十二國記 第5章

Ⅰ

“呃，大概這麼高。”

陽子抓著一個旅行者，比出大約兒童的身高。

“有沒有見過一個模樣像老鼠的人？”

老婆婆懷疑地看著陽子。

“怎麼？是半獸嗎？”

“對。據說昨天在這城門前受了傷。”

“啊啊──是蠱雕。”

說著老婆婆轉向背後，遠眺著午寮城。

“不曉得耶！如果是昨天受傷的人，應該都送到衙門去了吧！他們會在衙門接受治療。”

這是從早上起聽過許多遍的回答。

她等到天亮就回午寮城，但是城門戒備異常森嚴，怎麼也進不到城裡去。心裡明知該去衙門看看，問題就是無法接近衙門啊！

“你去衙門看過了嗎？”

“是……不過好像不在。”

“這樣的話，就是在後面羅！”

老婆婆說完，信步而去。午寮城後方有屍首排在那裡，遠遠望去可以發現那裡的警戒也很嚴密，她無法接近至足以確認樂俊是否在其中的距離。

目送了背著大包袱離開的老婆婆，陽子抓住下個從午寮出來的旅人。

“對不起──”

她所搭訕的旅行者是一男一女兩個人，男的腳上包著布，拄著拐杖。

“請問一下。”

陽子重復了問過老婆婆的相同問題，那兩人懷疑地看著她。

“據說昨天他受傷了──”

“喂！”

男人突然間指著陽子。

“你不就是昨天那個──”

話還沒聽完陽子就轉身了。

“喂！慢著，等一下！”

不理會大聲叫喚的男人，她快步從行旅間穿過，離開了那裡。

那男人的傷多半是昨天得到的，所以他才會記得陽子──。

從今早開始她已不知這樣逃走了多少次，每回城門的衛兵都增加一點，漸漸地她就無法靠城太近了。

※ ※ ※

遠離午寮，進到山裡等待狀況平息。繼續這樣下去，遲早會被逮到的。她心裡很明白，卻無法就此離開午寮。

──打聽到消息又如何？

就算確認樂俊平安，也不能彌補陽子昨天逃走棄他於不顧的過錯。已經犯下的過錯是無法挽回的。

況且就算打聽到他很平安，陽子也不可能為了向他道歉而進城去，因為進城就會被衛兵逮捕，而那對陽子而言，就意味著死。

──我到底該怎麼辦才好？

她覺得這無用卑賤的生命還是很寶貴，但是另一方面，要她幹脆把事情拋到腦後，卻又做不到。

無法下定決心，所以她無法離開午寮。

※ ※ ※

猶豫再三，這已不知是她第幾次回到午寮城門前。她抓住許許多多個旅行者重復問相同的問題，得到相同的答案。

終於到了無計可施之際。

“──喂！”

被人從背後一叫，陽子立刻就想逃走。她保持警戒地回過頭去，發現一對用復雜的神情望著自己的母女。

“你是我們在漠琅附近遇到的那位……”

陽子停下腳步，楞了好一會兒。是先前在山路上遇見的母女。她們背著大大的行李，似乎是賣麥芽糖的流動攤販，如今那些行李仍背在她們母女背上。

“太好了，你平安無事了。”

母親說著微微一笑，表情難以形容。女孩用比母親更復雜的表情抬頭看陽子。

“你的傷好了嗎？”

陽子猶豫一下，然後點點頭，點完頭她深深地一鞠躬。

“──那個時候真的謝謝你們了。”

她曾甩開想要幫助她的手到山裡去，口頭上雖然道過謝，卻非打從心底感激對方。

“真的太好了。我一直很擔心你後來不知怎麼樣了。”

母親笑了。這回是毫無芥蒂的笑容。

“玉葉，你瞧，他沒事了吧！”

陽子低頭看著想要靠近自己的小女孩。女孩仍用復雜的神情抬眼向上看陽子。陽子試著微笑一下，這下子，她才想起自己好久沒笑過了。臉上肌肉僵硬，一點都不像在笑。

玉葉眨了眨眼睛，然後一臉鬧別扭似地想躲到母親背後。陽子彎下腰去。

──要是這對母女當時沒有給我水和麥芽糖，我不見得能撐過那一晚。

這一次她更努力、更多一點微笑。

“上次謝謝你的水和糖。”

女孩看看陽子再看看母親，然後輕輕笑了。似乎感覺在笑的自己不太對，馬上又回到復雜的表情，但終於還是嗤嗤地笑了出來。那孩子特有的笑臉，可愛得讓她好想哭。

“真的很謝謝你。抱歉沒向你好好道謝。”

玉葉滿臉堆著笑。

“因為痛吧？”

她這樣問道。

“咦？”

“大哥哥，你因為受傷很痛心情才不好吧？”

“──嗯，對。真抱歉。”

“已經不痛了嗎？”

“嗯，已經好了。”

陽子讓她看癒合後只留下疤痕的傷口。不知這對母女會不會發現那個傷口好得太快了些。

玉葉抬頭看著母親說，好了耶。母親眼瞇瞇地低頭看女兒。

“真是萬幸。我們到漠琅後又想回去找你，可是到裡之時已經是關門的時刻了。那附近的衛兵膽小得很，晚上就不肯出去。──你找人嗎？”

陽子點頭。

“我們也正要去午寮，一起走吧？”

對此她只能搖頭以對。母親只是喔地應了一聲。

“──那，玉葉，我們去客棧吧！”

說著牽起女兒的手，然後她看向陽子。

“什麼樣的人？是半獸嗎？”

陽子回看著她。

“他不是在衙門就是在後頭對吧？是什麼人？”

“──他叫樂俊。”

“你就待在這附近，我去幫你瞧瞧。”

輕輕說完，母親重新背起行囊。陽子深深地行禮。

“……謝謝你。”

