我在青樓改作業 第75章

庶弟？周默存？不對吧。

若她沒記錯， 周默存乃是祁國公府的第四子， 正兒八經的嫡出公子。

滿含疑惑的劉拂在方奇然的暗示下，將問題全部吞下。

之後接連到來的報喜人， 將方才一閃而過的尷尬也消失無踪。天將明時， 謝顯與徐思年先行回府等候消息，在他們走後許久， 也再沒有人前來報喜。

劉拂喚陳遲重新奉上瓜果茶水， 在院中點上幾根牛油巨燭，就著亮如白晝的燭火，鋪紙研墨， 就「兩小兒辯日」一典破題定八股。

「雲浮……這……」

「看你們心緒不寧，不如進學以安神。」劉拂敲了敲桌子， 「恰好月明星稀無風無雲， 想來大家的心境也會與『辯日』一題也算相合。」

再沒誰如此刻苦，在放榜之日還筆耕不輟的了。

劉拂從僅剩的紅封中掏出五枚銅錢，拍在桌上：「我賭明日， 必有書生聚衆鳴不平。若你們能達到之前許諾我的名次，可得按著千八百倍的賭金還我。」

她信誓旦旦，讓人不得不信。

周行冷哼道：「誰要立這種必輸的賭。」

說罷便從自家還未散出去的喜錢中拿出一份，一起拍在桌上：「我跟了。」

攬袖提筆， 沉心凝思，再不聞外物。

劉拂收好定錢，嘻嘻笑道：「你們二人呢？」

方奇然與蔣存對視一眼，無奈一笑：「我們自然沒有异議。」

「以放榜爲期， 限作文一篇。」劉拂輕笑一聲，轉而向著角門處喊道，「那邊候著的小子們，曙光已現，還不快去榜下占個好位置，好看看你們家公子名列第幾？」

劉拂揮手讓那三家的小厮帶上護衛，好去撿個方便的位置，又寫了份清單，吩咐陳遲趕在藥鋪開門前去將單子上的東西全買回來。

「家中可是缺藥？」

劉拂搖頭：「常備的還有幾丸，只怕近期不够用。」

蔣存緊張道：「是哪裡不適？」他不由分說搭上劉拂手腕，閉目靜待一會兒後把不出什麽不對，急忙將陳遲喚回，「還是請個大夫回來。」

周行攔住他：「你急什麽？阿拂面色紅潤氣息順暢，哪有什麽病痛模樣。」

仔細觀察過劉拂面色，蔣存臉上微紅，急急撒手。

「可是有什麽緣由，就別再賣關子了。」周行氣定神閒，招招手讓陳遲不必聽蔣存的。

「按著今年的局勢，有些藥今早不買，恐怕一個月內都買不到了。不知何時就要重考，爲以防萬一，藥還是得備足的。」

不知是不是旱灾的緣故，百姓們怕極了朝不保夕的日子，對於早就將「窮秀才富舉人」之說印在骨子裡的江南士子來說，即便是本沒準備參加今年秋闈的學子，也都紛紛加入進來。

是以今秋鄉試，比之往年足足多出近千人。

劉拂話音剛落，方奇然便已反應過來：「雲浮此言甚是。」他算過府中留藥，向著她笑道，「到底是你心思細膩。」

「大哥到底是戶部侍郎之子，遇到財務之事，就是要比他人通透一些。」見另二人依舊不懂，劉拂只得解釋道，「多年苦讀與九天煎熬，加上近乎半年的缺衣少食，不論是落榜大悲還是中舉的大喜之下，想是有不少人會因此病倒。」

