這會兒李霍也跟著過來,便喚道:「妹妹……」
懷真先前聽聞應玉去了應翠家裡,就覺有異,然而她雖猜到應玉或許偷偷來尋李霍,卻是再想不到,兩個人竟然……會是如斯地驚世駭俗。
此刻,懷真看看應玉,又看看李霍,半晌笑了笑,道:「你們……罷了……」微一搖頭,轉身往外而行。
李霍急得叫了聲「妹妹」,往前一步,應玉忙將他攔住,道:「我這便回去了,你放心,我會跟懷真說……一切都在我身上。」
李霍愣了愣,道:「玉兒……」
應玉聽了這一聲,便微微一笑,道:「我說了我不悔,你也別悔才是呢。」
李霍聽她的聲音甚是溫柔,不由地點了點頭,道:「我永不悔。」
應玉聽了,便踮起腳來,竟在李霍臉頰上親了一口,這才轉過身,匆匆地趕上懷真。
李霍抬手摸了摸臉頰,呆了半晌,驀地便也露出笑容,便原地不動,目送兩人離開。
懷真從了李宅,悶頭不響地上了車。
吉祥正看著淩絕騎馬離去,覺著好奇,誰知看懷真臉色不好,便不敢出聲相問,正要隨著上車,忽地聽身後有人道:「吉祥姐姐,你去坐我的車。」
吉祥一愣,回頭一看,居然是應玉,頓時呆道:「玉姑娘也在這兒?」
應玉向她一笑,抬腿隨著懷真進了車內,吉祥見狀,只好轉去應玉的車中罷了。
懷真入了車中,只靜靜坐著,一言不發。應玉對面坐了,也不做聲。
此刻馬車便緩緩而行,片刻,應玉才說道:「妹妹,你別怪李哥哥,這件事是我的主意。」
懷真聽了,便扭開頭去不理。
應玉一笑,道:「是我纏著他,他沒有法子,才……」
懷真皺眉:「姐姐何必跟我說這些?」心煩意亂,一時恨不得捂住耳朵。
應玉望著她,又是一笑,便道:「我知道你是惱我沒聽你的話,且又胡鬧出事來了,你為何不說我呢?」
懷真聽到這裡,忍了忍心頭惱意,便道:「姐姐是正經公府裡的小姐,怎能、怎能……倘若傳了出去,可還做不做人了呢?」
應玉點了點頭,半晌不做聲,想了會兒,才說道:「妹妹你可還記得……當初要送我去和親之時,我是怎麼說的?」
懷真聽她提起此事,便才又看過去。
應玉道:「我曾同你說過,若是不能嫁給李霍哥哥,就同死沒有什麼分別了,去和親與否,又有什麼所謂?後來,因唐大人從中相助,我終究才得以好端端地回來,對我來說,這便宛如是重活一世了。」
懷真聽到「重活一世」四個字,渾身一震,擰眉看著應玉。
應玉卻笑了笑,道:「我能活著回來,卻更定了心,我一定要嫁李霍哥哥,誰也攔不住我,不管是用什麼法子都好!」
懷真的心陡然亂跳,眼前不由地又浮現方才所見廂房內那一幕,頓時又轉開目光。
應玉道:「你不曾似我這樣喜歡過一個人,自然不知道這滋味……倘若是喜歡著,就為他做什麼也是甘之如飴的,如今我終於……也算是如願以償了,以後不管如何,我都心滿意足罷了。」
應玉說著,便又微笑起來,那笑中竟有無限歡喜之意。
懷真垂著頭,若有所思,終於皺眉說道:「姐姐如今只管高興,我說些你不愛聽的,倘若,倘若表哥以後……負心了,你又如何自處?」
應玉聽了,便道:「他不是那等負心薄幸之人。再說,倘若他真的這般……以後的事兒,我自然也不能擔保什麼,但我只知道,此刻我心裡是高興的,自打我出生到如今,今兒是我最高興的一天,死了也是值得了。」
