十二國記 第18章

Ⅰ

“我生在巧國。”旅途中那只名叫樂俊的半獸這樣說道。

“但是，在巧國，半獸不能進少學。所以，我到雁國來留學。”

的確，就算在芳國，半獸也不能進少學和大學。聽了這話，她點點頭。

“不允許遊民和難民入境，在那個國家沒有戶籍是行不通的。這樣的國家很多。雖然，現在只有巧國不給半獸發放戶籍，但過去都是一樣的，戴國的新王好像也終於開始給半獸發放戶籍，但還沒等完全貫徹，就冒出了個偽王。”

“……是嗎？”

“其實在芳國和巧國，舜國和慶國，基本上半獸都做不了官吏，也不能進入高等學府就讀。”

樂俊的旅行方法實在是有些亂來。憑駒虞的腳力，到芝草的話要不了一天的功夫，但他卻特意在四處的城鎮上逗留。還屢屢繞到與芝草反方向的城鎮去。雖然有駒虞，所以不是什麼費力的旅行，但祥瓊還是不得不納悶。旅行的目的地到底是什麼？實在是搞不懂。

“遊民和難民不能成為官吏，不能上學讀節的國家更多。對於山客、海客就更加嚴厲。一般都是當作遊民來對待。如果是巧國，受到的是遊民以下的待遇。相反，也有國家給予他們良好的待遇。奏，雁國和漣國就是如此。山客和海客會帶來罕見的東西。紙、陶瓷器、印刷術、醫術。”

“真的有山客和海客嗎？”

祥瓊至少沒有親眼見過。

“最早建造寺廟的是芳國吧？”

“是嗎？”

“是以必王的時期來的山客，開山建寺，傳頌佛教為開端的。所以，至今，芳國還是施行火葬。只有芳國、雁國、奏國和漣國是進行火葬的。芳國的裡祠好像不是廟堂，而是寺堂的風格，建築物的排列是不一樣的。”

“必王是……？”

“應該是芳國的第十二或十三代的王。”

祥瓊呆呆地看著半獸。比起芳國的人民，身為公主的祥瓊，樂俊更了解芳國的情況。這讓她既感不甘又覺焦躁。

“接下來，明天開始對祥瓊來說會有點辛苦啊！”

這是離開芝草後，駒虞又行了兩天，即將進城門的時候。通向門的道路閑散著。離日落還有一段時間，樂俊把一只小筒繞在駒虞的脖子上。祥瓊看到今早樂俊把一封信放進筒裡。

“什麼意思？”

“明天開始，要徒步去雁國。”

怎麼這樣？祥瓊還沒來得及抗議，樂俊就催促著駒虞。

“玉，你先回去，信就拜托你了。”

嗚哮一聲，駒虞飛向空中。像是風箏一樣飛上天後，長長的尾巴飄揚著，仿佛是被風吹跑一般消失在視野內。

“你放走駒虞打算幹什麼？離雁國還有好長一段路啊！”

“大概五天吧。饒了我吧，我不會再四處亂晃了。”

“不是這個問題，今晚要住哪兒？”

半獸不管在哪個城鎮都不是很受歡迎，樂俊如果進了高級旅館之類的地方，對方一定會露出一臉厭惡的表情。即便如此，一看到隨行的駒虞後，必定會態度大變。要是沒有駒虞的話，很有可能被別人拒絕投宿。

“沒關系的。不一定要住大旅店，玉不在的話，就與不必要拘泥於馬房了。最低程度的旅店也可以。”

迄今為止所住的旅店一定是上述的種類，因為必須要有寄放駒虞的像樣的馬房。祥瓊接受了他的意見。一邊趕忙追上向城門走去的樂俊。

“難不成，你想住最差的旅店？開玩笑的吧？”

樂俊眨眨眼。

“為什麼？”

“你問我為什麼？”

“能睡就行了，在哪裡都一樣。不過也不會讓祥瓊住雜居的旅店的。”

“但是……沒有床吧？房間又很臟。”

祥瓊這樣說道。樂俊邊進城門邊嘆氣。

“你啊，還真是公主的命啊……沒事的，就算是硬舖也不至於窄到會從上面滾下來。板之間也還不至於不能睡人。”

“我知道的。”祥瓊脫口而出，“就是因為知道，所以才討厭。我再也不能睡在那種地方了。”

那會讓祥瓊顯的很慘。因為那會讓她想起悲慘的生活。從恭國逃出來以後住的盡是高級旅店，這使她更難忍受。

樂俊抓了抓耳朵下方鬆軟的毛，小城鎮的大馬路也像街道一般閑散著。

“人一般是睡在床上的，也有人會睡在地板上，更有人會睡在地上。”

“這種事，我知道的。”

“總覺得，祥瓊你僅僅是知道而己啊。”

祥瓊皺起眉頭。

“你這是什麼意思？”

