望著遠去的卡斯蒂,霍恩不由得有些好笑。
“霍恩閣下,您是接著去吃飯還是?”一旁的護衛問道。
“去最近的酒館吧……就這裡,不要去富人區。”
霍恩等人穿過靠近河邊的房屋,來到四通八達的狹窄小巷中。
原先那種忙亂熱鬧的氛圍就少了很多。
在陰暗的牆角和路旁的草席之下,或臥或站著枯槁的乞丐與流民。
見到衣著華麗的人,便撲上去求兩個銅子或是求一份工作。
這還只是好的,從大路到酒館的短短幾步路上,霍恩便已經見到了兩起偷竊一起搶劫。
流浪漢和乞丐們一擁而上,像螞蟥撲在被偷竊或搶劫者的身上,搶奪他們的錢袋。
好在霍恩身邊有仆從,還有四名鐵甲護衛,一看就是惹不起的主。
流浪漢也不是沒腦子,虧本的買賣他們也不敢乾。
“這裡以前就有這麽多流浪漢嗎?”霍恩朝一名新營的護衛問道。
“那倒不是,之前有歸有,但不多,而且基本都是來當勞工的,比較規矩。”
霍恩立刻明白過來。
由於為了利用水資源,大多的作坊都建立在河邊。
夏季的大洪水破壞了大量的基礎設施和作坊,工坊主要麽破產倒閉,要麽就選擇降本增效。
原先的勞工崗位急劇萎縮,外加由於商人貴族們的囤積居奇,阻止沿海廉價糧食進入千河谷市場,導致糧價暴漲。
大量的流民都在這邊聚集,卻找不到工作,低保區的低保都吃不飽了,來得晚的找不到工作又走不掉。
為了活命,不就只能到處小偷小摸了。
推門進了一家酒館,裡面零零散散坐的都是勞工和低階工匠。
七八張桌子坐滿了五六張,櫃台旁更是一個座位都沒有,還有幾個急匆匆站著喝酒的。
盡管他們依舊開懷暢飲,可他們手邊的涼啤酒與奶油湯,已經變成了苦酒和豌豆湯。
酒館的菜單上,除了乾酪和麵包,就只有烘肉卷,蔬菜燉肉,奶油湯,豌豆湯,煎雞蛋五道菜。
“兩盤烘肉卷,一鍋豌豆湯,四磅小麥麵包,一份卷心菜燉肉,一碟乾酪,再來六杯涼啤酒。”
在等菜的期間,霍恩假裝靠在椅子上假寐,客人們的議論聲卻止不住地鑽進耳朵。
“你聽說消息了嗎?”一名工匠神神秘秘地說道。
“什麽消息?”
“帝國決定根據古老的法律,將整個千河谷收歸帝國所有,然後把所有千河谷人趕回老家。”
盡管在談論秘密,工匠聲音大得恨不得整個酒館的人都知道。
“趕回老家?你是說,你是說……”那名平民壓低了嗓門,“伱是說,血肉王庭?”
“在帝國的眼裡,咱們的老家難道還有別處。”
這事看起來荒謬,但是有先例的。
當年曾有十幾個千河谷人騎士不滿帝國法庭的裁決,親自帶著上百名士兵衝擊都主教教堂,要找個說法。
結果就是騎士們被教會絞死,跟隨衝擊的上百名士兵都被放逐去了血肉王庭。
上百年下來,千河谷人的生存空間越來越小,距離山地郡越來越近,由不得他們不害怕。
雪上加霜的是,由於暴動的事情越來越多,部分法蘭或萊亞領主為了震懾本土領民,說出了不少類似於——
“再鬧,把你們全部送去血肉王庭!”
“你們敢逃跑,敕令騎士們會把你們全部殺光!”
“這裡是千河谷,該滾的是你們吧!”
隨著洪水之後的糧食減產,流民和逃荒者越來越多。
這些帶著怨毒和不滿的謠言,就開始不斷隨著他們的遷移而發酵傳播。
這裡居住的大多是勞工,他們基本就是沒有身份和戶籍的技術性勞工,酒館自然就成了這些謠言的培養皿。
“這太荒謬了……”櫃台旁的市民遲疑地問道,“教會能允許這樣的事發生?”
“你不知道吧?在小池城的活人都被殺光了,連狗和豬都被殺死了,他們見到蚯蚓都是豎著切。”
一個外地來的勞工更是信誓旦旦地表示:“我當時就在小池城,親眼所見,教會管過不啦,換湯不換藥啊,教皇是個老糊塗了。”
“說這話,你不怕被飛流鴇主教抓起來嗎?”
“因為什麽?”
