酈照熙坐在輪椅上,由虞瀚東推著,簡彤在一旁隨侍,後面還有數名禁軍侍衛跟著,一群人經過花園,往後山走去。
半月以來,天氣一直陰晴不定,今日難得陽光明媚,讓身處野外的人俱都感覺到身心舒爽。山林間的小道在旭日的照射下,朦朦朧朧的,宛若夢境。走到山崖邊空曠處,遙望天際,陽光正刺破片片雲層,散射出千萬道霞光,巍巍壯麗。
酈照熙坐在輪椅上,望著那難得一見的美景,一時看得入迷了。
禁軍侍衛遠遠守在山道上,崖邊就酈照熙、虞瀚東、簡彤三人。
虞瀚東走到酈照熙跟前,忽然道:“殿下能否讓我看看你的傷腿?”
此言一出,一旁的簡彤驚駭失色。酈照熙白皙的臉龐露出一絲怒色,顯然虞瀚東這句話觸動了他敏感的神經。
簡彤連忙呵斥道:“放肆!虞校尉,你怎可如此大膽?”
虞瀚東沒有理睬他,接著問酈照熙:“殿下信得過我嗎?”
酈照熙臉上怒氣未消,卻又隱忍不發。俄頃,眉頭終於舒展,他點了點頭。
虞瀚東低聲道:“得罪了。”說完蹲在酈照熙身前,小心翼翼地卷起他的褲腿,伸出手來,一寸寸摸著他早已失去知覺的雙腿。
過了好一會,虞瀚東緩緩放下褲腿,站起身來,又躊躇了片刻,他開口說道:“殿下!若能讓你的雙腿恢復如初,但需再次承受斷腿之痛,你可願意?”
話音剛落,簡彤的身子不由得晃了晃,一副難以置信的模樣。酈照熙沒有回答,只是盯著虞瀚東,顯然他也無法相信。
簡彤清醒了幾分,問道:“你有多少成把握?”
虞瀚東毫不遲疑地回答道:“最多三成。”
“什麽?”簡彤驚叫道:“只有三成,你就敢讓殿下冒如此大的風險?”
虞瀚東似早就知道他會這麽問了,他直接答道:“如果有十足把握的話,宮中的醫官早就為殿下醫治了。想成事的話,三成把握已值得冒險了。”
簡彤還想說什麽,酈照熙咬了咬嘴唇,臉色已漲得通紅,他決然道:“我願冒這個險。”
簡彤看向酈照熙,愣了半晌,驚道:“殿下!你再······”
酈照熙抬手製止,對虞瀚東道:“如要我余生一直與床榻、輪椅為伴,跟行屍走肉何異?”
簡彤看了看酈照熙,又看了看虞瀚東,愕然無語。
虞瀚東之所以突然想到治療的方法,全因昨日聽到的那一聲野鹿悲鳴。
在他十四歲的時候,與師哥盧鯤去山裡打獵,遇到一隻孤苦無依的小鹿,盧鯤本想將它獵殺後回去做成野味,虞瀚東見其可憐,主張逮回去養起來。後來師兄弟倆合力將小鹿逮了回去,然而沒想到這小鹿竟瘸了一條腿。師父見到後,卻說能夠醫治,他將小鹿的瘸腿重新掰斷,敷以草藥,又以棍棒固定。數月後,小鹿竟能行走自如。
如果能以此法醫治好酈照熙的雙腿,那自然是天大的好事。
自那以後,虞瀚東開始準備起了治傷的藥材。幾味普通的藥材還能夠在博饒城內的藥鋪買到,但有一兩味名貴的藥材就連柳家的敦源堂都買不到。他將缺少藥材的事告訴了酈照熙,說不定只能等來年再治療了。
酈照熙讓他去找芮老爺想想辦法。
再次與芮老爺接觸時,虞瀚東終於知道了他的真實身份。原來他真的是酈若泱與酈照熙的舅舅,芮姬的兄長,黎國乃至天下最大的鹽商——芮瀟。
天下食鹽半數以上出自他手,其所擁有的財富令人無法想象,說他是富埒王侯,卻一點也不過分。
芮瀟雖看上去與酈照熙有隔閡,但他屬於嘴硬心軟之人,罵過幾句後,還是想方設法花費了重金,在短短兩三日內便籌集到了藥材。
萬事具備,虞瀚東打算找一處偏僻安靜的地方給酈照熙治療殘腿。
簡彤提出建議,在天燭峰上有座院子,名叫“晨風院”,久已荒廢,只需重新打掃一番,便能住人。
酈照熙聽聞後,讓簡彤帶幾個親信上天燭峰打掃整理。