懷真震驚抬頭,卻見應玉雙眸微光,面上似也隱隱生輝一般,同她前幾日的懨懨散漫,判若兩人。
懷真心驚肉跳,竟不知要如何說才好,想了許久,雙眸卻悄然濕潤了。
懷真自然知道李霍是個真心實意的人,並不是那等愛拈花惹草、負心薄幸的,應玉雖然不顧一切作出這事來,令她很不敢苟同,然而……應玉若真嫁了李霍,卻的確是一樁好姻緣。
——並不是天底下所有女子,都如她一般,會遇到一個克自己的煞星。
懷真本來想斥責李霍跟應玉一番,畢竟這般胡作非為,絕非正理,何況對應玉來說,又不是沒有別的法子可以修成姻緣的了,她偏偏鋌而走險,作出此事。
可是聽了應玉方才這一番話,卻叫懷真啞口無言了。應玉雖口口聲聲說懷真不懂得真心喜歡一個人的滋味,但是她卻又怎麼知道……應懷真曾也有過似她這般,仿佛飛蛾撲火般的熱烈之時。
只因看著那一道光亮,便頭轟腦熱,不顧一切。
最後,果然如願以償,得了一個自取滅亡而已。
當然,應玉不至於,因李霍不是淩絕。
懷真思來想去,反而無語了,便只笑了笑,道:「罷了,我又何必多說,我自己尚且一團兒亂,又有何資格能說別人呢。」
應玉因心裡一團花開似的,聽懷真這般說,便挪到她身邊兒來,舉手將她抱住,道:「你何必這樣,我知道你是為了我好,不然,方才也不至於拼力擋著那淩公子了……另外,你又哪裡是一團亂呢?你如今得了個天底下第一的好夫婿,不偷偷地喜歡,反倒說一團亂?」
懷真只是輕輕搖了搖頭,道:「罷了,不過是‘如人飲水,冷暖自知’。」
應玉笑了笑,想到方才在李宅的種種情形,一時也不曾開口說話,只是眼波閃爍,唇邊含笑。
不料懷真抬頭看了她一眼,忽見應玉臉上微紅,雙眸迷離,竟是掩不住的歡愉似的。
懷真暗自心驚,便道:「姐姐,你怎麼這般……」
應玉聽了,才醒過神來,低頭看著懷真,便抿嘴笑道:「我怎麼了?」
懷真怔怔道:「你……」忽然又想到方才兩人在屋內的情形,頓時便也覺得臉上微紅,就仍低下頭去。
應玉見她如此情形,便懂了,竟抱得她緊了些,便在耳畔低低地說道:「好妹妹,等你成親了,便知道了。」
懷真聽了這話,臉上越發紅了,猛地把應玉推開,惱道:「姐姐你……」
應玉心裡歡喜,便也不理她慍怒,只管捂著嘴笑起來,道:「罷了,知道你怕羞,我不同你說了就是。」
懷真本來憂愁欲死,忽地見她竟是這般想開,竟全然的是一副快活之態,卻反而也自憂悶中生出一絲無奈的笑來,道:「我……我真真兒是想不通……你們心裡到底是怎麼樣的呢……」
說到最後,便歎了一聲,停住不語罷了。
此刻,心底卻是百感交集。
眼見便回到了應公府,懷真便又叮囑道:「姐姐,這件事,你萬別給人知道。還要再正經行事才好……不然,連表哥的聲譽也是不好了。」
應玉點頭道:「好妹妹,我聽你的就是了。」直到此刻,應玉仍是一派喜歡,無懼無憂。
懷真看著她如此,便也一笑低頭,兩個人下車,便進了府內。
當晚上,李賢淑因問起懷真來,道:「怎麼下午你跟玉兒一塊兒回來了呢?」
懷真只掩飾說道:「半路上遇見的。」