※ ※ ※

那女人快傍晚時一個人回來，只說不管是傷患當中或死者當中都沒有叫樂俊的，然後就回午寮去了。至於她曉不曉得陽子的遭遇，就不得而知了。

Ⅱ

有人幫忙問過之後，她終於死心。

不是樂俊趁陽子不知道的時候離開了午寮城，就是那個女人看漏了。

但這都已經無法確定了。

從大路上朝著午寮城的方向一鞠躬。她只知道這算是某種懲罰。這樣一來，她永遠無法將一切拋到腦後。

※ ※ ※

夜裡行走白天睡覺，她又開始了如此的生活。這樣旅行久了，讓陽子只記得這個國家的黑夜。

錢包是樂俊帶著的，因此陽子身無分文。不管是和妖魔作戰度過夜晚，或是白天餓著肚子睡在草叢裡，都有如家常便飯，並沒有怨言。她覺得有目的地的旅行真好，前往阿岸，渡海到雁國。搭船當然需要付錢，就只有這一點是她必須想想辦法的。

如果倒著推算，從行李在拓丘被海客老人偷走開始，陽子在大路上流浪超過一個月。不吃不喝光憑明珠的力量，這已是極限。對此有了心理準備，再怎麼樣都不會比先前的旅行更慘吧！

蒼猿不再出現。劍鞘回來了，劍上的幻影就銷聲匿跡。有時會傳出輕微的水聲，光線從劍鞘和劍柄的縫隙間流泄出來，但她卻不怎麼想拔劍出鞘來看幻影。她反而會默默地走著，一個勁地往前趕路。

──你真是卑鄙，這麼愛惜小命啊！

一邊走，一邊聽到胸口傳來蒼猿的聲音。

它原本就來自陽子本身的不安，因此即便沒有蒼猿的形體，聲音仍然清晰。

──我是愛惜。

“這種棄恩人於不顧的生命也愛惜嗎？”

“尤其是現在更要愛惜自己的生命，我已經決定了。”

“你幹脆去官府自首，用這一切向他贖罪好了。”

“等到了雁國我會考慮。”

她覺得連咯咯咯的笑聲都聽得見。

“總歸一句，你還是愛惜你的小命嘛！”

“沒錯。正因為我被追捕，所以現在更要珍惜生命。等我不用擔心被追捕，自己的性命完全屬於自己時，我再考慮要怎麼活下去。要反省、要贖罪，都等那時再來思考。”

──如今，我只要想著怎麼活下去。

“一邊屠殺妖魔，一邊拿著劍要脅別人嗎？”

“那是暫時的。現在我只一心一意想著盡快到雁國去。到了雁國，至少不用對追兵拿劍相向了。”

“你以為到了雁國，一切就能圓滿解決嗎？”

“或許不至於吧！我還得要去找景麒，還得要找回家的方法，要考慮的事還很多。”

“你還相信景麒是站在你這邊的啊？嗯？”

“見面之後才知道是不是。見面之前我不去想。”

“見到景麒你也回不去的。”

“在確定回不去之前，我都不死心。”

“你那麼想回去？又沒有人在等你啊！”

“就算如此我還是要回去……”

陽子在祖國都是察言觀色的過日子，沒有惹別人討厭，也沒有讓別人喜歡。她害怕與人沖突，害怕被罵。如今想想，她覺得自己何必要怕成那樣呢？

或許那並不是膽怯，單純只是懶惰罷了。對陽子來說，與其提出自己的意見，不如附和別人的言語來得輕鬆；與其堅守己見甚至引發對立，不如暫且配合別人以免引起風波來得輕鬆；乖巧地配合別人扮演“好孩子”，要比追尋自我、與別人奮戰地活著輕鬆多了。

她曾活得卑鄙又懶惰。所以她想再回去一次。回去的話，陽子可以活得和以往截然不同。她想得到努力的機會。

──她一面平靜的想著這件事，一面走著。

※ ※ ※

雨變多了，也許是季節到了吧！雨天露宿非常辛苦，所以她學會到廬裡去借住。

有些人會借她倉庫的一角，有些人會要求她付錢。也有的會叫來官兵，也有廬裡的人集合起來想把她轟出去的。相對地，也有朴實但願意施舍她一餐的人。

她學會了在這樣的時候，貢獻出勞力來換得一宿。

為報答讓她借住，第二天她會在那戶人家幹活。工作內容五花八門，幫忙下田、清掃房子、打雜、照顧牲畜、打掃畜欄，連挖墳這類的事都做過。

依工作內容停留個幾天，賺些小錢。

她邊幹活邊走過一個又一個廬，遇到麻煩就靠劍來逃命。如果有人叫了官兵，有好一陣子每個廬的警戒都會變嚴，因此她就會在狀況冷卻前露宿忍耐著。

妖魔三不五時會來攻擊，數目還慢慢地增加，但她已經並不特別在意和敵人作戰了。

※ ※ ※

發現沿路從背後跟上來，有像是在追捕陽子的官兵時，已經是旅行了一個月之後了。

只要進到廬裡和人接觸，陽子就會留下走過的痕跡。因為有留下痕跡，自己既然被通緝就必定會被追上，她對此早有覺悟，因此並未特別慌張。

她逃進山裡，甩開追兵，但不久後卻發現大路上時常能見到官兵了。

怕只怕阿岸被封鎖，因此接近阿岸之後，她就忍著不去投宿。她遠離幹道，小心地注意著不要和別人目光接觸，在山裡一個勁地走著。

樂俊雖然說過到阿岸要花一個月，但她實際上看見港口時，已經過了兩個月了。

Ⅲ

“請問。”

