十二國記 第6章

Ⅰ

一路上幾乎都用小跑步，他們趕在關門的前一刻沖進了下一個城鎮。第二天則在開門的同時離開城裡。雖然陽子還是有點不理解事情的重要性，但從落人和樂俊都臉色一凜，也能體會是非同小可。

“真的能見到延王嗎？”

她邊走邊問，樂俊動一動胡須。

“誰曉得。咱從沒想過要晉見國君，所以不知道。貿然就想求見延王也是不可能的吧！”

“那怎麼辦？”

“往關弓的路上有鄉也有縣──先試著求見台輔看看好了。”

“台輔？”

樂俊點點頭用手指尖在空中寫字。

“台輔。這是用來稱呼宰輔的，呃，算是一種尊稱吧！關弓所在的地方是靖州，而靖州的州侯就是台輔。”

陽子呆呆地凝視著剛才寫字的地方。

“……我有聽過。”

她不知在哪裡聽過台輔這個音。

“聽過也不奇怪啊！”

“不是的，好像是在那邊聽到的。”

是很久以前聽過的一個音。然後，她想起那個說台輔的聲音了。

“啊，沒錯，他們是這樣稱呼景麒的。”

樂俊漆黑的眼睛張得大大的。

“台輔？景麒？”

“嗯，就是帶我來這裡的人，還給我這把劍……”

陽子笑了一聲。

“他似乎是我的僕人，因為他稱呼我為主人。話說回來，他的態度倒是挺傲慢的。”

“……等一下。”

樂俊急忙舉起手，連尾巴都像要阻止陽子似地舉起來。

“你說叫景麒？他被人稱為台輔？”

“是啊，你認識嗎？”

陽子一問，樂俊頭搖得像波浪鼓，接著一副傷腦筋似地胡須上上下下抽動。

“陽子是景麒的主人……”

真的是很久以前的事了，陽子心想。

就像翻開相簿湧起一頁頁回憶，陽子沉默了一陣子。嘆口氣回過神，只見樂俊離了有兩、三步遠，一直舉目望著陽子，看起來不知所措的樣子。

“有問題嗎？”

“……是有。”

樂俊抬著頭，對一臉不解的陽子喃喃地說。

“如果景麒被稱為台輔的話，那他就是景台輔了……”

“然後呢？”

她覺得樂俊一副發楞的模樣很奇怪。

“景麒是景台輔，這有何不妥嗎？”

樂俊坐到路邊去，對陽子招招手。然後他又盯著坐在旁邊的陽子好一會兒。

“景麒怎麼了？他是什麼人？”

“……這下可不得了了，陽子。”

“我不懂。”

“咱慢慢會說明，你冷靜點聽咱說。”

不安緩緩地升起。陽子只好點點頭看著樂俊。

“你如果早點告訴我是台輔，情況就出乎意料的簡單了。你多半也不會吃這麼多苦。”

“樂俊，我不懂。”

“能夠被稱為台輔的就只有宰輔，再加上他的名字叫景麒，這麼看來，他是景台輔。一定是這樣。”

“嗯，然後呢？”

樂俊突然搖胡子。小小的前腳要伸出來碰陽子的手，想想卻又打消念頭。

“因此，他不是人，也不是妖。……是麒麟。”

“麒麟？”

“麒麟。麒麟是最高等的靈獸，平常會化為人形。台輔不是人類，必定是麒麟。景麒寫成‘景麒’，這不是名字，是稱號，代表慶東國（注三）的麒麟。”

“喔……”

“慶國在青海的東岸，剛好位於雁國和巧國中間的地方。風調雨順，是個好國家。”

“現在國家卻在動亂。”

樂俊點頭。

“去年國君駕崩了，新王卻沒有即位。君王可以治妖鎮邪，保護國家免於災害異變，因此沒有了君王國家就會亂。”

“……喔。”

“如果景麒說你是主人，那你就是景王。”

“什麼？”

“慶東國之王，景王。”

陽子張大嘴巴好一會兒，對這個不知所雲的話題不太知道要如何回應。

“你就是……慶國的新國君。”

“等等。我……我只是個平凡的高中女生耶！就算我真的是胎果好了，也不是那種了不得的人物啊！”

“君王在登基之前就是凡人。君王不是由出身決定的。說得夸張一點，和一個人本身的個性、外在都沒有關系，全憑麒麟是不是選中你，就這麼簡單。”

“可是……”

樂俊搖搖頭。

“麒麟會選出君王。既然景麒選的是你，景王就是你了。麒麟不會服從任何人，能夠被麒麟稱為主人的就只有國君。”

“太可笑了……”

“上天將樹枝交給君王，三個果實代表了土地、國家和王位。土地指的是地籍和戶籍，國家指的是律令和法規，而王位指的是君王品德中的仁道──也代表麒麟的意思。”

一邊說著，樂俊看起來更無奈了。

“咱明白陽子不是人，也非尋常的胎果了。……你和景麒交換過誓約了吧？”

“什麼？”

“到底是什麼誓約，咱也不清楚。不過，君王是神不是人，在和麒麟交換誓約的那一瞬間，君王就不再是人類了。”

陽子搜尋記憶。細細回想了一陣子，她想起自己說過“同意”這句話。

“……景麒是曾經先說了些什麼，然後要我說‘同意’。對了，那時景麒還有些詭異的舉動，接著我馬上就出現很怪的感覺……”

那種感覺，像是有種東西從自己體內竄過去。在那之後，教師辦公室的玻璃窗就破了，在眾多受傷的老師之間，只有陽子毫發無傷。

“詭異的舉動？”

“他跪在我面前，把頭低下去。……我的意思是，用額頭去碰我的腳……”

“那就沒錯了。”

樂俊斷言道。

“麒麟是孤高不群的生物，不會服從君王以外的人，更不會對君王以外的人下跪。”

“可是……”

“詳細的狀況問咱也沒有用，去請教延王吧！咱不過是一個半獸，神仙的世界我不清楚。”

樂俊用強硬的聲音說道，舉頭看著陽子。他一直凝視著，胡須無精打採地動了動。

“陽子是個遙不可及的人……”

“夠了！”

“果真如此，那就不是咱能夠攀談的對象，也不能直呼你是陽子了。”

說完他站起來。

“既然這樣，那還是盡早面見延王為上。與其前往關弓，不如到附近的衙門去比較快。畢竟是國家大事嘛！”

他背對著陽子說道，然後又再次抬頭看她。

“小的明白您必定旅途勞頓，但接下來的話，尋求官府的保護會比直接朝關弓前進要快。在延王有所定奪之前，不得不請您在客棧裡稍作逗留，尚請見諒。”

他那深深一鞠躬的身影看起來很悲傷。

“我就是我！”

“小的不敢。”

“夠了！”

氣到極點的聲音在顫抖。

“我是我！我從來沒有變成別人過！不管是君王、是海客，那和我本身一點關系也沒有。我是和樂俊在一起才有現在的。”

樂俊只是垂著頭，弓起的背脊如今好淒涼。

“有哪裡不同？有哪裡變了呢？我以為樂俊是我的朋友。如果是王位讓友情變質，那種東西我寧可不要！”

矮小的朋友沒有答話。

“這是一種歧視。你沒有因為我是海客而歧視我，那為何要歧視我是君王？”

“……陽子。”

“我並沒有遙不可及，是你的心才遙不可及。我和你之間就只有頂多兩步的距離啊！”

陽子比了一下橫在自己腳邊和樂俊腳邊之間那段短短的距離。

樂俊抬頭看陽子，前腳尷尬地抓抓胸前的毛，絲線般的胡子晃了晃。

“樂俊，不是嗎？”

“……在我看來有三步。”

陽子微笑。

“……那算我不對好了。”

樂俊伸出前腳輕觸陽子的手。

“對不起。”

“不，我才要對不起，把你牽連進是非之中。”

陽子正遭受追殺。樂俊所說的君王的事，也許有可能是真的。這樣一來，她遭到追殺的原因和此應該脫不了幹系。

樂俊的黑眼睛笑了。

“咱來雁國是為了自己，所以陽子你就別放在心上了。”

“我給你帶來很多麻煩。”

“不麻煩。怕麻煩的話一開始就不會跟你來了，要是咱不願意隨時可以回家啊！”

