齊尚書看一眼小唐,暗笑不語,心中只是想道:「再不管他如何的心性穩重,卻也到底是年青氣勝的,又是這許多年不曾親近女色,必然辛苦,倒的確該好好成全才是。」便打定主意,回頭立刻去找欽天監田監正,商議那婚期之事。
原來小唐因身份地位非常,且又從來跟著林沉舟歷練,心性行事等也皆老成的很,因此在朝中相交的諸位大臣,竟多半都是些有年紀、且身份相當的大人們,譬如齊尚書這等。
眾老大人皆愛他金玉之質,何況素來行事又是極妥帖,既有真才實學,又有通天之能,所以個個對他十分青眼,又是惜才,又是敬愛。
相比較而言,那些三十以下、同小唐差不多年紀的朝中青年官員們,雖然有心結交,但只因身份地位不足,便只能望其項背,當作前輩般恭敬相待罷了。
近來雖出了一個應蘭風,也比他年紀略大些,但應蘭風大有自知之明,知道自個兒不論才幹還是資質,均是比不得小唐,故而仍是恭敬相待。
另外,也有個郭建儀是後起之秀,怎奈兩個人是天生的不甚對付……自然也難得親近。
其他,淩景深跟熙王雖是從小玩到大的,但由於種種原因,這許多年來,便自也不似小時候一般情形。
因此在小唐身旁的,竟慣常都是些有資歷有年紀的朝臣大人們,平日裡來往相處,交際逢迎,他每每都在其中,越發顯得輝然耀目。
然而卻有個不好之處:只因小唐總是跟這些老大人們廝混一處,如魚得水的,卻在不知不覺中留給旁人一個印象,——縱然他還不到而立之年,卻分明已經是老成持重、甚至老氣橫秋似的……但凡提起,便即刻叫人肅然起敬,腦中浮現一個穩不可破的前輩之姿。
故而成帝給小唐和懷真賜婚之後,應蘭風聽了,才是那樣的震驚,雖然小唐生得金頭玉角,明明是風華正茂,但一提起來,卻總是先想到那些皓首窮經、城府閱歷雙深沉的朝中老臣們。
話說懷真同吉祥兩人往回吉祥道:「我好不容易找了茶水,姑娘怎麼不喝,竟又走的這樣快,方才在跟唐大人說什麼?」
懷真道:「你怎麼這樣多話。我如今不渴了。」
只仍略有些頭暈罷了,而想到方才小唐所為,心中仍略驚跳,然而想到他後來溫聲道不是,那般溫柔款款,卻又叫人委實難以拉下臉來不悅。
吉祥笑說:「唉,姑娘不知道……我可真真兒的替姑娘高興。」。
懷真放慢步子,問道:「你又說什麼?」
吉祥笑了一會子,道:「我方才可聽得清楚呢,唐大人竟說‘最聽你的話’……」吉祥說到這裡,忍不住又笑起來,道:「若不是趕巧讓我聽個正著,從別人嘴裡說出來,我只怕也是不信的。」
懷真輕輕啐了口,不言語。
吉祥趕上跟前兒,又說:「姑娘心裡必也是歡喜的罷?唐大人是何樣兒的人呢?別的不說,只說咱們府內,就連爵爺見了他也是恭恭敬敬,二爺就更不必提了,唉……真叫人想不到,他竟做了咱們的姑爺,可見姑娘是有大福分的。」
懷真聽著,只覺耳畔又擾擾地響動起來,臉上又覺微熱了,便道:「呸,別只顧說這些有的沒的,且倒一杯茶我喝。」
說話間,便也靠著柱子停了步,吉祥便忙也給她倒了一杯清茶,懷真握在手中,略吃了口,才略又定了神。
正在這會兒,卻見廊下有個丫鬟走來,笑嘻嘻地向著懷真見禮,道:「世子妃左等右等,不見姑娘回去,心裡著急,便叫奴婢過來看看,若姑娘無事,還請回去說話呢。」