在阿岸城門前，陽子找到一個旅行的人。

阿岸城位於平緩丘陵地帶的下坡處，從山丘下坡的大路上，一眼就能望見阿岸港。

被稱之為青海的海真的是青色的，拍向岸邊的海浪則是白的。青色透明的大海，仿佛擁抱阿岸海岸般延伸的半島，還有飄盪在內海上的白帆，半島的彼方可以見到筆直的水平線。地面是平的，真不可思議。

阿岸城門前有幾條大路交錯著。城很大，出入的人也很多。她混在擁擠的人群間，向看起來和善的人搭訕。

“不好意思，想請教一下去雁國的船要怎麼搭？”

剛步入老年的男人很仔細地將方法告訴她。她問了搭船的方式和費用，她在路上賺的錢勉強夠付到雁國的船費。

“船什麼時候開？”

“五天一班，今天的話還得等上三天。”

她連開船的時間都正確地問出來。要是在這一步失敗，讓港口被封鎖，一切就前功盡棄。將必要的事盡量打聽清楚後，陽子行個禮。

“原來如此，謝謝您了。”

她暫且離開阿岸，到山裡過了兩天，船是早上出發。她在前一日再度站在阿岸的城門前。

城門戒備森嚴。她必須要在城裡過一晚，因此絕不能引起懷疑。陽子看著用布卷起來的劍。現在已經有鞘了，但是帶劍的旅行者畢竟不多，難免會惹人注目。

只要沒有了它，就可以降低部分危險。她想了很多，連是不是把它丟在巧國都想過了，但還是盡可能不這麼做。如果陽子遭到妖魔追殺，它就絕對有必要了。再說城門的衛兵應該不光是戒備有沒有帶劍，她不認為丟掉有什麼意義。

她在山上割了草把劍包起來，和行李一起用布卷一卷，做成一個乍看之下認不出是劍的包袱。然後抱著它，在夕陽下的大路邊蹲著等待機會。

才剛坐在路上，馬上有個男的叫她。

“小兄弟，你怎麼了？”

是一個中年男人。

“我沒事，只是腳有點痛。”

男人露出懷疑的神色，急忙朝阿岸城門走去。

目送著他，陽子重新蹲下來等。等第三次有人叫她，她知道終於找到目標了。

“你怎麼了？”

是帶著兩個小孩的夫妻。

“我覺得……人不太舒服……”

陽子把臉趴下去說道，那女人手扶著她的身體。

“你還好嗎？”

陽子只是搖搖頭。如果不能在此引起這對夫妻的同情，就只得把劍扔在這裡走掉，冒著更大的危險了。緊張讓她自然而然冒出冷汗。

“沒事吧？阿岸就在眼前，你能走到那裡嗎？”

陽子聞言微微點頭。男人撐著她的肩。

“是嗎？你抓好。馬上就到了，加油。”

陽子點頭稱是，一手扶住男人肩膀。站起來的時候，她故意把包袱掉下來。那女人制止了陽子狀似要撿起的手，反而幫她拾了起來，然後回頭對小孩說道。

“你們兩個，幫忙拿一下。很輕的。”

聽話拿了包袱的兩兄妹很認真地點頭。

“走得動嗎？要叫衛兵來嗎？”

陽子聽到搖搖頭。

“不好意思，我沒事的。我的同伴已經先進去投宿了。”

“這樣啊！”

男人笑了。

“你有同伴啊，那太好了。”

陽子點頭，輕輕地扶著男人的肩膀往前走。在借她肩膀的男人看來她是客氣，在周圍的人眼中卻會覺得他們有點親暱。

接近大門了。城門旁邊站著的幾個衛兵快步向前端詳著湧過來的人群。經過他們前面了。雖然感覺到他們的視線卻沒有被叫住。穿過城門，又走了一會兒，陽子終於呼出一口氣。她悄悄回頭，離城門已是看不清衛兵面孔的距離。

──太好了。

胸中鬆了一口氣後，陽子將扶著男人的手放開。

“謝謝你們，我好多了。”

“你可以嗎？送你去客棧吧！”

“不用了，我已經沒事了。真的很感激你們。”

深深行個禮。對不起騙了你們。她將這句話放在心底。

夫妻倆對看一眼，然後對她道了句保重。

※ ※ ※

這座城裡也擠滿了難民。她怕被客棧的伙計懷疑，因此坐在城牆下的空地度過了夜晚。

終於迎接早晨，陽子走過城裡的路朝港口而去。城的後方面海開展，那裡有座簡陋的浮橋，上頭系著一艘──在陽子看來很小──比停泊在港中的其它船只都要大的帆船。

“就是它……”

有點緊張地往浮橋接近，陽子停下腳步，有衛兵在檢查要上船的乘客隊伍。

剎那間，她只覺眼前一黑，衛兵們正在察看乘客打開的行李。

可能的話，她不想把劍丟掉。她靠近到陰影處，然後就無法再更接近了。陽子一直盯著乘客和衛兵的情況。

──要把劍丟掉嗎？

雖然失去自保的工具，但總比繼續留在巧國要強。她邊想邊看著不遠處的水面，卻怎麼也下不定決心。這是和景麒有關連的東西，她有種感覺，失去了它將會徹底切斷和景麒間的聯系……進一步更意味著和祖國斷了聯系。

──怎麼辦？

猶豫不決，還是下不了決心。

陽子望著港口。沒有不放棄劍也能去雁國的方法嗎？有幾艘小帆船停泊著，能不能搶一艘呢？

──我又不知道駕船的方法。

聽說青海是個內海，這樣的話，雖然想象不出要花多少天，不過沿著海岸走就可以到雁國吧？

正當她煩惱得暈頭轉向之際，突然響起了宏亮的大鼓聲。

趕緊抬頭一看，聲音是從船上的甲板傳出來的，那是出航的信號。搭船乘客的隊伍已經結束了，衛兵則無所事事地站著。

──來不及了。

現在用跑的一定會被衛兵逮捕。沒時間將行李解開，把劍拿出來了。就算連行李一起把劍丟掉，空手上船不會很奇怪嗎？慌張讓她更加無法動彈。這樣呆若木雞地一直站著，陽子眼見著船將帆給升起。