李賢淑看了她一會兒,見她正低頭翻書,很是認真的模樣,就並沒再追問,只道:「是了,前兒在唐府,我見那唐夫人待你很好呢?」
懷真道:「太太一向是很疼我的。」
李賢淑便笑起來,道:「這位唐夫人倒是極好的,瞧著也是真心疼你。」
懷真瞥她一眼,因她不問應玉的事兒了,便暗中松了口氣。
李賢淑又道:「如今想想,倘若那唐大人年紀再小個幾歲……就像是你小表舅那個年紀,也是使得的呢,我就什麼也足了。」
懷真啼笑皆非,道:「娘怎麼又來胡說了?」
李賢淑眼中有些憂色地看她,便道:「你這丫頭,平日我問你兩句正經話,你只是不同我交底,你又怎知道爹娘擔心什麼?」
懷真見她這般說,不由地就問。
李賢淑道:「這兩天你爹跟我在商議呢……你瞧,唐大人畢竟已經是這把年紀了,他們家裡肯定不願意再耽擱,一定想著要早些成親。而你,才及笄呢,我跟你爹原本想,你配了淩絕,好歹也要多留你兩年,至少也要到個十七八歲才嫁……如今既然是唐大人,只怕……」
懷真聽了這話,才又心跳起來,書也忘了翻,就看李賢淑,道:「只怕什麼呢?」
李賢淑道:「只怕人家等不得,最遲也是明年罷了。」
懷真生生地咽了口唾沫:「明、明年?」
李賢淑掃她一眼,想到這樣好的女兒,委實還沒疼夠,居然不到一年的功夫就要嫁到別人家裡去了,心裡萬分不舍,便把手裡的花樣子扔了,走到懷真跟前兒,便摟住她道:「先前娘多問你兩句……並不是有什麼別的心思,就是怕你年紀小不懂事,會吃虧……爹娘雖然沒用,卻到底是真心實意地想為了你好呢……你可明白?」
懷真聽了這話,眼中就也見了淚,道:「娘……」
李賢淑摸摸她的頭,道:「我跟你爹,也不是要故意為難那唐大人,只是……不管他是何等身份、如何了得的人,就算他是個皇子,在爹娘心裡,也都比不上你矜貴……」
李賢淑說到這裡,便低下頭,在懷真發端親了一下,道:「你爹因跟我說……你原來不喜歡淩絕,倒是喜歡唐大人的,倘若真的是你看中的人,那我們自然也沒什麼說的了,好孩子……只要你好,我跟你爹就都足了。」
懷真正淚眼汪汪地,李賢淑忽然又咬牙切齒地說道:「但是倘若那唐大人對你有半點兒不好,我跟你爹就算豁出命來,也要跟他拼個你死我活!」
懷真聽了,忍不住又破涕為笑,便鑽到李賢淑懷中,帶淚笑道:「娘……」伸出雙手,便抱住李賢淑的腰,撒起嬌來。
次日,應蘭風退朝回來,滿面愁容,自回了東院。
因見懷真不在屋子裡,便問起丫頭,丫鬟們道:「姑娘去了花園裡看花兒了。」
應蘭風本想去找她,正看到李賢淑回來,當下拉住了,皺眉道:「唉,不好不好了。」
李賢淑豎起眼睛,叫道:「又是什麼事兒?為何這些日子你每次回來都是這般模樣,遲早晚給你嚇死了!你可別說皇上又賜婚了呢!」
應蘭風啼笑皆非,喝道:「少胡說!我只是想跟你說,先前不是說欽天監跟禮部商議擇定日期麼?如今已經有了!」
李賢淑忙屏住呼吸:「是幾時呢?」
應蘭風苦笑道:「說是有兩個黃道吉日,一個是今年十一月,另一個,是明年六月。」
李賢淑昨晚上本正跟懷真說這話,如今聽得果然如此,卻頓時痛心疾首起來,道:「天殺的!怎麼竟這麼著急了呢?這會子已經快十月了,倘若是選在今年,那豈不是立刻就要操辦起來?不成不成不成!」