“……我還害你受傷。”

“事情會復雜、會危險，咱早有心理準備，況且咱會跟著你，是因為對自己有好處才跟的呀！”

“是你太善良了，樂俊。”

“或許吧。只不過咱覺得與其丟下你不管、待在不危險的地方，還不如和你一起冒險犯難，會來得有意義多了。”

“不過你也沒料到會這麼危險吧？”

“是咱自己想得太容易了。那是咱的錯，不是陽子的錯。”

陽子不知該接什麼話，只好點點頭。

她握住那只小手，心中滿懷歉疚。

家裡有海客卻不去報案是犯法的吧？妖魔追兵會不會在陽子離開後去攻擊樂俊家呢？離開家的時候樂俊對母親說：“媽媽你這麼能幹，一個人應該沒問題的。”這句話難道不是在暗示可能會有追兵或其它困難找到她頭上嗎？

陽子伸出手臂，抱住那團絨呼呼的毛。她不理會樂俊哇哇地大聲怪叫，將臉埋進灰褐色的毛皮中。和想像中的一樣，感覺起來軟綿綿的。

“抱歉拖累你了。謝謝。”

“陽子！”

她把一臉狼狽的樂俊放開。

“對不起，我只是……很感動。”

“沒關系啦。”

樂俊很不好意思地兩手梳弄著毛。

“你的舉止還是莊重一點比較好。”

“什麼？”

樂俊聞言垂下胡須。

“否則的話，你就多學學這裡的事吧！懂嗎？”

聽他似乎很困擾的說著，陽子雖然摸不著頭緒，還是答應了。

“嗯。”

※ ※ ※

注三：在《十二國記》中，王國的國名與君王的國氏及麒麟的稱號同音不同字，例如：“慶”與“景”字日文讀法相同，其他入巧和、雁和延、奏和宗、戴和泰也是一樣的。

Ⅱ

抵達下一個城鎮，樂俊馬上去找了旅店。他在店裡寫了一封書信，然後真的跑到衙門去。

樂俊說，等到他遞交的文件被送達，應該會有回音送到客棧裡。陽子還是無法理解事情的重要性，更別說自己毫無身為君王的自覺了。話說回來，她也沒有因此妨礙樂俊的行動，反而聽話地乖乖配合。

“要花多久時間啊？”

“誰知道。總之是寫明情況並請求謁見宰輔，至於什麼時候才會送到宰輔手上，這事咱也沒經驗就不得而知了。”

“抓一個官差來拜托他不行嗎？”

陽子問完，樂俊笑了。

“這樣做只會落的被人給轟出來。”

“要是他們置之不理呢？”

“那咱就很有耐心，一直上書到他們來召見為止。”

“真的要這麼麻煩嗎？”

“沒別的法子了。”

“真是有夠慢的。”

“沒辦法，人家是達官貴人啊！”

“唉！”

親身處於這樣一件大事的漩渦中，感覺很難形容。

離開衙門之後──此地是黨的官廳，樂俊不是朝著客棧，而是指著廣場的方向。

“怎麼了？”

“帶你去看個有趣的東西，你一定會覺得很稀奇的。”

衙門在城裡頭，面對廣場而建。她一頭霧水地跟在橫越廣場的樂俊身後，只見樂俊向著正對面一棟白色建築走去。白石砌成的牆上刻了金色與五彩的浮雕，屋頂瓦片上的青色釉藥美極了。這個城叫容昌，房屋的門上就掛了一個寫著“容昌祠”的匾額。之前到過的城鎮裡，市中心一定會有這樣的地方。

“這裡嗎？”

“就是這裡。”

“有寫‘祠’的地方就有供奉神明。──是天帝嗎？”

“你看了就知道了。”

樂俊得意地笑著，走進大門。門口有守衛，樂俊表明想要參觀的來意後，他們被要求提出身份証明。

進門後是個狹小的庭院，更裡面則有一棟很大的建築。穿過雕花手工精巧的門進到屋內，裡頭通往像是大廳的房間。

屋子裡被靜謐的空氣所圍繞，深長的大廳正面牆上有個像大窗戶的四方形開口，往外可以看到中庭。

窗戶周圍擺放著像是祭壇的東西，上面堆著許多鮮花、燈火和供品，有四、五個男女面向窗戶正虔誠地祈禱著。

位在祭壇中央的應該是祈求的對象，可是，那裡卻只有一扇窗。難道是拜從窗口看出去的東西嗎？自窗口望去，可以看見中庭和位在中庭正中央的一棵樹。

“那是……”

樂俊輕輕朝著祭壇一合掌，接著又拉起陽子的手往右走。正面那片有祭壇的牆壁左右，都有往更深處進去的寬闊回廊，走進回廊就見到舖了白色沙礫的中庭。陽子看到那裡的東西，目瞪口呆了好一下。

是白樹。陽子在山裡流浪時，常常去休息落腳的那種奇妙的樹。它比在山中所見的還要大，但高度卻差不多。枝椏伸展開來的直徑將近二十公尺，樹枝最高的地方有兩公尺左右，最低的垂到地上。滿樹白枝無花也無葉，有些地方系了緞帶似的細繩，上面就長了幾顆黃色果實。在山上見到的果子很小，這裡的果實則約有一人合抱。

“樂俊，這是……”

“這是裡木。”

“裡木？會結卵果的那個？”

“對。那個黃色的果子裡就裝了小孩。”

“真的啊……”

陽子楞楞地看著那棵樹。怪不得在故鄉時沒看過這種樹，她心想。

“陽子，你就是那個樣子的時候發生了蝕，被漂到倭國去的。”

“真難以置信……”

樹枝和果實都有著金屬般的光澤。

“想要小孩的夫妻會一起到祠堂裡來，獻上供品，祈求上天賜給他們兒女，然後在樹枝上綁帶子。天帝聽到了，綁帶子的樹枝上就會結果。果子十個月成熟，父母去摘的時候就會落下來。將摘下來的卵果放一夜後，果子裂開，小孩就生出來了。”

“那，果子不會自己長出來，要雙親先祈求過後才會長？”

“沒錯。有些父母怎麼求也求不到，有些父母卻一舉得果。老天爺會決定你是不是有資格做父母。”

“我也是嗎？我也有幫我在樹枝上綁帶子的父母？”

“對啊。失去了卵果，想必他們一定很失望。”

“有辦法找到他們嗎？”

“或許吧！看看記錄也許會知道。倒回去算你被漂走的時間，找到那時剛好有出現蝕的地方，再查被漂走的卵果數量……不過應該挺困難的。”

“我想也是。”

如果找得到，她想看看他們是什麼樣的人。這裡也曾經有人期盼著自己的誕生，讓陽子終於接受自己的身世。陽子其實應該誕生在這裡的，誕生在這個被虛海環抱的世界某處。

“小孩會長得像父母嗎？”

“小孩像父母，為什麼？”

他是真的很不可思議地問，陽子苦笑。人形的女性都有孩子長得像老鼠了，看來小孩和雙親之間並沒有遺傳學上的關連。

“我們那邊父母和小孩會長得很像。”

“真的呀？好怪哦！你們不覺得惡心嗎？”

“惡心？為什麼？”

“同一屋檐下有人和你長得一樣，還不夠惡心啊？”

“你這麼想也沒錯啦！”

就在陽子眼前，有一對年輕男女進了中庭。他們像在討論些什麼，指著樹枝交頭接耳，猶豫一下後在選定的樹枝上綁了條漂亮的帶子。

“那條帶子一定要由夫妻倆親手繡上花樣。他們要一邊想著即將誕生的孩子，一邊選個吉祥的花樣，仔仔細細繡出圖案。”

“……原來如此。”

她覺得這真是個溫馨的習俗。

“我在山裡也看過這種樹耶……”

樂俊轉頭向上看著陽子。

“是野木吧！”

“那叫野木嗎？上面也有結果實。“

“野木有兩種，一種會長出花草樹木，一種會長出動物。”

“花草樹木和動物也是樹上長的？”

“樂俊點頭。”

“那當然，不從樹上長要從哪裡長？”

“……是喔。”