搭在船邊上下用的板子被拿開了。陽子終於自陰影中飛奔而出。船微微地開始滑行，衛兵在那裡目送著。她雖然跑出去，但還是無法靠近。

陽子茫然地目送著船，白帆燒灼著眼睛。

──現在可以跳進海裡去。

亂七八糟的想法在腦中打轉，但身體就是動不了。

──搭上它就可以去雁國了。

然而她只能抱著行李，瞪大眼睛，目送著船開出去。錯過的東西太重大了，她無法從這個打擊中恢復過來。

※ ※ ※

“怎麼了？沒搭上嗎？”

一個粗啞的聲音叫她，陽子這才回過神。

打了木椿、將土壓實的碼頭下有艘小船。有四個男的正在甲板上幹活，其中一個則抬頭看陽子。

陽子表情嚴肅地點頭。下一班船要等五天才有。這五天將會決定她的命運吧！

“敢不敢跳？小伙子。上來吧！”

一時之間無法掌握話中含意的陽子看著水手。

“你很急吧？對不對？”

陽子點頭。船員將綁在岸邊木椿上的繩索的另一端握在手裡。

“把那給解開跳下來吧！我們會在浮濠追上它。讓你搭船可以，但你得幹活。”

船員說完，其他水手都輕輕笑了。陽子用力點點頭，將腳邊木椿上纏著的繩子解開，抓著它跳下了甲板。

※ ※ ※

這艘船是載運貨物到阿岸北邊一個叫浮濠的小島的貨船。浮濠在巧國北端，從阿岸出發要花上一天一夜，這裡再過去，到雁國前就沒有靠港的地方了。

陽子除了學校旅行時坐過渡輪外就沒有搭船的經驗了，不用說，坐帆船更是有生以來頭一遭的經驗。

她沒頭沒腦地就被船員使喚著去拿這個、收拾那個的，被操得像條狗一樣。等到了海上，船只的操作告一段落，就被命令去刷鍋子、煮飯，做一件又一件的雜事。雖然到最後竟有年長的船員要她幫忙按摩腿，但是當陽子對別人問她的話都含糊以對時，他們只笑他是個沉默寡言的小子，並沒有多加追問，她對此相當感激。

船一晝一夜沒有休息，在海上不停疾駛，第二天早上便進了浮濠港。

已早一步抵達、要前往雁國的船正靜靜停在港中。船員們物盡其用地使喚陽子到最後，沒有靠岸而要求停泊中的客船旁邊。他們叫住客船上的船員，要對方讓陽子上船。陽子沿著從客船伸下來的棒子移到船上去，這時他們丟過來一個小包裹。

“是饅頭，你在船上吃吧！”

讓陽子搭船的那個水手這樣說著對她揮揮手。抱著包裹的陽子也揮著手。

“謝謝。”

“辛苦你了。保重啊！”

開心地笑著，將防撞物──把它放下去的是陽子──給收起來的這群男人，成了陽子在巧國最後遇到的人。

Ⅳ

被稱之為青海的內海遼闊得看不見對岸，站在甲板上時，飄來海潮的味道，和一般的海沒什麼不同。自浮濠出發的帆船渡過淡藍色的青海，目標正對岸的烏號，離浮濠要三天兩夜的航程。

一開始見到的雁國海岸，看起來和巧國海岸差不多。

隨著船越來越近，就看出差異了。它有完善的港口，以及緊鄰在背後的巨大城市。烏號城比陽子之前在巧國見過的任何一個城鎮都大。除掉沒有高樓大廈外，它的景觀和陽子在祖國看過的都市景致簡直沒什麼差別。讓她印象最深刻的是，聚集在甲板上的旅客們有部分大概是頭一次看見烏號，竟和陽子一樣瞠目結舌。

烏號城座落在港口的一邊，被字形的城牆所圍繞城市面著山緩緩地向上攀升，裝在建築物上的五彩繽紛裝飾混合在一起，遠遠望去醞釀出和諧的薔薇色。城市外圍和裡面都可見到類似石造的高聳建築，其中一個明顯是鐘塔，這讓遠眺的陽子瞪大了眼睛。

就算是港口本身，也是阿岸那樣匹敵的修整完備。

停泊的船只數量阿岸也比不上。港口生氣勃勃，桅桿林立，白色與淺紅褐色船帆層層疊疊，別致的風景美不勝收。對從一個痛苦的國度脫身來到這裡的陽子而言，沒有比這更快活的光景了。

※ ※ ※

下船就來到喧囂之中。勤奮幹活的男人們，不知在忙什麼而跑來跑去的孩子們，叫賣聲和人群聲，這一切都有種仿佛亂七八糟的節奏。

一面走下船，陽子一面看著人群。她覺得這是個讓人愉快的城市。每個往來行人的表情都充滿朝氣，多半連陽子也是一樣吧！

這個時候，有人叫住了下到碼頭站著的陽子。

“陽子？”

被這不應該叫住自己的聲音嚇一跳轉過身，陽子看到灰褐色的毛皮就在那裡。細細的胡須在午後的陽光照耀下，像是閃著銀光。

“……樂俊。”

老鼠撥開人群來到陽子身邊，粉紅色的小手握住了驚慌失措的陽子的手。

“太好了，你平安的到了。”

“……為什麼？”

“只要你從阿岸搭船，就一定會到烏號。咱一直在等。”

“等我？”

