報恩記 / 狐緣 第6章

籬落病了，臉色潮紅，四肢乏力，才剛入了秋卻裹著棉被一個勁喊冷。請了莊裡的老中醫紀大夫來看過幾次，老大夫閉著眼號了良久的脈，只說是著涼發燒，喝兩貼藥再調理調理就好。

蘇凡就趕緊讓管兒按著方子去抓來了藥，又跟學堂裡告了假成天伺候著他。醒了揉肩，渴了遞水，餓了要餵飯，直把蘇凡和管兒支使得團團轉。

街坊四鄰聽說籬落病了都趕來探望，手裡個個都帶著食盒，王嬸送來的排骨蘿蔔湯，張嬸帶來的糖醋鯽魚，李姐家的拌粉條和螞蟻上樹，齊伯又拎來了兩罈子掛花酒……滿滿當當擺了一桌子，儘是籬落平素愛吃的。

籬落掙扎著半坐起身招呼眾人：「今天好些了。」「發燒而已，沒什麼大礙。」「勞您費心了，還帶著東西來，實在不好意思……」倒也頗有禮數，一點不見人後的張狂挑剔樣。於是眾人又說了些「好好保重」之類的就要辭。臨走不忘再提一提，其實我們家珍珍、迎香、秀秀……都想來。籬落一一頷首謝過，說等好了要親自登門道謝。眾人這才笑著走了。管兒一直在邊上看著，等人都走了才說：「想不到你還挺會做人。」口氣涼涼的。

籬落「哼」了一聲沒理他，暗地裡嘀咕，真是個不討人喜歡的孩子，明明都修行了五十年了卻偏偏化做個十來歲的孩子，奶聲奶氣的，只有蘇凡那般的書獃子才會上他的當。

蘇凡在廚房裡煎藥，爐火通紅，小藥罐「滋滋」地冒著白煙，薰了一室的草藥香。蘇凡看著爐火，覺得自己似乎自懂事起就一直煎著藥。

先是母親，那時家中沒那麼多錢買藥，總把藥渣反覆地熬，直到再煎不出味來才捨得倒掉。藥渣一定要倒在路中央，行人路過，鞋底沾上一點渣，這就是把病帶走了一些。

後來是莊裡的病家，總有人家奔波勞碌無暇顧著病人，蘇凡就幫著去照看，買藥、煎藥、擦身，都是先前照顧母親時學會的。偶爾得了些銅板，就去買枝筆或存起來買本書，一點一點珍惜著用，過日子的艱辛他自小就明白。

然後是夫子，一日為師就是終身為父的，莊裡人誇他不愧是讀過書的真君子，他一笑了之，心裡明白自己是真把夫子當了父親，滴水之恩當湧泉相報，沒有他自己會變成什麼樣連他自己都不敢想。

現在是籬落，莫名其妙地找上門來，原想他或許過膩了這清苦日子就會走，卻沒想到他一直待到今天也沒開口說個走字。上次那蘭芷家的夫君說他是來報恩的，要伴他一生。蘇凡沒有去細想，報恩也好，算帳也好，想起他離開過的那幾天自己總睡不好，不知道將來如果他真要走時自己還會不會習慣。

兀自想得出神，聽到灶上「啪啪」的聲響，藥快煎過頭了，罐蓋子拍著灌沿。急忙滅了爐火，再把藥倒進碗裡給籬落送過去。藥要趁熱喝，涼了藥性就減了。

進去時籬落卻睡著了，管兒在旁邊守著，頭一顛一顛打著瞌睡。暗笑了一聲，把藥端了回去放在灶台邊捂著。不忍心叫醒他，等醒了再喝吧。又取了條毯子來給管兒蓋上，睡時最容易著涼，已經病了一個，再病一個自己恐怕就吃不消了。