在嚴冬到來時,各國朝廷都至少會有兩個月甚至更長時間的休沐期,黎國當然也不例外,到時候朝中的王公大臣都會待在自家府中闔家團圓過新年。虞瀚東打算利用這段時間,給酈照熙斷骨重續。為了在這期間不走漏風聲,虞瀚東讓黃志等人盯緊年翔,保證年翔那邊不出么蛾子。他又安排劉元毅、小幸負責往來天燭峰保持聯系,及運送食物和生活必需品。
一切安排妥當後,酈照熙找了個借口,說是想去晨風院住兩三個月。於是在休沐期前半個月,他就和虞瀚東、簡彤往天燭峰上去了。
博饒城,黎王宮議政殿。
休沐期將至,再過一個月就要舉國歡慶新年了,然而在這年尾的最後一個月,黎國的一國之主與受其寵信的五王子酈照茂、武安君穆澤修、相國閻漪、內史荀宓,及剛剛由南境趕回來的豫章公主酈若泱等文武重臣齊聚於議政殿內。
黎王怒容滿面,喝道:“紀、鄭這兩個無恥之尤,時不時挑釁我大黎,連這年尾都不讓寡人過得舒坦······”他氣得話都說不出了。
酈照茂連忙在旁勸慰道:“父王請息怒。紀國與鄭國自衢台之戰落敗後,定是咽不下這口氣,這才會趁年尾所有人以為不會再起戰事之時,前來尋釁滋事的。”
老成持重的閻相國憂慮重重地說道:“東塞的赤桓人剛被趕走沒幾年,這又來了個特什伐人,如今夥同紀、鄭兩國合攻我大黎。”他歎了口氣,又道:“今年我大黎連續經歷兩場大戰,雖說財力方面還勉強能夠支撐,但長此以往,我怕總有財源枯竭的一天。”
內史荀宓在旁連聲附和。
黎王愁眉不展地沉默了許久,轉頭面向酈若泱問道:“南境現在情況怎麽樣?”
酈若泱躬身施禮道:“回稟父王!兒臣回來之前,已與郯國特使談妥了邊境問題,並簽訂了協議,閻大人留在雎城正和郯國特使商談剩余事項。”
黎王不放心地問道:“那南境是否安定了?”
酈若泱篤定道:“郯國向來反覆無常,但現如今,我大軍駐守凌滸渡,又有浮邑、雎城為靠,諒他不敢前來攻我。”
穆澤修補充道:“郯國自潯野之戰後,軍力受損,南方又有叛亂需要平定。依微臣估計,至少兩三年內,郯國不會有大的動作。”
黎王臉色稍緩,道:“有武安君這句話,寡人放心了。”頓了頓,又問道:“穆卿!現如今紀、鄭兩國夥同胡狄人合攻我大黎,該當如何破局?”
穆澤修胸有成竹道:“西線之敵交由微臣來應付。至於這東塞胡狄······”
殿內眾人屏氣凝神,等著武安君說出守東塞的人選。
“由公主領軍鎮守撼胡關即可。”穆澤修終於說出了心目中的人選。
酈若泱臉色微微一變,拱手道:“君上太瞧得起我了,我從未跟塞外胡狄人交過手,只怕有所閃失,不如由穆驊穆將軍前往鎮守撼胡關, 定可萬無一失。”
酈照茂符合道:“穆將軍曾隨君上遠征荒原,對胡狄人可謂是了如指掌。”他面向黎王稟道:“兒臣認為由穆將軍鎮守撼胡關,當為不二人選。”
還未等黎王開口,穆澤修面對酈若泱厲聲道:“二十年前,同樣的情況,本君首次領兵出戰,可曾畏懼過?去年,你在戴雲城,以八百騎兵面對九萬郯軍,你可曾怕過?未戰先怯,你我也走不到今時今日。”他轉向黎王,拱手道:“大王!微臣奏請,由豫章公主領軍駐守撼胡關,防禦東塞之敵。”
酈若泱剛才被穆澤修一頓斥責,已然體會到了穆澤修的一番良苦用心,她赫然道:“父王!兒臣願往撼胡關。”
黎王喜道:“如此甚好。穆卿!豫章!我命你倆克日出發,為我大黎再建新功。”
高監當即將黎王賜下的虎符,分發給了穆澤修與酈若泱。
穆澤修、酈若泱隨即領命。
一旁的酈照茂忽然發現自己身邊少了一位能征善戰的猛將,即使他將來能登上黎王之位,到時還是要倚重於武安君和這位貌合神離的王妹的。
黎王又道:“茂兒,你與閻相國負責籌集軍需糧草,運至前線,不得有誤。”
酈照茂與閻漪跟著領命。
眾人又商討了一些關於出兵準備的細節,這才散會。
對黎王來說,下面的人能將麻煩解決,不影響到他的生活,便什麽都不打緊了。