易登天返回劍州之後,許多青年劍客向他挑戰,以求一戰成名。他都逐一迎戰,戰至最後,也都小勝一招半式。當年他與裴旻比劍,他從中學會了謙遜,這樣可令青年劍客不致心灰失意。川蜀之地人人敬仰他的武功,更加敬仰他的武德。然而易登天之前的內傷並未痊愈,身體日漸虛弱,以致八年之後與世長辭。他在受傷之前有一愛女,取名叫易紅袖。此後再無子嗣,易登天頗感遺憾,最後隻得將成名劍法傳給女兒。此劍法名曰“一步登天”,與裴旻的絕學“一劍登天”一字之差,也可算是並駕齊驅,各領風騷。
又過幾年,易紅袖的母親竟也一病不起,舍她而去。從此易紅袖家道中落,好在其父生前故友救濟,終於長大成人。
易紅袖看著父親留下的這把“登天劍”,暗恨自己不是男兒身;否則就如父親生前那般行俠仗義,快意恩仇,豈不寫意!如今這把劍就要埋沒在她的手中,她心中一氣,便拔出了登天劍,將家傳劍法“一步登天”帶著恨意舞了一遍。一套十二式劍法打完,她狠狠地將寶劍插在了一顆大柳樹上。易紅袖仰天問道:“為什麽?為什麽我不是男兒身,為什麽我要生在男尊女卑的時代!”
易紅袖收拾好了行李,告別了她的故鄉劍州,隻身前往成都。臨走之前,她又去父母墳前祭拜一遍,作為最後的告別。
女子行走江湖,終是多有不便。易紅袖穿著一身粗布衣服,頭戴一頂鬥笠,一路上風餐露宿,終於來到成都。長安分東市和西市,成都也有東西兩市。成都西市,也叫少城。這裡大街連通小巷,店鋪小攤不計其數。不僅有當地的特產,還有來自長安、洛陽、金陵、揚州等地各類貨品。蜀地所出錦緞,花樣繁多,聞名天下。作坊叫做“錦院”,江水叫做“錦江”,甚至成都也被叫做“錦城”。
易紅袖便在這錦江橋頭停下,將登天劍插上兩根稻草,以示售賣。她想找個真正識貨的人,將這口寶劍賣與他,所得銀錢可在成都安身立戶,做點小本買賣。只見橋上人來人往,才不多時,已有五六人來問價。易紅袖喊價二十貫,那幾人把劍拔出來看了幾眼,便又走了。易紅袖也不理會,所謂寶劍配俠客,她相信終會遇到識貨的買主。
約莫過了半個時辰,只聽拱橋對岸幾人喝道:“錦江劉少到此,閑雜人等閃開!”眾人循聲望去,只見一位年輕公子,皮膚白嫩,穿著錦衣華服,手搖一把折扇。身後四個跟班,簇擁著他走上橋來。這位劉少徑直走向易紅袖,一邊搖扇一邊問道:“你要售賣寶劍?”
易紅袖眼見此人言語輕佻,就算他買了寶劍恐怕也會埋沒。於是拔掉稻草說道:“抱歉,我不賣了。”
劉少身後一個跟班喝道:“站住!我們劉少剛來,你卻說不賣了?劉少,此人明擺著是瞧不起你!”
易紅袖轉身斥道:“你們不要誤會,我這把乃是祖傳的寶劍,因為缺錢才賣。剛才忽又覺得愧對先人,是以又不賣了。”
劉少斜著眼睛說道:“是嗎?可如果我非要買呢?問問周圍的人他賣多少。”
一個跟班跑去拽著一位老漢衣領,凶狠地道:“說!這家夥的劍賣多少錢?”
老漢戰戰兢兢答道:“二十……二十貫錢。”
劉少笑道:“才二十貫?我還以為二百貫呢!二十貫我現在就能拿出來,你……把寶劍拿過來讓小爺過過目。”
易紅袖道:“對不住,真的不賣了!”
四個跟班立即將她圍住,其中一個一把打掉了易紅袖頭上的鬥笠,她那一頭長發,瞬間披散開來。眾人眼見是個姑娘,都是一愣。劉少走近幾步,以扇子兜著易紅袖下巴,笑道:“喲,原來是一位美女子啊……”
易紅袖將頭一甩,呵斥道:“公子自重!”