既然小孩是從樹上長出來，那動物、植物如果不是從樹上長出來，的確就不合邏輯了。

“家畜是長在裡木上的。祠主會到這裡來祈願，不過祈求家畜有特別的日子和方法就是了。花草樹木或山裡的動物是自己長出來的，等自己成熟後，草木就被生為種子、飛禽生為雛鳥、走獸生為小寶寶。”

“種子也就算了，那小鳥和小寶寶自己生出來不會危險嗎？例如雛鳥不就很容易被其他動物吃掉？”

“有的生物會有父母去接它們，除此之外的就會住在樹下，直到它們能自立生存為止，因此其他的動物似乎不會靠近樹。敵對的動物不會在相同的時間出生，而且不管再兇猛的野獸在樹下時都不會開打。所以，來不及趕在傍晚進城的人會到山裡去找野木，在野木底下很安全的。”

“……原來。”

“相對地，不管是多危險的野獸的寶寶，只要在有樹的地方就不能抓也不能殺，這是絕對的規則。”

“是這樣啊……那，雞蛋裡就不會孵出小雞？”

樂俊露出厭惡至極的表情。

“裡面要是有小寶寶怎麼能吃啊！”

陽子輕輕笑了。

“……嗯，你說的很有道理。”

“天哪，從陽子的話中聽起來，你們那邊好像挺惡心的嘛！”

“也許吧！──那妖魔呢？也有會長妖魔的樹吧？”

“應該吧！當然啦，沒人見過長妖魔的樹就是了。不過既然人家說世上有妖魔的巢穴，那裡一定也有樹吧！”

“喔……”

陽子點點頭，突然間她有個疑問，可是這個問題太沒水準了一點，於是打消開口的念頭。既然這裡有花街柳巷，那也**不離十了。

“怎麼了？”

“沒事。謝謝你帶我來這裡，我真的很高興。”

陽子笑道，樂俊也露出歡顏。

“那就好。”

中庭的那對年輕夫妻依舊對著枝椏雙手合十。

Ⅲ

樂俊主張應該挑家像樣的旅店，陽子卻主張不必這樣浪費。

“景王絕對不可以住這樣的客棧！”

“什麼景王不景王的，只有你才這樣說。因為你是我的朋友，我才姑且聽之，並不代表事實的確是如此。”

“一定就是這樣！”

“就算是，兩件事也不相幹啊！”

“……別這樣，陽子。”

“我身上帶的旅費就只適合住這種程度的客棧。在衙門來通知之前，不曉得還要耗上多少天，萬一搬到昂貴的客棧去，停留的日期卻延長，我們會付不出房錢的。”

“你是景王啊，怎麼可能付不出錢？重點是，怎麼會有老板跟國君收錢嘛！”

“那就更應該待在這裡。住店不付錢是不對的，何況是一開始就打好了如意算盤，那更差勁。”

一番爭執之下所選的客棧，等級算是末等之中比較好的。四疊左右的小房間，不過擺了兩張床，有個面向中庭的窗戶，窗下甚至有張小桌子。因為這樣的房間是自己的錢住得起的，對陽子來說已是最大的享受。

從祠堂回來已是黃昏時分，她先在房間洗個澡、換好衣服，把這些天穿的衣物洗一洗。再也沒有比可以每天洗澡換衣服更奢侈的事了。

去到食堂，和在那裡等她的樂俊一起用餐。不是站在路邊攤吃，而是可以好好在食堂裡吃，她覺得這也很奢侈。悠閑地喝杯茶，然後她說差不多該回房間，這時事情發生了。

──客棧外頭傳來哀嚎。

不尋常的哀嚎讓陽子馬上緊握住劍。寶劍片刻不離身的習慣，她是怎麼也不願改掉。抓著劍柄往外面跑出去，馬路對面吵吵鬧鬧的，只見行人在遠處的街角亂成一團忙著逃命。

“──陽子！”

“該不會是追到這裡了吧！”

她一直以為妖魔不會追到雁國來，但仔細想想，這並沒有確實的証據。

雁國妖魔本來就少。他們夜裡住店，只有白天趕路，當然不會碰到妖魔，但陽子的敵人可不只有夜晚山中會遇見的妖魔而已。至今未曾遇到攻擊，也許只是不可思議的好運罷了。

“樂俊，你進客棧去！”

“可是，陽子……”

逃命的人們所發出的哀嚎，陽子還記得。那是最最悲慘的哀嚎，是命在旦夕者的叫聲。她聽到有類似嬰兒的哭聲混雜在尖叫聲中，陽子已經學到，那必然是妖魔的聲音。

她將手中的劍拔出，把劍鞘塞給樂俊。

“樂俊，退下，拜托你。”

沒有回答，不過她感覺原本站在身邊的樂俊離開了。

人潮突然湧上來，陽子看見另一邊有個像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是馬腹！她聽到有人大叫。

陽子將手中的劍尖端朝下，微微擺好姿勢，劍身被兩旁店家的燈光一照，閃閃發光。向前沖的人群仿佛突然被嚇到了，往左右散開。

巨大的老虎一邊把人群掃倒一邊飛奔而來，它的背後還有一只長得像牛的龐大生物。

“有兩只……”

身體有點緊繃。對這種久違的感覺，她與其說是害怕，不如說是有種難言的興奮。

在小巷裡亂竄的群眾沖進了兩旁的店家中，她和敵人之間有了一塊空隙。她緩緩地跑著，全身貫注，執劍以待。

首先是老虎。她間不容發地閃過了一躍而上的龐大身軀，然後將刀尖刺進那顆大頭的後腦勺。一拔劍，重新站好，再對著猛沖而來的青牛將劍高高舉起。

雖然它的身軀太大了，要解決掉它得花上一些功夫，不過數量很少還算容易。當她正從容地對付這兩個對手之際，樂俊的聲音突然響起。

“陽子！檎！”

猛一抬頭，只見長得像雞那麼大的鳥正成群飛過來。有十幾、二十只吧，實際數量看不出來。

“不要被刺到！有毒啊！”

聽到樂俊的話，陽子不禁輕輕咂舌。又小、又快、數量又多，這下麻煩了。

鳥尾巴的形狀像是鋒利的小刀。她砍下了兩只，再給老虎補上最後一劍。

她得小心不要被絆倒，從屍體旁跑過去，背對客棧找個地方站好。吃了她兩劍的青牛抓狂也似地東沖西撞，腳下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。

狹窄、光線不足的小巷中，還有成群的鳥。從兩旁店舖流泄出來的燈光，根本不足以照明，朦朧的光線反而更加深陰暗處的漆黑。仔細去感覺，鳥就在附近，仿佛會突如其來地從黑暗中湧出。

她躲開了揚著頭沖過來的青牛，再打下一只鳥，這時卻聽見數也數不清的生鏽金屬軋軋作響般的怪聲在靠近。

“難道還有嗎……”

她的背上冒出汗來。

因鳥而分心，沒有立刻將之置於死地的青牛，成了難以應付的對手。這是她看見成群的猴子從巷口蜂擁而來。

就這樣她分神了一下。再回過神時，銳利的鳥尾已出現在眼前。她只能躲開，於是身子一閃，失去平衡之際下一只又來了。它的尾巴正直直對著陽子的眼睛。

她確定這下躲不開了。

──有毒。毒到什麼程度呢？

──而且是眼睛被刺到。

──看不見就不能作戰。

──來不及用手臂去護住了。

一眨眼間，她已轉過這些念頭。真的只有一眨眼的時間。

──糟糕！要被刺到了！

她正要閉起眼睛之時，原本朝她飛來的鳥卻消失無蹤。

有人從旁邊把鳥給擊落了。

還來不及確認那個人是誰。

她把來襲的鳥給削下來，再閃開一沖而上的青牛。牛被陽子閃過後，有人以精湛的手法朝著它的後腦刺進去。有鳥沖向被那高明至極的技巧所吸引的陽子，那個人又將劍拔出橫劈過去。

那是比陽子足足高出一個頭的高大漢子。

“可別恍神哪！”

男人說道，輕輕鬆鬆地砍下了最後一只鳥。

陽子在點頭的同時，左揮右甩地把湧上來的猴子給斬落，接著一劍貫穿從背後跳出來的一只，手腳利落地全神應戰。

男人的身手比陽子高出好幾倍，臂力更是有天壤之別。猴群數量雖多，但是到小巷堆滿屍體重歸平靜為止，看來並沒有花多少時間。

Ⅳ

“身手挺不錯的嘛！”