“我知道你只是把這些作為知識去了解。卻不明白它的本質。”

“開什麼玩笑。我是一直睡在床上的，從縫隙吹進來的風，冰冷的房間，薄薄的被褥，你可能不會明白，但我不想過那種生活了。”

“為什麼？”

祥瓊呆呆地圓睜雙眼。

“為什麼？你知道那是多麼淒慘的生活嗎？天亮前還很困的時候，被敲醒，連飯也不吃就開始工作。滿身污泥和沾染了家畜臭味的稻草。有時甚至因為得不到足夠的食物而挨餓。一到筋疲力盡很想睡覺，可是卻餓的睡不著或是冷的睡不著。就算睡不著，早上還是會被叫醒又繼續工作。被所有人當成傻瓜而挨罵，我不想再想起那種生活了。你明不明白？”

“不好意思，我完全不明白。為什麼這些事不好？為什麼那就是悲慘的生活？日夜工作的農民過的都是那種日子。窮人的話挨餓也是正常的。為什麼討厭想起那些事？我是不明白。”

樂俊說著停下腳步，“啊──”他看著右手邊。

“就住那裡吧。”

他所看的，是看上去並不那麼流行的小旅店。一樓有間放著幾張桌子的工房，要是沒有表示旅店的招牌的話，還會以為只是個食堂而已。

“騙人的吧，那種地方連床都沒有。話說回來，哪有人穿成這樣去那種旅店投宿的？”

“你要是這麼想的話，就去買件衣服來吧。”

樂俊從懷裡取出些零錢，伸到祥瓊面前。

“我要住那裡用這些錢做套衣服回來，或是拿著它逃走，選個你喜歡的吧。”

對著語塞的祥瓊搖了搖尾巴，他筆直朝那個旅店走去。祥瓊呆呆地看著老鼠上前和店員塔話。

這些零錢能買的衣服是最差的東西，像曾經在芳國的裡穿過的粗布襦裙，就舊衣服來算是不錯的了。這種天氣裡，不能沒有背心和裘皮，但是買不起。要是連那種東西都想備齊的話，只能賣掉替換的絹制衣物了。大概想再次穿成那樣吧。

但是，祥瓊想到，自己手頭的錢不多，在這裡被樂俊棄之不顧的話，只能賣掉那些衣物。即便如此，最終也不夠到雁的旅費。即便吃最差的食物，住最差的旅店，到最後也不知道能否穿越國境。

心想著，沒辦法了，但一想到又要回到好不容易才逃離的悲慘模樣，就有種想哭的感覺。一想到一副那種打扮，沒了駒虞，被半獸帶著走的自己就感到氣憤。

咬著嘴唇，祥瓊找到了舊衣服店。用替換衣服做交換，定做了一套粗布衣裳後，只有鞋子不相稱，結果只得連鞋子也賣掉做為支付，買了雙無骨的他鞋。這樣一來，這次變成了現在身上穿的衣服和鞋不相稱。結果只能借店裡一角屏風的陰影處，把衣服換掉。

穿上硬撅撅的襦裙後，祥瓊不禁流下了眼淚。

現在在慶國，有個少女正穿著奢侈的驚人的絹制襦裙。錦衣刺繡的裘，沉重的珠飾。

祥瓊一邊咬著唇，回到了旅店。對店員說自己是半獸帶來的讓她覺得很丟臉，被帶到老舊的走廊裡時的心情更是淒慘。

“這裡。”店員粗魯地說。打開門後，舖著板的地板上，半獸做在火盆的前面。

他看著祥瓊，抓了抓耳朵的下方。

“真不了解女孩子啊……穿著絹衣住進臟兮兮的旅店，真有那麼丟人嗎？”

“不是你說這麼做的嗎？”

“話是沒錯啦。不過沒想到還真去換了……雖然這也算是真心話。啊，對以後的旅行來說還是這樣比較好，因為我們要做這種程度的旅行嘛。”

“……真過分。”

祥瓊繃著臉作著不動。樂俊看著火盆裡。

“我說過很多次，大家都穿成那樣。公主出身真是不方便啊。”

“不方便？”

“認為理所當然的就是理所當然的。很不方便吧？的確，習慣穿著奢侈的衣物後，是會覺得穿成這樣太過分了。你很想穿絹制衣物吧？但是，這樣想的不止是祥瓊你一個。”

“……那是。”

“女孩子的話，不管是誰都想穿漂殼的絹衣。想每天都打扮地漂漂亮亮的，這難道不是真心話嗎？想過著如女王、王後、公主一樣的生活，無論是誰一定都是這麼想的。”

“但是，不是所有人都能成為公主的。這也是無可奈何的呀。”

“沒錯，但是，你不已經是公主了嗎？”

“……我。”

不是公主，祥瓊想如此否定，樂俊輕輕地豎起尾巴。

“你是公主啊……但是芳國的百姓卻很憎恨你吧。”