李賢淑一疊聲地嚷嚷,應蘭風又哭又笑,道:「你且別著急,田監正因同我交情不錯,便特跟我說了,我也是這般同他說的,今年是斷斷不成的,懷真才方及笄,哪裡就這麼著急起來?……然而就算推到明年去,也不過只是多幾個月而已。」說到最後一句,便也有些哭喪著臉。
李賢淑看應蘭風一眼,兩夫妻都是一樣的心意,李賢淑便道:「那你可跟他說了,讓他在往後選一選?」
應蘭風搖頭,道:「我何嘗沒說?然而他說再往後連續三年,都有客星來犯之兆,都不如今年跟明年的日子好。」
李賢淑呆若木雞,應蘭風也低頭耷腦,雖這是一件大喜事,但是在兩個人看來,若懷真出嫁,自然不能在家裡當掌上明珠這般自在了,以後若是再見面兒,得須到人家家裡去……縱然她想回來,也不是隔三差五能走動的……明明是自己的女孩兒,千寵百愛,尚未疼夠呢,就要雙手捧著給人去……以後連見都非容易。
先前懷真沒有著落時候,兩個都急得熱鍋上螞蟻似的,如今有了著落,卻又雙雙如喪考妣,很不自在。
因此李賢淑跟應蘭風格外苦悶,又怕在此唉聲歎氣,叫人看了不像話,兩個人便進了屋內去罷了。
不提東院內那兩人對坐歎息,話說,先前懷真正在花園內看各色菊花綻放,見那蕊寒香冷,遍繞籬邊,開得悠閒自在,又聞得花香清冽,令人心神一振,正流連忘返之時,忽見有只蜜蜂臥在一朵白菊的花心之中,蠕蠕而動。
此刻已經九月末了,天氣漸漸冷,院子內菊花雖好,卻少見蜂蝶來飛,何況今日天兒越發陰冷,並無陽光,懷真見這蜜蜂行動遲緩,疑心它要凍死了,又見它雖然是將死,卻仍是趴在這花心裡不依不饒地紮掙著,懷真心中又是憐憫,又有幾分動容。
那蜜蜂掃了會兒花粉,便想振翅而飛,然而瑟瑟地,卻像是飛不動一樣,看來愈發可憐了。
懷真微微俯身,便目不轉睛地細看這蜜蜂,不知不覺伸出手指來,想要助它一把,又怕它不識好歹,會蟄自己,正在遲疑之中,忽地聽到有人笑了聲,道:「傻丫頭,別去碰它。」
懷真一愣,忙起身,轉頭一看,卻見來者竟正是小唐。懷真萬萬想不到竟會在此遇見他,便愕然問道:「唐叔叔怎會在這兒?」
小唐道:「我因有事,想過來跟應大人商議呢,遠遠地似看到是你,便過來看看,誰知果然就是。你在玩兒什麼呢?」
懷真聽他問,微微有些面紅,道:「不曾玩什麼。」
小唐掃一眼那蜜蜂,道:「最好是別淘氣,若給它蟄一下,可不是好玩兒的,必要你疼上幾日才能好呢。」
懷真暗中吐舌,就把左手背到身後去偷偷握住了,慶倖自己方才不曾冒失。
小唐見狀,便一笑,道:「我先前聽丫鬟說,你父親在家裡,你陪我回去可好?」
懷真一想,就點了點頭,走到跟前兒。
小唐見她右手中握著幾枝菊花,便道:「開的真好,是要拿回去插花兒麼?」
懷真點了點頭,便把菊花捧過來,道:「這香氣也是好,唐叔叔聞聞。」
小唐一挑眉,果然便低頭嗅了一嗅,笑道:「果然是好,但還是不及……」
懷真問道:「不及什麼?」
小唐目光溫和,輕聲道:「不及我的伴月香。」
懷真見他竟是拐著彎兒地誇自己,略有些羞赧,道:「哪裡呢,伴月香是人力所能制的,然而這些花香,卻都是天然,乃是造化之功,又哪裡能是人力可比的?」