樂俊點頭，把動也不動的陽子的手拉一拉。

“咱在阿岸等了一陣子，但老是沒看見你，還以為你先渡海了呢！不過多半是還沒有到吧！所以咱想，每次只要一有船到了就來瞧瞧。話說回來你也真慢，咱還以為你出了什麼事哩！”

老鼠說道，抬頭笑著看陽子。

“為什麼要等我？”

樂俊弓起背行個禮。

“都是咱的疏忽。咱要是把錢交給你，或者至少讓你帶著一半就好了。來到這裡真是辛苦你了吧？對不起。”

“可是我……我這個人拋下你逃走了呀？”

“那也是咱的錯，都是咱太不小心了。”

老鼠苦笑說著。

“逃走是應該的呀！要是官兵來了把你抓起來怎麼辦？要是咱有叫你快逃，把錢包交給你就好了，只不過咱突然就暈過去了。”

“……樂俊……”

“咱很擔心你後來不曉得怎麼樣了，幸好你沒事。”

“我並不是逼不得已才丟下你的。”

“是嗎？”

“沒錯。我害怕和別人一起旅行，覺得沒有人可以相信，這裡有的只是敵人，所以才這樣。”

樂俊輕輕動一下胡須。

“你現在還把咱當敵人嗎？”

陽子搖頭。

“那就好。咱們走吧！”

“我背叛過你，你不恨我嗎？”

“咱只覺得你很傻，但並不特別恨你。”

“我想過要回去把你殺死。”

牽著她的手，樂俊正要邁出去的腳停了下來。

“殺咱嗎？陽子。”

“……嗯。”

“說句老實話，當知道你丟下咱走掉，咱有點難過，只有一點啦！咱很明白你不信任咱。咱又沒有什麼企圖，你卻始終小心翼翼的。不過咱心想，過一陣子你就會明白了。所以你丟下咱走掉時，咱就想，你還是不明白啊！心裡有一些沮喪。不過，既然你明白就好了。”

“並不好，還是不要理會我這種人比較好。”

“那是咱的自由。咱希望你信任咱，所以你能信任咱就開心，你不信任咱就落寞，這是咱的問題。要不要信任咱則是你的自由，信任咱你也許有好處，也許有壞處，但那是陽子你的問題。”

陽子低下頭。

“樂俊……你真了不起……”

“喂喂！怎麼突然這樣。”

“我老是愛鬧別扭，還以為自己沒有朋友。”

“陽子！”

小手拉著陽子的手臂。

“我實在太不懂事了……”

“不會啦！”

“就會！”

“不會的，陽子。咱可沒有被漂流到人生地不熟的地方，還被追著到處跑啊！”

陽子凝視著樂俊抬起望著自己的臉好一會兒。樂俊笑了。

“你真的很努力了，陽子，整個人都不一樣了。”

“哦？”

“你一從船上下來咱就發現了，好像無法對你視而不見。”

“──我嗎？”

“對。──好了，走吧！”

“走？去哪裡？”

“去縣正那裡。海客只要提出申請，似乎可以得到一些方便。要拜訪上頭的大人也得請他們寫封信。陽子你還沒有安頓好，就先別在附近逛了。咱去衙門探聽過了，他們是這樣說的。”

“你真了不起……”

陽子覺得，大門似乎正一扇一扇地打開。

Ⅴ

“好繁華的城市……”

人潮擁擠，店頭的叫賣拉客更增添熱鬧氣氛。

“很驚人吧！”

“對啊。”

“雖然聽說過雁國很富庶，但實際上看到烏號時還是嚇了一跳。”

陽子同意。道路寬闊，城市規模龐大。周圍環繞的城牆厚度有十公尺，在城的內側還將城牆挖空，裡面有商店在營業。這和高架橋下的景觀有點類似。

建築物是木造的三層樓房。天花板很高，每扇窗都一定裝了玻璃。到處都有用磚頭或是石塊蓋的高大建築，營造出一種不能只用中國風味來形容的奇妙氛圍。

馬路舖了石塊，路的兩旁可以看見下水溝，也有公園、有廣場。每一樣都是在巧國不曾見過的。

“我覺得自己真像個鄉下土包子呢！”

陽子邊環顧著四周邊說，結果樂俊笑了。

“咱也是這麼想。不過咱本來就是不折不扣的鄉下人啊！”

“城牆有好幾層呢！”

“哦？”

陽子指給樂俊看櫛比鱗次的屋宇間處處可見的高牆。

“──哦哦。正確來說，城市外側那道牆叫城郭，內側的牆叫城牆。巧國有城牆的城市很少見就是了。不過那個是城郭吧！應該是城市擴大後的遺跡。”

“……喔。”

雖然城牆底下以及廣場上有從慶國來的難民住著，但是相同款式的整潔帳棚排在一起，並不讓人感覺破敗。應該都是城裡配給的帳棚吧！這也是樂俊說的。

“這裡是州治嗎？”

“不，是鄉治。”

“鄉在州的下面一級嗎？”

“不，下面兩級。由二十五戶的裡開始算，越往上的是族、黨、縣、鄉、郡、州。郡是五萬戶的行政區。”

“一州有幾郡？”

“因各地而異。”

“這裡是鄉治，那郡治和州治一定更大了。”

郡和州都是官府的名稱，郡的官府所在地就叫郡治，也稱之為郡城。一郡五萬戶是行政上的劃分，並不是說真的有五萬戶住在那裡。不過一般而言，族裡相較於裡、郡治相較於鄉治，城鎮的規模是會比較大。

“雁國和巧國為什麼差別這麼大？”

樂俊苦笑。

“國君的作風不同吧！”

“作風不同？”

轉過身去只見樂俊點點頭。

“因為人家說當今延王是稀世的明君，他的統治應該已經有五百年了，和勉強才五十年的王當然不能比。”

陽子眨眨眼。

“五……百年？”