男人甩掉血水收起寶劍說道，呼吸絲毫未亂。他的身材雖然高大，卻不會給人壯漢的印象。所謂的堂堂男子漢大丈夫就是形容這樣的人吧！陽子喘著氣，不發一語地抬頭看著這個男人。男人只是笑了笑。

“這麼問也許有點失禮……你還好吧？”

陽子默默地點頭，只見他揚起一邊眉毛。

“沒力氣講話了嗎？”

“……非常、謝謝、你。”

“你沒有必要向我道謝。”

“是你幫了我。”

“妖魔到處亂晃可就麻煩了，並不是我特別要幫你什麼忙。”

陽子一時詞窮，有人從背後抓著她的上衣。

“──陽子，你沒事吧？”

是樂俊，他嫌惡地看著腳邊的屍體。從樂俊手中接下了劍鞘，一甩劍後收了起來。

“我沒事。樂俊你沒有受傷吧？”

“咱很平安。──那個人是誰？”

陽子對他聳聳肩，表示不知道。那男人只是笑笑地看著陽子身後的建築。

“你住這間客棧嗎？”

“──嗯。”

這樣啊，那男人嘴裡喃喃應著，然後朝四周瞧。

“有人圍過來了。你喝不喝酒？”

“不喝……”

“你呢？”

男人看著樂俊。樂俊有點困惑地抽動胡須，一邊點點頭。

“那跟我來吧！和官差講話太嗦了。”

說完他轉身走掉。陽子和樂俊面面相覷，彼此點個頭就跟著後面去了。

※ ※ ※

男人撥開靠攏過來的人群，在路上走著。他一副沒有特別目的地的樣子，一面到處東張西望，一面穿過群眾，然後進了一間似乎是他中意的客棧。這是家漂亮氣派的大客棧。對跟在後頭的陽子和樂俊瞧也不瞧一眼，那男的鑽進了客棧大門。陽子一看，回頭瞧著樂俊。

“……怎麼辦？”

“什麼怎麼辦？來都已經來了。”

“我不是這個意思。我有話想跟他講，你要不要回客棧去？還是謹慎一點比較好。”

“沒關系，走吧！”

樂俊爬上石階進入門內，陽子也追上去。在店裡，男人和跑堂正在樓梯底下等著。見到了陽子兩人，他微微一笑爬上樓梯。

跑堂的領著那男人到三樓的房間。那是兩間房並在一起的大房間，面向中庭有個陽台。房間很大，蓋得非常豪華，布置也經過精心設計，連擺放的家具都是些奢華的東西，陽子忍不住有點畏縮。這比她曾經進去過的任何一家客棧都高級不知多少倍。

男人命令伙計送上酒菜後，立刻坐進一張像沙發的椅子，一副像是對這種等級的客店習以為常的樣子。在點了無數蠟燭的明亮房間中一看，可以發現他穿著的衣服也頗為昂貴。

“請問……”

男人對著呆站在門口的陽子笑笑。

“坐啊！”

“……打攪了。”

陽子和樂俊對看一眼，互相點點頭坐下了。他們總是覺得不太放心。男人只是微笑著注視他們，並沒有說什麼。他們不知該如何應對，在房裡東張西望之際，伙計備好酒菜送了過來。

“大爺，還要些什麼？”

男人聞言揮揮手要伙計退下。伙計離開房間時，又命他將房門關上。

“要不要喝一點？”

被他一問，陽子搖搖頭，樂俊也一樣搖頭。

“請問……”

不知該說些什麼才好，不過陽子想至少先起個話頭，那男人卻打斷了她的話。

“你有一把好劍哪！”

目光投向陽子的右手，男人將手伸出去。陽子難以拒絕，不由自主地把劍交給了對方。男人握著劍柄輕輕拔出來。毫無困難地拔了出來。

沒有理會驚呼著“怎麼可能！”的陽子，男人檢視著鞘和劍。

“──鞘已經死了。”

“鞘死了？”

“已經看不到奇怪的幻影了吧？”

陽子聽到皺起眉頭。

“……你說什麼？”

對著緊張的陽子一笑，男人還劍入鞘。他慎重地將劍遞給陽子。陽子收下後，輕輕握住劍柄。

“什麼意思？”

“就是我說的意思。你不曉得這是什麼玩意吧？”

“什麼叫玩意？”

男人自顧自地從一個水壺狀的玻璃瓶往杯子裡倒滿液體，舉止毫不做作。

“它叫水禺刀。傳說是由水鑄成劍，由猿做成鞘，因此叫水禺刀。劍本身已是出類拔粹，但它還擁有其它的力量。劍刃會生出磷光，可以像水鏡一樣顯現幻象。一旦操縱得法即可映出古往今來，甚至千裡之外的事。不過要是意志薄弱，它就會不斷讓你看見幻覺。所以，要用鞘去封印。”

他微微傾斜杯子，看著陽子。

“鞘會變為猿猴出現。猿會閱讀人的內心，但相同的如果意志薄弱，它就會讀取主人的心然後迷惑他。因此，據說要用劍去將之封印。這是慶國珍藏的重寶。”

陽子不由得撐起上身。

“不過，這劍鞘已死。鞘的封印不見了，幻覺想必常來作怪吧？”

“……你是誰？”

“你們向黨裡遞了文書吧？──把事情說來聽聽。”

“難道，你是延台輔？”

男人浮出壞壞的笑容。

“台輔不在，有事就跟我講。”

陽子忍不住氣餒。他果然不是那位台輔。

“事情都寫在信裡面了。”

“寫是寫，什麼景王之流的。”

“我是個海客，對這邊的事情不太了解，不過……”

陽子看著樂俊。

“這位樂俊說我是景王。”

“看來確是如此。”

男人很幹脆地讚同了。

“你相信嗎？”

“我信不信都一樣。水禺刀是慶國的重寶，為了消滅魔力強大的妖魔而將它封印起來，變成劍和鞘，使其納入控制之下成為寶物，所以只有正統的擁有者才能使用。換言之，非得景王才能使用，因為將它封印的是好幾代之前的景王了。”

“可是……”

“由於它們彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不開的。雖然如今因為劍鞘死了，我才拔得出來，但是我就算拿著劍，也是連一根稻草都砍不斷，要叫出幻象就更是辦不到了。”

陽子直視著男人。

“你到底是誰？”

──他絕不是普通人，竟然對慶國的事了如指掌。

“你先報上名字吧！”

“我是中島陽子。”

男人的視線轉向樂俊。

“那上書的張清就是你？”

樂俊應了聲“是！”趕忙正襟危坐。

“表字呢？”

“樂俊。”

“──那你呢？”

陽子瞪著他，但是對那男人毫無威脅作用。

“我叫做小鬆尚隆。”

對這個蠻不在乎地回答的男人，陽子目不轉睛。

“……你是海客？”

“是胎果。我的名字多半被人家讀成‘尚隆’，不過所謂的多半也不過才幾個人罷了。”

“……然後呢？”

“然後什麼？”

“你到底是誰？是台輔的護衛之類的嗎？”

那男人“啊！”地笑了。

“若要說稱號的話，我是延王。──雁州國國君，延。”

Ⅴ

陽子呆若木雞了好一陣子，樂俊則是僵硬得連胡須、尾巴都豎起來了。

被人家一直盯著不放，他笑了。很明顯地，他對這個情況是樂在其中。

“……延王？”

“沒有錯。很抱歉台輔不在，不過我想我應該也幫得上忙。還是你們非找台輔不可？”

不是的。陽子說完這句話就接不下去了。他淺淺一笑，然後把手指浸在杯子裡。

“還是話說從頭吧！一年前，慶國的景女王駕崩了，謚號叫予王。這你知道嗎？”

“不知道。”

陽子說道，延王點頭。

“舒覺是她的本名。她有個叫舒榮的妹妹，不知在打什麼主意，竟然自立為景王。”

“自立為王……？”

“君王身邊有麒麟，王是由麒麟選的，這你聽說過嗎？”

“有。”

“予王留下一只麒麟，他就是景麒。你知道景麒的事嗎？”

“見過一次，是他把我帶到這邊來的。”