劉少輕浮地道:“自重?什麽叫做自重?”他說完看了一圈周圍的人。四個跟班齊道:“不曉得嘛!”劉少笑道:“你看,我們真不曉得。姑娘,我是誠心要買你的劍,你就把劍給我看看嘛!”說罷便要去摸易紅袖的手。易紅袖又羞又氣,頓時滿臉通紅。她右手一把打掉劉少伸過來的手,誰知劉少又去抓劍柄,已將劍身抽出了半截;易紅袖又以右手大力回奪,劍身馬上沒入劍鞘。劉少沒料到易紅袖如此大的氣力,立刻惱羞成怒,改用雙手奪劍。易紅袖當然不依,也以雙手抗拒。只見她雙手握緊寶劍然後用力向左一個揮甩,竟然直接將劉少從橋上甩到了錦江水裡。劉少在水中大喊數聲“救命”,哪知他越是喊叫,水就喝得越多。那四個跟班在橋上也是乾著急,因為他們和劉少一樣,都不會水。沒過多久,江面冒出一串水泡,劉少已經沉入水底。堂堂錦江惡少,就此超度……
四個跟班指著易紅袖道:“是你害死我家少爺!我們要你償命!”說罷一起衝向了她。易紅袖此時也嚇得呆了,一邊後退一邊說道:“是他搶奪寶劍在先,卻又氣力搶不過我,這才跌入水中……”四人哪裡肯聽,隻管要來拿她。易紅袖一時之間手足無措,正在此時,一個中年漢子三拳兩腳將這四人打翻在地,四人疼得又是叫喚又是咒罵。
漢子說道:“你不是要售賣寶劍嗎?跟我到家拿錢,快走!”易紅袖這才反應過來,點了點頭,連忙跟著漢子走了。
漢子帶著易紅袖穿過一條大街,又拐入一個小巷。再往前走了二三十步,來到一所庭院前。漢子推門而入,待易紅袖進來,馬上緊閉大門。漢子這才說道:“姑娘,剛才若不是我出面叫你跟我到家取錢,恐怕此刻你已被官府捉走了……”
易紅袖跪地拜謝道:“多謝恩公搭救!”漢子連忙將她扶起。易紅袖道:“我剛才並非有意,是那惡少爭搶不過自己掉進水裡的。就算我被官府帶走,只怕也罪不至死吧?”
那漢子搖頭道:“姑娘,你把事情想得太簡單了……你可知道那二少是誰的兒子?”易紅袖搖頭表示不知。漢子接著說道:“他便是成都第一豪紳劉萬財之子劉龍。你想想,他兒子的死跟你大有關聯,就算你罪不至死,他們劉家也會斥巨資賄賂官府把你判死的!可歎劉家萬貫家財,也救不活這個惡少……”易紅袖大驚道:“世道怎會這樣?”少頃,她又問道:“恩公,你救了我,豈不是也受了牽連?”漢子笑道:“這你不必擔心,當場我就說了,我只是寶劍的買主。只是當時身上沒帶那麽多錢,是以讓你跟我回家拿的。”
易紅袖點頭道:“那就好!還未請教恩公尊姓大名?”
漢子答道:“我姓關,叫做關不平。祖上留下家業,是以家中寬裕。平時最愛多管閑事,打抱不平。每遇困苦之人,也都慷慨救濟。”
易紅袖再拜道:“恩公高義,直如武聖關雲長也!”
關不平乃笑道:“姑娘過譽。在下生平並無半點功業,如何敢與先祖相提並論?”
易紅袖道:“原來關大哥是武聖後人,失敬!”
關不平道:“我們閑話少敘,我這就取錢拿給你,你快離開成都。此後女扮男裝行走,免得被人認出。”關不平走入內屋,不多時已取三十貫錢出來交與易紅袖。易紅袖先將寶劍遞交到關不平手上,又把多給的十貫一並遞交給他。關不平推辭道:“姑娘,我關不平為人剛義,你以為我帶你到家真是圖你寶劍的嗎?”
易紅袖道:“關大哥你誤會了!像劉龍這種人,我是不會把劍賣給他的;我是個女兒家,留得寶劍在身也會辱沒先人,因此真心賣與識貨之人。請關大哥務必收下!”
關不平見她如此說,也就不再推辭,說道:“那好,寶劍我就收下。只是這三十貫錢你也務必收了, 一路上花費需要。”
易紅袖一笑道:“江湖兒女能有多少花費?我自當尋個好的去處,然後安身立戶……關大哥,我們有緣再見!”說完轉身就走。
關不平道:“姑娘,可否賜告姓名?”
易紅袖道:“若是尋常買主,我是萬萬不能說的;只因關大哥是武聖之後,說了也不怕辱沒了先人。我乃‘西川劍聖’易登天之女易紅袖!”說完出門離去。關不平站在原地,心下暗道:初時見她便覺氣度不凡,果然大俠之後非比尋常!
易紅袖一路低頭快步行走,忽然背後有人問道:“紅袖姑娘到哪裡去?”易紅袖嚇了一跳,回頭看時,卻是一個道士和一個和尚。二人正是“哼哈二將”。易紅袖道:“你們是誰?如何認得我的?”白哈哈一笑道:“我們二人,無所不知無所不曉。可曾聽聞江夏之‘俠客堂’?”易紅袖道:“家父生前曾經說過,恨自己時日不多不能入選俠客堂為其效力……你們莫非就是懲惡揚善的哼哈二將?”赤哼哼道:“哼哼,不錯!”白哈哈道:“老道是懲惡俠,一向是板著臉,你別害怕。我二人今日是要帶你前往江夏的,你可願意?”易紅袖大喜道:“我可以嗎?如果這是真的,我父親當可含笑九泉了!”白哈哈遞給她一個面具,笑道:“我知你不想被人識破女兒身,今後戴上面具,去做一番普通男子也做不到的事情來!”易紅袖笑道:“大師真神人也!”
赤哼哼冷冷地說了一句:“走吧!”白哈哈開懷大笑,易紅袖做了一個鬼臉,跟在二人身後。