十二國記 第7章

Ⅰ

陽子被分配到一個天花板挑高的豪華房間。裝潢就不用說了，上至家具下至桌上一應俱全的水瓶、玻璃杯，全都極盡奢侈之能事。房間寬敞，裝了玻璃的窗戶很大，還插花焚香，讓來自巧國邊境的農夫──樂俊看得頭都暈了。

習於貧困之旅的陽子也一樣，怎麼都不對勁。她到房間後打算單獨想想事情，但是在舖了錦緞、軟綿綿的椅子上卻老是坐不住；為了怕在上了漆、鑲了貝殼的桌面印出一個個指紋，也不敢在上頭托著下巴。

環顧房內，看見角落有個大約四疊半的小房間。她心想在那裡應該可以放鬆一點吧！走過去一看，陽子輕輕嘆口氣。

當作隔間的是有著精細鏤空雕花的窄折疊門，進去一步的地方就高起來，有絲質的帘幕垂在那裡。帘幕半開著，可以看見台子上舖了絲被。竟然把四疊半大小的台子當成床舖，她只覺得可笑透了。躺在上面別說是想事情，連睡著都有困難吧！

無事可做，陽子打開了大窗戶。落地窗的高度從地板一直到天花板，幾何圖形的窗框鑲了彩色玻璃，窗外則是開闊的露台。

延王就像他所宣稱的那般，給了陽子一個面向著雲海露台的房間。

開了窗，傳來潮水的味道，比焚香的味道好多了。陽子步向外面，舖了白石的露台環繞著建築，大小跟個庭院差不多。

陽子走過露台，靠在欄桿上茫然望著雲海。月亮斜斜掛著，即將沉入天上的海。

她一直注視著海浪拍打腳下的巖石，這時背後響起噠噠的腳步聲。回頭一看，是灰褐色皮毛的動物出現了。

“散步嗎？”

她問道，樂俊聽了苦笑。

“是啊。──睡不著嗎？”

“嗯。樂俊你也是嗎？”

“在那種房間裡怎麼睡得著？早知道留在客棧就好了，咱真是後悔。”

“我有同感。”

陽子說道，老鼠笑出聲音來。

“你這麼說就不對了，陽子，你也有這樣一座王宮耶！”

聽到樂俊這樣講，陽子臉上浮現笑容。

“……我的確是有呢！”

樂俊過來站在她旁邊，和陽子一起俯視海洋。

“慶國王宮在瑛州的堯天，叫做金波宮。”

這話題並不怎麼引起她的興趣，於是陽子漫不經心地隨聲附和一下。樂俊沉默了一下。

“──陽子。”

“嗯……”

“景麒被那個叫舒榮的偽王抓起來了對吧？”

“好像是。”

“如果王絕對不想讓你即位，他還有一個辦法。”

“殺了景麒嗎？”

“對，景麒死了你也會死。雖然你並沒有登蓬山領天敕，實際情形不知會如何，不過多半就是如此吧！”

陽子點頭。

“我想也是。和景麒交換誓約後，我已經不再是人類了。我猜自己變得不太容易受傷，應該也是因為這樣，還有語言能通、會使劍，甚至一開始可以和他一起越過虛海，都是這個原因吧！”

“多半是的。景麒在敵人手中，為了保護你的生命就要──”

“我不想聽。”

陽子打斷他。

“陽子！”

“不是的，我不是在鬧脾氣。什麼是君王、什麼是麒麟，我都已經了解了。只不過，我不想基於救自己一命的理由而做出那樣的決定。”

“可是……”

“你不要認為我是在自暴自棄。”

陽子微笑。

“自從我來到這裡，無時無刻都在面臨死亡，能活到現在，自己都覺得運氣太好了。這條來到此地後就等於不存在的性命，我並沒有那麼珍惜。至少，我不想用那種方式去珍惜。”

樂俊喉嚨發出咕嚕聲。

“因此，我不想為了珍惜性命而輕率地做決定。我明白大家對我期望很高，但如果為了滿足大家的意願而決定自我的生存方式，我承擔不起這個責任，所以才要好好的考慮。我是這麼想的。”

樂俊漆黑的眼珠向上望著她。

“咱真的不明白你為何如此煩惱。”

“我做不來的。”

“為什麼？”

“我知道自己是多麼醜陋的人。我不是當國君的料，不是那種了不起的人。”

“不會的。”

“樂俊你是半獸，那我也是半獸。雖然外表乍看是人類，內心卻只是禽獸。”

“陽子……”

陽子握著露台的扶手，華貴的石塊觸感非常細致精美。眼中所見的是清澈的水，關弓的燈火透視過去就像螢火虫一樣。海浪緩緩地拍打著，發出沉穩的聲音。這美不勝收的景致，自己真的配不上。在堯天城裡的那座金波宮必定也是同樣美麗的城堡吧！想到自己站在那裡，除了害怕更覺得厭惡。

她這麼說完，樂俊嘆一口氣。

“君王在被麒麟選中前就是凡人啊！”

“就算被麒麟選中了，我仍然還是那樣的人。我偷竊過，恐嚇過，為了活下去我真的要脅過別人。我懷疑過別人，為了保全性命甚至拋棄過你、想要殺了你。”

“延王說你一定可以的。”

“延王不知道我活得有多卑鄙。”

“你可以的。有咱這個差點被你殺死的人口中說出來，絕不會錯的。”

陽子低頭看樂俊。身高只到她胸前的老鼠從欄桿之間探出頭去，凝視著天空中的海洋。

“我真的做不到……”

她一邊看著雲海一邊低語，可是並沒有人答腔。一只小手拍拍陽子的臂膀，她回頭看，灰褐色的毛皮卻已經轉身背向她。

“樂俊。”