“為什麼？”

“迄今為止，你已經見過芳國的難民了吧，大家都痛恨著先王。沒有人替公主辯解……你被別人憎恨著啊。”

“這不是我的錯。”

祥瓊叫道。祥瓊不知道為什麼所有的人都恨自己。

“是你的錯啊……因為你是公主。”

“那是父親他……”

“因為你的父親成了王，所以你才成了公主。這的確不是你的錯，但是，王在成為王的瞬間就產生了相應的責任，而公主也產生了責任。不可否認的。”

祥瓊呆呆地看著彎著背的老鼠。

“現在，有兩個國家有公主太子。柳和奏。才的王原來也有個太子，但是在登基前去逝了。柳的太子好象是國官。正為了國家在工作。奏的公主和太子也都在認真地輔佐王。公主是官立醫院的院長，以前，病人是在家養病，把醫生叫到家裡去的，現在則是住到有醫生的地方，接受照料。那是由奏的公主所發起的。祥瓊究竟都作過些什麼呢？”

“什麼？”

樂俊看著反問的祥瓊。

“有公主因勸諫離道的王，而被父親殺死。聽說就在不久前架崩的巧的公主就和太子一起幹著農活。沒能阻止國家的崩潰，他們只為了負起這個責任而自願這麼做的。在下一任王登基之前，至少一點也好，他們為了守護這個荒廢的國家而工作著。……你又做了些什麼？”

“但是……父親說我什麼都不用做……”

“那本來就是錯的，祥瓊應該糾正這一點。”

“但是……”

“你不知道吧？別國的公主都在做些什麼。”

“不知道。”

“不可以不知道的。比起作為公主的祥瓊，我更了解芳國的情況。這是比衣著藍縷更為丟臉的事，你不明白嗎？”

“但是……”說到一半，祥瓊又把話嚥了回去。不知道自己在“但是”後應該說什麼。

“穿著毛織的衣服感到很丟人？但是，這世上大部分人都穿著這種衣服。沒有人會因此感到丟臉，因為這是靠自己的雙手勞動獲得的最好的東西。當然，也有人什麼都不做卻能穿上絹衣。但是，這種人會遭人怨恨。恨自己怎麼努力也得不到的東西，那些人什麼努力都不用付出就能得到。這種事是理所當然的。就算是祥瓊，也會怨恨那些人，什麼都不做卻擁有自己失去的東西的人吧？”

“這個……”祥瓊說了一半就掩住了嘴。祥瓊不足正恨著一位女王嗎？

“對著不用付出任何努力就能得到的東西，還要挑三揀四的。祥瓊因為不明白這一點，才會被別人憎恨。”

“但是……”

“祥瓊一直過著奢侈的生活吧？但有沒有一直做著與此相符的事呢？”

“但是！”

祥瓊把手撐在地板上。

“你想說，這種情況都是我的錯嗎？都是我不好嗎？”

我沒辦法承認，也不想承認。

“是父親說我什麼都不用做的！父親和毋親這麼說的話，我能做什麼？不可能求他們讓我進大學吧！也沒有機會學什麼東西，這些全部都是我的錯嗎？這樣的人要多少有多少。即便如此，還是過著奢侈生活的人也不在少數啊！為什麼只責怪我一個人呢！？”

“沒有不盡責任就能到手的東西，就算有，這當中也一定有著什麼差錯。就算把這些差錯當成借口，也不會有人給予認同的。”

“但是！”

“你有數不盡的絹衣吧？關於絹衣的事情應該知道的很清楚吧？但是，你知道這些東西是怎麼生產出來的嗎？你有沒有想過，這些東西要花多少功夫，又為什麼自己會被賦予這些東西呢？只有當你把這些事情全部了解清楚後，才能說是明白了，我是這麼想的。”

“我不想聽！”

祥瓊伏在地上，捂住了耳朵。

“我現在不想聽，求你了！！”

Ⅱ

“那麼，出發吧。”

被樂俊催促著，祥瓊老實的抱起了行李。

昨晚，扔下爬在地上哭泣的祥瓊離開的他，最後還是沒有回來。

到了今天早上才來叫醒哭的累的睡著了的祥瓊，在喝了食堂的粥，溫暖了變冷的身體後，他們離開了旅館。因為樂俊什麼都沒說，祥瓊也就保持沉默。

兩人步行離開城鎮，向東走去。柳比芳國要少雪，但取而代之的是刺骨的寒風。現在已經到了最冷的季節。走路的時候如果不拿毛織的披肩連鼻子一起遮住的話，鼻尖就會結出很小的冰柱。同樣，如果不用布包住頭發的話，連頭發也會凍住。旅行的人大部分都坐著馬車。厚厚的車蓬罩著的車板上舖著稻草和布，在裡面放入火盆，同乘的旅客們互相以體溫取暖。近郊的農家在農閑時用拉貨的馬車做這種生意，在芳國也有同樣的制度。只不過用的不是馬車而是馬啦的雪橇。

