哀鳳傳奇之紫竹林篇 第83章 力挽狂

易無憂在兄長的房中，急道。

十日前，方州都尉呂克禮，奉命來到鹿都，接應最後一批送往夜州的賑災物資。

之前探路的隊伍已盡數到達。從鹿都南下方州，經鎖門關，傳往西面，穿越雪山，至夜州滄城的路途已被打通。最後一趟最為重要，因為運送的乃餘下的六成銀糧。

都尉呂克禮特趕來鹿都帶隊。剛和喬家茶坊的腳行管事段公勤，九逸鏢局的鏢頭張寒，商量好事宜，臨行之際，竟病倒了。

呂克禮已過花甲，戎馬半生，不惑之年開始掌方州訟獄兵事。來到鹿都後，早年行軍時留下的惡瘡突然發作，坐臥生疼，寸步難行。雖說沒有他為首，仍可出行，但這差事是太守在紫華庭親口答應下來的，沒有一個易家人或太守親信帶隊仍是不妥。易家在鹿都邸第，只有僕役，得力家臣不多，更無一人在紫華庭做事。不願耽誤賑災，呂可禮無奈，隻得找上在太學讀書的不易宮少主易無待。

易無待在方州時，經常出入太守府，幫易君鸞做事。呂克禮知道他為人穩重，便希望他出手相助。易無待立下答應，且即刻向香人府學監劉超群告假。

太學不久便要放冬假。冬假，從冬至開始，至立春上元。雖說冬假，本只是太學的執教夫子們的休沐，期間學子自習。但學子若告假，學監仍會酌情答應。

劉學監聽完易無待的陳述，知道是國家大事，當下應允。

呂克禮生病，以及易無待參與運送賑災銀糧的事，從張寒處傳到謝春秋的耳中。謝春秋以防萬一，吩咐九逸鏢局增加隨行人手，其中包括長子謝子燕。

謝子燕本就想協助好友易無待，此刻的父命，可謂正中下懷。

易無憂得知此事，嚷嚷也要去。

‘阿瑤，此等大事，不得任性。’易無待嚴肅道。

易無憂覺得最近的哥哥有點盛氣凌人，不過比自己早出生半刻，每每以長輩自恃，實在受不了，不由氣道:‘你可以為不易宮出力，為何我不可?’

易無待知道孿生妹妹不好對付，可臉已經板起，隻好道:‘你當以學業為重！再說，呂都尉請的是我，不是你。’

‘無憂，家父也說，人數已足。’謝子燕在一旁幫忙勸道:‘我們只是回方州，翻過雪山，一到夜州便需立即回來。唉，我們也不想離開。聽說鹿都的冬天，城中有求雪的儺舞，城外鹿水有釣大鯉魚的集會，十分熱鬧。’

‘還是子燕有辦法。不錯，需要說此行無聊，妹妹才不會跟著去。’易無待暗歎。果然，妹妹皺著眉頭在房中踱步半餉，最後道:‘好吧，你們可要保重！’

兩日後，易無待和謝子燕告別同窗，與賑災馬隊離開鹿都。呂可禮則留在鹿都養病。

馬隊經過中市，正好趕上附近天樞門的秋決。

秋決是每年死囚最多的行刑。為消散陰氣，府尹會在附近派平安符。符內有鹽，茶葉和銅錢等鎮邪之物。因為如此，觀刑的人自然是最多的。馬隊經過的街道，與天樞門相隔不遠，十分冷清。

易無待忽然下馬，和幾個易家家臣走到一角落，對著天樞門的方向三拜一酹，然後很快回隊。

謝子燕問他方才為何在路邊行禮。他語帶淒楚，搖頭道:‘沒什麼，送送一位易家長輩......’

*

話說，今年已過大半，鹿都，可謂‘熱鬧’。玄鴉兩度殺人，玉邪劫囚，沸沸揚揚，雖得以解決，但致力鹿都的府尹-鄭合方，仍被彈。

禦史們，說他事前防備不足，事後處理不逮，以致廟堂驚動，閭裡不寧。

負責官員考核的吏部侍郎-韓恩與，卻念鄭合方一向在逮捕招搖教教徒上有功，隻判下督責，減俸半年的懲處。饒是如此，已足令鄭合方寢不能寐。

最近，刑部從對毒龍袈裟的拷訊中得知，招搖教教眾在鹿都是以拜赤狐大仙為名，暗中聯繫的。為扳回一城，收到消息的鄭合方，特意事先向皇帝請旨，然後派出府兵，大肆搜捕赤狐大仙的信徒。

鹿都外城四市，一時雞飛狗走！

*

這日，張依依在家中晾曬棉袍裘衣，為七日後離都的丈夫準備行李。突然聽到家人議論外面滿街都是府尹府兵，氣勢洶洶，彷彿在打仗，心中不由一沉。

晚飯時候，從軍營回來的南宮夢蓮眉頭緊鎖地走進房中，目光一碰到張依依，立即移開。張依依叫退侍候晚膳的家人，道:‘怎麼了?’