懷真聽了,便把杯子遞給吉祥,同那丫鬟一塊兒回去,誰知才走到門前,便見門口上站著一堆人,個個面色焦急,仿佛是出了事一般。
懷真不明所以,見應玉也在其中,便拉了她一把,問道:「是怎麼了?」
應玉見是她回來了,便壓低了聲音,道:「了不得,方才前頭有人來說……世子爺好端端地竟暈倒了。」
懷真聽了,嚇了一跳,忙問:「敏麗姐姐呢?」
應玉道:「方才世子妃跟肅王妃還有太太都去看望了。」
懷真吃驚不小,然而心裡雖急,可想著縱然自己這會兒去了,畢竟也是無濟於事,便只入屋內等消息。
幸好不多時便見唐夫人扶著丫鬟回來了,安撫眾人道:「不礙事,只是貪嘴多喝了幾杯,竟是醉倒了……大家只管自在,待會兒看戲就是。」
眾人聽了,才複安定下來,懷真在旁看著,見唐夫人雖是笑著,眼底卻仍有些憂色。
唐夫人又同幾家的誥命們說了幾句,才坐了,懷真見她得空,便到跟前兒,低聲問道:「太太,姐姐呢?」
唐夫人見她過來,才又握住手,懷真一驚,卻覺得唐夫人的手微涼,不似先前握著她時候那樣溫暖,且又有些用力似地抓著她,似有些發抖。
懷真心裡一沉,便知道不太好,便小聲說:「太太別擔心,世子殿下不會有事的,再說還有竹先生在呢。」
唐夫人望著她,便點了點頭,也低低地說道:「你說的是,不妨的。已經喂他吃了藥了……只是我瞧著……」說到這裡,眼底竟多了一層淚花。
雖然唐夫人素來也知道世子趙殊身子不好,但這卻是頭一次親眼目睹世子發病的情形,竟是受驚匪淺。面上雖還撐著招呼眾人,心裡卻已其冷如冰,此刻說起來,又想起趙殊面白氣奄的模樣,又是一陣戰慄。
懷真知道她的心情,便也抬手覆在唐夫人的手上,道:「我陪著太太。」又回頭叫吉祥端熱茶上來。
頃刻吉祥送了茶,懷真親自端了給唐夫人喝。
唐夫人吃了兩口滾熱的茶,心裡才覺受用了些,懷真又低聲安慰了幾句,唐夫人感念她的心意,才又寬心,略露出幾分笑。
不妨旁邊齊尚書夫人見了,便笑道:「到底是未過門的兒媳婦兒,知冷知熱的,跟別人不同,娘兒兩個見了,便只管說體己話呢。」
唐夫人聽了,倒是笑了起來,道:「說的是,我如今只盼著她早點兒進門呢。」
懷真聽了這般的話,當著長輩的面不好如何,便只低了頭罷了。
頃刻,又有丫鬟來報,說是肅王妃跟世子妃已經陪著世子先行回王府去了,世子妃向太太告罪,說改天再同世子回來探望。
唐夫人越發牽掛,只是不好說而已,就只壓下心中掂掇之意,因想著外頭是小唐在照應,回頭必要再傳小唐進來細問一問情形如何。
一時眾人看過了戲,來客便陸陸續續散了,眼見走了幾波人,應夫人便也同陳少奶奶過來告辭。
唐夫人親起身相送,又因不舍懷真,便想留她再住兩日,因跟懷真先說了,懷真心裡為難,就說道:「今日怕是不便的,我改天再來看太太可好?」
唐夫人知道她是個知禮的,也自知這樣貿然留下她有些不像,畢竟她越發大了,跟小唐有了婚約,不能像是先前那樣只管肆意嬌寵地挽留住著了,只因數月不見,總算見了面兒……便想多相處幾日罷了,此刻見懷真面露難色,就並不強留。