狐狸終是挑剔的，病著時更是有恃無恐地作天作地。等等稍稍有了些氣力，籬落就開始鬧騰。

「書獃子，你怎麼做的飯？米硬得都咯牙了。」

「書獃子，你這是什麼被子？怎麼一股子霉味？還讓不讓人睡了？」

「書獃子，你晃什麼晃？嫌我頭還不夠暈是不是？」

蘇凡念他病著心情不好，就一味遷就他。只是憂心忡忡著：「大夫都說是小病，怎麼這麼久了還不見好呢？」

「估計是診錯了。」管兒啃著迎香姑娘剛送來的脆梨悠閒地說道，「你看他，發寒、頭暈、乏力，還沒事瞎折騰，不是雞瘟是什麼？最近鄰莊正鬧這個，定是他嘴饞，偷吃了人家的病雞了。雞瘟沒得治的，得趕緊找個地兒把他埋了，這病嚴重起來是要害人的。」

蘇凡聽得半信半疑，伸手去探籬落的額頭，還是燙得嚇人。

躺著的人急了，一個挺身坐起來：「死小鬼，吃你的去！你才餓得偷雞吃呢。」

「喲，這精神怎麼說好就好呢？」小狐狸不理他，把梨啃得「咯嘣咯嘣」的響，一個勁兒地笑得奸詐。

蘇凡不去看他們斗眼神，起身去了堂屋：「我等等讓紀大夫再來看看吧。天也快黑了，管兒，我們吃飯。籬落，你的病忌油膩，那些鯽魚、排骨都沾不得，我去給你煮點白米粥。」

狐狸眼睜睜地看著一桌子好菜好酒一一進了小狐狸的口，又是一通猛咳。

於是越發地鬧彆扭，嚷嚷著藥苦，再也不肯喝。

「良藥苦口利於病，不吃藥這病怎麼能好？」

蘇凡耐著性子勸他。一勺一勺送到他嘴邊，他一偏頭嫌燙，又收回來吹涼。他籬落大爺方才低下頭喝了一口，又咂著舌頭喊苦，再不肯把剩下的喝了。現時家裡沒有蜜餞，蘇凡就去廚房拿來了熬蓮子湯的冰糖，一顆一顆遞進他嘴裡。