南宮夢蓮住箸，見妻子眼神清澈，只有關切，沒來由地道:‘你不會騙我的。’

‘到底怎麼了?’張依依語氣漸急，心跳加速。

南宮夢蓮看著妻子的眼睛，道:‘今日鄭府尹來找我，說有人告發，說你拜赤狐大仙。而那赤狐大仙，就是招搖教糊弄出來的！’

張依依的心彷彿被人重重一捶，冷汗直冒，剛要說話，卻見丈夫擺手道:‘我知道，那是誣衊，你不會騙我的。’

張依依直搖頭，道:‘我拜的是醫仙，不是什麼招搖教！’

南宮夢蓮一怔，隱隱的不安竄上心頭，道:‘什麼醫仙?’

張依依道出幾個月前南宮沁得了怪病。當時南宮夢蓮住在軍營，為太尉檢閱而練兵，自己無奈之下，便去求赤狐仙。兒子之後確實病癒。她不想他擔心，便沒有告知。說到祭拜大仙，她不過是去了赤狐仙廟兩次。兒子沒事後，她便把此事忘了。

張依依雙眼漲紅:‘鬱哥，我沒有拜邪教！’

南宮夢蓮低頭，喃喃道:‘鄭正說按律，他要來這裡，拘人搜府。但我說了，你沒拜什麼赤狐大仙，報案的人說的，都是子虛烏有。哪有丈夫去滅邪教，妻子拜邪教的......’

張依依‘唰’地一下站起，凜然道:‘他們不信，就讓他們來捉我！就算到了天子面前，我也要辯解個清白！’

南宮夢蓮又是一怔，看著妻子眼眶中的委屈，心中一痛，上前抱緊妻子。

*

翌日，張依依被府尹的衙役帶走。

張依依在公堂上，陳清事實，否認拜赤狐廟的人，便定是招搖教教徒。

鄭府尹沒有在大將軍府找到逍遙散，而且打聽之下，知道赤狐仙廟在鹿都南市由來已久。雖然被捕的人不少是招搖教教徒，家中藏有大量的逍遙散，但當中不乏與張依依一樣，拜赤狐大仙全因親人生病，為祈求康復而去。衡量再三，決定放了張依依。

張依依是被鄭府尹親自送出府衙的。

鄭府尹迎向等候在外的南宮夢蓮，拱手道:‘我提前告知侯爺，本就是不願夫人遭奸人誣陷。如今真相大白，多有得罪，請大將軍見諒。’

南宮夢蓮回禮道:‘鄭府尹依法辦事，何罪之有?隻望鄭府尹繼續仔細堪問，為蒙怨之人昭雪，告辭。’說著，與面無表情的張依依一起上馬車。

馬車內，兩人緊緊相擁。

原以為事情已告一段落，不料橫生枝節。不知為何，冥靈侯夫人捲入招搖教的事，在鹿都傳開。吏部有一陳姓禦史，得知府尹只是請張依依入府尹，留宿一夜，便將其放走，早早結案，不由生疑。調閱卷宗，發現鄭合方放人的理由，不過張依依一面之詞。而且府兵拿人前，鄭府尹竟與冥靈侯相通，種種跡象，表明鄭合方畏權失公，瀆職謀私。

想到鄭合方身居要職，卻向來諂詞令色，這位陳禦史一怒之下，行禦史特權，越過吏部侍郎，直接上奏皇帝，參劾府尹鄭合方，以及冥靈侯南宮夢蓮。

陳禦史提議，一謫降鄭合方，二為穩軍心，更換即將出征的大將。後者引起紫華庭一番爭議。

此刻，離南宮夢蓮密奏的發兵之期，只有三日。

*

深夜，大將軍府。

沐雲鳳一臉凝重，在南宮夢蓮的書房不住踱步。

南宮夢蓮在一旁吃酒，道:‘坐下與我喝幾杯吧！’

‘你倒是好興致。’沐雲鳳坐下道。

‘不然呢?’