因此眾人便才上車而去,仍舊是懷真同應玉同車,車行半路,應玉便說起世子趙殊之事,問懷真道:「我隱約聽說世子身子不好,今兒竟又暈了,難道真的病的極嚴重的?」
懷真道:「休要亂說,不過是吃醉了酒罷了。」
應玉歎了聲,又搖頭說道:「你不用瞞我,這些話只好明面上敷衍罷了,難道我自個兒不會聽得?」
懷真見她知道,就不聲不響起來。
應玉卻又歎息道:「可見是人無完人,世子性情人品,都是極好的,跟世子妃正如天作之合,偏偏身上有這毛病。」
懷真心中一動,仍是不做聲。應玉看了她一會兒,忽然問道:「懷真,皇上賜給李霍哥哥的宅邸,是不是在紫衣巷裡那家的呢?」
懷真道:「是,你問這個做什麼?」
應玉一笑道:「隨便問問罷了……是了,你可曾去過?」
懷真搖頭道:「不曾。」
應玉竟又笑說:「我聽說他這幾日回來了……好歹咱們又出來這一遭兒,不如順路去看看,可好?」
懷真聞言笑道:「姐姐又來胡鬧,今兒是去唐府的,這會子要回去,難道要改道?我娘跟夫人她們只怕也不答應。」
應玉有些失望,蹙眉喃喃說道:「說的也是。」
懷真見她垂著眼皮不言語,就也低頭自想心事。不料應玉思忖片刻,便說:「今兒既然不便,那改日咱們再去可好?」
懷真一愣,道:「去哪裡?……啊,你是說去我表哥家裡?」
應玉點頭,攛掇道:「左右你也不曾去過,咱們去看看是什麼樣兒的,你說好不好呢?」
懷真見她有些急切之意,心中轉念,便道:「還是……不必了。」
應玉聽她如此回答,越發失落,懷真知道她的心情,想了一會兒,便勸道:「姐姐,我明白你的心意,然而越是這會子……越是……千萬別輕舉妄動呢。」
應玉抬眸看她一眼,卻又微微垂了眸子,只輕輕一點頭道:「我知道了。」
如是,便回到應公府中,一夜無話。
次日,應佩便來見懷真,因先前懷真叫他幫著探聽谷晏珂想給應玉定的那人,應佩便仔細留心了一段日子,終於得了眉目,便同懷真說起來。
應佩道:「我原本並沒什麼頭緒,後來多方探聽,終於知道了些消息……妹妹你當如何,原來這一家子,祖上倒是有些威勢,只是近年來破落了,這要說給玉兒妹妹的人,叫我看,卻也不像是個好的,你在家裡,所以不知道……這個人原來跟那付四爺有些關係匪淺……只瞧在這一宗兒上,就大概知道他是什麼人了。」
懷真先前聽應佩說了一句——淩絕跟唐紹兩個聯手作弄了付四爺一頓,知道那是個不上檯面的人,既然如此,他所結交的,自然也是那些狐朋狗黨一派了。
懷真便道:「當真的麼?」
應佩說道:「可不是?這件事卻要如何是好?倘若三叔父願意,別人也是難辦的,然而倘若玉妹妹嫁過去了,我卻覺著大不妙。」
懷真皺眉想了會兒,道:「姐姐尚不知這件事兒呢,趁著哥哥打聽了詳細,且跟她說說。」因此就叫小丫鬟去三房,尋應玉過來。
誰知丫鬟去了片刻,回來道:「三房裡說,玉姑娘一大早就叫了車出去了,說是去了他們的大姑爺家裡。」
應佩道:「是去了翠姐姐家裡?怎麼也沒聽她說起過。」
原來應翠自嫁了後,極少回來,雖然同應玉見過幾次,然而應玉至今為止,尚一次也沒去過應翠家裡,是以應佩也略覺古怪。
懷真愣了愣,低頭思忖了會兒,不知為何,心中竟大不安。
應佩見她神情有些恍惚,便問道:「妹妹怎麼了?」
