晚明风华 第168章 群女送考

第168章群女送考

眼下正是秋老虎肆虐之时，南京闷热难当，而且要连考九天。十分考验考生的身体。

九天考三场，只有第一场丶第二场结束的当晚，才能离开贡院短暂歌息，补充笔墨丶饮食丶烛台等物。

除此九天六夜，都在考场。

很多人坚持不住病倒在考场，或者考完之后大病一场，甚至为此一病不起，

成为科场之鬼。

传说贡院有很多考场鬼魂，夜里出来作，祸害考生，十分恐怖惊悚。

乡试大考说是九天，其实是十天。因为需要提前一天进场，主要是提前排队搜查。

整个南直隶参加考试的考生多达五千人，需要几个时辰才能搜查完毕，当然只能提前一天进场。

而且进场之前，还要集体祭祀孔子丶文昌神丶文曲星君。

所以朱寅初八大早就从国子监出发，跟着国子监考生的队伍，前往夫子庙祭孔。

因为就在南京考试，国子监连外地考生很重视的「宾兴礼仪」都省了。

这次参加考试的监生，将在国子监外的集贤街集合整队。

而此时的国子监门外，很多家属都在等待。

朱寅澜衫儒币，神完气足，在一众成年人之中，格外引人注目。

这可是十一岁的考生啊。整个南直隶的考生，也没有比他更小的了。

但很多人都认为，朱小神童这次多半是去历练一次，考中的可能很小。

出了进贤门，朱寅一眼就看见了宁采薇。

宁采薇傍边站着宁清尘，身后跟着小黑，两边是红缨和嘎洛，几个女子手中提着考篮丶食盒丶包袱，都是神色期待。

赵婵儿也到了，是来接顾起元的。

朱寅正要上前和宁采薇说话，忽然发现了两个熟人。

庄姝和唐蓉！

两个少女都带着食盒和包袱，正笑眯眯的看着自己。

今日她们显然画了精致的妆容，花枝招展。一个眉若春山，一个目如秋水。

香喷喷丶娇滴滴丶粉嘟嘟的两只小娘子，在人群中犹如春兰秋菊，十分引人注目。

「稚虎！」庄姝抢先上前，秋波盈盈的看着朱寅，「祝你旗开得胜，蟾宫折桂！我咋日在梓潼神面前替你祈福了。」

说完指指丫鬟手中的食盒，「这是我专门为你准备的饮食，还有醒脑提神的阿魂。稚虎，你一定要小心答题，千万不要写错丶犯讳--错过这一次，又要等三年。」

「这几天是很苦，但再苦再累也要坚持，忍忍就过来了。」

庄氏女郎又是期待，又是担心，心中都是患得患失。

朱寅只能点头笑道：「那就谢过四娘子了。」一边让康熙接过食盒。

唐蓉也提着食盒笑吟吟的上前，眸子中正青眼有加，柔声说道：

「小老虎，真金不怕火炼，这三年一次的秋闱大比，你可真要像只小老虎，

不能成了软脚虾，这几天就是滚钉板，上刀山，下火海，也要咬牙挺过去。」

「姐姐我可是替你祈福过了。」

两女看似是联袂而来，其实是各自来的，只是刚好碰在一起。

庄姝暗暗白了表姐一眼，腹诽她今日也来凑热闹。真是好没意思，这算什麽表姐？总有个先来后到吧？

友尽！

「两位娘子烦请让让。」一个清稚的声音在背后说道，语气清冷疏离。

两女一起转过首，果然看见宁采薇笑容寡淡的站在身后，犹如一株粉妆玉琢的花树，风姿卓绝。

宁采薇对朱寅说道：「身体最重要，不要勉强。考不好就下次再考。小老虎，你毕竟才十一岁，身体力气还没长成。