“你們從哪兒來的？”

同乘的客人以婦女，孩子和老人居多。健壯得男人是在路上步行的。在這些旅行者中，坐在祥瓊邊上的婦女這樣問道。

祥瓊一邊抱緊懷裡的暖爐，回答道“芳國。”

暖爐相對於在金屬制成的圓形箱子裡注入熱水的湯婆子來說，放進去的是炭。其表面有無數個小坑，在坑的底下開著小孔，暖爐裡面舖著石綿。冬天，旅行者會把這種平坦的暖爐掛在脖子上，在街上行走。

“芳國可夠嗆的啊，王已經死了……”

“是啊……”

罩著厚厚的車蓬的車板很昏暗，沒有點一盞燈。

“小朋友是從哪兒來的？”

女人又轉頭問樂俊，祥瓊在合緊的披肩下苦笑著。

“我出生在巧國。”

“哎呀，聽說巧國的王去世了？三年前是芳國，前年是慶國的王去世，戴國又是那種狀況，最近還真不太平呢。”

“柳國多好啊，有一個這麼長命的王。”

“對啊。”女人笑笑。

“雖然，還遠及不上雁國，但比芳國和巧國要長很多了。真是幸運啊。”

話雖如此，祥瓊想起了街道的景象，原以為會是更富饒的國家，但景色超乎想象的淒涼。幾乎沒有高聳的建築物，街道仿佛是要滲透到地裡去一般延伸著。

祥瓊這樣插嘴道後，包括女人在內的所有乘客都笑了起來。

“柳國的人家啊，都是在地下的因為冬暖夏涼。所以人們都接二連三地鑽到地下去了。所以不管哪戶人家都是地下的比地上的大。”

女人說，除去多雨的東北部和虛海沿岸，柳國的人家的地下室是很大的。因為寒冷所以不適合耕種，但是卻擁有豐富的石材。把石頭切割下來，在地下建造房屋，在地下有些地方還舖出小小的街道，用以連接各個地下室。

“什麼……”

祥瓊對他國的情況幾乎一無所知。也沒有離開過芳國，沒有與他國的人接觸過，宮中也基本上只有自己國家的事，很閉塞。因為沒有特別對其他國家的事產生過興趣，地下室的談話就顯得更加新鮮。

“空氣不會變糟嗎？不會有味道嗎？”

“因為可以換氣嘛。”

“但是，沒有陽光吧？那不是一片漆黑嗎？”

“有天花板啊。柳國的人家的院子像縱穴一樣延伸到地下，光從那裡照進去，所以一點都不暗。天花板旁邊的房間很舒服哦。”

“但是，街道呢？”

“街道也一樣的你沒看到過嗎？在大馬路中央有細長的建築物。”

祥瓊想起來了。在大馬路的中央，像是馬房一樣的建築物延伸成細長的一條。雖然是建築物卻沒有屋頂，還以為那是什麼呢？

“啊一那個就是天花板？但是，下雨的話，不會積水嗎？”

女人笑了。

“因為那裡少雨啊。”

原來如此，祥瓊點點頭，看著旁邊的樂俊。

※ ※ ※

“旅店不會在地下吧？還是說，找找看的話，能找到有地下房間的旅店？”

“地下不是讓人投宿的，而是旅店的人自己住的。在柳國，地下越大，收的稅就越多，要是做買賣的話，要支付更為龐大的一筆稅金。”

女人笑瞇瞇地瞇起眼。

“小朋友，你知道的還真多啊。”

樂俊不好意思的抓抓耳朵的下方。女人仿佛沒注意到那個，表情般展開了笑顏。

“柳是個好地方啊。雖然麥的收成不好，但有曠山，石和玉泉，以及木材，倍受恩澤啊。”

“芳國也有礦山啊。柳國飼養家畜嗎？”

“養是養，但是好的幹草不多啊。聽說芳國有好馬？”

“還有牛和羊，有很多呢。”

“柳國雖然也有養，但是不多。因為夏天幹草不長長啊。即使如此，我們還是很幸運。王是個很好的人，雖然冬天很嚴酷。”

“真的很冷呢，嚇我一跳。”

“與戴國相比是略勝一籌。在戴國，如果晚上外出的話，連鼻子也會凍住。即使是在白天，如果你不時時搓搓你的鼻子的話，就會產生凍瘡。”

“啊，不會吧……”

祥瓊微微泄了口氣。

“原來有很多的國家啊。……我不知道。”

原以為任何地方都跟芳國差不多。冬天時普降大雪，銀裝素裹；夏天時，草木茂盛，是綠之海洋。

“真的是這樣。在南方的國家不是說即使是冬天也能在外露宿嗎？一年麥子可以收割二次。”