懷真便道:「沒什麼……對了,哥哥,表哥真的回來了麼?」
應佩笑道:「可不是呢,我沒跟你說?他前日就回來了……紹哥兒還著急的想約著喝酒呢。」
懷真道:「那他是不是住在京內的宅子裡呢?」
應佩說道:「近來他都住在那裡,不然的話,還要再回幽縣去,路遠了,聽差遣不方便。」
懷真點了點頭,應佩又略說了幾句,眼見時候不早,便告辭去了。
應佩去後,懷真又等了會子,三房自然是沒有應玉消息,懷真竟坐不住,在地上來回走了幾遭,就叫丫鬟去告知李賢淑,她要出門。
李賢淑聽說,便回來問道:「都這會子了,又去哪裡?」
懷真只做無事狀,道:「娘,我聽說表哥回來了,想著許久不曾見他,趁著他在京內,須得見一見才好。」
李賢淑笑道:「你偏跟土娃兒好……只也不差這一時,明兒再去也是使得的呢?」
懷真道:「倘若趕上那軍情緊急,一會子的功夫表哥就被調走了,又哪裡得見呢,娘快許我去罷了,橫豎說幾句話就回來了。」
李賢淑見她如此懇切,便道:「那也罷了,我陪著你去……」
懷真忙道:「不用了!娘……你還有事,何況我只是一來一去,何必興師動眾的呢。」
李賢淑見狀,倒是有些疑心,便問:「當真是去找你表哥的?」
懷真瞧出她不放心,便笑道:「不然呢?娘是怕我找誰去不成?」
李賢淑「噗嗤」一聲也笑了,道:「偏跟你娘弄鬼呢,我怕你跑到那唐家去不成?罷了,壞心眼的丫頭。」說著,便果然叫人備車。
懷真忙出了門,上車直奔紫衣巷,行了小半個時辰,馬車七拐八拐,終究到了,懷真下車,抬頭看一看門頭,見並不是一座新宅,瞧著倒是氣派,只是門口並沒有人。
那隨行的小廝叫了兩聲,才有人從門內跑出來,見來了許多人,便笑道:「咦,今兒是什麼日子呢?你們是……」
小廝便道:「我們是應公府來的,李軍爺在家麼?」
這會子吉祥也跳下車來,懷真探身出來,正好聽那看宅子的小廝自言自語說:「又是應公府的?」
懷真心一跳,轉頭一看,果然看到一輛馬車停在前頭不遠處。
這會兒吉祥扶著懷真下車,自個兒對那小廝道:「不然還有誰?我們小姐是李爺的正經表妹,你還不進去通報,又愣著做什麼呢?」
那小廝原本是新來看宅子的,不甚曉事,聞言便笑說:「先前我們爺說有事,不許我們打擾呢……這會子又來一個表妹……」說著,便看懷真,忽地見是這般天姿國色,頓時看呆了眼。
吉祥見他無禮,才要呵斥,懷真道:「不必為難他,他又不認得我們,橫豎已經來了,咱們進去就是了。」
吉祥才瞪了那小廝一眼,便扶著懷真入門往內而去。
那小廝兀自呆站後面,看了會兒,忽地才反應過來,便揚聲道:「我們爺在左手第三間的廂房裡呢……」
幾個應公府的小廝見他如此之呆,忍不住便笑了起來。
且說懷真同吉祥往內,按照那小廝所說,便尋過去,卻見這宅子雖然是舊的,也並不算太大,但自由一番氣象,吉祥邊走邊看,便歎道:「李爺好生厲害,這般的宅子,好歹也得三五百兩銀子才能置下,又是皇上賜的,何等榮耀呢。」
懷真不理她自言自語,正往前走,眼見就到了那廂房門口,正想著要不要先叫一聲,忽地聽到裡頭一聲響動,懷真心中有事,嚇得頓時停住腳。
吉祥正碎碎說著,並未留意,猛然見她停住腳,便道:「姑娘,怎麼不走了?」
