客的買賣,便是大家見多識廣,也從未有過與年輕女子自如談笑的時光。
見之忘俗四字,印在所有來客心間。
即便是奔著美食而來的老饕,也忍不住將視綫凝聚在她身上。當宴席擺上時,連筷子都忘了提起。
飯香撲鼻難敵不願唐突美人的心意。
直至劉拂退席更衣,春海棠出面笑著勸酒,他們才驚覺饒翠樓的本質。
這是所青樓,樓中全是倚門賣笑的女子。
方才的美好瞬間被打破,難得的心動變成如鯁在喉的尷尬,場面驟然安靜下來。他們默默飲酒吃菜,全不似身處歡場當中。
青樓楚館,再次變成了酒樓菜館。
這齣戲眼看著,是演砸了。
與劉拂一起站在高處閣樓上的望日驕緊張非常,死死攥著劉拂的袖子不放:「碧烟……」
劉拂將手指放在唇前,輕輕「噓」了一聲。
這齣戲,還沒演完。
許久之後,才有人出頭,代替所有心有不甘的人開口問詢。
「春媽媽。」徐同知府上的公子輕咳一聲,向春海棠舉了舉酒杯,「這碧烟姑娘,看著很是不同。」
拿起面前的酒杯一飲而盡,春海棠抬手用帕子擦拭嘴角,笑聲中帶著點落寞:「她是好人家的姑娘,不得已才流落風塵。」
春海棠是紅塵裡成了精的人才,一眼就看穿男人們糾結的心情。三分真情七分演技,將小碧烟的凄苦身世娓娓道來。
說罷春海棠舉起斟滿的酒杯,道:「碧烟姑娘年幼,若有什麽不周之處,奴家代她爲公子們致歉了。」
滿飲一杯後,她還默默鞠了一把同情泪,又笑著招呼久待的其他姑娘們上前,爲恩客們斟酒助興。
如果說高嶺之花會讓人望而却步,那麽出淤泥而不染的清麗,只會讓人又愛又憐。
這憐惜之情,可比肉.欲難得多了。在座衆人無不扼腕,爲淪落風塵的可憐人浮一大白。
化人的天仙瞬間脫去羽衣,既讓他們心癢難耐,又不忍輕言褻瀆。
「……原是耕讀之家的女兒……也難怪……」
他們的目光有志一同地鎖在劉拂離去的方向,即便那裡空無一人。不知是過了一瞬還是許久,才心照不宣地重新飲酒暢談。而身邊助興的姑娘,從一開始到結束都是一樣的索然無味。
在男人們看不見的地方,劉拂居高臨下,低頭看著一切。
她閉了閉眼,抬手摘去髮髻上沉甸甸的縲絲珠花,即便扯痛了頭髮,臉上也沒有絲毫表情。
「碧烟……」望日驕接過劉拂隨手拋下的首飾,嚅嚅道,「辛苦你了。」
劉拂搖頭輕笑:「這算什麽呢。」
「這只是個開始。」寬大的袖擺隨著主人的動作,劃過空氣,「你看,咱們的好日子,還在後面。」
「會好起來的,一定會的。」
兩人鶏同鴨講,各自想著自己的心思。
用手指梳攏淩亂的髮絲,劉拂揉了揉因飲酒而微紅的臉頰,輕聲道:「走吧,後面的事有海棠姐姐料理。」
她垂下眼簾,在心中重演著剛才的一切。
不得不承認在回復女兒身後,與男子相處更加方便了。
這大抵是因爲,他們將她擺在了弱者的位置,幷不會像與利益相關者相處時那般心懷戒備。
所有算計都被掩藏在長睫之下,劉拂挑起嘴角笑笑,怡然自得的回房休息。
***
自那日正式露面後,劉拂便不那麽容易見了。
她向來舉止有度,平日裡的行爲坦坦蕩蕩,便是與恩客飲酒暢談,也是不卑不亢隨心所欲。既少不了公子哥兒們爲她爭風吃醋,又不會讓人覺得又當又立。
兩厢加成下,不論是天香宴還是碧烟姑娘,都成了金陵城中士紳豪族們的臉面之一。
天香宴還好說,使够銀子總能一嘗美食;但碧烟姑娘,却不是誰都請得動的。
百求無緣一會的是一批人,捧著金山銀山也只能見到一面的是一批人,能讓碧烟姑娘賞臉在席上陪座的是一批人,能請她出去游湖玩樂的又是另一批人。
那最後一批人,僅有同知公子徐思年、金陵首富於維山,和湖州才子汪然三人。
不是沒有別家青樓散播些不好的話出去,說饒翠樓的碧烟姑娘一心攀附權貴,絕非表面上的灑脫出塵。可他人的酸話,除了加深衆人心中對她的印象之外,別無其他用處。
劉拂依舊今日跟著徐公子游湖,明日隨於公子去聽戲,後日與汪公子一同鑒賞書畫。
愛她的人愈發愛她,對她又愛又恨的人依舊糾結,嫉妒的人,只有更加嫉妒。
及至後來,劉拂才發現,她越是隨心所欲,越是用真性情對人,那些炙熱的追捧就越發濃烈。
曾經名動京師的劉公子,絕不是個只有面皮好看的紈絝子弟。而如今饒翠樓的碧烟姑娘,也絕不是個只有皮囊誘人的紅粉骷髏。
從不自誇的劉拂不得不承認,不論她套著何種外貌現身於世人眼前,骨子裡都是一顆開滿桃花的妖樹。
劉拂心中好笑,臉上也帶出些笑意。
徐思年倒酒的手頓了頓,忍不住問道:「烟兒,在想什麽?」
瞬間回神的劉拂抖了抖,阻止徐思年爲自己杯中添酒的動作,正色道:「徐公子,你若再如此稱呼,我下次便不出來了。」
「那你總要給我個稱呼,莫不是要我與旁人一般,喚你碧烟姑娘不成?」徐思年也不惱,頗好脾氣的笑笑,又柔聲問道,「你原來的閨名,是哪幾個字?」
劉小蘭?還是劉平明?
一個是原主的名字,一個是她爲了掩飾身份隨意取的。
她叫劉拂,她只是劉拂。
劉拂以手爲筆,沾了酒水仔仔細細在桌上寫下自己的名諱:「徐公子日後叫我『阿拂』便是了。」
事了拂衣去,深藏功與名。她祖父忠信侯劉昌是武將出身,連給孫女兒取的名字,聽起來也頗豪氣。
「阿拂?阿拂……我可是第一個這般喚你的人?」
早就查過女孩兒身世,知她閨名的徐思年聞言微楞。他輕聲念著,隨機握拳於唇邊輕咳,掩飾住嘴邊的笑意。
「青蘿拂行衣,這名字極襯你。」
劉拂頗得意的點了點頭,又遙遙望著水面盡頭的排排柳樹,狀似無意道:「新春將至,你放蕩一年,也該收心讀書了。」
去歲秋闈,徐思年偶感風寒幷未下場,這一届若再有失,就對不起金陵才子的名號了。
徐思年嘆氣:「偏你愛攆人,等我真被困著出不來時,你才知曉我的好。」
劉拂哼笑,作出一付氣惱模樣道:「你騙哪個,當我沒點見識麽。」她眸光一閃,將杯中殘酒一飲而盡,「你們這些讀書人,哪年不辦十七八場詩會,就跟這一年的書白讀了似的。」
見她擲杯起身,難得使性,徐思年又是忍俊不禁,又是開心。
「可是汪兄不帶你去詩會?」他忙忍笑道,「下月初七,你切記得空出時間。」
臘月初七,十日後。
她的計劃,終於走向正軌。