他伸出舌若有似無地在他指上舔過，掃過的地方便能熱得燒起來。他卻笑了，淡金色的眼睛促狹地瞇起，眼角翹成了一個好看的弧度。

「噁心。」被忽視的小狐狸跳出來，搶過蘇凡手裡的糖，抱著一屁股坐上大床，瞪大了眼睛湊到兩人中間來回看，「你們繼續。」丟一顆糖到嘴裡，嗯，甜！

「我、我去煎藥。」蘇凡哪裡還坐得下去？窘著張臉逃也似地走了。

房裡剩下一大一小兩隻狐狸，笑瞇瞇地看著對方，比誰的眼睛更大更亮。

「小鬼，你給我安分些。」籬落一腳把管兒踢下床。

「哎喲！老鬼，現在不安分的是你吧？別以為你裝病沒人知道。」小狐狸揉著屁股齜牙咧嘴。

「喲，看出來了？」緩緩地伸出自己的手，指尖驀地伸長，寒光點點。倚著靠墊的狐狸眼角含笑，臉上分明起了殺意，「死小鬼，你最好讓你的嘴嚴實點兒。」

管兒看著不禁有些腿軟，嚥了嚥口水強撐起場面：「病老鬼，你最好讓你的謊話編圓點兒，要是讓他知道了，我看你怎麼著。」

撂下了狠話就趕緊抱著糖罐子兔子似地跑出去：「先生、先生，大夫前個兒說藥裡要多加一倍黃連，這樣好得快。」

後來又找了幾回大夫，望、聞、問、切，耗了不少時辰，卻仍是那句：「要好好調理。」就沒了下文。

蘇凡千恩萬謝地送走紀大夫，回頭看著院子裡的雞看了好半晌。

進屋時籬落正支使著管兒捶腿：「重了，輕了，上邊，下邊……」

一會兒一個主意。

小狐狸被惹毛了，甩出一句：「小爺不伺候了。」就抱著糖罐子跑到邊上掏糖吃。

蘇凡走過去先把他的糖罐收了：「都吃掉一半了，再吃就要牙疼了。」

又問籬落：「好些了麼？」

籬落便虛弱地躺著說頭暈、眼花、手都沒力氣抬了。

蘇凡便說：「是該補補了。今晚燉隻雞吧。」

癱在床上的狐狸立刻有了精神，兩眼放金光，忙不迭地點頭。

蘇凡就去院子裡抓了王嬸先前送來的那只蘆花小母雞。畢竟是被大小狐狸別有心機地好生養了兩三個月的，剛來時還瘦骨伶仃的，現在卻肥肥大大圓圓潤潤，捉在手中著實沉了不少。

都拿起刀了，卻下不了手。說書生手無縛雞之力真是說對了。蘇凡看看雞，再看看刀，自小也讀過佛經，實在沒這份心腸殺生。

最後還是管兒動的手。手起刀落，那雞還來不及鳴一聲就再叫不出來了。

「殺雞都不行，還怎麼做狐？」後來把這事說給籬落聽，大狐狸不以為然，「下回，我殺給你看，保證一點血都濺不出來。」

蘇凡沒應聲，想著下回他要吃雞時該怎麼搪塞。

還是回到這邊。

為了這湯，蘇凡還特地去請教了隔壁的王嬸。褪毛、掏肚、洗淨、下鍋、放料。些許人參、些許枸杞、些許留著過年的火腿絲，又切了些同樣預備著過年用的鹹肉，還有筍絲、香菇、扁尖、蔥花……等等等等，一併悶進鍋裡慢慢熬。添柴加火，拿把扇子不緊不慢地搖。搖著搖著，絲絲縷縷的香味就開始在屋裡瀰漫開來。

聽到後面有響動，就回過頭。一大一小兩隻狐狸拿著個空碗正蹲在門邊吸著鼻子咬手指。

這一鍋雞湯吃得香甜，不一會兒功夫桌上就只剩下雞骨頭。碗底並著鍋底都被舔得乾乾淨淨。籬落嘴裡說著：「到底是書獃子，燉鍋雞湯也燉得個寒酸的樣子，火腿放了幾根都能數出來。」下手卻不含糊，一徑和管兒爭著。蘇凡不理會他們，坐在邊上靜靜地喝湯。

直到晚上做夢時，管兒還念叨著：「好吃，真好吃……」

蘇凡笑著哄他睡了，轉身進了裡屋。

籬落正趴在床上胡亂翻著他的書，一本一本，地上也散了一地。於是一邊收拾一邊問他：「好了？」

「嗯，好了。」籬落低頭看書。

「不裝了？」

「嗯？」籬落抬頭。

蘇凡沒有理他，從櫃子裡拿出床被子說：「我今晚和管兒睡。」便頭也不回地出了屋。

籬落有些驚訝，慢慢地低頭，書上寫著：

「…楚人有賣其珠於鄭者，為木蘭之櫃，薰以桂椒，飾以玫瑰，輯以羽翠，鄭人買其櫝而還其珠。此可謂善賣櫝矣，未可謂善鬻珠也。」

蘇先生是真的生氣了。入秋的天氣一天涼過一天，蘇凡也跟這天氣似的，臉上是溫溫和和地笑，看在眼裡卻覺得有些疏離，再不像從前那般有暖和的感覺了。時間一長，不只是籬落，莊裡的人也覺得不對勁。王嬸就跑來跟他說：「蘇凡吶，這是怎麼了？老是一幅悶著什麼事的樣子。心裡想什麼就說出來，跟別人說不得，跟你王嬸還有什麼不能說的？」