“泄露教會機密。”
“哈哈哈哈哈——”
酒館裡頓時洋溢起了歡快的氣息。
霍恩是萬萬沒有想到,他居然能在這聽到他編寫的教會笑話。
不過霍恩更不會想到的是,他的教會笑話給這些謠言起到了多大的推動作用。
這些珍貴的精神食糧,是勞工們在酒余飯後一遍遍說起的談資。
霍恩若有所思地喝著豌豆湯。
看來哪怕是一片安詳的貞德堡,都不如表面上那麽平靜啊。
時近中午,更多的勞工湧入了酒館,更多的嘈雜聲一齊進入,更多酒館政治家們開始了演說。
“在卡夏郡,一塊麵包要五十萬第納爾啊!”
“這一定是萊亞人的陰謀!”
“你們不想想,如果不是為了把咱們都趕走,何必要調動九個敕令連?”
“聖孫子就是聖父看到了我們可憐,才派下來幫我們的,天選的教皇。”
“這段時間,教會一直在到處抓聖孫,如果聖孫不是真的,教會何必費這麽大的力氣?”
“聖孫子也不是什麽好東西,看看那群號稱聖曾孫帶的人,天天偷偷摸摸的。”
“先不提這個,那咱們該怎麽辦?”
“不是有胡安諾閣下替咱們說話嗎?先前他們要給染料加稅,不就是胡安諾閣下給弄取消的嗎?放心,沒事的。”
在沉默中,霍恩等人吃完了飯,對著酒館老板叫道:“結帳!”
“4第納爾10銅子……”一個鼻青臉腫的人走到了霍恩等人的桌子前,“霍恩大人?”
霍恩茫然抬頭,卻見是滿臉驚喜的哈爾金。
幫著哈爾金付掉了逃單的餐費,霍恩與他一起走出了酒館。
望著換了一身破布袍的哈爾金,霍恩長歎一聲:“你小子,怎麽又整成這樣了?”
“貞德堡這邊的當鋪不識貨。”哈爾金憤憤不平地舉起一枚戒指,“我那可是吉巴山伯爵的戒指,怎麽可能是假的?”
“吉巴山伯爵?”
“是啊,那可是法蘭王都的大紅人,據說繼承了一大筆財產,最近兩年在王都那邊尤其活躍,這戒指就是我給他當向導時……”
“好了好了,我沒興趣知道這些。”霍恩拍拍他的肩膀,“我贖你出來,是找你有事。”
“您說。”
“你不是對貞德堡熟悉嗎?你看看能不能找到什麽對機械齒輪一類東西熟悉的工程師。”
“我哪兒找得到工程師啊?”哈爾金被霍恩的話嚇了一跳,“要是說對機械齒輪熟悉的工匠,比如鎖匠一類的,我倒是認識幾個。”
“那也行。”
總好過沒有嘛,給了哈爾金四第納爾的路費,霍恩便乘坐馬車返回營地。
畢竟這也快中午了。
他並沒有讓馬車直接返回,而是叫馬夫繞個路,從所謂的市民區過去。
馬車駛過運河上的大橋,來到另一邊的富人區。
繞過市政廳,在鍾樓之下,是兩排整齊而整潔的房子,正如卡斯蒂所說,有梧桐樹有白漆房。
市民們有說有笑地在街道旁行走,彬彬有禮地互相打著招呼。
果然,窮人們窮得千奇百怪,富人們富得一模一樣。
從市民路走過,便到了外圍的衛星鎮。
霍恩掀起馬車的簾子,朝外探望。
草房子和木房子以及農田果園融在一起,甚至有些看不出這到底是城鎮還是鄉村。
整個貞德堡的市民或城市中的常住人口,差不多是五千到六千,剩下的一萬多人大多居住在外圍的衛星鎮和廢墟區。
再外圍的便是附近的村莊了。
下了馬車,到了營地,阿爾芒直接從門口迎了上來:“冕下,那三十四個新營地的軍團長都來登記過了。”
“還有一個是誰?”霍恩脫去了兜帽長袍,換上了清爽的外褂罩袍。
“還有一個掛在咱們圍牆上……”
從營門來到小木屋前,三十四個軍團長七歪八倒地躲在屋簷下,渾身都汗唧唧的。
他們等了快一個小時了,不敢不等啊。
“諸位都到了?”霍恩明知故問地說了一句。
“活著的,都到了。”托馬斯趕緊站出來說。
霍恩鼓了兩下掌:“元老們,你們作出了最正確的選擇!現在,我需要你們再次重申,你們是誰?歸屬於誰?”
軍團長們紛紛各自對視一眼,在黑帽軍虎視眈眈中,還是一起說出了那句。
“我們是教皇國的元老,歸屬於聖孫子教皇霍恩的治下。”
“好。”霍恩笑了起來,“那麽,對於新營,我要下達第一道命令——大清洗運動!”
(本章完)