法蘭克解釋了艾爾洛琳的去向,等到她回到父母身邊,倒是沒有被說教。精靈王感到自己已經適應了女兒旺盛的精力,她不會到處跑時才反而意外。
艾爾洛琳感到有些餓了。墓地中完全沒有活人的食物,她又被禁止飲酒。她從噴泉附近拿了一些檸檬汽水,感到微不足道的糖分補充。
賓客逐漸趕來。今天是集會日,會議結束,處理工作後,各地的領主前往城堡聚餐。有配鞍韉的巨型昆蟲,骸骨馬,魔能偶像,這些交通工具被帶到城堡柵欄外的停坪。領主們魚貫而入。
大廳裡的人多了起來。兩位魔人開始議論:“看,那邊是精靈王室。丞相竟然邀請了他們,還計劃讓魔界償還欠債。”“就是,如果是亞當斯的話,一定能拖延更久。”
另一位魔人加入討論:“還什麽欠款,倘若精靈不肯繼續供奉,就攻打他們的原野與森林。裡面什麽防禦也沒有,比人類的堡壘更容易得手。”一位魔人打住話頭:“精靈的魔箭十分厲害,法術層出不窮,軍隊很容易被植物困住。”
幾位魔人想到精靈魔法,感到失去了探討**。無論是樹牢,地刺或是荊棘之籠,都難以掙脫。含水量過大的密林難以焚燒,火炮對無死角的魔能罩也無法擊破。
有一位拿出了一本書,說道:“你們看過帝國新出的廁紙嗎?三槍勇者傳說,關於使用槍炮的勇者對抗魔界。”
“沒有。話說火器是魔界的專長,帝國還是去做投石機吧。”廳堂中響起了快活的笑聲。笑得喘不過氣,這位魔人說:“廁紙還是得看精靈出品的老作品。傳說女王與人類結伴同行,使用生命魔法終結了魔王的生命。”
“那只是模棱兩可的語言,從古籍中摘抄的故事。”平靜的魔人說:“生命魔法確實能剝奪活力,帶來安寧的死亡。然而只有到我們很老的時候,才需要考慮死。”
魔人們碰杯,表示自己會壽與天齊,活得比尖耳朵們更長久。艾爾洛琳喝著甜蜜檸檬汽水,站在花柱後面。魔人一般能活上數百年,運氣好可以達到千歲。也是魔能的作用,延長魔力親和物種的壽命。
她聽得懂每一句。也許是看了太多廁紙,這些小說在精靈森林的版本含有大量魔族語,用於增加故事的氣氛。廁紙各國都有出品,主要情節是冒險故事。屠龍,闖地宮,殺惡魔或戀愛模擬。因為文筆不暢,插圖精美,被認為是買廁紙送插畫。
偶爾有質量奇好的冒險故事,十分流行。
艾爾洛琳又拿了三杯檸檬汽水,從魔人們面前一路小跑過去,回到父母身邊。“給,這些飲料十分好喝。”艾拉分享了檸檬水。
精靈一家開始喝檸檬汽水。“真的很好喝,我有些懷念檸檬味。”精靈王感歎道。失去渺月森林後,木精靈不再出產檸檬。
“想喝的話,你可以從魔界進口檸檬。”王后提醒道:“或是從南方的海島,我的老家也出產檸檬。”
精靈王的表情有些苦澀,說:“這些檸檬都與渺月的檸檬味道不同。不過魔界的檸檬十分馥鬱。”
艾爾洛琳想讓父親高興起來,她說:“我以後開啟冒險的話,為爸爸把渺月森林的檸檬帶回來。我們可以把它種在溫室。”
精靈王摸摸她的頭,表示這是個好主意。他不曾想過讓女兒奪回渺月森林,他還不老,能自己完成。
音樂低沉,前廳傳來一陣不安。人群慌忙地走動著,躲避著什麽。一位衣著入時的男子走入,附近的人紛紛讓開,留下一條通道。他的發色幾乎是銀白,卻並不蒼老。某種異樣的活力在燃燒。
他看見了精靈王。艾爾洛琳有些不安。此人有龍蛇之態,又不像古龍一般睿智。他於第一席落座,與精靈們很近。
“諸位晚安,我是亞當斯。”