且說這日,張珍又來同懷真報信兒,原來他先前因得了主意,便同百香閣的管事說明。
那管事聽了他不願漲價之說,雖是意外,卻並無惱色,因沉吟了片刻,就笑道:「此事我還要回去再行商議,少東不必憂慮,即刻便會有信兒。」
果然說的真,不到晌午時分便又回來,竟是同意張珍所說,然而卻又提議,原本的價兒自不必漲,然而卻可以另用精緻手工,再制一批上等貨,此為分層銷賣之意。
只因那些平民百姓雖待見一百個錢的香囊,然而畢竟也還有那些富貴流油的人家兒,或者愛風雅高品質的文人雅士,他們這些人,自然是精益求精,越是貴價兒越是彰顯身份同品格罷了。
是以所賣的香雖則一模一樣,只在外面這香囊料子以及繡工上大不同而已。
張珍聽了,心想這倒是越發好了,橫豎不于他們的本意違背或者有損就是了,因此便拍板答應,同百香閣定了合約。
百香閣的各種香料人才等是應有盡有的,當下便大張旗鼓的做了起來,有他們這般勢力渾厚的大商號相助,加上近來又下了兩場雨,蚊豸自然又多,京城上下正是急需此物——何況一來有宮內採買的加持,二來是百香閣的大字型大小,——偏這百香閣平素多是賣的貴,一般百姓望而生畏,如今見又有效用,又是便宜,頓時連那甚窮困的人家也咬牙來買一個回去用。自不必提別的中等往上人家兒了。
於是又趁著正當季,往全國各地發了貨去,果然如小唐所言,價兒雖定的低,但耐不住賣的極多,半月之後,百香閣眾人將帳目對了對,便把頭一批的銀子給了張珍。
張珍樂顛顛地跑了來,見了懷真,便笑著把前事又說了一遍,又掏出銀票,說道:「妹妹,這裡是四千八百多的銀子,你且過目。」
懷真活了兩世,手上從未沾過一個銅板,連這銀票自然也是才一次碰,拿過來看了兩眼,又是稀奇,又是喜歡,笑道:「何必跟我過目,當初跟哥哥說過了,分我三分就好,你算一算給了我便是了。」
張珍搖頭鼓嘴地說:「使不得,我原也沒答應。」
懷真笑道:「你又要在外奔波,又要用人手,用香料,我只白出一個方子罷了,三分已經是多了。」
張珍道:「你這是要讓我惱呢,別說是我,容蘭也不肯答應,若不是妹妹,哪裡白得這許多銀兩?」
原來自從張珍接手家裡的商號,只因他為人老實忠厚,從不肯行那些投機取巧、昧心取利之事,倘若給他見了有那為商不仁的,他還要訓斥一番,故而所有鋪子也都不溫不火,虧得張家財厚,倒也不在乎這些……
誰知因了這一宗事,宮內採買又到百香閣親求合夥,竟讓張記在京城之中大大地露了臉,那些自上而下的人見了張珍,才都刮目相看。
何況是跟懷真有關,自然更與天下人不同……張珍賭氣說道:「你若硬要三七分,只是你七我三。」
懷真見他說的篤定,便笑道:「世上哪裡有這樣的人,合著你自己的辛勞用心等都不算了麼?那罷了,你做主就是了。」
張珍這才說道:「我跟妹妹從小就好,不比別的人,因此我也不跟你虛言假套,咱們就只平分,你說如何?」
懷真雖覺得沾了便宜,然而見張珍執意如此,就只好點頭,張珍便才喜喜歡歡,把銀票分了一半兒,剩餘零頭自己也收著了,笑道:「這樣可好了。」
懷真把銀票舉在眼前,細細看了會兒,歎道:「天下熙熙,皆為利來,天下攘攘,皆為利往,真真兒想不到,有朝一日,我竟也是這般的。」說著便又止不住笑起來。
張珍也大笑,道:「這也是妹妹天生靈秀過人,玩鬧似的便能成事。」
懷真思忖了片刻,便點頭道:「我近來因摘了些夜光花,正琢磨著另一個方子……等弄好了,再跟哥哥說。」
張珍越發喜歡,道:「既然這樣,我就拭目以待了。」
兩個人又說了會兒,張珍便告辭而去,懷真看著手中的銀子,因她自來都不缺此物,看著倒也尋常,只想著改日回家,給了李賢淑才好……那時候母親必然喜歡不已,一想到這宗,才又難掩喜色,忙好生把銀票收在梳妝匣內。
又過數日,成帝便發詔書,立熙王趙永慕為太子,昭告天下,咸使聞之。
眾百姓都聽聞熙王爺是個賢王,因此也都歡欣鼓舞,普天同慶。
且說成帝頒詔之後,這日退朝,便留熙王在身側說話。
因成帝近來身子又且不好,御醫們奉了藥上來,熙王便親捧著喂給成帝喝。