懷真飛快定了定神,便道:「我忽然想……我的帕子仿佛丟在馬車裡了,你快去看看在那裡不曾,倘若找著,也別先來尋我,我同表哥說完話就出來了。」
吉祥答應了,便轉身自去。
懷真見她走開了,這才又上前一步,才要出聲,卻見房門半掩,一眼看去,竟看到裡頭……
懷真一看之下,那臉頓時便煞白,心卻突突地亂跳起來,猛然後退一步,眼睛卻仍死死地盯著,雖想著不要看,卻竟無法挪開。
這一刻,就見在屋內,似是李霍半裸著身子,正抱著一人,瞧著側面,仿佛是應玉一樣,兩個人糾纏著摟在一起,瞧著甚是驚心動魄。
卻聽應玉低吟了兩聲,道:「如今我便是李哥哥的人了,他們再不能把我送給別的……」
李霍道:「我、我……我們著實不該如此的。」
應玉說:「你後悔了?我卻不悔的……死也不悔。」說著,便抬頭,在李霍的唇上親了一口。
懷真聽到這裡,又眼見是這般模樣,心中大跳之餘,又驚又怒,本想叫一聲李霍,然而……卻又無法出聲。
這刹那間,似萬籟俱寂。
誰知正在此刻,卻聽得身後有人道:「你如何在此?」
懷真聽了這個聲音,更是魂不附體,猛然回頭,卻見身後站著一人,錦白圓領袍,臉色竟跟袍子是一個顏色似的,眉眼冷峻如昔,正是淩絕。
淩絕忽地見懷真臉色慘白,仿佛是個受驚的模樣,便微微一挑眉。
兩人對峙片刻,淩絕微微哼了聲,邁步要往那廂房而去,懷真見他走來,想也不想,忙伸手攔住。
淩絕微微蹙眉,道:「你做什麼?」
懷真的心幾乎跳出喉嚨,道:「你……你又來幹什麼?」說話間,便略提高了些聲音。
淩絕聽出異樣來,不由看向她身後,懷真生怕他也看到,便拉住他的袖子,腳下一動,跑到他身側去。
淩絕猝不及防,便隨著轉過身來,又是詫異,又是疑惑,便道:「你這是為何?」說著又低頭,看向她握著自己袖子的手。
懷真察覺,忙才縮手,壓著心跳,便道:「我……問你來做什麼……你為何不答?」
淩絕聞言,哼了聲道:「唐紹今兒換班不能出來,有東西托我給李霍,怎麼?」
懷真也不知裡頭是否聽見,又氣又惱,幾乎眼冒金星,恨不得大叫一聲李霍,便按捺著,只道:「有什麼東西,你給我罷了,我轉交給表哥就是了。」
淩絕聞言,深深看了懷真一眼,又轉頭看一眼那廂房,卻見房門半掩,裡頭仿佛有人影晃動。
淩絕眼睛眯起,忽地問道:「外頭有兩輛馬車,除了你,還有誰在?」
懷真幾乎是衝口而出,道:「沒有人。」
淩絕冷笑起來,輕聲問道:「是應玉嗎?」
懷真猛地抬頭看他,不知他竟是如何知道的,滿心駭然。
而淩絕似笑非笑地望著她,這一會兒的功夫,終於見李霍開門走了出來,臉頰上仍然微微地紅,神情靦腆,因見兩人在門口,便有些目光閃爍,道:「懷真、淩兄弟……你、你們如何來了?」
懷真看他一眼,頓時皺了眉,若不是當著淩絕的面,一定要大罵一頓。
淩絕卻面不改色,淡淡地說道:「李霍,唐紹托我把這東西給你送來,他今日換班不能出來了,叫你不必等。」說著,就從懷裡掏出一把並不很長的匕首,遞了過去。
李霍忙接了過來,道:「多謝。」
懷真見他神色慌張,目光無措似的看著她。心中幾轉,竟自歎了聲,那股惱意便化成了悲涼之意,點頭說道:「我該回去了,畢竟,天色不早,再耽擱就天黑了,還要及早回府的好。」
