兩人來到近前,見水寨裡人頭綽綽,勸酒猜枚之聲此起彼伏。展凌雲運起內功,凝神細聽。原來十八寨大半人馬今夜都聚在此處,不知是要商量什麽大事。
張貴雖有一番神力,內功造詣卻遠不如修習了正宗內家功法的展凌雲,聽展凌雲說了寨中情形,慌忙道:“他們這許多人聚在一起,怕不是要當眾害了我張順兄弟?”說著便要衝進寨去。
展凌雲忙把他拉住,道:“如今情勢不明,且對方人多勢眾,咱們須得想個法子,摸進寨去,探知二哥下落,才好設法施救。”
張貴聽他說得有理,倘若一味蠻乾,丟了自己性命尚在事小,把這位小兄弟也折在這裡,自己可就真是萬死莫贖了。
正想間,張貴見不遠處正有兩個出來解手的小嘍囉,輕拍展凌雲肩膀,低聲道:“展兄弟,咱們要不宰了那兩人,把衣服扒下來,扮成他們的模樣摸進寨去?”
展凌雲讚道:“好主意。只是咱們不必殺人,把他們製住也就是了。”
張貴歎道:“展兄弟仁慈厚道,我不及你。”
兩個小嘍囉如何是他們敵手,未及叫喚一聲,都被打暈在地。兩人迅速換上嘍囉裝束,往寨中走去。起初尚自心虛不已,走多幾步卻始終無人查問,乃知這些從不同水寨來此聚會的人大多並不相識,於是放開步子,大膽四下察看。
走得幾步,忽然身後一人喝道:“前面兩個小賊,站住!”
展凌雲一驚,與張貴相視一眼,轉過身來。見身後有個滿身酒氣的老者,正眯著眼靠在兵器架上,似乎並無惡意。
展凌雲道:“老丈在喊我們嗎?”
老者睜眼瞧了瞧兩人,道:“你們答應,自然就是你們了。”
展凌雲知道沒有暴露,心下一松,笑道:“老丈可有吩咐?”
老者瞧向寨中一片寬闊的演武場,場中一口大鍋,正在熊熊烈火之上沸騰起來,道:“瞧見那口大鍋沒?一會兒你們到水牢去,把剛抓的狗探子提上來。馮寨主一會兒與眾賓客喝過了盟誓酒,正要喝一口這心肝醒酒湯。”
展凌雲心想太湖群盜真是目無王法,倘若來遲一步,張順不免當真要被剖腹剜心,道:“老丈吩咐,小人敢有不遵。”
老者遞來一枚令牌,道:“你們持我令牌,守在大廳伺候,隻待馮寨主下令,便把人提上來。這雖不是難事,倒也頗是露臉。瞧你們面生,看來是新近入夥,更是大大的有好處了。”
展凌雲接過令牌,謝過老者提攜,走到演武場內臨時搭起的宴席大棚。
展凌雲留心廳中擺設,數了一遍,倒有一十九個座位。十八位頭領模樣的人均已落座,不知多出來的左首主位是為什麽人留下的。
展凌雲往十八位頭領一一瞧去,竟然一個也不識得,暗道:“這數年中,看來太湖上又生了許多變故。”
正想間,水寨外圍響起一陣鼓聲,鼓點甚是緊密。廳中諸人一時轟然起身,右首主位上一個三十來歲勁裝結束的漢子站起身來,向眾人拱手笑道:“少主到啦!眾家兄弟同去迎接少主如何?”
眾人紛紛道:“這是自然的。”“同去同去。”言語間似乎對這個“少主”極是敬重。
展凌雲心下生奇,不知這個“少主”是何等樣人,竟能讓這些無法無天的太湖群盜一眾首領如此相敬。當下與張貴隨在一眾首領之後,往岸邊走去。
眾人來到水邊,只見一個白衣翩翩的少年正立於小船之上,笑著朝岸上拱手作禮。
兩個小嘍囉正待上前給小船搭上過板,那白衣少年已輕點船幫,翩翩然落到岸邊,向著眾人團團為禮,口中道:“小可不才,何敢勞動諸位哥哥大駕相迎。”
勁裝漢子大笑著上前一步,抱拳拜道:“馮無用見過少主。少主肯屈貴步,駕臨太湖,那是給我等十八寨臉上貼金啦。”
白衣少年快步上前把馮無用扶了起來,又還了一禮,道:“馮大哥,小弟這可生受不起。”
一個虎背熊腰的首領大笑著一甩手,道:“我瞧也用不著多禮,一會兒喝過了盟誓酒,便是自家兄弟了。自家兄弟你拜我、我拜你的,可是無趣得很啦。”
眾人一陣哄笑,都說:“正是!”
白衣少年與那人拉了拉手,也道:“彭寨主說的是。”
展凌雲打量了一番白衣少年,見他年歲與自己相若,舉手投足間氣度儼然,實是叫人心折,更好奇這人是什麽來頭。
正想間,卻見那少年笑道:“小弟與馮大哥、陳夫子、彭寨主都是見過面的……”說著向馮無用、彭寨主及一名老者作了個禮,又向其余眾首領拱手道:“還有多位哥哥卻是第一次得晤尊顏,小弟展凌雲這廂有禮了。”
展凌雲耳邊“嗡”的一聲,聽張貴道:“展兄弟,這人與你同名同姓,可也巧得很啊。可是我瞧這人怎麽有些眼熟?”
展凌雲心想世上同名同姓之人所在多有,不足為奇,笑了一笑。
說話間,白衣少年已在眾人簇擁下來到宴廳,苦苦推讓,仍被眾人按在左首主位上坐定了。
馮無用見眾人均已入座,笑道:“咱們今夜齊聚一堂,為的是兩件大事。一是會盟,二是除奸。既要會盟,便須有個盟主。諸位當家的各自領著手下一幫兄弟橫行無忌慣了,相互之間難以約束,原是該有一個大當家的總領其事。但要從咱們十八寨中選個大當家的主事,可也真是不易。大夥兒生怕別寨的頭領當了自己的家,叫自己寨中吃了虧,這也是人之常情。”說著朝眾人掃視一眼,嘿嘿直笑。顯見十八寨中早有推舉大當家之議,只是各不相下,總沒一個能懾服眾心之人。
彭寨主道:“當著少主的面兒,馮兄弟不怕把話說的明白一些。這幾年中,咱們各寨為了爭奪水面上的好處,殺來殺去,白白死了許多兄弟。官軍不時又來剿上一剿,好多兄弟也就都去見關老爺了。在座的各位,便是這幾年裡死剩下的。咱們這些人一合計,自己人殺來殺去,實在沒什麽興味。咱們好不容易停下手來,官軍可又來了。就因為沒有一個能管事的大頭領,大夥兒各自為戰,與官軍打起來,吃虧可也真是不小。就這麽著,大夥兒便有了合股結盟之意。嘿嘿,可這大當家一席,卻也不大容易推舉。譬如說他馮兄弟來坐,老彭我固然不大服氣,可要叫老彭來坐,大夥兒服氣的也沒幾個。”
馮無用道:“如今展少俠瞧得起咱們太湖十八寨,願意領著咱們乾那除奸護國的大事,咱們索性便推他為咱們的大當家。大夥兒說好不好?”