成帝吃了半碗,便嫌苦不再吃了,熙王跪地道:「父皇且忍著些,畢竟良藥苦口,父皇身子好了,兒臣也才寬心。」
成帝皺眉看了他半晌,才緩緩地歎了口氣,終於又就著手把剩下的都喝了,因說道:「罷了,朕都喝光了,你起來罷。」
熙王這才又站起身來,這會兒小太監把藥碗拿了去,成帝又漱了口,便道:「你且坐了。」
熙王遵命落座,過了一會子,成帝點頭道:「你很好,這段日子你在朕跟前兒,伺候的甚是盡心,朕都看在眼裡。」
熙王忙道:「父皇為何說這話?兒子伺候父親,不是天經地義的?」
成帝笑笑,又道:「先前燁兒回來,朕還有些憂心,然而竟也多虧了你,若不是你,他此刻只怕還不知如何呢。」
——趙燁自打回京,便極少出面兒應酬,自然也絕少進宮來,只是上回應佩成親,是熙王特意又去世子府勸說了一陣兒,次日熙王同趙燁兩人一塊兒前往應公府,這件事群臣上下可是看的一清二楚,紛紛盛讚熙王殿下慈懷友愛,成帝自然也知道。
自那以後,趙燁才也逐漸地出府走動,這自然也是熙王的功勞。
熙王聽了,卻並無喜色,只是垂頭說道:「燁兒的身世十分可憐,身為鳳子龍孫,從小卻顛簸流離,這般大了才知道身世,兒臣也明白他的心情,何況身為他的叔叔,自然要好生照料他,倘若大哥跟嫂子泉下有知,才得寬慰。」
成帝聞聽這一番話,連連點頭。熙王又道:「說來,兒臣另有一件事,要斗膽啟奏父皇。」
成帝便問何事,熙王正色便道:「兒臣因想,燁兒為人很是聰慧,只是因從小未受正統教養,才養的這樣灑脫性情,此刻有竹先生跟各位少傅等教導,只怕假以時日便自成大器,此刻兒臣膝下只安康一女,兒臣便想著,倘若將來燁兒能獨當一面之時,便將皇位傳給燁兒,——這是兒臣的一點私心,不知父皇覺著可使得?」
成帝聽他說罷,便笑道:「荒唐,這如何使得?哪裡有皇位傳給侄子的道理?何況雖如此只安康一個,難道以後不會再有什麼小皇子小公主的了?」
熙王道:「只怕都不及燁兒妥當。」
成帝思忖許久,搖頭:「你且不許多想了,燁兒如今才回京,他心思單純,倒也是好,然而若是耳聞目睹的,沾染了那些……倘若真的生出那異樣心思來,反而又成大亂。」
熙王一震,成帝道:「倘若叫他一生安閒無事,只當個富貴閑王,倒也是他的造化了。何況……這皇位本就不是什麼人都能坐的。」
成帝說著,便看向熙王,目光深沉如墨。
偌大的寢宮之內,父子兩人瞬間都不曾開口,頃刻,熙王才喚道:「父皇……」
成帝卻不待他說,便點頭又道:「你很好,不管是心機,為人,都很好。為君者,自是不能非黑即白,你的兩個哥哥,肅王太驕強外露,眾人雖懾於其威,心中卻甚厭之,且他心浮氣躁,終究不能成事;至於廢太子,他外寬和而內苛厲,然而畢竟善於隱忍,只可惜……」
成帝說到這裡,眼中透出幾分惘然來,歎息似的說道:「他到底是功虧一簣……」
熙王只是看著成帝,似懂非懂,不敢做聲。
成帝目光轉動,複看向熙王道:「故而朕說……你很好,剛柔並濟,能屈能伸,可進可退,懂時局,識大體,體察人心,若說太子曾占了一個‘天時’,肅王占了‘地利’,你如今,卻是天時,地利,人和都有了。」
熙王仍是低頭,只道:「兒臣慚愧。」
成帝笑了笑道:「朕雖然失去了兩個兒子,然而卻得了個能承繼大統擔負江山的好太子。這便罷了,倘若將來,你不負眾望,果然成為一代明君,那朕也自會含笑九泉。」
熙王驀地抬頭,道:「父皇,為何竟說這等不祥言語……」
成帝歎息一聲,看著熙王道:「這些話遲早要說罷了,你不必詫異,朕……另外還有一件事要同你說。」
此刻成帝斜倚榻上,聲音蒼蒼,看來便是一個垂暮老者,仿佛能聽見他身體之中時辰的更漏正在倒數,熙王竟無端有些難過,便垂頭道:「父皇……要同兒臣說何事?」
成帝端詳他許久,忽地道:「朕知道你同唐毅自小的交情,跟別人不同……」
熙王大為意外,不想成帝竟會對他提起小唐,頓時一眼不眨地重看向成帝,屏息靜聽。
卻聽成帝道:「朕要跟你說的事,便同他有關……本來,不必將他牽扯在內的……」