延王再次點頭。

“予王逝世，慶國王位懸缺。很快地，景麒就選定了國君，在予王駕崩兩個月後，從慶國傳來了景王即位的消息。……然而沒有想到，她只是個偽王。”

“偽王？”

點點頭，延王用沾過酒的手指在桌上寫了“偽王”。

“王是麒麟所選的，未經麒麟選定而自立為王的就稱為偽王。當國君即位之際，會出現種種的奇跡，但是舒榮卻沒有。不僅如此，反而妖魔橫行、蝗災肆虐，怎麼看她都不像是君王。”

“我還是不……”

延王伸手制止了正想發問的陽子。

“因為如此，顯示她應該是偽王。調查之後才發現，自稱為景王的就是予王的妹妹舒榮。她雖是予王的妹妹，但也只是個平凡女人，進不了王宮，因此也不足以動搖國事。我本以為不需要在意的。”

雖然滿頭霧水，陽子還是仔細地聽著。

“不料她卻出兵州侯城下，而且發布了景王即位的消息。人們無從判斷真假，他們聽到之後並沒有理由懷疑，便都深信不疑。然後她又宣稱諸侯共謀封城，不讓她這個國君進去，人民信以為真就譴責諸侯。此時舒榮竟站出來號稱向奸臣宣戰，她招募新的官吏、軍隊，自告奮勇者絡繹不絕。”

說著延王露出凝重的表情。

“原本予王即位前就花了很久時間，在位時間卻很短，國家尚未自混亂中重新站起來，百姓對諸侯的怨恨很深。在九個州裡，就有三個州被偽王軍所佔領。”

“沒有人持反對立場嗎？”

“有啊。不過，當有人質問為何麒麟不在，她就辯稱景麒被諸侯藏起來了。更怪的是，不久後她真的讓景麒現身了。她說是自己救出了被敵軍抓起來的景麒，因為帶出來的是獸形的麒麟，大家更不會懷疑了。就這樣，剩下的六州裡，有半數的三州又向偽王一方倒戈。”

“她找到景麒……那景麒呢？”

“應該是被她抓到的。”

難怪他沒有來找陽子。雖然這不是最糟的狀況，但陽子明白離最糟也不遠了。

“那麼，是那個叫舒榮的女人派刺客來找陽子的？”

樂俊問道。

“不可能的。妖魔攻擊人雖然是常有的事，但卻不會四處追殺某個特定的對象。除非是使令，那就另當別論。”

“使令？”

“國君可以使用重寶的咒力，麒麟則可以差遣使令。若要說有誰能派遣妖魔攻擊某人，那就只有麒麟了。”

如此說來，景麒身邊的妖魔就是他的使令了。陽子只明白了這件事，樂俊卻很明顯地緊張起來。

“難道……”

延王重重地點頭。

“雖然不可能，但卻沒有其它解釋。攻擊景王的應該是麒麟的使者，以及使令所召喚來的山野妖魔。”

“我的天哪……”

“再仔細想想，舒榮不可能有維持軍隊的門路和金錢，因此背地裡應該有人在供給她大量的軍需物資吧！既然搞到連使令都出動，躲在背後的就是某國國君了。”

陽子看看延王再看看樂俊。

“……為什麼？”

延王回答了她。

“你了解麒麟這種生物嗎？”

“是種靈獸，會選出君王……”

“正是。麒麟像是妖怪卻又不是妖，應該說更接近神。本身雖是動物，但經常化為人形。他們個性善良，是充滿慈愛的生物。雖然孤高不群，卻厭惡爭鬥。他們尤其怕血，碰到血就會生病。因為他們絕不會拿劍作戰，為了保護自己就會派出使令。使令就是和麒麟交換契約成為僕人的妖魔，他們無論如何都不會自做主張去攻擊人類，因為那違背麒麟的本性。”

“所以呢？”

“所以！國君是麒麟的主人，麒麟絕不會違背國君。雖然麒麟這種生物不會對人存有加害之心，但君王命令他的話就另當別論了。既然使令會攻擊你，必定是君王這樣命令麒麟，除此之外別無可能。”

“那……會不會是那位叫舒榮的也有養一只麒麟？”

“不可能。一國只會有一只麒麟，他要做的就只有奉國君為主人，去尋找國君而已。”

如此說來，真的有某國國君想要陽子的命了。

這時陽子想起來了。

那個在山路上遇見的女人──

她看起來像在哀悼妖魔的死。會不會是因為那只妖魔是她的使令呢？鸚鵡命令她殺了陽子，她即便流著眼淚卻仍然遵命地揮刀。如果那只鸚鵡是君王，那個女人是麒麟的話，一切就都說得通了。

“那是哪一國呢？”

──到底是哪一國的國君？

延王看著其它方向。

“答案呼之欲出了。”

“哦？”

“只要景王在我的范圍之內，我不會讓他動你一跟毫毛。重點雖然在於景麒，不過他畢竟是麒麟，不至於輕易遭到殺害。如此一來，下令暗殺景王的國君是誰，不久後應該就會揭曉，因為上天不會放過他的。”

“我不太明白。”

“不用去管他。等他的國家衰敗，就知道是誰下令的了。”

延王低沉渾厚地笑著。

“不過，景麒被抓到慶國，我們一定得要把他救出來才行。因此為了保護你的安全，有必要請景王到安全的場所。可以出發了嗎？”

“現在立刻嗎？”

“可以的話就是現在。要是行李還在客棧，倒也還有空去拿一下。我希望你到我的住所來。”

陽子看著樂俊，樂俊點點頭。

“你最好去吧，陽子，那裡比任何地方都要安全。”

“可是……”

“你不用擔心我，快去吧！”

聽了樂俊的話，延王大聲笑道。

“就算多你一個客人也無妨啊！不過是破破爛爛的舊房子罷了。”

“這怎麼好意思。”

“那裡都是些不靈光的家伙，你不介意的話就來吧！這樣景王也比較安心。”

他的住所就是關弓的玄英宮吧！陽子愣了一下，延王竟然把那裡說得像什麼破屋一樣，然後她看著樂俊。

“走吧！我不放心你留下來。”

樂俊有點僵硬地點點頭。

Ⅵ

延王走到城裡偏僻之處，撮指尖吹個口哨。

到關弓用步行得再花上一個月，而且晚上不能出城，陽子心裡還在想不知他要怎麼離城去關弓，只見像在回應他的哨聲般，有影子出現在圍牆上。那是兩頭仿佛發出淡淡光芒的老虎，長了黑條紋的白皮毛隨光線微微變色，色澤不像珍珠那麼淺，又不至於太深。黑色蛋白石般的眼珠讓人難忘，尾巴長得非常的長。

※ ※ ※

就像當初橫度虛海的那個夜一樣，騎著老虎、奔馳在高掛著半月的夜空，陽子一行朝關弓前進。

好懷念的感覺。驀然回首，竟然已經流逝了如此漫長的光陰。她騎著景麒那只叫做驃騎的使令飛向海上時天氣還很冷。那時的陽子對什麼都很無知，不管是對景麒，抑或是對自己。

如今，世界已入夏。熱霧彌漫在夜氣中，老虎周圍沒有風，一片死寂。

和越過虛海那一晚相同的夜景，在飛天獸的腳下潑洒開來。雁國的夜好明亮，裡和廬形成小小的星雲，就像虛海一樣。

※ ※ ※

“陽子，那就是關弓。”

當緊抓著她背後的樂俊用細小的前腳指著前方時，他們差不多已經騎了兩個鐘頭了。

樂俊所指的方向什麼也看不到。看不見城市的燈光，那裡只有深邃的黑暗。正想開口問在哪裡，陽子就明白是自己弄錯應該看的東西了。樂俊指的不是黑暗中的某個東西，而是在指黑暗本身。

“……不會吧……”

沐浴著半輪月光，下方的深海如森林的輪廓般微微泛白，就像海浪一樣，其間散布著無數的燈火。──這幕夜景被挖出了一個黑黝黝的深穴。

不，那不是洞穴。半月襯在背後，那是個黑色剪影。雖然它挖開夜幕，看起來像洞，卻並非洞穴，反而該用隆起來形容……

“……是山。”