女子看著樂俊，樂俊揮了揮小手。

“麥子的確可以收成二次。但是冬天時怎麼可能睡在外面呢？奏國的南部的話也許沒什麼問題。”

祥瓊輕輕地發起了牢騷。

“慶國的冬天也是溫暖的吧……”

“是啊，到底是怎麼樣呢？”

說完，女子嘆了口氣。

“聽說慶國的新王已經登基即位了。時局快點穩定，國民能快點安居樂業的話就好了。”

祥瓊沒有作答。

“如果國家貧困衰落的話，國民應該很辛苦吧。戴國的飢民都是一份飽經風霜的樣子。如果家付之一炬的話，冬天時就只能凍死了。”

“的確如此……”

“戴國全國已經荒蕪一片，最近連柳國邊境也開始有妖魔出沒。我雖然沒有親身經歷過，但傳言是這樣說。”

祥瓊不由地看著樂俊的臉。

“而且最近，天氣也開始變化無常。聽說北方普降大雪。把小小的裡家給封閉了。現在面臨的就是會不會餓死之類的嚴重問題，百姓間掀起騷動。明明即位的是個好皇帝，為什麼會變成這樣？”

馬車嘎吱嘎吱響。祥瓊總感覺這個聲音就好像預示著國家的動盪不定。國家是從上(即王)開始腐敗荒蕪下去的。如果連官員都腐敗，可能真的會傾覆滅亡也說不定。

王不即位，國家同樣會荒蕪。持續天災、妖魔猖獗。因為火災、洪水而失去家園，人們也失去了過冬之所。祥瓊想起了在裡家度過的寒冬。即使夏天的情況略好一些，而成熟的麥子卻不斷被蝗虫掠食，百姓又失去糧食。嚴寒、洪水，哪個都會直接導致飢荒。

芳國也會像那樣荒廢掉吧。

祥瓊這樣想著，終於想到了。

“我……真的什麼都不知道呢。”

在城鎮的門前下了馬車，祥瓊自言自語道。

“沒錯。”樂俊的回答很直接。

“不過，不了解的事，從現在開始去了解就行了，不成問題的。”

祥瓊停下腳步。

“你不覺得太遲了嗎？”

祥瓊應該更早知道些芳國的事情，國家的事情，王的事情公主的事情。

“芳國的公主因為該知道的事情都不知道而被罰。這件事已經做了一個了斷。一味的悔恨也無濟於事。但是，祥瓊的人生這才開始吧。用不著著急。”

“是嗎？”

“嗯，這世上有很多事情是無法挽回的。公主的人生已經結束了，沒法再來一次。那個時候就徹底死心，只要記住什麼是不好的就可以了，不是嗎？”

“是嗎……”

“王和公主真是麻煩啊。一旦失去了玉座就沒辦法從頭再來，就這一點來說，老百姓要輕鬆多了。只要不死，就可以重頭來過。”

是啊，祥瓊俯視著半獸，柔軟的灰毛光看起來很暖和，銀色的胡子閃著細微的光芒，感覺上很漂亮。

“……現在才注意到，樂俊看上去很溫暖呢。”

樂俊笑著。

“只有現在啦，到了夏天的話，可就熱死人了。”

祥瓊再次輕輕笑起來。

Ⅲ

“遠甫真對不起，我能出去一下嗎？”

吃過早飯後，陽子逮到正要去小學教書的遠甫，這樣對他問到。

“沒關系，去哪？要很晚才回來嗎？”

“關門前一定回來。去下拓峰。”

一瞬間，遠甫的兩根白眉毛皺了皺，然後側過頭問道。

“為什麼去拓峰？這麼突然。”

“只是想去看看。……不行嗎？”

遠甫躊躇似的沒有回答。他馬上又自己點了點頭，移開了視線。

“去看看也好。……這樣也好。”

說了句充滿迷意的話，遠甫轉過了身，走出了院子。

陽子皺著眉，目送著他的背影。

什麼事呀？

瑛州和和州的邊境相交於合水。渡過峽谷上搭建起來的橋，所來到的地方就是止水鄉了。坐馬車到止水鄉的鄉都拓峰要花半天的時間，陽子坐在馬車裡，拉上了外衣。

在雁國，無論河有多寬，都架有橋樑。渡河的整備也很齊全，馬車也好，船也好，都能渡河。在慶國必須要下車過橋，而且橋本身的數量也不多。在這條合水的上流，為了渡過峽谷而架設了座橋，但因為是座吊橋，所以馬車是無法通行的。旅行的人必須在這裡下了車，通過橋樑後，再到對岸繼續搭馬車。即使如此過橋也不是件輕鬆的事，對岸十分的遙遠，又沒有辦法中途放棄，旅行的人必須要好好地想想才行。