2

「只要感到身子难以坚持，就申请弃考，千万不要硬抗，免得落下病根。」

两女面面相，冷笑不已。

「谢谢两位的好意，心领了。」宁采薇又对两女说道，笑容带着淡淡的讥消，「小老虎的饮食足够了，太多也吃不完。」

庄姝扫了一眼宁采薇穿着木履的「大脚」，自信从容的微微一笑。

「还是带进去吧。」庄姝落落大方的说道，「哪有嫌弃东西多的？」

心道，你一双大脚，也好意思拿腔作调。

等到朱寅考中了举人，还会娶你当正妻麽？做梦呢。

众考生眼见三个美丽少女围着朱寅，不禁都是心中羡慕。

这是群芳送考啊。

很多寒门学子囊中羞涩，大老远的从外地赶来考试已属不易，哪里还有馀钱购置精美饮食？

他们只能带着乾粮咸菜充饥。

为此，宣社特意拨款，为参加考试的贫寒社员，提供价值一两银子的饮食补助。

「稚虎。」忽然一个熟悉的声音传来。

却是沈一贯到了。

「先生！」朱寅赶紧行礼，「今日天热，先生何苦—」

「为师也来为你壮行。」沈一贯抚须微笑，「进了考场，只需二字，心静即可。」

「正因考场如战场，才需要大将风度，未战而不动于色，指挥若定也。」

「是！谢先生教诲。」

沈一贯叮嘱了几句，就飘然而去。

朱寅等南雍考生在集贤街只等了两刻钟，所有南雍考生就聚齐了，然后在国子监博士的带领下，往夫子庙而去。

已到南京的五千考生从四面八方，浩浩荡荡的聚往夫子庙门口，打着各种各种的旗号。

朱寅等监生的旗号是「国子监生」，还有「应天府学」丶「松江府学」丶「苏州府学」等等，足有十几面旗号，带队的官员都是教官（学官）。

不同旗号下的考生们，穿着清一色的儒生祭服，肃立夫子庙的泮水前，相互脾睨，暗自较劲。

然后，南京礼部尚书丶应天巡抚丶巡按丶府尹等人的车马来到。众官员下轿之后，亲自率领所有考生，整队进入夫子庙，举行考前祭孔。

祭祀完孔子，五千多考生带着旗号，排着队伍，在人山人海的围观之下，沿着贡院街，浩浩荡荡的来到贡院广场。

南京贡院和应天府学相邻，西邻夫子庙，南邻秦淮河，北靠齐望街，占地足有一里，里面有近万间考舍号房。

众人远远看去，只见贡院围墙之上郁郁葱葱。很多外来考生感到很是新奇。

原来贡院有两重外墙，上面故意种植大量荆棘，作为「防护带」，想要攀爬进去，十分困难。所以贡院又被称为「棘闹」。

此时此刻，靠近贡院的贡院街丶东牌楼丶徐府街，以及一河之隔的钞库街，

此时已经人满为患，举袖成云，沸反盈天。

前来看热闹丶沾文气的南京百姓，足有数万人。

因为天气闷热，人又拥挤，空气中散放出一股汗味。

城中有望气者，举着天空对人说：「今日南京，天上文气成云，直冲霄汉，

惊动二十八星宿丶满天神佛。」

贡院前的巨大广场上，五城兵马司丶应天府丶江宁县的兵丁，早就三步一哨丶五步一岗的维持秩序，闲人难近。

此时已到已时，五千考生和大群官员，全部聚集在广场。

礼部尚书宣读乡试的札文，特此下。

接着，就由巡按御史，宣读考试纪律。然后又在大门前设下香案，祭考神：

关帝丶梓潼丶文曲星。