“久得僅次於奏國的宗王。統治得越久越代表他是個好國君。奏國好像也很豐饒。”

“一個國王就……五百年？”

“那還用說。君王是神，不是人。上天會衡量一個君王的才幹來將國家托付給他，因此成功的君王統治才會長久。”

“喔……”

“王位交替之際國家難免動亂，所以擁有好君王的國家才會變得富庶。尤其延王是位推行了各種改革的才幹之士，若要提起名君，宗王雖然也是名君，不過人家說奏國是很安定，雁國則是有活力。”

“的確是很有活力呢！”

“對啊！──啊啊，那裡就是鄉了。”

樂俊所指的建築是棟磚造的大房子。牆壁和屋檐上裝飾的設計雖是中國式的，然而就算稱之為西洋式建築也無妨。內部擺設則和外觀一樣，都是中西合璧的風格。

從那裡出來的陽子，劈頭第一句話是這樣的。

“好棒哦！”

樂俊也同意。

“沒錯。雖然明知道巧國對海客很嚴，卻沒想到和雁國差別這麼大。”

陽子也點點頭，把從衙門領到的木牌拿到眼前。正面是朱印和“景州白郡首陽鄉烏號官府許可”的毛筆字樣，背面則是寫了陽子名字的身份証。

在衙門裡被帶去見某位官差的陽子，依序被詢問了一遍姓名、祖國的地址、職業等等，吃驚的是，竟然是被問過郵遞區號和電話號碼後才將這面牌子交給她。

“不過，陽子，呃，郵遞區號和電話號碼是什麼啊？”

樂俊向詢問她的官差也提出相同的疑問，不過官差似乎也不太了解。他回答這是規定，就打開了一本冊子。從旁邊偷偷瞄過去，可以看見這本和式裝訂冊子上羅列了木版印刷字體的數字。官差在上頭確認過後就把這牌子交給她。

“郵遞區號就是寄信的時候寫在地址前面的號碼，電話號碼是打電話的時候用的號碼。”

“電話？”

“就是一種把聲音傳得很遠，直接可以講話的工具。”

“倭國有那種東西啊？不過他為什麼要問這個？”

樂俊晃一晃胡須。

“因為不是倭國的人就不會知道吧！他要確定我是不是如假包換的海客。否則的話，說不定假海客會增加。”

陽子笑著秀出名牌。

“說的也是呢！”

這個名牌可以當成陽子的身份証，不過只能用三年。應該是在這三年期間，她必須決定今後的謀生方式，確定正式取得戶籍的地點。

相對地在受到保護的這三年間，她可以免費使用公共的學校及醫院。不僅僅如此，若是拿到此地被稱為“界身”的銀行去，好像還會給她一定額度的生活費。

“好棒的國家啊！”

“沒錯。”

巧國有多貧困，雁國有多富裕，就算從這個牌子也能說明。

延王應該不是個難纏的人吧！樂俊說過要向延王尋求援助，但她對此事究竟可不可能曾經很有疑問。如今雖然同樣還是懷疑，她卻開始相信自己不會不由分說地遭到拒絕，或是遭到懲罰。

Ⅵ

正如樂俊所言，城裡有很多動物參雜其中。兩腳走路的動物混在人群間的情景使人不由得想笑。其間甚至有和人類一樣穿著衣服的動物，這更是讓她開懷。

樂俊之前邊等陽子邊在港口工作。他說是一份幫忙清理靠岸船只的差事，說的時候則是一副打從心裡開心的樣子。

趁著遇到了陽子，樂俊將他得到的第一份工作給辭掉了。雖然陽子說在他工作告一段落前待在烏號也無妨，但他卻說一開始就表明過自己是想趁等人之余打打工，所以沒有關系。

船進港的翌日，他們離開烏號向關弓出發。因為陽子有一筆說多不多、但也不算太微薄的津貼，所以成了一趟從容的旅程。白天在幹道上行走，夜晚則進城裡投宿。雁國各地的城鎮都很大，即便是相同房錢的客棧，設備也比巧國的好上許多倍。日暮時分他們會進城，住進旅店然後夜裡到街上走走，樂俊尤其喜好在商店裡逛來逛去。

這是段風平浪靜的旅行。再也沒有人追捕陽子。不必每次看見官兵就膽戰心驚了，她花了一段時間才習慣這個事實。雖然沒有在晚上去過城外，不清楚詳細情況如何，至少沒聽別人說過走夜路會碰上妖魔的。

旅行的**，是趁著陽子洗澡時出去散步的樂俊，打聽到了有關海客的消息回來，那是離開烏號後的第十一天，也是前往關弓的旅程約莫過了三分之一的時候。

※ ※ ※

雖然樂俊告訴她，既然已經到了雁國，打扮得漂亮一點也無妨，但陽子依舊是一身男裝──這裡叫做袍──來打發。她覺得穿這樣很舒服，一旦習慣了，要她再穿長下擺的女裝就很不自在。

就因為如此，她理所當然被人家當成少年，即使雁國的客棧裡有浴池她也進不去。浴室類似公共澡堂，她只好勉強在房間裡洗。盤纏很充裕，因此住店時都要了房間。不過他們還是擔心太浪費，所以只要了一個房間，於是對陽子一洗澡就得被趕出房間的樂俊來說，或許是給他找麻煩吧！

她用盆子洗了澡，洗了頭。被卷進這個世界沒多久後，達姐就幫她染了頭發，如今已過了漫長的時日，頭發也長長了許多。達姐用院子裡的草根幫她染的，她也照著找了一樣的草，但不知是草的種類不對還是染法不正確，染起來卻失敗，後來染的地方顏色越洗越淺。現在和一開始的紅色已有蠻大的差別，不過她對這奇怪的發色也習慣了。雖然照鏡子時還是會覺得怪怪的，但不至於連正眼去看都不敢。她一面在想，這就像如今自己對此地已越來越適應一樣，一面洗好身體換好衣服。