──竟然有這樣的山啊！

身在裡的人看起來不過是個小點的高空之中，那座山竟然高得還必須要仰望。

──高聳插天的山，樂俊曾經說過。

沒想到，真的有和天一樣高的山啊！

剎那間，她驚覺自己是多麼渺小的生物。

那山巍峨屹立，有如頂天立地之柱，自平緩的坡地間向空中伸展的姿態，就像一捆長短不同的筆豎立起來。細窄險峻的山頂幾乎全被雲圍繞，遮住了形狀。

形成影子的巖石表面，就如同一堵龐大的牆。

“……那就是關弓？那座山嗎？”

她從腳下看到山邊，發現那距離簡直超乎想像的遠，由此可見山的巨大。

“沒錯，那就是關弓山。每個國家王宮所在地的山都像那樣。玄英宮就在那座山的山頂上。”

微映著月光的山崖輪廓是白色的，角度尖銳得近乎垂直。她想看看城的模樣，山頂被雲掩蓋所以看不清楚。山腳下則能見到有一、兩個光。

“那個光是關弓城。”

既然是首都，就應該是比烏號更大的城市了，那光卻遠得只剩下一個小點。

陽子發呆了好一陣子。

關弓看起來雖近，但就算是飛天獸的腳程，也不是隨隨便便就逃得到的距離。終於靠近了尖細的山峰，若不轉動頭部已無法一眼看到整座山，而且就算把頭完全向上抬也看不見山頂了，這時她終於見到關弓城的輪廓。

關弓位在這座出奇高聳的山峰腳下微微隆起的丘陵地帶，延伸出一道弧形。有這種龐大的山盤踞在背後，夜恐怕會很長吧！

她這麼問樂俊，樂俊稱是。

“我去過巧國的傲霜，就有這種感覺。傲霜位在山的東邊，所以黃昏特別長。”

“……喔。”

從上空看，關弓是個巨大的城市，腳下綿延出一片光海。而在她眼前的則是一望無際的山崖，垂直尖山上那層層疊疊的巖石表面寸草不生，即使黑夜中看起來都白白的。

走在前面的延王在山峰高處，一個從斷崖上突出來的石地上降落了。

巖地的大小相當於一個小型體育館的面積，看起來像把一整塊大石頭平平地削開一樣。載著陽子他們的老虎緊接著延王降落在巖地上，先降落的延王轉身露出笑臉。

“你們都沒掉下去，平安地到了嘛。”

坐在這只不搖不晃、連風吹的感覺都沒有的動物背上，怎麼可能會掉下去？延王仿佛讀出她的思考笑著說道。

“因為有的人會對高度頭暈，有的人則因為太舒服而打起瞌睡。”

原來如此，陽子苦笑。

巖地的白石被削得很平整，可能為了止滑，上面刻了又深又細的紋路。巖地周圍沒有欄桿，她一點都不想靠過去看看。從地面到這裡到底有多高，陽子簡直難以想像。

連接著巖地的山崖上有大大兩扇對開的門。延王轉身往門走過去，在他到達之前，門從內側打開了。

將這扇多半有她兩倍身高的整塊白石所做成、一望可知沉甸甸的大門給打開的，是兩位士兵。其實她也不知道是不是真的士兵，只不過看他們身著厚厚的皮胸甲，猜想應是士兵罷了。

延王向士兵們點個頭，接著回頭看陽子二人，自己一邊走進裡面，一邊用眼神催促他們快進來。陽子和樂俊穿過大門時，兩名士兵輕輕行個禮，然後就到外面，朝在巖地上休息的兩頭老虎走過去。也許就像馬一樣，等一下要喂它們喝水吃飼料，甚至幫忙刷一刷毛吧！

“──怎麼了？往這邊走。”

延王看著陽子。她趕忙追著延王過去，裡面是個寬闊的走廊。

頭頂上掛著美術燈般的吊燈，光亮如白晝。看到連樂俊都驚訝得抖著胡須，想必在此極為少見吧！

穿過並不是很長的走廊，來到一間大廳，然後再從有如隧道的拱門底下爬上白色石階。樂俊抬頭看看這道樓梯，胡須泄氣地往下垂。走在前面的延王回頭說道。

“怎麼了？不要客氣啊！”

“不是的。”

樂俊的臉抽動了一下。他的心情陽子也很明白。

“噯，陽子。”

樂俊很小聲地說。

“真的要爬上去耶！”

“沒辦法！”

陽子這麼回答，心裡也有點無力。他們降落的那塊巖地已經是山上很高的地方了，但是如今頭頂上還有一段足以和超高層大樓比擬的高度。要爬上那段距離應該是一大酷刑吧！

不過陽子不打算抱怨，默默地爬上樓梯。不知為何，她拉住了樂俊的手。樓梯的段差不大，但樓梯本身很長。跟著延王爬上去，來到一層樓梯平台後方向轉了九十度，再爬上樓梯就來到一個小廳，小廳裡面有扇雕刻得很漂亮的木門。

一出了這扇厚重木頭上刻著精美浮雕的門，就有和煦的風吹過來，帶著濃濃的海潮味道。

“……啊！”

陽子不由得叫出聲。門前是遼闊的露台，而且，他們就位在雲的上面。

實在太不可思議了，明明才爬了幾級階梯，就到了這種高度嗎？地板舖了白石，也用相同的白石做成扶手的露台下方，有白雲的波浪拍上來。

──不，那是真正的白色浪花在拍打著，陽子瞪大了眼睛。

“樂俊，有海……！”

她忍不住大叫著沖到欄桿邊。突出於懸崖的露台底下，有海浪高高地湧上來。一眼望去這裡的的確確是在大海上，還有潮水的味道。

“有啊，天空裡的啊！”

聽到樂俊這麼說，陽子回頭。

“天空裡面有海嗎？”

“沒有海的話，就不能叫雲海了呀！”

從海面上吹來飽含海潮味的風，一望無際的陰暗海水在露台下卷起波濤。從欄桿探出身去，可以窺見海底的光，就如同虛海一樣，不過她曉得那個光是位於遙遠下方的關弓燈光。

“真奇妙……水為什麼不會掉下去？”

“雲海的水若掉下去，大家不就糟了？”

嗤嗤發笑的人是延王。

“喜歡的話，我會要他們幫景王準備有露台的房間。”

“呃……”

不知該如何稱呼，陽子只好這樣叫他。

“能不能請你不要叫我什麼景王？”

延王好笑地揚起一邊眉毛。

“為什麼？”

“總覺得……好像在叫別人。”

延王聞言輕聲笑了。他正準備說些什麼時，突然抬頭看天空。跟著他的視線望過去，只見一道白色細光劃過。

“應該是台輔回來了。──來吧，陽子。”

說完延王轉過身去。露台左後方有道向上的短石階。跟著前頭的男人走上去，接著陽子目瞪口呆地望著遠方。

陡峭山峰座落在正中央的島狀地形裡，有無數建築散布在月光照耀的白色斷崖上。奇石綿延在有如水墨畫的山巒之中，樹木的枝椏自巖石表面伸出，還能見到幾個細小的瀑布。

在山崖上，有的房子像寶塔，有的房子像樓閣，回廊則將這些屋宇縱橫連貫，構成一整個建築。

仿佛佔據了整座山的巨大城堡，就是雁國的中心，延王的住所──玄英宮。

Ⅶ

進了屋子，陽子二人被像是男女僕傭的人所包圍，帶離了延王身邊，硬推進裡面的房間。

“呃……”

“這是……”

女官面無表情地看著狼狽不堪的陽子和樂俊。

“請在這裡更衣，熱水馬上就來了。”

看來似乎是不想讓他們一身邋遢地在宮裡亂跑。雖然一頭霧水也只好答應，用送來的澡盆洗淨身體。她和樂俊輪流在屏風後面洗完澡再到隔壁去，大房間裡的寬桌上已經準備了新衣服。

“要穿這個嗎……？”

樂俊一臉不高興地拎起質料精美的衣服檢視著。

“這是男裝嘛！他們以為你是男的嗎？還是延王明知道你是女的卻開你玩笑啊？”

“好像也有樂俊的呢！”

陽子說道，結果樂俊垂頭喪氣。

“事到如今也沒辦法，這副德性要拜見王公貴人實在太失禮了。”