各府教官，依次在香案前代表所属考生盟誓：遵守纪律，绝不舞弊云云。

依次盟誓完毕，又在香案两侧，立下两杆招魂旗幡，招徕历年的科场鬼魂，

化解怨气，顺利开考。

做完了这些，就是放炮开龙门了。

礼官站在仪门前，高声喊道：「应天戊子科乡试一一开龙门喽！」

随即，广场上的三门礼炮，就依次点火。

「轰！轰！轰！」

但听三声炮响，大门口的栅栏被打开，开始搜检进场了。

与此同时，所有的家属和观众，全部被军士驱离，不许再留在贡院前。

而且整个贡院街，都会被封锁，无关人员不得靠近。

一时间，很多家属都是呼郎唤儿，声音带着悲怆，似乎自己的亲人不是上考场，而是上战场。

考生们一起回头，向家人告别。

整个贡院前，居然挥泪如雨。

朱寅回头，看着人群中的宁采薇丶宁清尘等人，相互挥手作别。

「小老虎！」宁采薇脆生生的大喊，「身体为重！不要勉强硬扛！」

「小老虎！」宁清尘奶声奶的呼喊，「健康第一！」

朱寅不禁眼晴一热，泪目笑着点头。

「稚虎！」庄姝也高呼，「祝君考神护佑！马到成功！」

唐蓉捏着粉拳：「考场如战场！虎虎生威！」

朱寅也客气的挥手。

很快，众人就被清理出去。

搜检非常严格，不但携带的行礼要一一检查，就连衣服丶鞋帽也要检查。

就算检查通道不止一条，可速度仍然很慢。

人群十分密集，烈日当头，挥汗如雨。就是朱寅也有点吃不消了。

一个时辰之后，终于有白发苍苍的考生倒下，随即被抬出队伍。

每个人都觉得时间很慢，秋阳太毒。

朱寅忍不住说道：「，真是笨死人。」

忽然前面传来一声惊呼，「我错了！我错了！请饶恕我一次！」

众人一看，只见有个考生，被搜出一本袖珍版的《增广四书备旨》。

虽然书极小，印的却是蝇头小字，囊括了很多四书内容和朱熹注释，可谓作弊神器。

「拿下！」监考官吏一声令下，如狼似虎的军士就扑上去，将这个夹带的考生拿下，迅速带离。

众人的脸色，顿时都有点发白。有的幸灾乐祸，有的物伤其类，有的懦懦不安。

直到一个多时辰之后，才轮到朱寅。

他的东西都没有问题，但他的东西太多了，年纪又小。

监考官吏乾脆派人帮他拿东西，一起入内。

通过搜检进入贡院，朱寅这才松了口气，衣服里面都汗湿了，小脸晒得通红。

进入大门之后，首先是一座高大的牌楼，乃是放榜之处。

牌楼之后，就是供奉文曲星和文昌帝君的魁楼。

转过魁楼，就是贡院的主楼，建于嘉靖十三年的明远楼了。

明远楼高达三层，高大雄伟，和贡院四角的了望塔相互呼应，乃是考官俯视全场丶发号施令的中枢。

明远楼的东西两侧，就是巨大的考场区。

东西两大考场区，是一排排蔬菜大棚一般的考舍，密密麻麻，这就是考棚了，名字十分贴切。

每一条考棚都是编号，编号全部取自《千字文》中的奇数字，比如天地玄黄--中的天丶玄考棚，就叫天字号丶玄字号。

每一条长长的考棚，都有几十上百的号舍，分为不同的字号。

贡院之北不是考场区，而是大量的官署丶公丶亭台。那里是考官丶提调丶

卷写丶弥封等官吏的办公场所。

朱寅的号房，是云字号第九舍。