這時樂俊回來，宣布了海客的消息。

“聽說在前頭有個叫芳陵的鄉城，那裡有個海客。”

陽子只把眼睛抬起來一下，馬上又垂下去。

“……哦。”

她不是很想見。也不是她不想見，而是怕見了之後對同胞失望反而更痛苦。

“據說他叫做壁落人。”

“對啊，好像是庠序裡的老師。”

這樣就不是那個老人了，陽子心想。其實想也知道不可能是那個老人的，這讓陽子稍微放心了一點。

“你會去見他吧？”

樂俊用毫不懷疑的眼神看著陽子。

“還是去一趟比較好。”

“那就是要去羅？”

“對……”

※ ※ ※

次日，他們離開通往關弓的道路，前往芳陵。

他們要拜訪的這位姓壁的人住在學校那一區。樂俊說，基於禮貌不能突然造訪，於是送上了事前寫好的信，依照正式的手續請求會面。

落人的回覆送來時已是第二天早上，送來回信的信差帶著他們到學校去。

芳陵的學校是位於城內的典型中國式建築，與其說是有著寬闊庭院的學校，其實更像有錢人家的房舍。

他們被帶往一個像是涼亭的小建築裡等著，然後落人現身了。

“二位久等了，敝姓壁。”

他的年齡看不太出來，大概在三十到五十之間吧！有的地方看起來年輕，也有的地方看起來有些年歲了。沒有皺紋的光滑面孔浮著溫和的笑容。和那個叫鬆山誠三的老人感覺差好多，陽子心想。

“寫信給我的是？”

樂俊回答了。

“是咱……是我。多謝您撥冗接見。”

落人和善地笑著。

“請別拘束。”

“喔……”

輕輕搔了搔耳根，樂俊回頭看陽子。

“這一位，是個海客。”

對樂俊所言，他很爽快地回應。

“啊啊，原來如此。不過她看起來不像海客。”

看向陽子。

“……是這樣嗎？”

他微笑。

“至少我在日本沒見過這種頭發的顏色。”

“啊……”

針對他詢問的眼神，陽子將情況說明了一下。自己來到此地後就莫名其妙變成這樣，不只是發色，連相貌、體型及聲音都變了。落人聽完點點頭。

“那你就是胎果了！”

“我？胎果？”

陽子瞪大眼睛。

“因為蝕，那一邊和這一邊會互相混合。有人會過來，有卵果會過去。”

“我不太懂。”

“人會因為卷進蝕裡而來到這邊，相反地，也會有卵果漂到那邊去。卵果就是像胎兒一樣的東西，它在那邊會流進母親的肚子裡。這樣生下來的人就叫胎果。”

“我就是……那種人？”

落人點頭。

“胎果原本是這邊的生物，如今見到的相貌才是天帝原本賜給你的樣子。”

“可是我在那邊的時候……”

“要是以現在的模樣在倭國出生，必定會引起騷動。你應該長得像雙親吧？”

“對，他們說我和奶奶很像。”

“那是所謂的‘殼’。為了在那一邊出生時不會引起麻煩，在娘胎裡就會覆上一層像殼的東西。我是聽說過胎果會因此而變了相貌。”

對陽子來說，這些話一時難以理解。

別人竟然宣稱自己原本就是個異鄉人，她怎麼能輕易接受呢？

然而，有一部分的自己又不得不承認。

自己並不是那邊的人，所以，她在那邊才會沒有歸屬。──這麼想讓她大大的釋懷。釋懷的同時，又感到很悲哀。

Ⅶ

陽子對自己以及世界茫然地想了一會兒，然後倏地看著落人。

“老師，你也是胎果嗎？”

他聞言搖搖頭笑了。

“我只是個普通的海客。我的家鄉在靜岡，就讀東大，二十二歲時來到這裡的。我正打算離開安田講堂（注二），才鑽進桌子底下就到這邊來了。”

“安田……？”

“對，你不知道嗎？當年轟動一時，不料竟然沒能留名青史啊！”

“是我搞不太清楚啦……”

“我也是。那是昭和四十四年一月十七日，才剛入夜的時候。從那以後的事我就一概不知了。”

“……那是我出生之前的事了。”

落人苦笑。

“已經過了那麼久嗎？我在此地待得真久啊！”

“是的。我到達的地方是慶國，從慶國再輾轉來到雁國，六年前在這裡落地生根。我在此地教授處世……類似生活與倫理的東西。”

“說這些沒什麼意義。──你有什麼想問的嗎？”

陽子立刻提出那唯一的問題。

落人頓了一下，接著才開口。

“……人是不能渡過虛海的。這邊和那邊之間僅有一條單向通行的路，只可以來，不能去。”

陽子嘆息。

“……是嗎？”

“沒關系……還有一件我覺得很奇怪的事，想要請教一下。”

“請盡管說。”

落人沒聽懂。

“我本來沒有察覺這裡的語言不一樣，一直以為是日本話，聽不懂的只有一些特殊用語。直到我在巧國遇見一位海客老爺爺，才知道這裡使用的語言不是日文。……

落人想了一下。他有點為難地笑著注視陽子的臉。

果然，陽子心想。

“我來這裡的時候，語言不通非常辛苦。本以為多半是中國語系的語言，可是我會的簡單中文卻又不能溝通。有好幾年我都只能用筆談，因為用漢文還勉強可以通。他們的漢文其實也很怪，頭一年真的是苦不堪言。來到這裡的人都是如此，胎果也不例外。我正在做海客的研究，過去來說從未有過海客在語言上不曾出現障礙的。我想你並非尋常的海客。”