嚴格說起來他的確是裸體，陽子心裡一面想一面將衣服交給他。回想起曾經在大路上遇見的動物，有穿衣服的並不少。樂俊心不甘情不願的，她光是想像就覺得好笑。

陽子目送垮著肩膀、拖著尾巴走進屏風的樂俊，自己也換上幫她準備好的衣物，那是成套的寬鬆柔軟薄布長褲、薄薄的短罩衫和一樣薄的袍子、織了精巧花樣的長上衣。

布料多半是絲絹，光滑的觸感讓習慣了粗布衣裳的皮膚痒痒的。她綁好繡花腰帶的時候，門打開出現了一位老人。

“更衣完畢了嗎？”

“好了……不過還有我同伴。”

她正想說再等一下，這時屏風動了動。

“沒關系，我可以了。”

回答的聲音很低沉。陽子嚇一跳。她看著自屏風後面出現的身影，半晌說不出話來。

“怎麼了？”

“……你是……樂俊嗎？”

“是啊！”

他點頭一笑。

“對了，這模樣你還是頭一次看到吧！咱是如假包換的樂俊啊！”

陽子不知如何是好。她終於明白上次抱著樂俊的時候，樂俊為何要她莊重一點了。

“我忘了這裡是超乎我理解范圍的地方了。”

“沒錯。”

他笑道，看來是個年級約二十歲出頭，長相端正的人類青年。以他的中等身高來看是有點瘦，不過仍是個身材正常的男人。所謂的“正丁”，就是指成年男子的意思。

“只是動物怎麼會講話呢？咱說過自己是半獸啊！”

“……話是沒錯啦。”

陽子臉上快噴出火來。他不知說過多少次半獸、正丁的，自己都沒去注意。不但抱了他，投宿時還同住一室。記得很久以前，他好像還幫自己換過睡衣。

“陽子你雖然能幹，可是很粗心哦。”

“我也這麼想……你平常幹嘛不維持人形啊？”

她有點埋怨的問，樂俊嘆口氣。

“一想到要穿戴整齊，咱就肩膀酸痛，不料今天真的得要打扮的人模人樣……”

他嘟嘟囔囔的聲音一副可憐兮兮，陽子輕聲地笑了。

※ ※ ※

陽子他們被老人領著走過長長的走廊，終於來到一個大房間。落地窗敞開著，因此有一股海水的味道。延王從面海的露台上轉過頭來。他也換了一身衣服，不過和陽子他們穿的袍子沒什麼差別。陽子他們的衣服其實算不上有多好，因此延王的服裝也算儉朴，可見他本性不愛擺架子。

延王邊走進房間邊苦笑道。

“換了衣服嗎？我這些家臣就是喜歡講排場，要是不乖乖照做，他們就會嘮叨個沒完，不好意思。”

陽子心想延王未免太好說話了吧！不過聽他語氣含笑，自己也只好微笑以對。

“樂俊，你可以把那玩意脫下來啊！”

聽到這句話，樂俊這位年輕人露出**的笑容。

“謝謝不用了。──台輔呢？”

“馬上就來了。”

剛說完門就開了。門一打開，風吹進來，房間就充滿海潮味。

“你回來啦？”

門的內側都有個屏風，從屏風背面現身的是位金發的十二、三歲少年。

“情況如何？”

“他們應該還沒有上到王宮……真難得，有客人啊？”

“不是我的客人，是你的客人。”

“我的？不認識。”

少年歪著頭看向陽子二人。

“喂，你們是誰啊？”

“講話別那麼粗魯。”

“我哪會講什麼客套話？”

“你會後悔的。”

“哦？你終於要討老婆了嗎？”

“別開玩笑。”

“……那，是你娘？”

“如果不是我老婆、不是我娘，你就不想有禮貌嗎？”

嘆著氣說道，延王回頭看愣在一邊的陽子。

“很抱歉，他是個不懂禮貌的家伙。這位是延麒。六太，這位是景國女王。”

“啥？”

少年叫了一聲接著倒退跑開，然後才抬頭看陽子。陽子忍不住噗哧地笑了出來。這也許是她度過虛海以來頭一次笑出聲音。

“早說嘛！你真是惡劣。”

“是你懶得聽吧？旁邊這位是樂俊先生。”

輕輕笑了一下後，延王表情一凜。

“慶國的情況如何？”

少年聞言也正色道。

“紀州似乎已經淪陷了。”

樂俊將“紀州”二字寫給她看。由於語言是自動被翻譯好的，因此她還是必須依賴筆談。口語方面翻譯起來雖然沒有問題，但把自讀出來就有困難了。

“這樣一來只剩北邊的麥州。舒榮仍舊待在征州，她的軍隊又增加了，如此一來，王師難以抗衡。”

樂俊寫下“王師”，指的是國君的部隊。

“偽王軍正在朝麥州前進。麥侯軍隊有三千，再怎麼樣也抵抗不了吧！這只是時間的問題了。”

他說著坐到桌子上，拿起放在上頭的果子來啃。

“──你在哪裡找到景王的啊？”

延王將事情大略說了。延麒一語不發地聽著，表情凝重。

“笨蛋啊！竟然要麒麟攻擊人。”

“暫且放過幕後黑手也無妨。重點是至少要救回景麒。”

延麒對此表示同意。

“最好快一點。要是他們察覺景王在此，難保不會遭到毒手。”

“等等……”

陽子插話道。

“我還是不懂。”

延王揚起一道眉。

“我是在一無所知的情況下被帶來這裡的。延王說我是景王，那就算是好了，說有某國的國君想要追殺我，就算也是好了，但我不想當什麼景王啊！我不是為了讓你承認我是景王才和你聯絡。我只是不想被妖魔追、不想被巧國士兵追，想要知道回倭國的辦法，才來請求延王幫助的。”

延王和延麒面面相覷。沉默籠罩了好一陣子。最後開口的是延王。

“陽子，你坐。”

“不用了。”

“你坐下，我得請你聽一個長長的故事了。”

Ⅷ

“該從哪裡起頭呢？”

延王說道，然後向別處眺望了半晌。

“有人，就有國家，就需要治理國家的人。對吧？”

“是。”

“在這裡有君王，由一國之君來統治。然而執政的人是國君，他的施政卻未必能滿足百姓的期望。權力使人傲慢，國君往往是摧殘百姓的人。國君不見得都是壞的，可是國君一旦握有權力就不再是百姓，漸漸就不懂百姓的心聲。”

“聽說延王是稀世的明君。”

延王苦笑。

“我不是要說這個，你別急。──如果君王迫害百姓，那百姓要如何得救呢？”

“其中一個方法就是叫‘民主主義’吧？”

說這句話的是延麒。

“由百姓選出合乎自己利益的國君，不合利益的就要他下台。”

“正是。”

延王繼續說道。

“在這裡，用的是更特殊的方法。要是國君迫害人民，只要叫不會迫害百姓的人來當國君就行了。這就要靠麒麟。”

“麒麟會代替百姓選出國君？”

“這麼想也沒有錯。這裡有所謂的天意。天帝從天上創造出大地與國家，定下世界的準則。麒麟依據天意選擇君王。頒布了天命，才會有君王。”

“天命……”

“君王應該要保護國家，拯救人民帶來安定，麒麟要選有能力做這些事的人，選中之後讓他即位。也就是說，上天透過麒麟來讓明君登上王位。有些人稱呼我為明君，那都是假的。每一個國君都有成為明君的資質。”

陽子沒有應聲，一語不發。

“然而，不管是倭國、漢國都有許多人被稱為明君，但是總的看起來國家卻並不和平，這又是為什麼呢？”

陽子微微斜著頭道。

“因為即使是被稱為明君的人，也可能因一念之差而走上歪路。就算不會走歪好了，不管什麼明君遲早都會死，死後的繼任者卻不見得是明君。──我說的對嗎？”

“正是。那麼不讓明君死掉，讓他當神不就好了！如此一來，問題就解決了一半。即使他死了，不讓他的子孫世襲王位，要麒麟去選就行了；再者就是監督他不要走上歪路，這樣不就行了。──對吧？”

“話是沒錯啦……”

延王對著某個東西點一下頭。

“如今，雁州國被托付到我手中，選我當國君的是延麒。一個人不管多麼渴望、多麼努力，沒被麒麟選中就是不能當王。麒麟憑著直覺選擇國君，就像男人選擇女人，或是女人選擇男人一樣。我是個胎果，並不是生長在此地的人，但即便像你我這樣不知君王為何物的人，被麒麟選中了就是君王。天命已下達，這是不可改變的。”

