七寶姻緣 第43章

照理說， 擇親自然是嫡女爲上，但是現在的情形不太一樣。

首先，康王世子選了威國公府的四姑娘，竟是庶出。再者，傳說靜王殿下那邊兒愛上了一個娼妓，無法自拔。

所以對於平妃來說， 一邊是庶出的女孩子，一邊是個娼/妓，那麼誰貴誰賤，當然一目瞭然。

而對於周淑妃而言， 她們畢竟不像是七寶一樣知道靜王會亂蹦亂跳到兩年之後， 也不敢讓七寶去冒這個險。

早先周淑妃就跟謝老夫人商議過， 兩人一致同意不能讓七寶嫁給靜王。所以周淑妃對於平妃的上趕子親近很不以爲然。

這次所謂微恙， 傳了幾個妹妹進來，也是另有用意的。

另外， 以平妃的性子， 她最喜歡的是那些口齒伶俐反應敏捷的女孩子，偏偏周淑妃讓七寶不要多嘴， 只裝出個大家小姐的內斂羞澀模樣， 就是想讓七寶不中平妃的眼。

果然， 平妃見七寶雖然絕色無雙，但說話低聲慢語， 身量也偏單弱， 不像是個能健壯生養的。

靜王已經是那個多災多病的情形了， 如果再配一個嬌嬌怯怯的病西施，那如何了得。

可一時之間，卻也挑不出什麼好人，倒是那位敢出頭給靜王說話的三小姐周蘋，看着是個格外伶俐乾脆，且又珠圓玉潤令人歡喜的。

只可惜偏偏有了人家。

平妃心中煩惱的時候，周淑妃從旁不動聲色地打量，暗自盤算。

***

這日，苗夫人同三個女孩子回到威國公府，入內向着謝老夫人回稟今日進宮的情形。

謝老夫人聽說平妃也去了宜德殿，並不覺着意外，只是看七寶悶悶的，便笑說：“七寶是怎麼了？平日裏一旦出門，數你最歡天喜地，怎麼這會兒卻無聲無息的？”

七寶哼唧着說道：“平妃娘娘喜歡悶聲不響的女孩子，姐姐不叫我多嘴，把我憋壞了。”

周蘋跟周綺微微而笑，苗夫人笑道：“聽你姐姐的話是沒有錯兒的。”

謝老夫人也笑說：“你母親說的不錯，聽你貴妃姐姐的話總是好的。”

三個女孩子略坐了片刻，便退了出來。

出了老太太院子，周蘋先說累了，便自回房歇息，剩下週綺跟七寶兩人，周綺說道：“七寶，貴妃叫你不要多嘴，可當時三姐姐卻是應答如流啊。”

七寶也說：“是啊，我當時也覺着意外，本來想提醒提醒三姐姐，不過……倒也無妨啦。”

當時周蘋突然插嘴說靜王如何好處，七寶本牢記周淑妃的話，怕周蘋多嘴惹平妃不快，但是轉念一想，平妃又不是挑周蘋當媳婦兒，自然不必在乎這些。

周綺似笑非笑地看着她：“怎麼無妨啊？”

七寶嘻嘻而笑，並不回答。

周綺嘆了口氣，竟說道：“你這丫頭啊，哪裏知道，咱們的三姐姐，向來是個最精細明白的人，家裏這些女孩子，除了你之外，老太太跟太太最高看的就是她了，所以先前才擇了永寧侯這樣的門第。”

七寶轉頭去打量欄杆外一棵晚開的月季，說道：“三姐姐是好嘛，跟三姐夫也很相稱。”

周綺笑了笑道：“那你覺着，以咱們三姐姐的心性，是那麼不知體統、擅自插嘴的人嗎？”

七寶回頭：“什麼？”

周綺道：“她是最知道進退分寸的，怎麼會在宮內貿然行事，且當時咱們大姐姐也沒攔着她。”

七寶略覺着疑惑，卻也想不通。

周綺因爲也是個格外有心的人，這次外出她冷眼旁觀看了一路，心中暗暗忖度：許是周蘋因爲自己許了康王府，所以她才刻意地巴結平妃，以後在靜王跟前兒好替永寧侯謀一席之地？

但周綺究竟也不算很明白，於是並不細說，只含笑道：“我問你，十五那天晚上，你跟三哥哥去祥隆齋買燈，爲什麼耽擱了那半天才回來？”

七寶裝作嗅那月季的模樣：“熊孩子欺負我，所以才耽擱了。”

“你沒有遇到過什麼人？”周綺問。

七寶嚇得一抖，手給月季的刺兒紮了一下，頓時便冒出血珠兒來。

她疼得大聲叫起來，周綺見狀忙道：“叫你不要手忙腳亂的，這不是？”

忙握住七寶手，送到嘴裏吮去血珠，又拿出帕子給她擦拭乾淨。

七寶還覺着隱隱作痛，嘴裏嘶嘶地叫。周綺又笑又恨：“給你長長記性也好，以後可別這麼毛手毛腳的了。”