“咱也會迷惑，迷惑並沒有錯。你好好想想吧！”

老鼠背對她走遠，一面舉起手來。陽子注視著那頭也不回的身影。

“……樂俊，你並不知道全部的我……”

就在她低聲喃喃說著的時候。

──我知道。

那並非陽子的自言自語。她反射性地抬頭環顧四周，耳中卻聽不到任何聲音。

──你並不是一直孤獨著，我全都知道。

“……冗……？”

──請登上王位吧！如果是你，一定做得到的。

陽子無法回答，一方面因為它和自己說話而驚訝，一方面也因為它話中的內容。

──小的鬥膽違抗主命，尚請恕罪。

一說到主命，她就回想起之前景麒說過“要像不存在一樣。”所以到現在為止，它才會沒有回答過半句話吧！

──她曾經亂發脾氣叫它是怪物，還要把它拿掉。原因就是這樣，都是陽子的錯。

“我真是愚蠢到極點……”

這次的自言自語就沒有回答了。

Ⅱ

翌日，被女官領著去吃早飯的陽子，用搖頭回應詢問的眼神。今天是老鼠形狀的樂俊垂下頭晃一晃胡子，延王和延麒則都露出些許氣餒的表情。

“那是你的國家和百姓，隨便你……”

延王帶著苦笑說道。

“不過，希望你無論如何幫我們去救景麒，至於放棄王位的事以後再談。為了國家，至少要保住景麒。──你意下如何？”

陽子同意延王的話。

“雖然我還沒有得出結論，但對救景麒一事我毫無異議。──不過，要怎麼做呢？”

“只能力拼了吧！景麒似乎在征州，就在偽王軍隊之中。”

“如果能救回景麒，我就能回去嗎？我只有這個疑問。”

延王點頭。

“麒麟可以引發蝕。你的軀體已經能渡過虛海，事情就簡單了。如果你非得要回去不可，就算景麒不同意，我也保証讓延麒送你走。”

他是個公正的人，陽子心想。他明明可以威脅我不當國君就不讓我回去的。

“我才不要咧！到時候你自己去說服景麒。”

延麒叫道，延王對少年瞪了一眼。

“六太！”

“你大概不知道吧？我就講給你聽。引發蝕會造成災害。如果只有麒麟自己大概是刮刮風的程度，然而若是君王也在一起就會釀成巨災，連另一邊都會出現災情。”

“倭國也會？”

“沒錯，那邊和這邊本來就不能夠混在一起的啊！據說你來這邊時的那個蝕造成巧國受災嚴重，可是以君王越過虛海來說，那沒什麼了不起的。下次可能就沒那麼容易打發了！所以，我絕不會幫你做這件事的。”

“如果真的要回去，我不會麻煩你的。”

“我求你千萬不要。”

她幹笑著點點頭，這時延王厲聲說道。

“不過，陽子，就算你回到那邊，也不見得安全。”

“──這點我知道。”

只要王不鬆手，就還會由妖魔追著她吧！回去之際會引發災害，等回去以後必定有人會受到妖魔襲擊的牽累。陽子就像瘟神，即使明知不管對這邊或那邊而言，陽子回國都會帶來麻煩，但她仍下不了決心。

“如果我在回家之前，先去討伐王呢？”

“不可以。至少我不會幫你。”

“不行嗎？”

延王點點頭。

“這一點你要記住，有三項罪是君王絕不能犯的：一是違反天命悖離仁道，二是拒絕天命選擇自殺，最後一個則是侵略他國，即便是為了平定內亂也不可。”

陽子點頭說道。

“那你們呢？不是要去慶國奪回景麒嗎？”

“有景女王打前鋒，就叫御駕親征。我們不過是應景王的請求，助其一臂之力而已。”

“我懂了。”

延王發出低沉的笑聲。

“為了奪回景麒，吾等願出借雁國王師，您意下如何？”

陽子苦笑著行個禮。

“有勞您了。──很抱歉，我老是說些讓你們失望的話。”

延麒做個鬼臉笑道。

“是尚隆希望胎果的國君多一點，你不必替他操心。誰叫現在只有他一個。”

“現在只有一個？”

“現在是只有一個。以前好像也有幾個，不過數目不多就是了。”

“延麒你也是胎果吧？”

“是啊，我還有尚隆還有泰麒，陽子你是第四個。”

“泰麒就是戴國的麒麟嗎？”

“對，是戴極國的雛。”

“什麼叫雛？”

“就是他之前還不是成獸。”

“延麒你呢？”

“我是成獸啊！麒麟變為成獸後外表就停止生長。”

“這麼說來，你比景麒還要早成熟？”

“說得沒錯。”

他一臉得意地說著，模樣很好笑。延王苦笑著不語。

“泰麒之前還不是成獸嗎？”

“對。”

“過去式？”

陽子問道。延麒表情一沉和延王彼此對著。

“──泰麒死了。至少人家說他死了。如今戴國正處於動亂之中，泰麒和泰王都不知去向。”

陽子嘆氣。

“這裡也是多災多難啊！”

“有人就會復雜，無可奈何。──他的名字……好像是叫高裡吧！年紀可能和你差不多。”

“男的嗎？”

“麒就是公的，他是只漂亮的黑麒麟。”

“黑麒麟？”

“你看過麒麟嗎？”

“只有人形。”

“一般來說毛色深黃，背上是五彩，鬃毛是金色的。”

“像你的頭發一樣？”

“對，不過這不是頭發，是鬃毛。”

原來如此，陽子心想。

“泰麒是黑的，像打磨過的鋼鐵顏色。他的毛色漆黑，背部說是銀色啦……不過是帶點變化的五彩。”

“這很稀奇嗎？”