“我也是嗎？難道不能回去嗎？”

“想回去當然可以回去，但你依舊是慶東國的國君。你無法否定這一點。”

陽子低著頭。

“麒麟會和自己所選的君王交換盟約，發誓絕不離開他身邊，絕不違背他的命令。等到國君即位，就在國君身邊擔任宰相。”

“延麒也是宰相？”

陽子看著盤腿坐在桌子上的延麒，延王微笑道。

“你別看他這副德行。雖然看了延麒之後你可能會更糊塗，不過麒麟是種本性慈悲的生物，只能行正義與慈悲之事。”

延麒擠眉弄眼。他的主人苦笑說道。

“台輔的建議都是正義與慈悲的諫言，但是，光憑正義與慈悲卻不足以治國。我有時會不顧延麒的阻止做出不慈悲的行為，但是為了國家的正義，我不能罷手。若光對延麒所說的言聽計從，國家是會滅亡的。”

“……是這樣嗎？”

“舉例來說，現在有個罪犯，一個為錢殺人的罪犯。這罪犯有個正在挨餓的妻子，於是延麒要我救救他。然而，縱容罪犯卻是亂了國紀。雖然遺憾，我還是必須將犯人論罪。”

“……是。”

“假設我命令延麒去殺了犯人。雖然麒麟是做不出這種事的生物，但最後他還是會一邊抱怨一邊去殺了對方吧！因為麒麟對君王的話絕對地服從，絕對。麒麟不能忤逆君王的話，即使命令他去死他也一樣，如果真的這樣命令他就不會違抗。”

“那他只是選中你而已，你被選中之後就可以為所欲為了嗎？”

“這就是困難的地方。正義與慈悲是上天的意志，老天爺希望我們用正義和慈悲來治理國家，於是經由麒麟來達成。可是單憑正義與慈悲又不足以治國，有些事明知不公正、不慈悲還是得做，然而超過限度就會失去天命。”

陽子默默看著延王。

“為了國家必須行不慈悲之事，但太過不慈悲則失去君王的資格。總而言之，君王不過是向上天借來王位罷了。當君王誤入歧途，失去天命，麒麟就會生病，這種病叫做‘失道’。”

陽子注視著延王寫在空中的文字。

“它是因君王迷失正道而使麒麟生的病。國君若能改正錯誤那就好，否則麒麟的病無法痊癒。問題是，人的本性不是說變就能變的，麒麟罹患失道病後因君王而痊癒的例子少之又少。”

“治不好的話會怎麼樣？”

“一直下去就會死。然後，麒麟死了君王也會死。”

“會死？”

“人的生命很短。君王之所以長生不老，是因為他入了仙藉。君王是神，因此不會死。讓君王變成神的是麒麟，因此麒麟死了君王也會死。”

陽子點點頭。

“要醫治麒麟，除了洗心革面外還有一個方法。”

“什麼方法？”

“那就是放麒麟自由。最簡單的做法，只要君王自己去死就行了。就算君王死了，麒麟也不見得會死。”

“這樣麒麟就能得救嗎？”

“可以。……景麒就是如此。”

說完延王輕嘆一口氣。

“慶國前任女王是予王。即使是國君，本質仍是人，不可能絕不走錯路。予王愛上了景麒，她不讓任何女人接近景麒，以他的妻子自居，很愛嫉妒。結果予王做得太過火，想把城裡的女人都趕出去，甚至要把全國的女人都趕走。景麒想保護她們，卻讓予王變本加厲。當她打算殺了留在國內的女人時，景麒病了。”

“後來呢？”

“女王失道是因為愛上景麒，她當然不會願意害死景麒，至少沒有過分到那種程度。於是予王登上蓬山，自願退位。天帝批準了，景麒便從她手中解脫。事情就是這樣。”

“她後來呢……？”

“成為君王的那一刻就等於死去再重生為神，既然不是君王，也就無法繼續活著了。”

慶國前任國君就因此而死。

“你已經被景麒選為國君，雖然要正式即位還得登上蓬山去取得天敕，不過交換過誓約和即位也沒什麼兩樣了。天命已經頒下，你就是景王，無論如何這一點都不會變的。……了解嗎？”

陽子點頭。

“君王有治國的義務。你要拋下國家回倭國去是你的自由，但失去君王的國家將會動亂，國家一旦動亂，上天則必定會放棄你。”

“所以，景麒就會得失道病，然後我就會死掉？”

“恐怕是的。況且，要說大道理的話還不僅如此。重點在於慶國的百姓。君王不光只是統治，他還要擔起鎮災平妖的任務，否則將會有妖魔橫行，風暴、幹旱、水患成災，瘟疫蔓延，人心惶惶。國土將會荒蕪，人民飽嘗痛苦。”

“國家會滅亡嗎……？”

“沒錯。景麒之前一直沒能找到予王，有段很長的空窗期。在那段期間，土地荒廢民生凋敝。好不容易找到國君來即位，卻僅僅在位六年，更不用提後面幾年因失道而讓國家失去和平，還引起那樣的騷動。即使住得離雁國、巧國比較近的人可以拋家棄國逃出來，絕大多數的人們還是留在慶國。這段時期裡，他們必定也被妖魔和天災所煎熬吧！要拯救他們，方法只有一個。”

“就是正統的國君盡快登上王位？”

“正是。”

陽子搖頭。

“我做不到。”

“為什麼？我認為你確實具備了王者之氣啊！”

“怎麼可能……”

“你就是你自己的主宰，你了解自己應負的責任。對不了解這一點的人再怎麼解釋君王的責任也是枉然，一個不能統治自己的人當然無法統治國土。”

“我……不行。”

“可是……”

“尚隆。”

延麒責備地叫著。

“不要強迫她。景王想拿慶國怎麼辦，是她的自由。只要她對自己所做的事有所覺悟就夠了，隨她吧！”

延王嘆了一聲。

“你說的對。──不過，我只想拜托景王一件事，我雖然有心盡最大力量去幫助慶國百姓，雁國的國庫卻非取之不盡。請幫幫我的國家吧！”

“……拜托讓我考慮一下。”

陽子頭低低的。如今她怎麼也無法抬起臉來。

“請問一下。”

插話的是樂俊。

“攻擊陽子的君王，各位知道是誰嗎？”

延王看著延麒，延麒則別開視線。

“……你覺得是誰？”

“這個嘛……咱猜會不會是王？”

陽子望著樂俊。這個表情不悅的年輕人乍看之下和好脾氣的老鼠很難聯想在一起。

“為什麼？”

“証據當然是沒有啦！陽子曾經在山裡跑來跑去日子過得很悲慘，攻擊她的妖魔卻不見得全都是麒麟的使令。話說回來，怎麼可能有那麼多妖魔住在山裡呢？就算其中一半是使令，也未免太多了。咱不由得猜想，會不會是巧國走上歪路了？”

樂俊說完，延王點點頭。

“有可能。王曾經強烈要求我們將從巧國逃到雁國的海客送回去。像巧國這樣的國家，過去並非沒有海客從那裡逃過來，但這種情形還是頭一遭。我覺得事態有異才叫延麒去調查，結果發現提供金錢給舒榮的是巧國的人，而且巧國也有動亂的跡象。這些都顯示王正進行可疑的企圖，然後昨天我得到麟失道的消息。”

“麟失道？”

樂俊低聲說道。豁達的臉上掠過一絲陰影。

“……那巧國要完了……”

“難道不能做些什麼嗎？”

陽子開口，其他三人的表情都很黯淡。回答的還是延王。

“想要給王友善的忠告說起來簡單，不過我們是見不到王本人的。就算見到了，王對本身的錯誤沒有自覺的話也無濟於事。唯一的方法，就是真正的景王接受天命遞補懸缺的王位。雖然不知王為何要開始幹涉慶國，但他的目的若是扶植傀儡君王以掌控慶國，如此一來或許就能讓他的野心破滅，終止他愚蠢的行為。”

陽子被他那意在言外的眼神注視，抬不起頭來。

“……請給我一點時間。”

～本章結束～