号房都是对号入座，随机分配的。通过浮票找到自己的号房，朱寅不禁送了口气，忍不住额手称庆。

还好，不是「粪号」。

所谓粪号，就是茅厕傍边的号房。考舍两侧有很多茅房，那可是旱厕啊。

一旦分到茅厕边，那就惨了。不仅是屎尿味薰死你，就是苍蝇和蚊子也会让你苦不堪言。

朱寅的号房虽然不是最好的位置，但距离最近的茅厕也有七八丈远。到时闻到的气味·—·应该很淡。

实际上这麽多茅厕，天气又这麽热，也只有极少数号房完全闻不到异味。

这个号房的位置，朱寅已经很满意了。

可是看到号房中的情景，朱寅又直皱眉头。

考场三年启封一次，里面早就蛛网遍布丶杂草丛生丶尘土飞扬。考生进来之后，还要自己打扫清理。

朱寅看到自己的考舍之门，被一面大大的蛛网封住，一只盘丝大仙正老神在在的坐在中间，张网以待。

「蜘蛛仙子，大家都姓朱，还请担待，抱歉。」

朱寅说完就赶走蜘蛛，拂去蛛网。

可他刚准备进去清理杂草，一只野猫就「喵鸣」一声，从桌板下窜出，带着一股呛人的灰尘，从朱寅身边掠过。

朱寅动作敏捷的一躲，没有被这只野猫扬起的灰尘沾染到。

朱寅还没来及打量，傍边号房里突然传来一声尖叫，「啊！蛇！蛇！」

与此同时，一个二十多岁的士子，就神色惊恐丶连滚带爬的冲出号房，头巾都掉了。

显然吓得不轻。

「肃静！不许喧哗！」监考的士卒喝道。

周围号房正在打扫的人，也纷纷探出脑袋，神色惊讶的看过来。

朱寅一看，只见这考生的号房内，盘踞着一条很漂亮的蛇。他认出这是一条很有名的无毒蛇，叫玉斑锦蛇，俗称美女蛇。

「美女蛇」不但很漂亮，而且性格温顺，且无毒性。在后世是很名贵的宠物蛇，一条好几万。

这条玉斑锦蛇不到两尺长，还是一条半大的蛇，却把这士子吓得屁滚尿流。

而那条可怜的美女蛇，也被人类的尖叫吓得要逃走。

「别怕！无毒！」朱寅一步抢入，眼疾手快的一抓，就捉住了那条漂亮的玉斑锦蛇。

朱寅可是不止一次捉过蛇。

美女蛇受惊之下，细长的身躯顿时缠住了朱寅的手腕，触感十分清凉舒爽。

朱寅笑盈盈的将蛇笼进袖子，安慰那士子道：「别怕，有我呢。」

那士子脸涨得通红，他不但没有感谢朱寅，还狠狠瞪了朱寅一眼。

他刚才吓得要死，反应过激，本就感到丢人现眼，可朱寅一个孩子居然不怕，众目之下更是让他难堪。

「嗯？」朱寅没想到，此人心胸如此狭窄，不但不领情，还得罪了他。

朱寅懒得搭理此人，将蛇放进包里，若无其事的开始清理号房。

周围的人，顿时对朱寅投去异样的目光。

这小小少年竟然有这个胆色，难怪如此年幼就敢下场考试啊。

认识朱寅的人，也都对他点头示意。明天才考试，今日倒不是不能打招呼。

号房非常狭小，在朱寅看来只有一平米出头，不到一张床大。

而且墙壁很矮，身材高的人都难以站直。与其说是考房，不如说是牢房。所谓「广不容席，檐齐于眉。」

朱寅忽然想起蒲松龄对于考场号房的形容，聊斋先生说考舍犹如蜂巢，「孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。」