小唐笑著點頭,道:「然而我卻只喜歡你親手所制的,情有獨鍾罷了。」
懷真聽到這裡,便垂了頭,想了會兒,就笑了笑。
說話間,兩人便漸漸走到假山跟前兒,懷真猶豫了會兒,便要從旁邊繞過去,小唐道:「從這裡走豈不便宜?」竟一拉懷真衣袖,便同她向著假山下麵兒走去。
懷真一愣,喚道:「唐叔叔……」
眼前光影卻已經微微暗了暗,懷真忙止住,只叮囑說:「且留神……地上凹凸不平的,摔一跤不是好玩兒……」
正說到這裡,忽地聽小唐道:「哎喲!」接著,懷真覺得自己的袖子被用力一拉,嚇得她忙緊走一步,道:「怎麼了?是絆著了麼?」
不料如此往前一沖,便正好兒撞在小唐的身上。
小唐靠在假山石上,垂眸便看懷真,懷真一手握著花兒,一邊驚魂未定,仍道:「可磕碰著了不曾?方才叫你留神的,怎麼這麼急性子?」
暗影之中,小唐微微默然,過了片刻,才緩緩開口道:「我的額頭方才好像碰在石頭上了……略略犯暈,有些動不了。」
懷真越發驚心,定睛看了會兒,便踮起腳來,抬手小心地在他額上碰了一碰,道:「是這兒麼?」
小唐道:「不是……」
懷真又往旁邊稍微按了按,問道:「可是這兒?」察覺手底下仿佛有些濕潤,頓時驚慌起來,道:「莫不是碰破了流出血來?」
正驚魂未定,想拉著小唐出去細看,卻聽小唐喚道:「懷真……」
暗影之中,這聲音竟大有繾綣之意。
懷真一愣,道:「唐叔叔,你覺著如何?」
小唐道:「我覺著……心跳的好生厲害。」
懷真問:「那可疼不疼呢?」
小唐道:「也有些疼。」
懷真跺了跺腳,道:「你站在這兒等著,我去叫人來。」她轉身欲走,卻給小唐握住手腕,便拉回來。
懷真怔住,察覺他的手很穩,且又有力,卻並不曾弄疼她。
這一會兒,懷真才覺得有些不對,便站住了問道:「你真的受傷了?還是……哄我的呢?」
小唐道:「我心裡的確是有些疼,也跳的厲害,不是哄你,不信,你摸一摸。」說著,便把她的手拉起來,按在胸口上。
懷真驀地緊張起來,才咽了口唾沫,便聽小唐又歎息似的喚了聲:「懷真……」
懷真眨了眨眼,小唐將她的纖腰輕輕一抱,便低頭親了下來。
懷真睜大雙眸,一手兀自按在他的胸前,一手還握著那一束菊花,抬手想要推他打他,然而……
這一刻,懷真竟想起從李霍住處回來,應玉曾說過的話:「如重活一世……倘若是喜歡著,就為他做什麼也是甘之如飴的……」
忽地又是淩絕,冷眉笑眸地望著她,道:「縱然你會嫁給他……但你永遠不能拋開我……」
而此時此刻,被小唐擁著,所知所感,都是小唐的氣息,亦察覺他熾熱的唇壓在自己的唇上,被他親了幾次,懷真明白,此刻的他是克制的,並不十分粗魯,只是略有些渴盼似的含住她的唇瓣,又小心翼翼地碰觸她的舌尖……
半明半暗之中,她的目光不由自主地描繪著他眉宇的輪廓,如許鮮明的眉眼……忽聞唇舌纏綿相交的聲音,如此清晰,伴隨著近在耳畔的沉重呼吸聲,叫人身不由己沉淪一般。
睜大的雙眸緩緩閉上,手中握著的那一束菊花揮動了幾下,輕輕地打落在小唐身上,卻如同蹭動一般毫無力道,如此幾回,最終頹然一蕩,自懷真手中紛紛墜在地上。