蘇凡笑笑說：「沒事，我沒什麼。最近晚上看書看得晚，白天覺得有些睏。」

王嬸半信半疑，動了動嘴不再往下問，只囑咐他別那麼用功，別仗著年輕就折騰自個兒。

蘇凡一一點頭應了。

回到家時，看見籬落正盛了些小米蹲在雞捨旁喂雞，嘴裡還喃喃地說些什麼，聲音太低，聽不清。見他抬起頭來看自己，蘇凡就轉開眼一聲不響地進了屋。

籬落見他不理自己，繼續低著頭專心地把小米撒到雞仔腳邊。小米裡是拌著些豆油的，隔壁王嬸說這樣子米香，雞愛吃，就容易長肥。便姑且信著。

裡頭傳來他說話的聲音：「字要這麼寫，懸肘、提腕……這樣，寫的字才有風骨……」想是在教管兒功課，跟人一樣溫潤的嗓音，慢悠悠的調子，十足的耐心。有多久他沒有這麼同自己說話了？

清早出門時，他說：「鍋裡還有些饅頭。」

傍晚回來後，他說：「吃飯了。」

還有……還有就沒了。

都是淡淡的口氣，彷若對一個路人。

筷子一圈圈地在碗裡攪著，沒吃夠的雞伸長了脖子來啄他碗裡的，索性把碗放在地上任它吃個飽。

這雞是他從鄰莊抓來的，特地也挑了隻蘆花的母雞。那家恰好沒人，就在桌上放了一錠銀子，足夠買回來一院子雞。蘇凡第一次見這雞時，衝他看了一眼，後來就又是視而不見的樣子。

管兒見他們倆這樣就來看籬落的笑話：「先生氣的又不是一隻雞。」

一邊「嘿嘿」地笑，跟著蹲下來看。

「我知道。」籬落不理會他，仔細地把豆油拌進小米裡。還真有點油香味兒，今天還往裡頭加了些蛋清，前兩天張嬸和曹寡婦說話時他聽到的。

見管兒在旁邊沒有走的意思，就問他：「字寫完了沒？沒寫完就跑出來，小心他罰你。」

「呵呵，先生人好著呢，從來不罰人。」管兒笑得有些得意，還補了一句，「也就會和你鬧脾氣。」

籬落就不說話了，垂著眼睛，白紗衣沾上了攪出來的米粒和油點，黃乎乎的，襯得分明。高高挑著的眉角也往下掉了，一點都找不到先前的張狂樣子。

管兒又看了一會兒，覺得沒意思就站起身來：「你們要鬧也別鬧這麼久。先生最近一天吩咐的功課快比上從前一個月的了。真是……」

遠遠的一陣陣哭聲傳進來，賣胭脂的貴武的媳婦還是捱不過這突如其來的病，死了。喪葬的隊伍白飄飄的行過來。籬落帶著管兒站在門外看，死了媳婦的男人扶著棺材哭得悲痛欲絕。對視一眼，招靈幡上繞著慘慘的黑煙，這個女人死得不尋常。棺材就要行到門前，於是趕緊關了門。

看到蘇凡坐在院裡手中拿著書不解地看他，籬落解釋：「大凶，開著門讓她過去是要招來晦氣的。」

蘇凡「哦」了一聲，不再搭理他。

兩人就這般僵持了月餘。

管兒天天苦著張臉坐在桌前寫字寫到半夜，便罵籬落：「你們這是要鬧多久？低頭認個錯不就完了？哪有你們這樣的？」

「大人的事小孩子閉嘴，好好寫你的字！」籬落在他額上彈了一下。

心裡也在彆扭，想認錯，做不來。從前在山裡，闖了禍大哥就直接招呼一頓拳腳，半個字也不跟你廢話的。好幾次看著蘇凡，話都到了嘴邊就是說不出來。他心裡也著急。

於是就一天拖過一天，拖得貴武喜氣洋洋地又續了弦。

「今晚這些字都要寫會，每個寫二十張。明天不交來的，我就要罰了。」

底下的孩子們立時哀聲連天。

蘇凡知道功課多了。暗暗罵自己，自己心緒不寧幹這些孩子什麼事？何苦為難他們？

可話是脫口就出來的，再要收回就難了。就像這些天的自己，臉色已經擺出來了，再要收回來就沒那麼容易。又不是非要看他低頭才罷休，再說他已經低了頭了，看他天天巴巴地餵著他新捉回來的雞，蘇凡就明白了。自己這二十多年來幾乎沒和人紅過臉，別人跟他說什麼讓他做什麼，再怎麼著也盡力去做了。現在這一鬧，好似是把這些年心裡的委屈都發到他身上似的，總是不應該的。算起來，他做的事也沒錯到哪裡，自己再大的委屈也受過，怎麼就在這事上耍起了脾氣？