“稀奇啊！歷史上的黑麒麟也很少見。好像還有赤麒麟、白麒麟，但我沒看過就是了。”

“喔……”

“如果泰麒已經死了，泰王也不可能活著，這樣一來，蓬山上應該會結出泰果──就是泰麒的果實，可是又沒有結。”

“泰果？”

“結出麒麟的樹就在蓬山上，一旦麒麟死去，同時也會結出長著下一只麒麟的卵果。要是泰麒死了，就會有新的泰麒，若是母的則叫泰麟；他的卵果就稱為泰果。──不過，蓬山上沒有泰果。換句話說，應該還活著吧！”

“麒麟沒有父母嗎？”

“沒有，除非胎果則另當別論，因此麒麟沒有名字，只有號。”

“景麒也一樣。”

延麒點頭。她覺得這樣好可悲。仿佛讀出了陽子的想法，延麒故意裝出一副苦瓜臉。

“麒麟是可悲的生物嘛！為了君王而生，沒父母也沒兄弟姊妹，連名字都沒有，選出國君後還被他使喚。到了最後，連會死都是君王害的。結果咧，連個墳都沒有。”

延麒往延王瞄了一眼，他的主人卻望著旁邊。延麒皺著眉嘆口氣。

“沒有墳墓？”

陽子反問他，延麒露出一副完蛋了的眼神。

“不幫麒麟蓋墳墓嗎？”

延王苦笑著回答。

“怎麼可能沒有墳？他們會和君王一起合葬。只是沒有屍體罷了。”

“……為什麼？”

因為是種奇特的生物，所以不會留下屍體嗎？

“別問了。”

“也沒什麼好隱瞞的。──麒麟會將妖魔當成僕人，是因為他和妖魔訂定契約，交換過契約的妖魔就會服從麒麟，聽候差遣。等麒麟死後，屍體就讓它們吃掉作為交換。”

陽子抬眼看看延王，然後又看看延麒。延麒聳肩。

“正是這樣。聽說麒麟挺好吃的。哎呀，反正死都死了無所謂啦！……你要是覺得可憐，就請你重視景麒，不要讓他失望。”

陽子答不出話來。她突然又想到。

“難道王不怕讓麟失望嗎……”

誰知道，延王說著苦笑道。

“我不明白王在想些什麼。”

延麒也再次聳聳肩。

“幹涉他國內政會失去天命，這是千真萬確的。明知這一點，王卻還執意要做傻事，我想一定有他的理由。”

“或許吧！”

“明明知道做傻事只會給自己帶來壞處，卻還是有人一意孤行步入歧途，人類實在太愚蠢了，而且心裡越痛苦就變得越蠢。”

陽子忽然心頭一緊，於是點點頭。

“……我好怕。”

“害怕？”

“嗯。我覺得自己不可能辦得到。”

延王輕輕笑著說。

“麒麟不會違背國君，所以不論你命令他做什麼，他都不會說個不字。不要忘記自己是個愚蠢的人類，這樣一來才能幫助你的半身。”

“……半身？”

“你的麒麟啊！”

陽子點點頭，然後看著自己右邊的位子。

那裡只放了一把劍。

──水禺刀能映出過去未來、千裡之外的事。

延王不是這麼說過嗎？那，如果她能支配水禺刀，不就可以知道王心裡在想什麼了？

Ⅲ

國家有兩種軍隊，一種是交由州侯率領、駐紮在各地的州侯軍，另一種是直接隸屬國君的王師。

騎兵抵達慶國征州的州都維龍要花一個月。他們不放心得等上一個月才能去救景麒，因此特別將駕馭天馬等可以在空中飛行的人集合在一起，組成一百二十騎的精銳部隊，以此來突襲維龍。

延王和延麒都出去為此做準備，連午飯、晚飯都沒回來。

陽子丟下無事可做的樂俊回到房間。她將劍擺在桌上，坐在前面。

陽子是劍的主人，理論上應該辦得到，但是她對國君一事還在猶豫。她知道不容易，不過既然還在猶豫，就更應該要試試看。

她不知道刻意叫出幻象的方法，不過應該不難吧！

陽子來到這個世界前，有很長一段時間夢見水聲，她告訴了延王，延王說一定是這把劍讓她看見的幻影。多半是寶劍預知敵人將來襲，於是對主人陽子發出警告。

然而當時的陽子還沒有見過景麒，也沒有交換誓約，劍卻依然知道陽子就是主人。

──是先有天命？還是先有選擇？

陽子這樣問延王。

是陽子背負天命生下來的？亦或是景麒選中她後，她才必須要承擔起王位？

不知道。說這句話的是延麒自己。

“我才是完全搞不清楚，為什麼要選擇這個家伙。不過，我就知道是他。”

延麒說，選擇君王就是麒麟的本能吧！

總而言之，對陽子來說，要讓寶劍和意志連貫起來應該不是難事。

陽子在關了燈的房間中間拔出劍來，凝視著劍身。

──王出現吧！

陽子覺得，到目前為止劍始終都出現故鄉的幻象，或許是因為她一心只想回家的緣故。

──我想知道王的真正企圖。

因為下不定決心，所以她想知道什麼是愚蠢的王。

劍身浮出了淡淡的磷光，光中出現淺淺的影子。開始聽見水滴聲了。她死命盯著影子，等待它成形。

出現了白色牆壁，裝了玻璃的窗戶，還有從窗口望出去的院子。她記得這個院子。這是陽子家的院子。

──不對，不是這個。

她用力復誦這句話，幻影消失了。看著面前失去光芒的劍身，陽子知道她失敗了。

“不會一次就成功的。”