还真是这样啊。想到聊斋先生的形象比喻，朱寅忍不住噗一笑。

这一笑顿时引起傍边监考士卒的侧自。他不明白，此时人人神色凝重，如临大敌，为何这个小考生，却还无故发笑。

可是这么小的考生，长得又这麽可爱，胆子又这麽大，顿时引起了这个士卒的喜爱。

「小公子，俺帮你收拾。」这士卒抽出腰刀，居然帮助朱寅清理号房。

但见他用刀斩出号房中的草，手脚麻利扒拉出来，堆在号房外面。

原来，为了监视考生，每个号房外都有一个士卒，叫做「号军」。

这次的考生有五千人，意味着光是号军，就要调用五千人，

号军的来源很多。除了五城兵马司，以及应天府丶江宁丶上元两县的衙役之外，还有南京京营丶孝陵卫丶锦衣校尉丶江防水军等等。

但是，号军也是随即抽调，随即分配的。

每一次大考，都要抽调近万士卒，维护贡院秩序。

负责朱寅号房的号军，乃是南京锦衣卫的力士，是锦衣卫中的普通士卒。

朱寅赶紧拱手行礼：「大哥尊姓大名，在何处当差啊？」

那号军笑着回礼道：「小人元钊，一介军户粗汉，不敢受小相公的礼。小人如今在南京锦衣卫驯象所当差。」

他二十有馀，却对年仅十一的朱寅自称小人，这也毫不奇怪。

因为他是军汉，而朱寅是士人。双方身份差距很大。

朱寅如此客气，反而让他有点受宠若惊了。

朱寅问道：「锦衣卫驯象千户所---如今南京还有象麽？我记得，驯象千户所在广西啊。」

元钊见他感兴趣，很有耐心的解释道：「有啊，象房所还有二十四头大象，

为的是如果皇上南巡，仪仗要用。只是—」

说到这里，他似乎有难言之隐，换了话题道：

「小相公没有说错，锦衣卫驯象千户所的确在广西，是专门捕捉野象丶训练战象的。可又在南京丶北京各留一个驯象百户所，管理象房中的仪象。」

朱寅这才明白了。原来驯象千户所分作三处，三个百户所在广西，另外两个在两京。

南京丹阳湖畔的象房，如今居然还养着二十多头大象呢。

「原来南京还有大象，真是令人欣慰啊。」朱寅似乎很是高兴，「到时一定去看看。」

元钊神色惭愧的说道：「南京象房有象奴数百人，小人不过是看管象奴的力士而已。小相公若想进象房看象，小人却是爱莫能助，无权准入。」

朱寅忽然想起黄冠丶郭任等「建文逆臣」的妻女，正是被朱棣配给了南洋进贡的象奴为妻。

他心中有数，换了话题神色诚恳的说道：

「元大哥连个座位都没有，实属辛苦。这次要陪小弟九天，小弟委实不落忍傍边其他号房的号军，见朱寅对士卒如此客气，不禁都是心存好感。

清理完号舍之后，朱寅这才坐了进去。

此时太阳刚好下山。元钊等号军也离开了，回到了号军休息的军舍。

坐下来之后，朱寅发现又多了一个优势：因为他身子小，所以这个号舍显得不太逼仄。若是成年人，那就更加压抑。

九天六夜，吃住考试都在这狭小的一席之地，不远处就是一间间的茅房，臭气蒸熏，苍蝇飞舞，蚊虫肆虐—

朱寅之前还想不到，现在终于知道为何号房条件这麽差了。

就算考生多，可贡院这麽大，完全可以提供几平米大的优质考房，也有能力维护，不至于这麽恶劣。

为什麽这麽做？

这也是一种考验。

在环境如此恶劣的考房之中，能连考九天，还能不出差错的交卷，这不是一般人能做到的。

这本身就是一种筛选：朝廷需要有耐心丶体质好丶韧性强的官员。

这就是为何明朝进士的平均寿命超过六十岁，而明朝皇帝的平均寿命只有四十二岁。

号房这麽狭窄，却偏偏在每个号房的外面，放置一个炭炉，一篓木炭。这是用来做饭丶烧水用的。