想著就到了放課的時間，孩子們迫不及待地收拾東西奔了出去。管兒說他要上夥伴家去，一會兒再回來，蘇凡准了。

又收拾了會兒東西，剛要走，卻下起了雨。

秋天總是多雨，天陰沉沉的，說不準什麼時候就落下來。

偏巧今早出門時忘了帶傘，最近總是這樣，光在意著自己的臉色就忘了其他的事。又長歎了一口氣，看這雨還不大，蘇凡想，快些走還是不會有什麼大礙的。就抱了書衝進雨幕裡。

才走了幾步就後悔了，畢竟是入了秋，雨雖不大，卻細細密密地連成一片，一沾衣就整個人都濕了，衣衫貼在身上，涼得手腳都有些發僵。正冷得快縮成蝦子的檔兒，頭頂撐起一方暈黃的天空。

「下雨了就別到處亂走，小心著了涼。成天開口閉口地教訓著別人，輪到自己怎麼就不記得了？」

蘇凡站住了不肯回頭。

背後的人歎了口氣，有些像自己平常歎氣時的意思。頭頂的天空轉了一轉，變得有些暗。他已經站到自己跟前，自己比他矮一些，平視過去能看到他的嘴一張一合：

「那個……我不對……那個……騙你的雞吃……」又立刻流利地補了一句，「我已經又弄了只回來了，給了錢的，雖然沒告訴人家一聲。」

蘇凡仍然抿緊了唇。

於是他又歎了口氣，斷斷續續地說：「那個……我不對……那個……裝病，還……還麻煩你照顧……」

微微地抬起眼，他的臉色有些不自然，傘的顏色還是別的什麼？再低一些，看他的手把傘柄捏得死緊，關節泛白。

他不說話了，「呼呼」地喘著氣，讓他想起背不出功課的孩子。

「在外邊等了多久？」蘇凡抬起頭，溫溫和和的笑容。

「沒……剛好路過……」籬落別開眼，眼神有些虛。

「走吧。」蘇凡不去揭穿他，舉步往前走。

頭頂的天空旋即如影隨形地跟來，一時竟不覺得冷了。

路上又遇見了貴武和他剛過門的新媳婦，聽說就是他先前在外頭的那個。

「作孽喲，他媳婦死了才幾天？」莊裡的女人們都看不慣。

便都說貴武先前對他女人好都是假的，就為了她手邊藏著的那些嫁妝。現在東西到了手，人又死了，還有什麼能攔著他風流快活的？

莊裡的流言蘇凡偶爾聽王嬸說一些，都不放在心上。君子謹言慎行，不在背後道人之短長。

點點頭互相打個招呼，那媳婦嬌滴滴地對他們行了個福禮，一雙桃花眼只盯著籬落的臉打轉。走遠了還回過頭來拋一個笑，身姿婷婷，媚眼如絲，確然有顛倒眾生的本事。

「這女人不是好東西，以後提防著些。」待看不見他們的身影，籬落對蘇凡道。

「嗯？」蘇凡疑惑。

「那個男人活不過冬天了。」籬落又說。

