此次南征嶺南道,由慶無忌的弟弟,漉江王慶無忌親自掛帥,慶帝三子慶瀧越則代表皇室負責督軍。兩人不僅帶來了禁軍精銳,還帶來了慶帝直屬的黑騎軍,由捉妖司都禦史周宗翰親領。
黑騎軍將士多由靖夜郎組成,人均開竅期以上,這支部隊宛如一把尖刀,當先插入嶺南道中。但由於千機石的原因,苦苦尋找後,始終沒有找到落英山的洞天入口。落英洞天不破,大軍就無法再行深入,而這,才是嶺南道妖域的第一個關口。
時間一天天過去,進展不順的微妙氣氛在南征大營中蔓延。
此時,慶軍三位首腦中的兩位,漉江王慶無忌、都禦史周宗翰與一乾將領在帳中坐定,商討著大軍下一步的戰略。
“周憲台,大軍不可能再這麽等下去。”慶無忌面如重棗,與白皙英俊的兄長長相迥異,說話也是粗聲大氣,給人一種武夫的感覺。
但,周宗翰從來不會以貌取人,他深知這位皇弟久在行伍,治軍水平十分出色,某些方面,是他這個特務機關出身的人所無法比擬的。
周宗翰語氣雖然恭謹,但態度依然堅決:“落英洞天若是不拔,大軍深入嶺南道,首尾難顧,補給線一旦被切斷,形勢就危險了。”
“是啊是啊。”
“周將軍說的極是。”
在座的其他將領顯然也是持相同意見的居多,聞言紛紛頷首。
“周憲台誤會了我的意思,落英山自然是不能放棄的,此地留下黑騎軍繼續圍困,我親率大軍直奔濁世大君的血食場,蠹縣。此為上計!”
周宗翰看著皮製地圖,從無為縣出發到嶺南道腹地的蠹縣,要經過數道關口和妖怪洞天,濁世大君必定層層設防,以圖消耗。慶無忌一向治軍嚴謹,此次這般弄險,難道真有什麽他不知道的把握嗎?
“自古險中求勝,必有憑恃。在下鬥膽,敢請王爺明示。”
眾將見周宗翰如此說,也都安靜下來,朝坐在中央的慶無忌看去。
慶無忌臉上露出傲然的神情,“周憲台,如今這些妖怪們的洞天裡,正流行著一種怪病,你難道不知道麽?”
“怪病?王爺說的難道是妖怪返形之變?”有將領顯然對妖域中發生的事多有耳聞。
“正是。”
所謂妖怪返形,就是說的妖怪在千辛萬苦修成人的形態後,忽然開始不可逆轉地重新返回獸類的形態。這帶來的最直接的後果就是最寶貴的神智逐漸喪失。
周宗翰眼中露出驚訝之色,“那些妖怪均在傳,這是我捉妖司的投毒詭計,沒想到,竟然是王爺的手段麽?”
慶無忌微微一笑,粗獷的外表下,透露出一股精細。
“憲台,別以為這麽多年,就你們捉妖司在妖域滲透,咱兵部可沒少努力啊。”
慶無忌說話間,顧盼自雄。
“十年之功,現在到了收獲的時候了。禦子們都長大了,他們知道自己該幹什麽,不該幹什麽。”
周宗翰知道他嘴裡所說的禦子,是指的當年被捉妖司捕獲的一批幼年小妖怪,當時被兵部要了過去,也沒說作何使用,想不到,竟被培養成了慶無忌的妖域間諜。而且,聽他此番說法,這些禦子顯然就是這場妖怪返形之病大流行的幕後推手。
兵部做的好大的陣仗,捉妖司竟然全然不知情!
周宗翰自然也沒蠢到繼續追問禦子的具體詳情,既然話已經說到這裡,他拱拱手道:“黑騎軍謹遵將軍之令。”
“好!”
慶無忌起身,其他眾將也跟著立起,聽他頒下軍令。
“著,黑騎軍圍山結寨,監視落英山,以確保無為縣大營歸路暢通。其余禁軍,攜三日之糧,隨我進發蠹縣!”
“諾!”
眾將下去傳令後,談完正事的慶無忌忽然拉過周宗翰,在他耳邊低聲促狹道:“周老弟,我那侄子,還沒起來?”
“我進帳之前派人去看過,沒有動靜。”
“身體沒有玩壞吧?那可是三個狐魅娘!”
“三皇子血氣方剛,料因無事。”周宗翰面無表情。
“我說,老弟,你這選侍妾的功夫可有一套啊。那三個狐魅娘,我昨晚也見到了,就算在妖域也不常見呐,嘖嘖……”
“王爺若是有興致,今晚我去安排?”
“周老弟說的哪裡話,明天大軍都要開拔,我哪有那份閑心。嘿嘿,我說老弟啊,三皇子在大營裡天天這麽個消耗法,你是準備讓他死在這裡嗎?”
營帳內,忽然一片寂靜。
周宗翰知道,這位漉江王向來是三皇子這邊的心腹,與當朝太子素來貌合神離,而自己,卻是公認的太子黨。想來,這是在大軍進發之前,點撥起自己來。
言下之意無非就是,小子,警告你,別以為我走了你就能對三皇子為所欲為。
周宗翰回看他,此人臉色不變,正一臉笑容地看著自己。周宗翰心中暗自搖頭,自己本無意卷入奪嫡之爭中,慶無忌著實多慮了。
“三皇子是督軍,本禦使必當保駕周全,請王爺放心。”
“哈哈哈!”慶無忌爽朗大笑,重重拍了拍周宗翰的肩膀,“老弟言重了。出宮之前,陛下曾對我交代,三皇子名為督軍,其實就是隨我們出來歷練歷練的,小孩子嘛,咱們做長輩的,自然要多加愛護咯!”
“當然。”
得到這個答覆後,慶無忌終於滿意。
慶無忌大軍出發後的第三天,這一日,坐在中軍帳的周宗翰見到一個小校慌忙跑進帳內,跪地稟告:
“將軍!黑騎軍搜山的三個隊幾乎全軍覆沒,只剩……只剩下兩個人回來。”
三個隊,近一百名靖夜郎,全軍覆沒?
周宗翰案牘之上的毛筆頓時一落,他眼皮一抬。“讓那兩個人進來說話。”
“將軍……他們……”
“帶我去見他們。”周宗翰立馬起身,跟著那名小校快步出帳。
他看到,僥幸回來的兩名靖夜郎,已經奄奄一息,正躺在馬車上,身上已經沒有一塊完好的皮膚,盡是被燒灼的痕跡。
“怎麽回事?落英洞天的那個妖王出現了?”
“將軍,不是妖……是一個少年,那火極為厲害,我等根本無法抵擋……”
一個放火的少年?周宗翰眉頭緊鎖,命令周圍人道:“讓王之煥來這裡見我。”
不多時,王之煥來到現場,看見被火燎燒成這副慘狀的兒郎,也是心驚不已,而當他從對方口中打聽到一個放火少年這樣的說法時,面對周宗翰狐疑的眼神,硬著頭皮道:
“不可能是他,他早就出了關,據說去了南林書院。”