慶國很窮。

陽子一邊看著在對岸等著接客的馬車長隊，一邊想著。

和雁國真的是不能比呀。

花了半天到達的拓峰是比北韋還要荒蕪的城鎮，到處是荒廢的殘骸。如果是北韋早己把受災嚴重的建築物等重新修建起來了。但是拓峰這裡還是焚燒過後的殘骸，以及損壞嚴重的建築物。鎮外的空地上並列著幾排小屋，百姓圍著微弱的火苗在取暖。是在北韋完全看不到的災民的景象。

瑛州得到了很好的治理呀。陽子這樣想著，瑛州侯是台甫景麒，而在北韋是黃領，百姓也可以相信自己能得到救濟。相反的，惡名昭彰的呀峰作州侯，就會產生那麼大的差距呀。

陽子走下馬車，付了錢。來到了城門口，跟著班渠細微的聲音，朝街道的西南方走去。

每穿過一條街，兩邊並排的房屋都十分簡陋。幾乎就要倒了的房子，街道一臉飢餓的孩子們。目光遲鈍的大人們呀。陽子看者這些，無意識的單手握住了溫袍。緊緊地抓住包在袍裡的劍柄。

“是那裡。”

腳邊微弱的聲音這樣說到，陽子往那條路望去，從附近建築的樣子來看，應該是些簡陋的住宿旅館，在這種地方，竟然還會有賣東西的，想來也就這點算是能保住點旅館的面子。

陽子走向了旅館，往裡面張望。裡面穿著粗布衣服，氣質粗曠的男人們的目光一起集中在了陽子的身上。

“有什麼事啊，小姑娘。”

裡面站起來的是在北韋看到過的高大男子。

“我想問一下路。這裡能吃飯嗎？”

男人們的視線一下了鬆散了開來。只有那個高大的男子走了過來，把陽子帶到了旁邊的桌椅處。

“坐吧。迷路了嗎？”

“正是那樣。”

陽子安靜地坐在椅子上。背部繃的筆直，那是景麒派到陽子那裡的使令冗佑在警惕著。冗佑緊張著。為了應付隨時可能出現的危險而準備。實際上，雖然移開了視線，但是圍著桌子而坐的男人們也在警惕著陽子，這點陽子也是明白的。

“你。”男人把手撐在桌子上探出身子說。那粗壯的手指上帶著細細的戒指，給陽子留下了深刻的印象。

“你，是女的？”

“怎麼了？”

陽子抬頭看著男人，男人輕聲笑了聲。

“你還真有膽量呀。”

“那真是多謝了。你是這裡的人？”

“是的。”男人一邊點頭一邊對陽子露出了笑容。

“以前沒有在北韋見過嗎？”

“沒有印象。”

從這表情來看，確實是分不清楚男子是真的不記得了呢，還是裝做不記得。

“應該不是我吧。”

“那只能是我看錯了吧。”

陽子沒有再追問下去。這個男人，這個旅館，實在是太可疑了。這些男人到底是些什麼人，看來還是要讓景麒調查一下好。

“我說我是來這裡吃飯的。”

男子微微一愣，接著直起了身體。從這體格健壯的軀體射來的目光，直直地盯著陽子。

“真的是很有膽量的女孩子呀。有錢嗎？”

“這裡很貴嗎？”

“很貴的哦。”

“那麼。”陽子站了起來。

“好象不適合我呢。那到廣途去的話要怎麼走呢？”

男人往前走了一步。

“……你是什麼人？”

“旅行者。”

“你認為這能讓人相信嗎？你的膽量也太大了吧。”

周圍的男人們也都站了起來，目光銳利地看著這邊，陽子緊握著錦袍的劍柄。

“……你是來調查什麼的？”

“我只是來問路的。”

“可不要小看我們了。”

陽子被六個強壯的男人包圍住了，就在她想拔劍的時候，一個聲音響了起來。

“住手！”

陽子瞥了一眼聲音傳來的方向。男人們聽到後也轉身走向了店的裡面。大個子男人轉過了身去，人牆讓出了一條路。走過來的是個少年。大概十四、五歲左右，站在這群男人的中間，哪個少年就越發顯的矮小。

他走向那個男人，把手放在他的手腕上說。

“放開！”

一邊說一邊往陽子看了看說。

“你可以走了。”

“是。”

他拉開了男人的手腕。那只手上也帶著一只戒指。陽子總覺得這其中有什麼深意。

“真對不起。讓你受到了驚嚇。大家都很少看到女孩子呀。”

“……是嗎？”

少年象是拽著男人粗壯的手臂一樣，臉上浮現出笑意。

“請不要介意。”

陽子點了點頭，好險總算男人們的包圍圈解除了。一邊擠出人牆往門口走去，陽子一邊回頭看了看那少年，然後又馬上頭也不回地走出了旅館。

“為什麼讓她走，夕輝？”