没错，还能带米面蔬菜，自己烹调。

不是说君子远庵厨麽？这会儿又不是了。

所谓的桌子，其实就是一块简陋至极的号板，所谓的椅子也是一块木板，都卡在两边的砖槽里。

白天考试就是一套桌椅。夜里两块板子取下来拼凑在一起，就是一张「床」了。

蒲松龄说得好，真是秋末冷蜂啊。

朱寅打开食盒，开始进食。

宁采薇准备的食物，十分精美可口，除了肉菜之外，还有奶糖丶奶粉。

庄姝和唐蓉准备的饮食，也很精美讲究，看得出两女是用了心思。

明天就要正式考试了，今晚要吃好丶喝好丶睡好。

否则，就算他的体质好，也难以在这种鬼地方坚持九天。

等到朱寅吃完饭，已经夜幕降临，很多号房之中，都燃起了蜡烛。看上去就像庙宇中的灯龛，一长溜整整齐齐。

但在朱寅看来，又像是后世的路灯。

但也有的号房黑灯瞎火，没有点灯。因为这些士子很穷，蜡烛带的少，不敢随便用。

正在这时，忽然一队队号军提着水桶，四处浇水。

还有不少人手持水枪，发射水炮。整个考场一片潮湿，水气朦朦。

一群号军大声喊道：「考场乾燥，烈火无情，小心火烛！严防火灾！」

原来，是为了防火。

说起来，贡院失火也不止一次了。由不得朝廷不小心。

所以每次大考，必须防火。

说来也是诡异的很，英宗天顺年间，于谦被杀后，北京会试考场两次发生火灾，第一次烧死举人十几人，第二次烧死举子七十多人，天下大震。

英宗惊惧之下，亲自写祭文祭祀，追增殉难举人进士功名。下旨将火灾遇难的举子们葬在朝阳门外，亲自撰写碑文曰：「天下英才之墓。」

在朱寅看来，这或许是上天对他留学瓦剌丶冤杀于谦的警告？

正在朱寅思索间，忽然看到一个熟悉的人影。

居然是那个眶耻必报的郝运来。

看他的号房位置，比自己的还要好。

「朱稚虎？」郝运来也看到了朱寅，「感觉如何啊？」

今天不是考试，还没有封锁号房，还能相互交流。

他来到朱寅的号房前，看着朱寅点的几根蜡烛，脸孔在烛光下阴晴不定，「宣社不要我，可我还是能考试。」

「那是你的本事。」朱寅摸着手中的蛇，似笑非笑，「很凉快，你要不要摸摸？」

郝运来看着朱寅手中的蛇，目光有点惊讶，随即又神色如常。

「当心它咬你一口，这东西虽然小，但毕竟是蛇虫，对吧？」郝运来似乎是好心提醒，「九天的工夫，你坚持的住麽？」

朱寅点头，「应该可以。」

郝运来呵呵一笑，「那就好，希望你高中啊。明天就要开考，你今晚要睡个好觉。听说这贡院闹鬼，夜里不乾净。你怕不怕？」

朱寅点头，「我怕。」

郝运来眨眨眼，发现朱寅一点没有害怕的样子。

一个不怕蛇的孩子，会怕鬼吗？

难说。

「有钱人就是好，蜡烛都能点几根。」郝运来幽幽笑道，「明天考试，但愿朱社主旗开得胜。考不中不要紧，以后有的是机会，你年纪小，身体要紧。」

「还有，小心今晚有人偷你东西。比如说·—-科场鬼。」

说完慢悠悠的离开。

朱寅看着郝运来的背影，也是幽幽一笑。

此人，有点意思啊。

朱寅想早点休息，养精蓄锐。他熄灭了蜡烛，将两块板子取下来，拼成一个「床」。

然后取出门帘挂上，褥子铺上。

为了防止东西被偷，影响明天的考试，朱寅将行李放在里面，这样就更局促了。

不知不觉，朱寅就睡着了。

可他是特务出身，警觉性很高，即便睡着了，也习惯性的保持一种对外界的警惕。

夜半时分，他邃然惊醒，正看到一个黑影钻进自己的号房-———·

PS：七千多字的大章节，求各种支持啊。简介改了，求意见留言。蟹蟹，晚安。