懷真說著,便深深地看了李霍一眼,又看一眼他身後那掩著的房門,只望他……他們能明白自己的話。
懷真說完便轉過身,正淩絕也道:「等一等,我有話跟你說。」
懷真恍若未聞,腳步不停,淩絕同李霍一抱拳,就也轉身跟上。
如此,兩人走了幾步,淩絕忽然問道:「我聽聞,昨兒你去唐府拜夀了?」
懷真因方才所見所知,心中恍惚,便道:「是。」
淩絕笑了笑,道:「你說……這是何等有趣之事?原本,我以為我哥哥所說的那個人,是郭家哥哥,卻實在是想不到,竟會是他。」
懷真一時轉不過來,抬眸看他,道:「你在說什麼?」
淩絕道:「我是想說,他真真兒的了得,瞞的天衣無縫,如此不動聲色地把所有人玩弄掌心……妹妹,他是不是也是這般對你的呢?」
懷真此刻方有些回神,便站住腳,轉頭看淩絕說道:「我不懂你這話。」
淩絕道:「你怎會不懂?我說的自然是唐毅,他果然是好手段,好心機……如果不是皇上賜婚,我竟萬萬疑心不到他身上去……他為了你,可委實煞費苦心的很,你難道會不知道?」
懷真後退一步,淩絕卻上前一步,道:「你喜歡的人便是他?我卻是想不通了,你對我避如蛇蠍,卻喜歡他?你這樣的性子,遇上他……只怕你是如何死的都不知道。」
懷真聽了這句,心中忽地痛極,就仿佛他這句話乃是尖銳的錐子,直直刺了過來,正好紮到她心裡最痛的一處。
淩絕細細端詳她的神情,便道:「我雖不知你為何這般不喜歡我,我卻知道……你若喜歡唐毅,那便是大錯特錯了,索性這般說,若……你有一分的厭我,那麼,就該有十分的厭他。」
懷真聽到這裡,再也忍不住,便道:「你住口!你……你有何資格說這話?」
淩絕凝視著她,便忽地笑了笑,他這般一笑,眉眼間的清冷之色頓時消退,此刻的表情,無端端的竟讓懷真想起前世之時,驚鴻一瞥裡所見,小唐坐在眾人叢中,那展顏一笑,同樣的冰消雪融,令人過目不忘。
懷真不由自主,竟複倒退一步,淩絕卻又步步緊逼過來,仍盯著她道:「對了,你方才故意擋著我……卻又何必?其實這很不算什麼,這一幕情形,我瞧著倒是也不陌生,——當初在熙王府,不也是如此的?」
懷真聽到這裡,渾身冰冷且抖,道:「你、你說……」
淩絕挑眉微笑,道:「你猜,我若是把此事透露給唐毅,他會是何反應?」
懷真聽到這裡,想也不想,舉手便向著淩絕臉上摑了下去。
淩絕不避不讓,生生地吃了一掌,只微微地側了側臉罷了,旋即又轉回來看著懷真。
冰雪之色的臉上頓時浮現清晰的掌印,然而淩絕卻仍是一絲一毫的慍怒都沒有,反而向著她,又是一笑,便含笑溫聲說道:「我倒是很喜歡你這樣,只因我要你知道,縱然你會嫁給他……但是你永遠不能拋開我。是不是?懷真妹妹?」
懷真方才那一掌,用盡全身力氣,手心微微發麻,而淩絕笑吟吟地看著她,說完之後,便仰頭又笑幾聲,一拂衣袖,朗聲笑著,負手而去。
懷真站在原地,望著淩絕遠去,眼前逐漸模糊,正在此刻,卻聽身後有人輕聲喚道:「妹妹。」
那人走到跟前,懷真定睛看去,見正是應玉,髮鬢依稀有些亂,臉色微紅,面上雖有慚色,卻一絲一毫的畏縮後悔之意都無。