沐雲鳳一時語塞。

‘依依是清白的，我是清白的，鄭正也是清白的！雖然他事前有來見我，但他沒判錯啊！紫華庭的人，說執法不公，定有奸宄，硬要說這是姑息，我有什麼辦法?’南宮夢蓮嘆道:‘難道真要像高信所說，把刀架到那個陳禦史的脖子上，逼他認清事實?’

高信乃紫策勝澤軍副將，輔助南宮夢蓮多年的親信。

沐雲鳳把煙點起，用力地抽了幾口:‘鄭府尹確有徇私，但他一向明哲保身，做事圓滑，在大是大非上，從不犯錯，所以才得穩坐鹿都尹這個位置，這次卻......沁兒生病，赤狐仙的出現，毒龍袈裟突來的供詞，陳禦史的彈劾，一步一步，太理所當然了！’

南宮夢蓮身體一震:‘你是說，有人設計?’

沐雲鳳凝視南宮夢蓮:‘你也知道，鹿都一直有招搖教的人，且一直認為你與他們有私怨。加上，如今帶領肅毒軍的，也是你。他們的目標，也許一直都是你！’

南宮夢蓮把酒盞往地上一擲，精光一閃，腰間寶刀出鞘，瞋目道:‘呸，久不交手，他們當真忘了我族冥靈之名從何而來，欲再嚐黃泉之鋒?’

南宮一族，與方州易家，同為紫孝開國功臣。世人皆以為南宮家是以機關術成名，卻不知南宮家的勳蔭，實因先人工於利器，斬刈殺伐而來。紫孝建國，南宮家的屠刀，功不可沒。立國後，南宮家才得以被分封梁州如此膏腴之地，安息傳世。

‘大郎！’沐雲鳳聲音如冰，企圖澆滅南宮夢蓮胸中之火:‘此事，皇帝仍未表態。後日，肅毒軍按期秘密開拔。只要到時仍未有更換主將的敕令，你隻管出城！無論如何，大雪前到達簡州為要。’

南宮夢蓮直接用杓灌酒，大聲苦笑:‘兵符還沒有下來呢！’

沐雲鳳臉色微變，思量半餉，道:‘嗯，明日我會力求面聖。’

南宮夢蓮抬眸看向沐雲鳳:‘怎麼，準備力挽狂瀾?不說結果如何，你為我出頭，不怕皇帝誤會一向中立的寵臣太傅，結黨世家?’

沐雲鳳苦澀地笑了笑:‘知其不可而為之！侯爺以前常說的，你忘了?’

南宮夢蓮聽到他提及父親，沉默不語。

‘臨陣換帥，兵家大忌，皇帝怎會不知?’沐雲鳳吃著煙，道:‘他知道是計，就不會入彀。兵符遲早會下！’

一陣沉默後，南宮夢蓮拿出佩刀黃泉，摸著刀柄上的蓮花香囊，悵然道:‘她真的，是無辜的.....’

窗外一聲微弱嘆息，不知徘徊多久的那道苗條身影，倏忽不見。

*

次日雞鳴，大將軍府靜悄悄的，連家僕也仍在睡夢中。

女主人手持燭火，到庖廚起灶，煮米粥，準備丈夫喜愛的醃菘鮓鯉。

炭火燼時，米粥便會燉好。張依依拿下掛在屋簷上的柿脯，包了數個已經曬好的。回房把柿脯放入丈夫的行囊，又再次把行囊盤點一遍。滿意之後，她走到桌前，伏案寫下一信。

寫好後，走到隔壁兒女的房間。對陪夜的周婆，道:‘周姑姑，將軍走後，梁州會派人來接沁兒和薇兒回去。你也跟著去吧。惜柳小姐是個仁厚的人，機關城不會虧待你的。’

周婆睡眼惺忪，迷迷糊糊地道:‘嗯，姑娘去哪，我都跟著......’

三歲失恃的張依依從小便受周婆照顧。嫁為人婦，周婆對她的稱呼仍未改變。

張依依低頭不語，握住一對兒女溫暖細膩的小手，直至窗上出現曙光。

天亮之際，她回到房中，對角落的神櫝跪拜，合掌喃喃道:‘姐姐，請原諒我......’