陽子悄悄抓住自己的手臂。落人繼續道。

“我聽說過，只有妖族和神仙才不會語言不通。既然你未曾發現過語言上的問題，那你應非人類。我想你是妖或神仙那一類的吧。”

“妖怪……也有胎果嗎？”

落人點頭，笑容並沒有消失。

“雖然沒聽說過，不過應該有吧！話說回來，這樣你就有解決的對策了，說不定可以回去。”

陽子抬起頭。

“……真的嗎？”

“對。不管是妖、是神仙，都可以越過虛海。我是不能越過虛海的，再也沒有辦法回去。你不一樣，去求見延王吧！”

“去見延王，他就會幫我嗎？”

“也許會。這可能並非易事，但至少有努力看看的價值。”

“……說得也是。”

陽子點點頭，然後眼睛看著地面。

“原來，我果真不是人啊！”

她輕輕笑出聲來，樂俊責備似地叫了一聲。

“陽子！”

陽子卷起袖子露出右手。

“之前就覺得奇怪。我手掌上原本應該有個傷的，來這裡後被妖魔攻擊的傷。完全被刺穿、非常深的傷口，但是現在卻幾乎看不見了。”

樂俊踮起腳尖，對陽子微微舉起的手掌瞄了一眼，然後搖一下胡須。那是樂俊幫她處理過的傷，傷口有多深，樂俊應該能當証人。

“其它應該還有很多傷的，可是全都消失不見了。而且受到妖魔攻擊，那些傷勢未免也太輕了，被咬了之後連個齒痕也沒留下。看來我的體質變得很不容易受傷了。”

陽子笑了。明了自己並不是人，不知為何讓她發笑。

“原來我是妖怪啊！這和妖魔會來攻擊我、追殺我應該有關系吧！”

“妖魔追殺你？”

落人皺起眉頭。回答的是樂俊。

“似乎正是如此。”

“這是不可能的！”

“咱之前也這麼想，可是陽子說她所到的地方必定有妖魔出現。她受到蠱雕攻擊時，咱的確也在場。”

落人輕輕支著額頭。

“最近我是聽說過巧國有妖魔出沒的傳聞……是因為她的緣故嗎？”

樂俊有點顧忌地看看陽子，因此陽子朝他點個頭，接著樂俊的話說道。

“我想是吧！我之所以來到這一邊，也是之前受到蠱雕攻擊才逃過來的。”

“受蠱雕攻擊逃過來？從那邊逃到這邊？”

“對。有個叫景麒的人……他一定也是個妖魔，不過是他說我只有來這裡才能活命，因此就把我帶來了。”

“……他現在人呢？”

“不知道。一來到這邊我們就遭到妖魔的埋伏攻擊，然後就失散了。那麼久都沒見到面，他說不定已經死了。”

落人手撫前額思考了好一陣子。

“……不可能的，我想不通。”

“樂俊也是這樣說。”

“所謂的妖魔就和猛獸一樣，雖然它們會成群獵殺人類，但卻不會有追殺某個特定人物的行為，更何況是特地渡過虛海，而且還是去追殺你。它們不是會這樣做的生物，就像老虎不會這樣做是一樣的。”

“會不會是有人馴服了老虎，利用它們呢？”

“應該不可能對妖魔做這種事的。這下事態嚴重了，陽子小姐。”

“……是嗎？”

“不管是妖魔之間發生某種變化或狀況才來追殺你，還是有某人發現了如何操縱妖魔的手段，總之若是對這兩者置之不理，國家將會滅亡。”

說完落人看著陽子。

“如果你是妖怪，那事情倒還簡單。雖然沒聽說過妖族之間也會起內訌的，不過妖族確實是餓了之後會同類相殘的生物。但是……”

“陽子怎麼看也不像妖魔。”

樂俊說道，落人也同意。

“是有妖魔會化成人形，但我不認為能變得這麼完美，而且本人還沒有妖魔的自覺。”

“我並不能說沒有。”

陽子苦笑，落人卻搖搖頭。

“不是的，你不一樣。你不是妖魔。──不可能的。”

語畢落人站了起來。

“去晉見延王吧！雖然也可以由我去向官府的人說，不過還是你直接去關弓比較快。你直接去拜訪玄英宮，，把剛才的話告訴他們。你是這個事情的關鍵，相信延王一定會接見你的。”

陽子也站起來。她深深一鞠躬。

“謝謝你。”

“現在出發的話，傍晚就能到下一座城了。行李在客棧嗎？”

“不，在這裡。”

“那我送二位到城門去吧！”

落人送著他們，一起走在往城門的路上。

“我也會寫封陳情書，略盡綿薄之力。雖然在弄清到底發生什麼事之前，你也許不能採取什麼行動，不過事情一旦解決，相信延王一定會讓你回家的。”

陽子看著落人。

“那你呢？”

“嗯？”

“我要拜托國王，說老師你也想回去嗎？”

陽子問道，落人苦笑。

“我可不是那種能夠晉見君王的身份地位。這也是理所當然，堂堂國君豈是一介海客所能隨便見到的。”

“可是……”

“不……其實真的想見或許還是見得到吧！我只是沒太大的興趣罷了。”

“沒興趣？”

“我對那個時代已經厭倦了，因此來到新天地讓我很快樂，我並不熱切期盼要回到祖國。當我明白見到國君，說不定能請他讓我回去，或是找出某種解決之道的時候，我已經習慣這裡，回不回去都無所謂了。”

“我……我想回去。”

陽子喃喃說道。當她說出“想回去”的那一剎那，突然有種淒涼的感覺。

“……祝福你平安見到延王。”

“至少在走到城門之前，要我說說日本的事嗎？”

“沒有必要。”

落人笑了。

“那裡是我革命失敗所逃離的國家。”

※ ※ ※

注二：東京大學著名的地標之一，六零年代末期日本學生運動的重要地點。

～本章結束～