她講出聲音來說服自己，然後再次凝視劍身。雖然她從來不曾在一個晚上看見多次幻影，不過劍身比想像中容易地再次浮現出光芒。

然而接下來見到的還是陽子家的院子，不禁令人有點失望。她小心不讓意識離開幻影，否則影子會像水面晃動一樣搖來搖去。

接著看到的是陽子的房間。

──不對。

再下來是學校。

──不對。

她試了很多次，看見的都是另一個世界。家裡、學校，連朋友家的影像都出現了，但寶劍就是不映出這邊的世界。

難道它和劍鞘一樣嗎？陽子心想，和鞘中的蒼猿一樣難以駕馭。

此外還有個理由，因為陽子拋不下對故國的執著。想通這一點，她沒有放棄。

陽子很有耐心地重復著，直到她終於在幻影中看見了這邊的城市。

還來不及歡呼，她看出畫面裡是某個城鎮的城門前方，有許許多多人躺在那裡。

通向城門的大道吸飽鮮血變得泥濘，倒地不起的人們有的在痛苦呻吟，其間站著一個眼神陰沉的少年。

──不，那是陽子自己。

“……滾開！”

她急忙中斷幻象。

那是午寮。在那裡，陽子拋棄了樂俊。

明知是自己，她還是呆住好半天。自己的表情竟然如此陰鬱。

陽子把劍放開。她意識到自己一副對劍感到害怕的模樣，迸出了自嘲的笑。

──這就是如假包換的你啊！

蒼猿如果還活著，一定會這樣說吧！

那的確是事實，她沒有資格避開眼光，而且必須要勇敢的直視。要是不好好看清愚蠢的自己，她一定會變得更加愚蠢。

再次握住劍柄，調整呼吸看著劍身。午寮城門立刻出現在眼前。

幻象中的陽子眼神真的很陰沉，一眼就看得出有多麼自暴自棄。陽子正用那樣的眼睛看著樂俊。

（我在猶豫該不該回去殺了他……）

有人從午寮城裡沖出來，影像中的陽子急忙逃離現場。逃走的背影搖晃了一下，接著出現了山路。陽子凝視著自己背向那對親切的母女。

達姐出現了，海客老人出現了。她甚至看到那幾個押送自己卻丟掉性命的男人，他們的家人在哭泣。都是海客害的！陽子聽到他們怨恨的聲音。

然後映出了河西城被妖魔襲擊後的慘狀。她看到排在午寮城廣場上的屍體行列。還有蹲在某個城鎮外牆下的慶國難民們。

陽子靜靜看著這些幻象。一邊看著，她體會到抗拒幻象反而會讓影像更瘋狂。只要接受它、注視它，幻影就會接近陽子想看的東西。

看到王宮了。那裡有個形容枯槁的女人。

“把女人趕出堯天！”

“這不妥。”

唱反調的是景麒，她猜想得到那個女人就是死去的先帝予王。

“違抗旨意留下來的都是罪人，懲罰罪人有必要猶豫嗎？”

語氣堅持的予王只剩雙眸還有生氣，皮膚有如死人，削瘦的臉頰和青筋畢露的脖子都隱藏不住病容。陽子仿佛聽見她的呻吟。瘦成那樣，她一定很痛苦。因為很痛苦很痛苦，才會明知道愚蠢卻還是忍不住犯下罪孽。

陽子看到荒蕪的慶國。巧國雖然貧窮，慶國的困苦卻更甚於巧國。她看見遭受妖魔攻擊的裡，看見在戰火中燃燒的廬。被蝗虫、鼠患侵襲而變成荒地的農田，因泛濫的河水倒灌而淹沒的田地裡漂著幾具屍首。

──只是失去君王，國家就會動亂成這樣嗎？

聽過不知多少次的“國家滅亡”一詞，充滿存在感地在腦海中復生。她終於明白這個生活在祖國時毫無真實感的詞匯，為何在此地會不斷被提起。

接下來她看見的，是某個地方的山路。

Ⅳ

路上有兩人，一個像死神般蒙著一塊暗色的布，另一個有一頭金發。他們身邊有幾只動物。

“請恕罪。”

說完捂起臉來的是金發的那個，也就是曾經在山路上遇見的那個女人。

（她果然是麟……）

“你的確該對老夫說這句話。”

像死神的那個人將蓋在頭上的布放下，出現一張年老男性的面孔。皺紋很深，高大的身材和老人一詞不太相稱。他的肩膀上停著一只色彩鮮艷的鸚鵡。

“不成氣候的丫頭，可惜沒能殺了她，不過要是在山裡迷了路，八成也活不久。──只是沒料到她已經交換過誓約了。”

男人冷冷的說道，聲音完全缺乏感情。

“唉，也罷。再過不久，她不是會曝屍山野，就是會溜進裡中被人抓起來吧！總而言之，台輔！”

“在。”

“下次不可再有這種事。為了老夫，你務必要解決那個丫頭。”

老漢所說的“丫頭”，多半就是指陽子吧！如此說來，這個男的就是……

（……是王……）

“不過，她還真是個懦弱的小丫頭啊！根本沒有當君王的才幹。虧你特地跑到蓬萊去，就只找到那樣的主人嗎？”

老漢說著，面無表情地轉頭看向一只動物。

那動物外表像鹿，不過額上只有一只角，勉強說起來可能接近獨角獸。鬃是深金色，毛則是暗黃色；背部有像鹿一樣的花紋，而且發出色澤奇妙的淡淡光輝。

“看來你的主運不佳，是吧？景台輔。”

（景台輔……那他就是景麒……）

原來那樣的生物就是麒麟啊！

這應該是自己被押解離開配浪的途中，在山裡的一幕。那時陽子以為是景麒的人其實是麟，冗則看到景麒變成動物而叫了聲“台輔”。

“既然不過是個小丫頭，又何需將她放在心上？”

