一日,王子成和王子龍兄弟二人,領著一群跟屁蟲又在街上晃蕩。恰好轉悠到了撫河街,老遠便看到老何這個算命先生和他的閨女。王子龍大搖大擺地走近,笑嘻嘻地問道:“老頭兒,你在這裡給人算命哪?”
何處求答道:“正是。公子只要報上你的姓氏以及生辰八字,小老兒便能給你算出來未來命數以及化解之法……”
王子龍道:“可你好像是個瞎子,真能算得準嗎?”
何處求一笑道:“雖是眼睛瞎了,心可不瞎……”
王子成坐下說道:“那好。你就給我們兄弟二人算上一卦,若是算的準,本少爺自有重賞;如果算的不對,小爺可是會罰你的!”
何處求道:“請公子賜告姓氏和生辰八字。”
王子成道:“本公子姓王,‘洪州二王’正是我兄弟二人的父親。我七月十四日子時生,我弟比我小一歲,七月十六日卯時所生。”
何處求掐指一算,大驚道:“二位公子,小老兒今日家中還有事,先收攤了。二位此次卜卦免費。”
王子龍攔住道:“你這個老瞎子!當我們付不起這點小錢嗎?你速速給我們算完,否則休想收攤!”
二人身後一群跟屁蟲齊道:“就是!不算完別想走!”
何處求苦道:“那……那我說出來,你們可不要怪罪於我……”
王子成不耐煩地道:“你倒是說!”
何處求顫抖著說道:“二位公子生辰日期不是很好,恰好在中元節一前一後;若是生在普通人家也就罷了,偏偏又出生在豪族巨富之家。二位正當青春年少,身邊自然不缺少女美婦陪伴;倘若公子就此遠離美色,或可解除近期劫難。正所謂色字頭上一把刀,如若不有所節製,恐日後累及整個家族!”
王子龍問道:“若是我二人不節製又怎樣?”
何處求身子一顫,低聲道:“恐有……恐有血光之災!”
兄弟二人頓時哈哈大笑。身後一群惡棍跟著哄笑。
王子龍笑道:“老頭兒,你讓我們不可近女色,是不是怕我們欺負你閨女啊?”說完便伸手去摸何花開的臉蛋。
何處求急忙阻擋道:“二位公子,小老兒說的話絕無欺瞞!此番算卦免費,小老兒告辭了。”
王子龍一把將老何推在地上,其中幾個惡棍對著老何踢了七八腳,口中罵道:“你個老不死的!我們少爺讓你走了嗎?”
何花開哭求道:“不要打我爹爹……求求你們了!”
王子龍還想言語調笑一番,不料王子成伸手將他擋住,說道:“讓他們走。”王子龍不解道:“大哥,這個姑娘多標致呀!就這麽放他們走了?”王子成道:“我說了讓他走!姑娘,快帶著你爹離開吧!”老何和他閨女以為這大公子良心未泯,便作揖道:“謝二位公子爺!”說罷趕緊收拾離去。王子成看著他們離開的方向,說道:“去兩個人遠遠跟著,不得驚擾,看看他們住在哪裡。”一幫惡棍擠破腦袋都想立功,爭先恐後說道:“我去……我去!”王子成不耐煩地說道:“那就一起去吧!給我離遠點,回來都有賞!”王子龍這時候豎著大拇指笑道:“大哥,還是你有辦法……佩服!”王子成看了他一眼,兩人一起大笑。
洪州城中居民生活溫飽不愁,引來附近州縣許多乞丐。百姓也不吝嗇,但凡有人登門要飯,也都給些剩飯剩菜或者饅頭包子。倒是有些富貴人家不僅未賜吃食,反而嫌棄行乞的叫花子髒臭不堪,恐汙濁了門庭貴地,便命府上奴仆一頓棍棒打跑才罷。因此這許多乞丐也不再乞討富貴之家,只是去找尋常百姓。杜甫有詩為證:朱門酒肉臭,路有凍死骨!