果然，方下了今冬的第一場雪，貴武就被發現死在了雪地裡頭。胸膛被劃開，腸子流了一地，心肺內臟卻都不見了。

那時籬落正伴著蘇凡讀書：

「上邪 我欲與君相知 長命無絕衰

山無陵 江水為竭 冬雷震震 夏雨雪

天地合 乃敢與君絕！」

屋外喳喳呼呼地喧鬧起來，管兒就進來說是貴武死了。

蘇凡驚異地看籬落，籬落說：「那個女人不是好東西。」

管兒也跟著點頭。

又過了幾天，冷不丁地大冬天打下一道雷，正中貴武的屋子。人們看得膽戰心驚，趕緊都跑去看。卻找不到貴武他女人，翻了大半天翻出一具焦了的骨架，上面還裹了些破碎的人皮。

人們方才知曉那女人竟是女鬼裹了人皮變的，都說怪道美成那樣。貴武恐怕是在賣胭脂時被她勾上了，鬼迷了心竅，就騙她老婆的嫁妝好跟她雙宿雙棲。他老婆怕也是他弄死的，虧他那時候還哭得跟真的一樣。後來得了手，這女鬼就掏了他的心。只是怎麼又打了道雷下來就沒人說得清，就異口同聲地說是老天爺看不過去才收拾了她

因這事，莊裡頗熱鬧了一陣，大冬天的還捧著個手爐聚在掉光了葉子的大樹底下議論。甚至還有鄰莊的專程跑來聽新鮮。

狐狸怕冷，沒有去湊那熱鬧。就在屋子裡圍著火爐一件件講給蘇凡聽：

「他前面那個媳婦倒不是他弄死的。是自願的。招靈幡上有黑氣，那是人死了魂魄在上麵團著。凡是這樣的，必是生前做了法，甘願用命來求什麼的。死了後不能轉世，魂魄就在外遊蕩直到灰飛煙滅。那道雷就是這麼來的。」

「可惜還是晚了一步，她終究沒保住貴武。」蘇凡惋惜。

「那也是他活該。」籬落喝口熱茶道。

蘇凡便想起那首《上邪》：「天地合，乃敢與君絕。她對他確實是愛到深處無怨尤了。」

「她又不知那是女鬼，我看是婦人的嫉妒吧？」籬落不以為然。

「嫉妒也是出自愛心，如若恨到如此地步，想見她對貴武亦是愛到不能，即使灰飛煙滅必也要記得他吧？」

籬落聽出蘇凡話中的敬佩，不由湊到他面前，一雙眼細細地打量他：「天地合，乃敢與君絕。你真信？」

「你不信？」蘇凡反問他。

「天荒地老的事不到天荒地老誰也不知道。」籬落看著窗外，手中的茶盅裊裊散著熱氣。

蘇凡順著他的視線往外看。

窗子都蒙了水汽，迷迷糊糊只看見白雪皚皚中一樹紅梅光華灼灼。

冬季農閒，家家都燒熱了炕頭關起門來足不出戶。學堂也放了假，蘇凡便終日窩在家中看書寫字。起先管兒還悶得荒，三天兩頭地跑去找莊裡的孩子玩耍。籬落也嚷著沒意思，晃出去逛一圈，東家喝口茶西家磕把瓜子，順手又帶回來兩小壇家釀的土酒。