說話的是麟。

“巧國死了兩名百姓。請您還是罷手吧！”

她垂著淚仰望王的表情，和之前在山路上見到的一樣。

“人都是會死的。”

相反的，主人的話語中則絲毫無法窺見情感。

“上天不會準許的。巧國一定會遭受報應，連主上也不例外。”

“老夫早已決定要接受報應了，現在才說已經無用，老夫氣數已盡。既然巧國要沉淪，那就讓慶國也沉淪吧！一定要讓景王也來作陪。”

“您就那麼恨胎果嗎？”

王輕輕笑道。

“不是恨，是厭惡。你知道嗎？在那邊，小孩是從女人肚子裡生出來的。”

“我知道，那又如何？”

“你不覺的齷齪嗎？”

“不。”

“老夫就會。胎果從女人肚子裡生出來，就已經不是這邊的人，他們不該在這裡。”

“上天卻不如此認為，所以才會有胎果的國君，不是嗎？違背上天的意願才是齷齪的事。”

王悶笑。

“看來老夫和你的想法不合啊！”

“是的。”

“不過老夫是你的主人，你要服從老夫的命令。務必將小丫頭給殺了，不能讓她活著逃回慶國去。”

“一個齷齪的小丫頭，何必為她操心勞神？既然您說她只是小丫頭，說她成不了氣候，為何又寧可殺了她也不讓她坐上王座？”

“巧國旁邊不需要胎果君王。”

冷酷的搶白讓麟深深嘆口氣。

“……那您打算如何處置景台輔？”

“把景麒交給舒榮。只要有麒麟在，諸侯就不會有意見。”

“就算當場不說什麼，也必然有所懷疑。景台輔被封印不能變成人形，也不能說話，怎麼會有這樣的宰輔呢？請您就此罷手吧！老天爺不會饒恕這樣的罪過的。”

“老夫並不要它饒恕。”

“您的覺悟勇氣可嘉，但是主上，您忘了您的百姓。”

“是巧國百姓的命不好。等老夫死了，也許就會有賢君繼位。眼光放遠一點，這也是為民謀福吧！”

“說這什麼話……”

麟再次捂住臉。

“是老夫不夠資格當國君吧！”

王淡淡的說。聲音缺乏情感，仿佛他對一切都已死心。

“你和老天也都選錯國君了。”

“沒有的事。”

“正是如此。老夫在位五十年就結束。雁國五百年，奏國將近六百年。和雁國、奏國比起來，在朝時間的確很短，卻已是老夫的極限了。”

“只要您從今起改頭換面，必定可以長長久久的。”

“已經太遲了，台輔。”

麟深深低下頭去。

“這個重責大任，老夫是搞砸了。雖然原本應該當個地方守衛終老一生的我，獲得了意料之外的好運道，卻是無福消受，也只能撐上僅僅五十年。”

“請別說僅僅五十年。還有很多短命的君王啊！”

“的確，比如予王。就算沒有予王，慶國仍是個動盪不已的國家，比巧窮上好幾倍。莽夫會說巧國比雁國和奏國貧困，但是聰明人就會知道我們比慶國要強多了。”

“雁國和奏國也不是天生就很富饒的。”

“老夫當然明白，所以老夫盡力了。然而，不只是我在進步，延王和宗王比我更進步，所以，大家始終都會說，巧國比雁國、比奏國還貧窮。換言之，就是老夫比不上延王和宗王。”

“絕無此事。”

“如今老夫已不想和延王、宗王競爭了。可是慶國不一樣。慶國比巧國窮。要是新王登基，變得比巧國富裕怎麼辦？只有巧國一直都很窮，人家會說老夫是個昏君。”

“所以您才要做這些足以喪失天命的傻事？”

王對麟的問題沒有回答。

“從海客口中聽說，倭國是個富有的國家，而從倭國回來的延王的國家也很富有。胎果和我們這些生長在此地的人不一樣，既然那個胎果延王的國家可以如此富饒，我怎能不擔心景王也一樣？也許胎果有某種治國的秘訣吧！否則，又是只有老夫輸了。”

“您說這什麼傻話。”

王微微苦笑。

“的確是傻話啊！──不過已經無路可退了。事到如今就算退也改變不了巧國的命運，無論如何巧國都將滅，老夫都將亡。既然如此，就把慶國的胎果拖下水！”

──太可笑了！

“你太愚蠢了！”

下意識地大叫出聲，突然間幻象中斷了。

陽子無力地放下了劍。

“……真是做傻事。”

不希望自己被拋在後面，卻又不想費力迎頭趕上，結果反而去拖累別人，這種情況很常見。的確常見，但是……

已經有多少人受此牽連而失去生命呢？如果巧國真的滅亡，受害的人將難以計數吧！

──人類是愚蠢的，而且越痛苦就會越愚蠢。

耳邊又響起延麒的聲音。

夾在雁國和奏國之間，對延王和宗王放心不下。他口中所說的僅僅五十年，對他來說不知是段多麼漫長的歲月啊！

這是條有朝一日陽子也可能踏上的道路。慶國一樣夾在雁國和奏國之間，陽子不敢說自己不會有和王相同的想法。

“……我怕。”

陽子喃喃自語。

“真的好怕……”

Ⅴ

她走到露台想吹吹夜風，那裡已經有位先到者。

“樂俊。”

她叫了一聲，在欣賞雲海的老鼠轉過身，輕輕揚起尾巴。

“你還沒睡啊？”

“咱有很多事情要想。”

“想事情？”

樂俊聞言用力點頭。

“想該如何改變你的心意啊！”

陽子只能苦笑。

她和昨夜一樣站在樂俊旁邊，靠著欄桿俯視雲海。

“有件事想問你。”