這些乞丐,多數都是行乞得手即走。有一個叫花子卻不一樣,自稱——焦花。雖為乞丐一身破爛,卻從不白吃任何一頓飯。他行乞時必帶兩樣東西:右手一根三尺竹竿,左手拿著一個破碗。到了晚上,便住在城外一間破廟裡。他一天只要兩頓飯:早飯和午飯;誰管他早飯,他就幫恩人做上半天的活兒,管午飯的他便從中午乾活到天黑。都是乾些劈柴、挑水、打掃、種樹、修花、木匠、篾匠、泥瓦匠之類的活計。一般管飯的人家見他勤快什麽都會,便會管他一天的早飯和午飯;到了晚上主人還要留他宵夜,他從不佔人便宜一笑而去……
久而久之,洪州城的百姓都聽說了焦花這個乞丐,爭相請他乾活並管一天的兩頓飯。焦花也都笑著逐個承接,活計已經排到後面好幾天了。在人家家裡乾活的時候,主人都會問他:“焦花,你是哪裡人氏?你以前是做什麽的?”焦花都是搖頭一笑,從不作答。
大約亥時過半,早有一個惡棍往何花開房裡吹入迷煙。老何閨女吸了煙霧,睡死不省人事。可憐一個黃花大閨女,被這兄弟二人玷汙了。若是一般人,晚上熟睡之後,不是大的聲響很難轉醒。偏偏這何處求是個瞎子,瞎子雖看不見,但是聽力過人,一般人不能及。老何聽聞隔壁女兒房中似有動靜,連忙起身出門察看。此時王家兄弟倆已經得手完事,正在整理衣物準備溜之大吉。何處求喝問道:“是誰在小女的房中……莫不是要偷盜錢財?我父女二人只是靠行走江湖算命謀生,囊中並無什麽財物……”
老何話未說完,便被一個惡棍一鐵棍擊打在頭上,腦袋頓時冒煙飆血出來……可憐老何白天就已察覺凶險,想要避而遠之;終究還是沒能逃過厄運,就此一命嗚呼!
待到次日天明,何花開一覺醒來,發現自己竟一絲不掛;又見腿上烏青酸痛,頓感大事不好。急忙披上衣物準備出門去尋老父,卻見何處求躺在門口血泊之中,早已死去多時。何花開哭的死去活來,加上自身遭受不明不白屈辱,哭的更加淒慘。
周圍街坊鄰居看到算命何先生慘死,俱都歎息同情。一位街坊在回家的途中自言自語道:“算命瞎子老何多好的一個人,是哪個天殺的把他害了……”恰逢焦花迎面走來,他聽說了此事,先去到昨天已經答應今日去做活的孫大娘家;跟孫大娘說道:“大娘,我一個朋友不幸亡故,今日須幫他打造一口棺木,好讓他早些入土為安……改日我再過來幫你做活。”孫大娘牙齒差不多快要掉光了,笑著說道:“去吧!朋友的事要緊!”孫大娘的話雖然吐字不清,焦花大致也能聽懂,說道:“那我去了……”說完徑直來到何處求家。
到了他家門口,看到周圍街坊聚在家中,還在好言安慰老何閨女。焦花說道:“大家都散了吧,我是老何朋友。我現在要給他做一口棺木,讓他早入土為安。”眾街坊一看是焦花來了,齊道:“還是焦花熱心腸,而且什麽手藝都會做……”然後各自回家去了。
其實焦花和老何並不相熟,他也從未請何處求算過命。 只是有幾日去做活的路上,需要經過撫河街,就這麽看過老何幾眼,今日便要過來為老何送終。此時何花開還在哭泣,焦花便安慰她道:“姑娘,人死不能複生。我現在要幫你爹做一口棺材,你可以幫忙打個下手嗎?”何花開點頭答允。
焦花隨口問道:“姑娘,你可知你爹的死是何人所為?”
何花開眼神立時充滿了仇恨,說道:“定是王家那兩個惡少做下的……”
二人忙活了大半天,終於做好一副棺木。雖然比不得富貴人家的那般高大奢華,將何處求放入其中卻是剛好合適。焦花又去周大家借來牛車,將老何的棺木運到城外的破廟旁邊;又和何花開一起挖坑,再把棺木放入坑中最後填土並壘砌一個墳頭。找來一塊長條石塊,借用何花開的頭釵在上面刻字道:算卦先生何處求之墓。
焦花去了一趟破廟,出來時手中拿著一個漂亮的福袋,說道:“姑娘,這是老叫花子一日在城裡撿的一袋碎銀子,你收下離開這裡。我看你會篾匠的活計,到時候自己做些竹篾物具拿去售賣,倒也可以養活自己。”
何花開接過福袋,跪拜道:“多謝恩公救助!”
焦花忙扶起道:“快起來,你放心,你和你爹的仇我會幫你報的!”
何花開臉上一紅道:“恩公,你怎麽知道我……”後面的話一時說不出口。
焦花忙道:“姑娘不必擔心,我不會告訴任何人。我早聽聞有姑娘被王家兩個禽獸禍害,他們是時候遭到報應了!”
何花開又千恩萬謝幾遍,這才緩緩離開。