「人家是客氣，你怎麼真就當了福氣？」蘇凡覺得自己越發不好意思見左鄰右舍了。

籬落聽得不耐煩，小酒盅遞過來堵他的嘴。半推半就，拗不過他抿了一口，酒性激烈，臉皮子上薄薄發了層汗。

狐狸笑得開心，眉梢翹動，舌尖一勾，杯沿上的酒漬舔得乾乾淨淨。入喉的酒就在腹中火辣辣地燒了開來，星火燎原，渾身軟得使不出半點勁。

籬落只見蘇凡臉色緋紅，一雙眼含了霧氣迷迷離離看不真切，略顯蒼白的唇上還留著酒液，晶瑩水潤，竟添了幾分春色。

「這邊，也擦了。」忍不住湊上去，嗓音暗啞，淡金瞳深如一池秋水。

背靠著牆，書生退無可退。

已經近在咫尺，肩頭的烏髮裡摻進了銀絲。

「子曰，非禮勿視……非禮……勿聽……非禮……非禮……」腦海裡依稀想起幾個字，破碎不能成句。

鼻尖碰上了鼻尖，呼吸急促又極力壓抑，唇瓣顫慄，舌在口中蠢蠢欲動。

「先生……」

門「咣——」地一聲突然打開，冷風夾著雪花，快撲滅了爐中的烈火。

蘇凡反射性地推開籬落，胡亂抓起本書把臉埋進去，半天說不出話。

管兒的手還推著門板，瞪圓的眼睛一眨一眨，張口結舌。

「小鬼，還不快把門關上，想凍死你家先生是不是？」籬落摸摸鼻子，坐回原來那張軟椅，又抓了把瓜子在手裡，有意無意地瞟著蘇凡熟透的臉。

後來，下一陣雪就冷下十分。

狐狸不冬眠卻也畏寒，縮在火爐邊就再不肯動彈一下。蘇凡由得他們去，清清靜靜的倒也合他的意。看書看乏了，籬落就拉了他過去，野史外傳、山間奇談，一樁一樁地說來解悶。管兒聽得咋舌，張大了嘴好半天合不上，蘇凡也覺得離奇。書齋裡紅袖天香的畫中仙，荒山中朱瓦廣廈的千金女，還有風雪夜一盞幽幽搖曳的牡丹燈……

聽到入迷處就忘了外頭呼嘯的風雪。方纔的困乏也解了，精骨舒暢，是他悄悄靠過來在他背後揉捏擠按。

詩書、暖爐、清酒，外加身後的依靠，所謂安逸閒適不過如此。

轉眼就到了年末。整個靠山莊似從冬季的長眠中忽然醒過來一般，喧囂不可與往日相比。

殺雞宰鴨，煎炒烹炸，賢惠的媳婦個個都卯足了精神要在除夕夜的飯桌上分出個高下。戲班子又裝扮齊全著在草檯子上演開了，鬧天宮、瑤池會、瓊台宴……都是莊裡人愛看的熱鬧戲，皂靴過往翻騰如浪，水袖來去漫卷似雲，鑼鼓聲三里外都聽得分明。

蘇凡見王嬸一個人孤寂，就把她接了來一起過年。有了她的操持，記憶中冷冷清清的年這回竟意外地有了樣子。春聯、窗花、倒貼福……都是紅艷艷的，樣樣齊備。春聯是籬落搶了蘇凡手裡的筆寫的，往門框上一貼，莊裡有閨女的人家又圍著好一通的誇，急忙找了紅紙來也求他寫，狐狸樂得快不知「謙虛」二字要怎麼寫了。

「他原本就不知道。」管兒噘著嘴說。

蘇凡停下磨墨的手塞給他一把糖，小狐狸就奔出門找夥伴玩去了。

除夕那天一早，打開院門，竟見門口堆了一地的年貨，山雞、野兔、乳豬、青魚……還有不少乾貨布匹。上邊放了封信，拆開一看，只寫了「母子平安」四個字，底下落款是個狂草的「狼」字。

王嬸雖不識字，卻拿在手裡濕著眼眶看了許久。蘇凡想過去勸解，她說了句：「瞧我，大過年的掉眼淚，不吉利。」便把信收進懷裡，開始風風火火地刮魚鱗、劈大骨……管兒興致勃勃地幫著生火起灶。不一會兒，煙囪裡就開始冒出了白煙，抬頭看，家家屋頂上頭都煙霧騰騰的，整個莊子都浸在了飯菜香裡。

整理蘭芷送來的東西時從裡頭落出個小盒子，掉在了地上，滾出一小塊玉珮。碧綠的顏色，紋路裡夾雜著些褐黃，對著太陽一照，就顯出淡金的顏色來。正是籬落上回為了還蘇凡的雞當掉的那塊。

下山時，他那個貴為一族之王的大哥親手封了他大半的法力：「是讓你去給人家做家奴的，人家給什麼就吃什麼，免得你一個人暗地裡享受。」這一說，尋常的桌椅板凳還能試著給書獃子換換，點石成金就斷斷不能了。