“什麼事？”

“你為什麼希望我當君王？”

“不是希望你當君王，你本來就是君王，麒麟已經選中你了。可是你卻想放棄王位，咱只是想阻止你。君王一旦拋棄國家，百姓、君王自己都會遭到不幸。”

“如果我當上君王，說不定會更加不幸。”

“不會的。”

“為什麼？”

“因為你一定辦得到。”

“……我不行。”

“你行。”

簡短地說完，樂俊嘆氣。

“為什麼你到現在還這麼懦弱呢？”

“因為這不是我一個人的事。”

陽子凝視著卷起的波浪。

“如果只有我一個人，我會去嘗試，因為我自己可以負責，就算失敗要付出生命我也不在乎。問題並不是這樣。”

“慶國人民都在期待著回國的那一天。”

“沒錯，回到富裕、和平的國家。我不認為自己能帶給他們這些。”

“延王不是說，只要被麒麟選中，每個國君都有成為明君的資質嗎？”

“果真如此，慶國為什麼會動亂？巧國為什麼會動亂？就算有資質，要善用那份資質才是困難之處啊！”

“你可以的。”

“毫無理由的自信是種傲慢。”

樂俊倏地低下頭去。

“我不是懦弱。如果我是毫無理由的缺乏自信，那你可以說我懦弱，但是我的沒信心並非毫無根據。在這裡，我學到很多事。其中最重要的，簡單點說，就是我很笨。”

“陽子！”

“這不是故意要作賤自己。我真的很笨。認清自我之後，我好不容易才決心去尋找不笨的自己。就從現在開始，樂俊。從今起我想一點一滴去努力，讓自己變成更有用的人。如果被麒麟選中當上君王，就代表是個有用的人，或許我也會試著把它當成目標。可是，不是現在。是在更久以後，至少等我變成比較不笨的人的時候。”

是嗎？樂俊喃喃說道，離開了欄桿。他啪噠啪噠地在寬大的露台上走來走去。

“陽子你會害怕嗎？”

“我很怕。”

“有重大的責任要加在你肩上，所以你才退縮。”

“……對。”

“那就快去救回景麒吧！陽子。”

陽子轉身去看，樂俊正一個人踩著自己的影子。

“你並不是一個人做呀！麒麟是為什麼存在？老天為什麼不讓麒麟當國君？你說你自己很醜陋，很卑鄙，你自己要這樣說那就算是好了，但是，景麒選擇了你，就表示對景麒而言，你的醜陋卑鄙都是必要的。”

“怎麼可能。”

“只要補足了不是正好嗎？只有你是不夠的，只有景麒也是不夠的，所以君王和麒麟才會被生成兩個個體，不是嗎？麒麟也算是種半獸。半獸陽子和半獸麒麟，不就是剛剛好嗎？相信延王和延麒也是一樣的。”

陽子低頭不語。

“有的人當了君王就只是滿心歡喜，你卻會為百姓著想而惶恐，光從這點差別，你就有資格登上王位。”

“並不是這樣的。”

“信任景麒吧！”

“可是……”

“你要更相信自己。如果五年後你會變得有王者風范，那從現在開始當王又有何不可？有必要在這個時候退縮嗎？”

“可是……”

“景麒已經選擇你為君王，表示當今世上沒有比你更適合當景王的人了。天意就是民意。如今世上沒有別的國君比你更能帶給慶國子民幸福。想得更傲氣一點好了，慶國百姓是屬於你的，就像你是屬於慶國的一樣。”

“但……”

“如果想當個有用的人，那就登上王座當個有用的君王吧！那不也一樣是當有用的人嗎？君王的責任確實很重，那又何妨？賦予你重大的責任，才能讓你成為更有用的人啊！”

“萬一我不行呢？”

“只要你有心變成有用的人，不行也得行，因為麒麟和百姓都會是你的老師。有這麼多的老師，你怎麼還會笨呢？”

陽子望著海沉默了很久。

“……當上君王就回不去了。”

“你想回去嗎？”

“我不知道。”

“怎麼會不知道？”

陽子點點頭。

“說老實話，我並不認為那個世界有多好，而這裡也不像我以前所想的討厭。”

“嗯。”

“可是，我來到這裡之後，一心一意想的就只有回家。”

“……咱可以了解。”

“我有爸媽，還有家和朋友。如果真要問我他們是不是好父母、好朋友，我也不知如何回答，但這不光是他們的責任。因為我是個貧乏的人，只能培養出貧乏的人際關系。可是如果我現在回去，我相信自己可以做得更好。我相信自己可以一切從零開始，在我生長的世界裡創造自己的立足之地。對過去那個愚蠢的自己，我真的很後悔，我想在那邊重新來過。”

緊握住欄桿的手，有水滴了上去。

“就算不能重來，就算那裡已經不是我該存在的世界，我還是很懷念。我連道別的話都沒有說。如果我有機會做好心理準備，好好地向大家說再見的話，或許不會如此痛苦吧！但是，我卻毫無準備就拋下了一切。”

“……這倒也是。”

“更不用說我到現在為止，始終是為了想回家、一定要回家而拼命，要我死心真的很痛苦……”

“嗯。”

“我知道現在回去的話一定會後悔，可是不回去我也一定會後悔。不論留在那一邊，我都會想念另一邊。兩邊我都想擁有，卻只能選擇一個。”

一個溫熱的物體輕觸她的臉頰，將流下臉頰的東西拭去。

“……樂俊！”

“不要回頭。現在有點不太方便。”

她迸出笑聲，同時也迸出淚水。

“別笑。沒辦法嘛，如果是老鼠的樣子手就夠不到了。”

“……嗯。”