目送著走出去的女孩子，男人一邊揉著手腕一邊看著那少年問到，少年輕嘆了口氣，鬆開了手。

“……我不是在幫她。是在幫哥哥你呀。”

“你的是說我會打不過那個小女孩？”

“那種膽量可是不比尋常呀。而且……”

夕輝看著女孩兒走出去的門口。

“她帶著奇怪的東西……”

“什麼？”

“溫袍撞到桌子的時候，發出了沉悶的聲響。”

夕輝很細心。

“……從長度來看，應該是把太刀。”

男人們聽了，一下子都往門口看去。

陽子完全沒有如釋重負的樣子，往小路走去。

一定有些什麼。

那個男人確實是她在北韋看到過的男人。而且總覺得那些旅館的男人都很緊張的樣子，絕對不會是普通的旅客那麼簡單。還有那個少年。

輕皺著細眉往廣途走去的時候。陽子一直在思考著。

陽子抬著頭突然聽到了從剛才看見的出口出傳來的悲鳴聲。不是一，兩個人的悲鳴，是一群人的喊叫聲，還有馬車的車輪的聲音和馬蹄聲。

陽子從小路奔了過來，跑到了廣途上，看見了遠去的馬車還有倒在路上的孩子。夕陽的余輝射在廣途上反射出令人眩目的白光。

Ⅳ

終於到了，鈴爬下馬車伸了伸發痛的腰。

拓峰位於和州止水鄉的最西面。過了這個鎮，就是瑛州了。還剩五天左右的行程。

鈴一邊把清秀抱下了車，一邊笑著說。

“明天就能到瑛州了。”

“嗯。”清秀也笑著回答，突然就一屁股坐到了地板上。這樣的事情最近經常發生。一站起來身體就會發軟，膝蓋支撐不住地倒下去。

“不要緊吧？”

“如果姐姐能背我的話，就沒關系。”

“治好病後就換你來背我。”

鈴這樣說到，清秀笑了起來。當然不可能背著清秀去尋找投宿的地方，所以鈴就把清秀托付給了車夫照看一下。

“我找到住宿的地方就回來，這點時間就拜托你照看一下清秀了。”

“好是好，但是你一定要在城門關閉之前回來呀。”

城門是當日落時就關閉的。要是過了這個時間，就沒法出去了。

鈴看了看天色，但到日落還是有段時間的。

“我會盡快趕回來的。”

清秀坐在城門邊看著來來往往的人群。車夫根本就沒把他的存在當那麼回事。

“大哥哥，你回去可以了。”

清秀笑著對轉過頭的男子說，又指了指城門外。清秀說的話總有點奇怪，但是他自己卻從來沒有這樣覺道過。如果是鈴就聽得懂清秀的話，但是鈴之外的人要聽好幾遍才聽的懂。

“回去。可以。”

清秀重復說著，又站起來指給他看城門。雖然身體有點搖晃，但還是站住了。

男子看著他笑著說了聲謝謝，就駕著馬車走了。大概家裡人在等著吧。出了城門的男子回過身向清秀揮了揮手，清秀也向他揮了揮手。還看不見鈴回來的身影。清秀想要是就站在這裡的話，說不定會和鈴錯過呢。

那還是回到城門附近比較好。街道隔壁內側的環途圍成的一個環。這條大路的兩邊並排著露天小店，幾乎佔據了半條道路，不過街道仍然很寬闊。

一邊搖搖晃晃地往回走，一邊對撞到的行人道著歉，清秀試著往城門附近走去。人流聲，買賣聲，還有似乎離的很近的雜耍的喧鬧聲和喧嘩的音樂聲，在耳邊此起彼伏。清秀一邊小心地看著一邊橫穿大路。

因為被音樂聲掩蓋住了，所以清秀沒能聽到急駛到眼前的四頭馬車。慌忙想要避開，但還是被車子的前輪撞倒了。

馬車急忙停了下來。馬很不情願地急停了下來，仰起了身體。這下糟了，清秀想到，車是很豪華的馬車，應該是很有錢的人乘坐的，可能會被責罵擋路。

“你在於什麼！滾開！”

車夫的責罵聲從車子上傳了出來。

“對不起。”清秀一邊低頭道歉，一邊慌慌張張地站了起來，腳都不聽使喚了。

“這個死小孩！為什麼要擋在路中央！”

“對不起。我身體不太好……”

聽到這話，穿著官服的男人臉色變的差了起來。因為聽不懂清秀在說些什麼。清秀低下頭，向車裡的人拜了下去。

“別管這些了，快走。”

車裡傳來了男人含笑的聲音。

清秀慌忙要站起來，但是又一屁股坐了下來。還不行，這種時候還不能就這樣倒下去。清秀這樣想著再一次努力要站起來，這時他聽到車子開始移動起來的聲音，響亮的皮鞭聲，馬筆直地向清秀沖了過來。