七寶雖然疼，但見她沒有再追問那晚上的事，卻也稍微安心，便笑說：“知道啦，以後大不了不碰這些長刺兒的花就是了。”

周綺橫了她一眼，眼見快到暖香樓，纔跟她分開了。

***

不知不覺中已經秋風乍起，天氣漸漸冷了下來。

聽說鎮撫司有一件要緊差使，要調永寧侯前往南邊公幹，這一去，至少要五六個月的來回，可畢竟是皇恩浩蕩，如果差使辦得好，回來便即刻能夠飛黃騰達。

本來都已經準備妥當了，突然間永寧侯的母親竟病倒了。

最近忙着請醫調治，情形彷彿不大好。

這天周承沐從永寧侯府回來，對七寶說道：“我去了永寧侯府，裴大哥正在跟管事的商議，置辦棺木呢。”

七寶聽了並不做聲。

承沐以爲她是驚住了，便道：“你也不用太傷心，裴大哥這樣，也是爲了沖沖的意思，並不真的就……沒有轉機了。”

七寶便問：“三哥哥，先前我讓你找的那個叫石琉的太醫，你可找到了嗎？”

周承沐本以爲她是爲了永寧侯傷心，突然聽她轉了話題，便道：“找了，打聽了好些人，終於聽說他在城外的白浪湖邊上隱居，我之前去過一趟，只是沒見到人。近來因爲事多繁忙，一時忘了告訴你。”

七寶忙道：“三哥哥，你不要只顧忙別的，只快點把這位太醫找了來要緊，一來給老太太看病，二來，也可以去永寧侯府給老夫人看病，興許有用呢？”

承沐心道：“妹妹大概是給永寧侯老夫人的病刺激到了，居然以爲這位石太醫是個神醫嗎？哪裏能說治好就治好的？不過，倒也是她一片善心孝心所致。”

心中雖然這樣想，面上卻點頭道：“知道了。今兒我去過侯府，明兒休沐，我立刻再去白浪湖找人就是。”

七寶竟沒有再問永寧侯府的事，承沐也不便多說什麼，起身就離開了。

七寶送了周承沐走後，站在門口上，長長地吁了口氣。

同春從後過來，道：“這風越來越冷了，別站在門口吹着。”拉了七寶回到桌邊坐了，見七寶仍是怔怔的，就道：“姑娘，這兩天你怎麼愁眉不展的，又嘆什麼氣？”

七寶搖搖頭，並不言語。

同春問道：“是不是因爲裴老夫人的病呢？放心，老人家都是這樣兒的，天氣一冷，各種毛病就容易犯，過了這陣兒興許就好了。”

七寶擡頭看了同春一眼，本要說的，臨時卻又把那句話嚥了下去。

之前只顧忙着在靜王府跟康王府之間的事情上週旋，又加上張制錦的事，謝老夫人的病等，七寶竟忘了身邊還有這樣一件大事。

在她夢境之中，裴老夫人在年前突然病倒了，換了好幾個太醫，都說沒有用。永寧侯的確也置辦了棺木。

因爲永寧侯跟周蘋已經訂了親，但如果老夫人病故的話，永寧侯就有了三年的孝，這親事便要再拖上三年了，周蘋年紀已經不小了，若再拖上三年，如何了得？

所以當時謝老夫人跟苗夫人商議之後，又同裴家議論，便趕在新年到來之前，將周蘋跟永寧侯的婚事給辦了，當時也還有“沖喜”之意。

雖然周蘋嫁過去後，三個月不到，裴老夫人到底是在新年到來之前下世了，但是能夠目睹兒子娶親成家，老夫人卻也算是含笑九泉。

自打聽說裴老夫人病倒，七寶想起這一節來，卻到底無可奈何。

只能催着周承沐去找那傳說中的名醫，假如找到的話，未必不會有轉機。

這天吃了晚飯，七寶在老太太跟前湊趣，因爲掛心着老夫人的病，七寶每天跟如意詢問老太太的飲食起居，以及面前伺候的人之類，十分盡心。

謝老夫人當然也從如意口中聽說了，且又聽說了周承沐在尋找石太醫的事，老太太便背後裏暗暗感嘆：“都說七寶丫頭不懂事，可是她那懂事孝順之處，卻是誰也比不上的。”

正周蔚進來請安，不知不覺說起永寧侯府的事。

周蔚皺着眉道：“我今日也去看過了，聽太醫說，竟然真的不大好，所以我心裏想着，要不要儘快把三丫頭跟裴宣的婚事辦了？不然的話以後到底要等上三年，倒是不大好了。”

七寶在旁邊聽了個正着，心中暗道：“果然！”於是她便看向謝老夫人。

卻見老夫人蹙眉躊躇了會兒，才說道：“這話，是你自己的意思？還是永寧侯的意思呢？”

周蔚忙道：“這當然是兒子的意思。永寧侯如今焦頭爛額的，只怕想不到這個。”