“聽好，陽子。不知該選哪一個好的時候，就選擇自己應該做的。這種時候，不管選哪一邊都會後悔。既然一樣會後悔，就選後悔比較輕的吧！”

“嗯。”

“選擇應該做的事，沒有放棄帶來的遺憾至少輕得多。”

“嗯……”

輕輕拍著她面頰的手心好溫暖。

“咱很想看看陽子會創造出什麼樣的國家。”

“……嗯，謝謝你……”

Ⅵ

進攻維龍的那天，借給陽子的坐騎是叫做吉量的生物。吉量是種長了白條紋的紅鬃馬，金色的眼睛很漂亮。騎馬的方法則是從冗佑那兒學來的。

“陽子，你待在關弓也無妨啊！”

延王說道，陽子卻不同意。維龍守軍有六千多，她明白就算多一匹馬也是好的。何況這是有關景麒的事，更是有關慶國的事，陽子怎麼能躲起來。

在維持國家有五百年之久的延王和延麒面前，要開口說出“我願意試試看。”需要極大的勇氣。她對這個世界的一切都不了解，不懂國家的組織、執政的手腕。她知道自己沒有當國君的力量。

所以她能做的，就只有硬著頭皮試試看。如今有必要打仗，她就去打仗。總之，就從這裡開始著手，所以她不能躲在玄英宮裡。

除了陽子，還有一個拒絕躲起來的人，就是樂俊。雖然大家拼命要他留在關弓，他卻不肯聽。於是延麒就叫樂俊幫忙，陪著他出去。麒麟討厭血，所以不能帶他上戰場，他就和樂俊一起朝慶國出發，到慶國各地去說服已經投降偽王軍的州侯。

※ ※ ※

一百二十只動物在雲海上奔馳。偽王軍有兩萬多，其中五千集結在征州。延王說，原本單憑一百二十騎並非他們的對手。

“不過目標只有景麒，只要能奪回景麒就能爭取時間。如果能讓偽王軍隊懷疑起自己拼命保護的人竟然是偽王，那就更佳了。只要州侯裡有三個人可以醒悟，情勢就一口氣逆轉了。”

奪回景麒不過是第一步。

“一百二十騎的勝算如何？”

陽子問，於是延王笑了。

“我自認已集合了一群就算稱不上一騎當千，也可算是一騎當十的人。再說雲海上方的守備薄弱，因為他們能飛到空中的人有限。他們應該還不曉得景王就在我們陣中才對。為了不要走漏風聲，我才會特地去接你。”

她想，所以延王才只身到容昌接她啊！

“這個嘛，也因為我對景王是何方神聖頗感興趣啦！──我還以為難不成是舒榮到雁國來了。他們應該沒料到我們僅僅派出一百二十騎，而且還是從雲海上過來。──剩下的就交給景王了。”

“──交給我？”

“如果你能以氣勢威鎮偽王軍的話，事情就簡單了。應該沒有百姓願意為了偽王而戰吧！只要知道你才是如假包換的景王，軍隊或許還會主動交出景麒。”

我怎麼做得到嘛！陽子嘆氣。

“不用迷惑。你是君王，別忘了這一點。雖然國君不過像個外表神氣的僕人，不過可別讓百姓們發現這一點啊！你要裝出自己最了不起的表情。”

“到底要怎麼樣才能習慣啊！”

陽子再次嘆口氣。

“有自信或許做得到，但我就是沒自信啊！”

“哪兒的話。”

延王笑道。

“你就想，既然是麒麟選的，不滿意就叫大家去找麒麟！”

陽子有點吃驚地看著延王。

“這是當名君的秘訣嗎？”

“應該是吧！至少我是這樣一路做上來的。叫他們有問題就去找延麒，再不滿意就要他們自己去做啊！”

“……原來如此，我學起來了。”

※ ※ ※

實際上親眼所見的慶國，比寶劍上的影像還要殘破。即使隔著雲海透明的水，，都看得出有多荒蕪。明明到了應該看見農田結穗的時節，許多田地卻像棄耕般閑置著。廬和裡都像人死光了似地一片死寂，路上看不到行人蹤影。有些地方真的被燒過，只剩下黑黑的燒焦痕跡。

她以為巧國很貧窮了，但慶國的貧窮更勝一級。那些聚集在城牆下的難民身影重疊在眼前，讓她胸中好痛。大家一定都很想回家吧？她體會過那種沒有遮風擋雨房屋的苦，所以她懂。

越過雲海，眼睛注視著地面飛行了半天，陽子一行抵達征州州都維龍。維龍也位在一座山頂突出於雲海之上的高山，山頂上的建築就是州侯的城堡，景麒應該在這座城中的某處。

她遠眺州侯城，只見有像鳥一樣飛的黑影從城裡飛出來，應該是守城的空中騎兵隊伍吧！

所謂的戰爭，就是要殺人。到面前為止她只有人還沒殺過，因為她心中一直沒有勇氣去承擔人類的死。在她說要一起來的時候，已經有所覺悟。並不是說為了大義就不再看重人類的生命。她一定會將自己殺的人、殺了多少人牢牢記在心裡。她知道，這是自己最大限度所能做的。

“沒問題吧？”

延王問道，陽子點點頭。

“不要猶豫。我可不願意在這裡失去好不容易才提起幹勁的景王啊！”

“我沒那麼容易死的，因為我絕不輕易死心。”

陽子回答完，延王滿臉訝異。然後他眼神露出笑意。

向著疾奔過來的騎兵，陽子寶劍出鞘。吉量毫不遲疑地奔向天空。陽子朝著城中飛出來的騎兵群沖進去。

Ⅶ

──城中深處，被囚禁在重重保護網內側房間裡的，是一只動物。

“……麒麟。”