籬落對著那玉珮看了好一會兒：「多管閒事的色狼精，又讓他看笑話了。」嘴裡這麼說，臉上是分明帶著笑的。

除夕的傍晚要祭祖，蘇凡把祖先的牌位一一請出來，竟擺滿了案幾。

「看不出來你家也發達過。」籬落指著牌位上「銀青光祿大夫蘇公正先」的字樣說。

「嗯。」蘇凡站在案前點頭。

聽母親說，先前蘇家也是本朝一大望族，世襲的爵位，盛極的權勢，還曾出了幾位娘娘。再風光也好，敗起來就是摧枯拉朽一夜變天的事。行事張揚、同僚相嫉、君恩不復，都是理由，也是氣數。小時候依稀記得家裡還有些物件，赤紅的珊瑚珠、寶藍的美人瓶……日子過不下去，都拿去賣了。賤賣也罷，溫飽尚不可得，談什麼風雅？

「大過年的，別木著張臉。」籬落站到他身邊低身說。

於是深吸一口氣，屈膝、下跪、叩頭、祈福：

列祖列宗在上，不肖子孫蘇凡虔心誠祈：不望功名不求富貴，唯盼閤家安好，無災無禍，諸事順宜，萬般如意。

三跪九叩首，把額頭抵到地。這樣就很好。有人伴在身邊，很好。希望，一直。

起身抬眼去看他，淡金色的眼炯炯看著自己。

燭火映紅了臉。

大年初一要去城裡的慈恩寺上香。

蘇凡原先都不搞這一套，王嬸就嘮叨：「小孩子家家不懂事，新年新春的，不敬敬菩薩求個來年平安怎麼行？」

便帶上籬落和管兒陪著她去了。

縣城裡放眼望去就是滿目黑壓壓的人頭。人人臉上都掛著笑，再擠也沒見誰惱。管兒咬著火紅的糖葫蘆東看看西看看，看什麼都覺得好奇。怕他走丟，蘇凡就拉著他的手。行了幾步，另一隻手伸過來牽他的，十指相扣，掌心貼著掌心。

「別走丟了。」籬落沒有看他，只顧拉著他往前走。

蘇凡臉上一熱，終是沒有掙脫。

廟裡頭也是摩肩接踵，人手一炷香火，大雄寶殿前的香爐都快插不下。王嬸遇上了同莊的女人，就站住了聊。管兒看和尚解籤看得起勁，蘇凡、籬落兩人吩咐了他幾句，便一同往他處去瞧。

廟門前拐過一個拐角，是座月老祠。

穿了新衣的年輕女子個個凝著臉專心跪著求月老賜段好姻緣。籬落拉著蘇凡跨進去，月老端坐在上笑得可親。坐下兩個錦墊，籬落紗衣一掀便跪了上去，抬起頭來看蘇凡，蘇凡只得跟著跪了。

一叩首。

二叩首。

三叩首。

他始終拉著他的手。

跪完起來看月老，還是那般慈眉善目，含笑的嘴角。

「像不像拜堂？」籬落在他耳邊說。

「神佛面前，休要胡言亂語。」撇開頭，小書生再也受不住旁人異樣的目光。

又跟著人群在街上逛了一陣，身後「蘇先生、蘇先生」地有人叫他。

停下腳步回頭看，卻是顏家那個叫顏安的小廝。

「蘇先生啊，這可巧了！在這兒碰上您。前兩天少爺還來信呢，我還尋思著什麼時候給送到您府上。你看，竟在這裡看見了！也巧，我今天還恰好帶在身上了。這信是少爺囑托要交給您的，您收好。」

說著就交給蘇凡一封信，轉身又扎進了人堆裡。

「看什麼，怎麼不拆？」籬落見蘇凡只是愣著，便問。

撕開了信封，白紙黑字只寫了兩行：

安好。

甚念。

甚念……甚念……甚念……兩個字攪亂了太平的心。

算日子，該是考完了，快發榜了吧？