雖然慌忙地往後退去，但清秀的腳步卻不聽使喚。就這樣坐在地上想爬走逃離，也因為過於焦急而使不上力，啪的一聲倒在了地上，馬蹄踢到了清秀的臉上，揚起了一陣塵土。

清秀一下子停止了思考無法再考慮任何事情了。

廣途上響起了悲鳴聲。

馬車沒有停下來，而是慢悠悠地駛了過去。後面跟著的僕人也沒有人正著眼看一下清秀，都是漠然地通過了大路。

目睹著眼前發生的這出慘案，人們都漠然沒有任何的動作，只留下被馬踐踏過的孩子躺在那裡。

就算有誰想要去幫忙，也因為害怕那些隨從會折回來而不敢上前來幫忙。那些隨從的主人是鄉長，那是鄉長的馬車。鄉長名叫升纊。在升纊面前做出什麼惹人注目的事的話就意味著危險會降臨，這是住在這條街上的所有人都明白的事情。

“嗯。”孩子發出了呻吟聲。

還是有人想去幫忙的。但是至少要等到升纊的馬車轉過這個拐角才行。

小孩子抬起自己小小的頭，然後就馬上倒在了血泊之中。

清秀聽到周圍悉悉嗦嗦的聲響，想再一次抬起頭來尋求幫助，但是身體已經完全動彈不得了。

路人們的身影，已經模糊了起來。

沒有人來幫幫我嗎？我想起來，但是站不起來。

好疼呀。鈴。

旁邊的小路裡飛奔出了一個人，那個人影讓人驚訝地停止了腳步，往清秀走過去。

“不要緊嗎？”

身邊跪著的人影是誰？清秀已經視線模糊了起來。但是還是看出了那用布包裹住的紅色頭發。

“誰能幫忙送一下這個孩子呀。”

一邊說著，一邊把手放到了清秀的肩上。

“振作點，馬上就好。”

“……我，不想死呀……”

“不要緊的。你不會死的。”

“鈴……會哭的。”

那家伙要是哭起來的話，老是止不住的。

看上去非常的悲傷……非常可憐的。

接著清秀就不省人事了。

鈴回到了城門附近停靠馬車的地方，但是卻沒有看到清秀的身影。一邊往四周看著，一邊在想他會去哪裡呢？然後她看見了附近的人群。

發生了什麼事吧。

廣途的空氣漂浮著微妙的氣氛。

“這麼小的孩子……難道沒看見嗎？”

鈴聽到一些人們的議論，自然而然地向人群中走去。明明聚集著這麼都人，但這附近卻被靜寂所包圍著。

“一個桔色頭發的孩子被……”

鈴聽到人群裡發出的細小聲音。

“說的是清秀？”

鈴擠進人群，看到眼前的一切呆住了。跪在地上的人影，以及倒在旁邊的小孩子。

“清秀！”

是不是昏倒了，最近身體一向都不好。

正在向那裡靠近的鈴又感到十分愕然。為什麼竟然流那麼多血。

“清秀！”

鈴跪了下來，向周圍的人喊到。

“發生了什麼事了？誰能幫我叫醫生？”

“……已經，來不及了。”

鈴一下子回過頭看著說話的人。

“如果……不叫醫生的話……”

“剛剛……已經斷氣了。”

鈴睜大了眼睛看著對方。那個人和鈴年紀差不多，可能還比鈴小一點。紅色的頭發也不像是染出來的。

“不會的……”

“你的名字是？”

鈴搖著頭。現在不是說這些的時候。要是再早一點點趕回來的話……

“如果你就是鈴的話，還是不要哭比較好，這是這個孩子最後的希望。”

他應該是她這樣說著，低下了頭。

“……大概，他是這種意思。”

“不會的！”

鈴觸摸著清秀的身體，指尖還是溫暖的。

“清秀！”

這嚴重的傷是怎麼回事呀？怎麼頭發變得血跡斑斑。為什麼手腳會那樣歪歪扭扭的，為什麼胸口會這樣凹陷下去。

“怎麼會這樣……？”

明明很快就能到堯天，就能遇到景王，讓清秀得到治療。

鈴就像是要從敵人手裡搶回清秀那樣，緊緊地抱住清秀的身體。

“到底發生了什麼事了！”

“我也不知道，我來的時候，這個孩子已經倒在這裡了。大概是被馬車撞的吧。”

鈴環視著周圍的人群，想要找出犯人。但人們都在搖著頭。

“太過分了！”

“到底是誰！”

鈴緊握著雙手，不斷地自言自語。

“清秀，太過分了……這種事，到底是誰幹的！”

城門就要關閉的太鼓聲響了起來，人群裡的人開始三三兩兩的散去了。最後就剩下幾乎崩潰印鈴和清秀兩個人了。

“清秀……”

堯天明明已經就在眼前了。

～本章結束～