這就是麒麟嗎？

黃色毛皮的獨角獸。他並非是鹿，纖細的腳上銬著鐵鎖。麒麟用深色的眼睛望著陽子。走到他身邊時，他便用帶點圓形的鼻尖去碰陽子的手臂。

“……景麒？”

他聽到了，於是直勾勾地看著陽子。接著他四肢一彎，身體趴在陽子腳邊。

彎腰伸手去摸他，他也不逃。摸摸他金色的鬃毛，他則閉上眼睛。

──這就是我的半身嗎？

把陽子丟進這個命運、另一個世界裡只存在於傳說中的動物。

“終於找到你了。”

陽子說道，麒麟的下巴靠向陽子的膝蓋，像在點頭致意似地摩擦了好幾次。

再次撫摸一下鬃毛，腳邊響起堅硬的聲音。是扣住動物的鎖發出的。

“等等，我馬上放開你。”

陽子站起來面對鎖，用劍的尖端從鎖的正上方刺進去砍斷。麒麟站起來，動作感覺不到體重。接著他不停地用頭摩擦陽子的手。正確地說，是用角。

“……怎麼了？”

陽子看著角，發現上面有些奇怪的花紋，大概手掌那麼長的紅褐色文字，很像是幹掉的血的顏色。

“這要嗎？怎麼了？”

麒麟還是用角摩擦著，焦急的模樣讓陽子覺得不對勁。半獸樂俊會說話，在這個連妖怪都會說話的地方，身為最高等靈獸的麒麟不可能不會講話啊？

對了，寶劍的幻象裡不是有說過，“角被封印不能變成人形，也不能說話”。

輕輕摩擦角，麒麟就變得很安靜。她用衣服下擺使勁地擦，卻只掉了一點點，然後就沒用了。她不解地仔細一看，發現細小的文字是刻在角上的。

陽子心想這東西對傷痕或許有用，於是把明珠從懷裡掏出來，一邊輕輕碰著一邊去擦，痕跡明顯地越變越淺。她重復了好幾遍，痕跡變得很淡了，這時手臂之間突然響起聲音。

“謝謝。”

那是個懷念的聲音。

“……景麒？”

麒麟微微瞇起眼睛抬頭看著陽子。

“感激不盡。有勞您了，尚祈見諒。”

陽子微笑。她難以忘懷那毫不謙虛的語氣。

“只有您一個人嗎？”

“延王幫我的。雁國王師正在外面抵擋偽王部隊。”

“原來如此。”

點點頭後，麒麟厲聲叫道。

“驃騎、絨朔。”

仿佛自牆壁中滑了出來，兩頭野獸現身。

“在。”

“前去襄助延王。”

深深行個禮後，兩頭野獸消失了。

“你沒事吧？”

“當然。”

麒麟對她點頭。她覺得那傲慢的聲調很有趣。

“角被封印，使令也就被封印嗎？”

麒麟不是很高興地低聲嘟噥著。

“看來您學了不少……所言正是。很抱歉給您帶來不便。”

“冗佑並沒有被封印，所以對我沒有影響。芥瑚和班渠呢？”

“都在。要召喚它們嗎？”

“不用了。大家都平安就好，有空的時候再見面吧！”

“是。”

“啊，對了，有件事想拜托你。”

“請吩咐。”

“希望你解除對冗佑的命令。雖然我現在還不想要叫它離開。”

麒麟看著陽子，眨了兩、三下眼睛。

“您變了。”

“嗯，這要向你道謝，多謝你的賓滿。冗佑真的幫了我大忙。我想向它道謝，也有件事想問它。”

“有事要問？”

“對，我想知道冗佑怎麼寫？”

麒麟睜大眼睛。

“──相當奇怪的問題。”

“會嗎？可是我總覺得好像不知道它的真名一樣，心裡很介意。”

陽子說完的時候，手上突然傳過一陣抽搐感。

手指若有似無地動起來，在空中描出文字。

──冗佑。

陽子淡淡微笑。

“謝謝你，冗佑。”

──使令侍奉麒麟，也就是侍奉君王，你不需要對我道謝。

陽子笑而不語。望著陽子的麒麟眼睛彎成一條線。

“您真的不一樣了。”

“嗯，我學到了很多。”

“說真的，我沒想到還能再次見到您。”

陽子點頭。

“我也是。──你為何不變成人形？”

“我不便在國君面前赤身露體。”

覺得他那遺憾的聲調挺有趣的，陽子小聲地笑了。

“那就去幫你找些衣服，總之我們先回去吧！不過在回到金波宮之前，先到玄英宮去當一陣子食客。”

陽子說完，麒麟再一次眨眨眼，當場跪了下去，背部隨著動作閃耀出不可思議的光澤。

“承天命恭迎主上。”

他低下頭，用角抵著陽子的腳。

“不離君側，不違詔命，矢言忠誠，謹以此誓。”

陽子淺淺地微笑道。

“同意。”

對陽子而言，這是故事的開始。

※ ※ ※

予青六年春，宰輔景麒失道，疾甚。堯天大火疫癘紛至。政不節，苞行，讒夫昌。民憂以歌曰：天將亡慶哉。

五月上，王赴蓬山，準予退位。同月上，崩於蓬山，葬泉陵。享國六年，謚予王。

予王崩，舒王立，偽自號景王，入堯天。國大亂。

七年七月，慶主景王陽子立。

景王陽子，姓中島，字赤子，胎果生也。七年一月自蓬萊國歸，七月末伐亂，請雁國延王尚隆援討偽王舒榮。

八月，登蓬山承天敕，入仙籍，是為景王。於堯天祀予王，重任六官諸侯，正朝綱，改元赤樂，赤王朝始。

《慶史赤書》

～本章結束～