熙王聞聽,心竟無端跳亂,他從來都冷靜自持,有名的指顧從容,處變不驚,然而聽了這句,卻竟意亂起來。
成帝覷著他的神情,便道:「你附耳過來。」
熙王只得起身,挪步到了成帝跟前兒,躬身俯就,成帝在他耳畔低語數句,熙王驀地睜大雙眸,轉頭看向成帝。
成帝說完之後,卻仿佛耗盡渾身力氣,滿面倦容,因淡淡看了熙王一眼,說道:「你可聽清楚了?」
熙王渾身赫然有些發僵,喉頭動了幾動,仿佛要說話,卻說不出來。
成帝微微眯起眼睛,盯了他片刻,熙王才遲疑著問道:「可……為何要……」一句話未曾問出,卻被成帝的眼神制止。
熙王只能咽一口唾沫,不再做聲。
成帝閉了閉雙眸,複淡聲說道:「不管如何,你且記下朕這話……罷了,朕累了,你且去罷。」
帷幕重重,檀香成灰。
熙王拜別成帝,起身垂袖,拖著雙腿出了寢宮,自九重白玉臺階上,將要拾級而下,將行未行,風撩起他的蟒袍,卻吹不散眉間一抹深紋。
熙王不由抬眸,放眼看去,江山萬里,盡在足下,然而……
這偌大皇城,也忒空曠寂寥了。
出了宮後,熙王乘轎回府行到半路,鑾轎其實並不如何顛簸,然而熙王卻覺得自己的心忽忽悠悠,如風箏在高空被那無形風雲攪擾一般。
不知行過多時,熙王忽地吩咐道:「去禮部。」
只因近來得知,新羅的使者不日便能進京,小唐正在看那幾個新招選的同文館譯者眼簾禮節言語等,忽然聽聞太子殿下來見,不免詫異,忙撇下眾人迎了出來。
此刻禮部尚書齊緣也早出來拜見太子,趙永慕寒暄了一回,齊緣倒也識趣,知道太子是來尋小唐的,行禮罷了後,便藉故而去。
侍從們都隔著數步,躬身侍立,趙永慕打量了一番小唐,因問道:「你需要的人都得了?」
小唐笑道:「得了,雖然不甚熟練,但只需好生調教,假以時日便是好手。」
趙永慕點了點頭,忽道:「可還記得上回你同我說的……那些話?」
小唐一怔,端詳他半晌,才明白過來:「你是指……」
趙永慕竟不等他說完,便自顧自道:「這數日我也細想過,此事雖然急不得,但只是推辭,卻也不知何年何月才有更改,我因想著,改日要同父皇進言……就從學堂著手如何?」
小唐雙眸微睜,啞口無聲。
趙永慕點頭道:「也不必在別的地方,只在京城內先如此實行,現如今的貴族世家女子……家中自有些私塾之類,教導女孩兒們讀書識字,如今咱們只需讓他們教的再多一些,不局限於女紅、禮儀等就是了,什麼禮樂射禦書數……」
小唐見他說到這裡,心中驚駭,忙笑著制止,道:「罷了罷了,如何就想到這許多了?何況你說的雖是好,實行起來可知也極難的?」
小唐見左右無人留意,就拉了趙永慕到自己房中,把門輕輕掩起,才道:「你才冊封了太子,如何在這個節骨眼上提此事?倘若皇上不喜又如何是好?這關鍵時候,還是避忌小心些。」
趙永慕轉頭看他,目光竟有些銳利,道:「你可知,我才出宮來,父皇誇我好呢,且說我比兩個哥哥都好,得天時地利人和……父皇縱然不喜,難道還能廢黜了我麼?」
小唐聽得心驚膽戰,忙喝道:「殿下!」
趙永慕才停了口,卻只看著小唐。小唐這才察覺他的臉色有些異樣,便遲疑問道:「殿下……你、你可無恙?」
趙永慕看了他半晌,才驀地笑了笑,道:「瞧把你急的,我不過說了兩句實話而已,竟有什麼?何況這兒也沒別人。」
小唐微微蹙眉,總覺得他有些古怪,趙永慕卻又垂下眼皮,說道:「我只是……」舌尖輕止,卻又說不出來。
小唐端詳了會兒,才溫聲勸道:「殿下先前也跟我說過,縱然此事有理有利,然而畢竟世人未必想的明白,只怕反而不滿詬病起來,豈不是於你的聲譽有損?倒是再放一放。」
半晌,趙永慕才抬起頭來,忽地問道:「你何時出使?非要你去不可?」
小唐失笑道:「先前說過了的,如何又問?等他們來到後,彼此交接一番……最遲一個月後便可行。」
趙永慕聽了「一個月便可行」,心中忽地極為煩亂,竟氣的說道:「何必總是你來挑這擔子?禮部難道沒有別人了?我去跟齊老頭說……」他揮袖往外疾走,誰知才走一步,手臂便被人攥住。
小唐拽住了趙永慕,便轉到他跟前兒來,因盯著他的雙眸問道:「殿下今兒怎麼了?是誰惹了你了,這樣心浮氣躁?」