一盞茶後，她來到妝臺前，打開丈夫送的銀盒子。在被秋晨凍紅的嘴唇上，抹上厚厚的一層膏脂，繼而坐到榻邊，低身吻上丈夫微啟的嘴，輕輕撥開他柔韌的捲髮，在耳邊呢喃道:‘鬱哥，平安出征，肅毒必勝......’

漫天彩霞，張依依穿著厚厚披風，牽馬出角門，臨走時把一封信交給守門家臣:‘速速送去梁州機關城。’說完，回頭朝天邊那幾株光禿禿的柿樹看了看，上馬往北。

*

沐雲鳳起床洗漱，不用早膳，著常服，過龍門橋，策馬往紫華庭。

來到丹庭，知道皇帝果然夜宿書房，便讓當值的檔案司文筆寺人通報。他是丹庭常客，文筆寺人一向不問他覲謁的原因，隻笑著招呼他在偏殿喝茶，自己前往通報。

半炷香後，寺人才回來，賠禮道:‘聖上一早就見韓侍郎，忽然又急召了牛侍郎和戶部顧侍郎前來議事。一時半刻，小人不得通報，讓太傅久侯了。聖上如今得知太傅在此，請你入殿。’

一大早，吏部，兵部和戶部都來了?出了大事?是西征的戰報?可太尉此刻應該還未出關......沐雲鳳腹中計議，走過一園裹著乾茅過冬的雁歸，來到禦書房外，把佩劍交給朱喜。

朱喜低聲道:‘在聊肅毒軍，似有突變。’

沐雲鳳心中’咯噔‘一下，腳步不停，踏入書房。走‘兌’門，穿過重重書架，便見瑞武盯著眼前早膳，抿著嘴，一言不發。

吏部侍郎坐在下首。韓恩與白面美髯，眉目冷峻，此刻卻臉色慘綠，雙肩發顫，似乎受了什麼驚嚇。兵部侍郎牛弘道在對面，扼腕沉思。顧映月則站在一旁，仰天太息。後者兩人，眉目間皆浮現惋惜之情。

入座後，怪異的氣氛讓沐雲鳳脫口道:‘怎麼了?’

瑞武長籲一聲，戚戚道:‘今早卯正，韓卿府前，冥靈侯夫人張氏衝撞軒車，就赤狐一案，泣訴冤情，痛斥汙辱。激憤之下，觸轅自白！’他深深地吸了一口氣，道:‘張氏裂顱不治，芳魂已杳......’

皇帝的話，宛若晴天霹靂， 沐雲鳳一陣耳鳴！房中聲音逐漸模糊......

瑞武和同僚們的嘴巴雖在動，在他耳中卻似在發出嘰哩咕嚕的聲響。不知過了多久，隱隱聽到皇帝道:‘如此看來，鄭正的批判並無謬誤。韓卿，就依你所提，你親擬定論，辨白申曲，昭告朝廷。牛卿，把兵符送到大將軍府吧，務必傳孤的震悼之情！’

韓恩與和牛弘道正要領旨，顧映月卻嘆道:‘南宮將軍遭逢劇變，定悲痛欲絕，心神恍惚。熱喪掛帥，不知戰心堅乎?’

最後一句，沐雲鳳的聽力終於恢復，胸口一熱，脫口道:‘顧侍郎多慮了！’

突來的高聲令眾人抬頭，紛紛看向臉色略白的沐雲鳳。只聽後者道:‘夫人以死明志，大將軍焉能不識?！如今國中，絕對找不到比南宮夢蓮更想消滅招搖教的人了！’

毫無修飾的反駁令人詫異。顧映月雖被搶白，卻不動聲色。見皇帝默然，便不再堅持換帥的提議。牛弘道，韓恩與領旨告退。前者去白虎道送符，後者回黛庭擬詔書。

瑞武想起某事，道:‘沐卿侵曉求見，所為何事?’

顧映月也望向沐雲鳳。

沐雲鳳是想力挽狂瀾，卻不料，力挽狂瀾的不是自己......想到那血濺街陌，殺身成仁的奇女子，心痛不已，竟第一次無法回皇帝的話。

*

次日，秋陽在薄雲中若隱若現，偶爾漏出的光芒讓人身上一暖。

冥靈侯南宮夢蓮，帶領勝澤軍和六千肅毒義軍，如期開拔，前往簡州。

平安出征，肅毒必勝......