「明日的鹿鳴宴，也不知有多少人會帶病出席……若真有那般才學人品俱佳的，全可以藥相贈。」

劉拂的視綫滑過三人面龐，輕聲道：「結黨營私是重罪，但又有誰沒幾個知己好友呢？」

若她記得沒錯，今年金陵秋闈，確有幾個稱得上英才的青年士子得中。

黎明時分，主考官親捧榜文上了八抬大轎，由兵丁相護鼓樂開道，一路行至巡撫衙門。

辰時正，榜前已聚了無數人。

考生增多，錄取名額却沒多到哪裡去。

江蘇安徽兩地，分錄一百九十人，排名一百八十七位的周行可謂是末尾之末。

主考官李正賢十分艱難地越過圍在榜前的三千餘人，下轎張榜，又艱難地登上高臺。

榜下不論是書生還是家僕，都恨不得將眼珠子粘在三尺見寬的黃紙上。

他們一遍遍搜尋著自家或主人的名姓籍貫，有人欣喜若狂，有人傷心欲絕，在歡呼雀躍與哭泣哀嚎間，小小一片空地，排滿了人間悲喜劇。

由武威將軍府侍衛護持，方、蔣、周三家小厮蓬頭亂髮地擠進人群中，好不容易才摸到名榜。

不必細查，自上往上前四位，都是熟悉名字。

而唯一沒在前列的周家公子，半夜時就已知曉了排名，也兀需再看。

重新擠出人群，三人商量著分派任務後，一人去謝府報喜，一人去徐府報喜，還有一人跟著一衆侍衛回府通報。

他們走得太快，是以錯過了之後的混亂。

***

這一天府中如何驚喜混亂，不必細表。

直到金烏西墜後，聞訊前來賀喜的街坊鄰裡都已散去。饒翠樓送來套天香全宴，四人飲酒歡笑，難得放鬆一日。

第二日，得中的新舉人們收拾一新，均穿著細棉布所制的淡青色學子衫，帶濮頭遮發，前往巡撫衙門赴爲慶賀而舉辦的鹿鳴宴。

宴會開始前，負責主考的學政督查李大人帶領衆新科舉子拜過孔聖人後，再由解元帶領學子們一齊拜見衆考官。

一百九十位學子恰好兩人一桌，分領桌上早已布好的金銀花與綢緞等相賀之物。歌者唱「鹿鳴」，舞者起「魁星」，預祝舉人們會試高中。

又有耳順之齡的老士子入席，坐於金陵同知謝大人下首，受大小官員與新舉人們的敬酒祝壽。

老士子中領頭的，就是德鄰書院的宋院長。

身爲解元的徐思年打頭，領著方奇然與謝顯，端酒上前。

「晚生祝先生福壽安康，鬆柏常青。」

目不斜視的走來的徐思年在仰頭飲酒時，才一個不小心將視綫觸及了宋院長身後的小厮。

徐思年微頓的動作，只有他身後的方奇然與謝顯能够發現。

當然，還有他面前的宋老院長。

宋老院長拈須，向著臺上呵呵笑道：「老朽年高，便帶了小徒弟前來，還請大人們勿怪。」

別說此事幷未亂了規矩，就算有些不妥，以宋理的年歲與桃李滿天下的聲譽來說，也算不得無禮。

站在宋老院長身後的劉拂，反倒得了早已與她見過數面，甚至承過她不少人情的大人們的贊譽，李學政自也順著誇獎有嘉。

向著呆立在那裡聽人誇贊自己的三人眨了眨眼，劉拂心安理得的受了杯酒。

按著規矩走完全部儀式後，鹿鳴宴才算正式開始。

而在新科舉子們可以自由走動，互相敬酒恭維時，便有一布衣短葛的青年從下僕處大步走向大人們端坐的高臺。

劉拂看著那人，便是一楞。

她眸光微閃，待要走出桌台攔住對方時，却被拉住了手。

「宋先生……」

「此子我曾見過。」宋理借著捋須的動作，掩蓋住輕語時的動靜，「心性耿直忠厚，文采稱得上中上，現觀他一臉孤勇，怕是已下定了决心。」

劉拂微楞。

「先生的意思是……」

「他此行勢不可擋，若想緩和一二，還需另作圖謀。」宋院長低沉威嚴的聲音，若非劉拂離得極近，幾乎無法聽到，「自古民告官，不論告中與否，都難逃重責。」

劉拂輕嘆口氣，收回了脚步，視綫却未從那人身上收回。

她那日在車上，已與劉平江約定了見面，等了又等他却未來見她。而在之前，也一而再再而三的叮囑對方不要摻和此事，可眼見著劉平江幷未聽進心裡。

關於此事，她能做的，也只有盡力保他一條性命。

全不知妹妹亦在此處的劉平江，已大步流星走至官前，拱手道：「學生金陵府劉平江，有事求禀！」