謝老夫人點點頭道：“那就罷了，永寧侯是個至孝的人，如今正在盡心竭力地侍奉湯藥，何必再讓他勞心勞力的在別處耗神？再說裴老夫人的病也未必不妥，不用就想到最壞。”

周蔚聞言便道：“是，便聽老夫人的。”

這回答大大出乎七寶的意料。

謝老夫人察覺她握着自己手臂的手緊了緊，便轉頭問：“怎麼了？”

七寶眨了眨眼：按照她夢中所見老夫人本該應允周蔚的提議纔是，怎麼居然拒絕？還是說，老太太需要一段時間考慮考慮才能做決定？

七寶心中極爲矛盾，又不知如何開口，難道要告訴老太太趕緊答應了嗎？

於是只搖了搖頭。

謝老夫人不以爲意，只是吩咐苗夫人道：“明兒你再去一趟裴府，替我看望他們夫人。”

七寶聽了，知道是老夫人想讓母親親自再去看看究竟，也許苗夫人看着不好的話，回來便就改變主意了。

於是七寶忙道：“老太太，讓我跟太太一塊兒去吧。”

謝老夫人道：“你若愛動，就陪着你母親一起就是了。”

七寶點點頭，突然又想起來：“對了，也叫上三姐姐吧？”

這次謝老夫人卻遲疑了。

七寶忙道：“裴老夫人見了三姐姐，心裏一高興，興許就病好了呢？”

謝老夫人望着她滿是期盼的眼睛，微微一笑，才說：“你這孩子就是體恤人，好吧，就讓三丫頭也跟着一塊兒去吧。”

次日一早，七寶跟周蘋兩人便跟着苗夫人一起，前往永寧侯府。

苗夫人獨自乘一輛車，其他丫頭們自一輛車，七寶卻跟周蘋同車，她素來貪玩，一旦出門總要東張西顧，但今日因是去探病的，就也沒了玩樂的心思，只坐着發呆。

周蘋見她沉默寡言的，反而笑問：“你是怎麼了？咱們雖然是去探病，你也不至於就擺出這個臉來，如果病人看了，豈不是要給你嚇壞了？”

七寶往周蘋身邊蹭了蹭，說道：“姐姐，如果伯母的病撐不過去，可怎麼是好啊？”

周蘋嘆了口氣，道：“生老病死，人各有命罷了。”

七寶眨了眨眼，那“沖喜”兩個字幾乎就在嘴邊，卻又生生嚥下，只含糊說道：“三姐夫向來孝順，且他府裏本就人少，若伯母有個三長兩短，他孤零零一個人，倒是有些可憐。”

周蘋笑道：“難得，你竟然會想到這些？可見你對他上心。”

七寶本是想暗示周蘋快些嫁過去陪着永寧侯，沒想到周蘋是如此回答。七寶索性道：“要是三姐姐這會兒嫁過去，伯母、伯母的病給喜事一衝，會不會就好了呀？”

周蘋聞言，臉色一沉，皺眉呵斥道：“胡說什麼？”

七寶沒想到她的反應如此劇烈，嚇得坐直了身子：“我、我……”這原本不是她胡說，畢竟是發生過了的，而且周蘋跟永寧侯情投意合，就算避嫌，也不至於用這般嚴厲的口吻罷了。

周蘋見七寶受驚，才忙又笑了笑，握着七寶的手重把她拉了回來。

七寶道：“三姐姐，你生氣了？”

周蘋垂眼看着她：“你也老大不小了，怎麼還是這麼口沒遮攔，不知收斂的？以後可千萬別再說這話了知道嗎？不然我就真的不高興了。”

七寶忙忙地答應了聲。

片刻，周蘋撫着她的頭髮說道：“這姻緣的事，不是你我能夠隨意議論的，也不是你我說怎麼樣就怎麼樣的。橫豎……順其自然吧。”

七寶忖度着這句話，倒像是還得聽老太太跟太太的意思，於是又把心放回肚子裏。

周蘋若有所思說了這句後，噗嗤一笑，又道：“說來好笑，你整天還是一副小孩子的模樣，將來若真的嫁入了張府，可要怎麼樣呢？”

七寶嚇的色變：“什麼？”

周蘋笑道：“你總不會真的想招個倒插門的在咱們府上吧？我近來可是聽說了，你那位張侍郎，因爲婚事的緣故，正跟他們府裏鬧呢。”

七寶睜大雙眼，眼前卻出現那夜張制錦飄然離開的背影：“不、不是因爲我吧？”

“不是因爲你，還能因爲誰？”提到這個，周蘋一掃方纔的疾言厲色，笑吟吟說道：“那可是個厲害的人，以後落在他手裏，看他怎麼治你。”

七寶沒想到她居然說出這話，心頭意亂，臉上早騰地紅了起來。

幸而周蘋是個有數的，忙咳嗽了聲道：“是不是快到了？對了，我還要多叮囑你一句，你向來愛哭，這會兒咱們去探病，在裴夫人跟前兒你可要忍着些，病人是忌諱看到眼淚的。”

說話間，馬車果然緩緩停了，已經到了永寧侯府。