荷花憂然道:“可是——我們不交出活木,他們不會就此罷休,我們把活木交了出來,就算是破財消災。您不是常說‘留得青山在不愁沒柴燒’嘛,爹爹。”大叔公悄然道:“不要緊,四惡也許是虛張聲勢,等下見機行事就好了。”這時,小男孩扎進老人懷裡,道:“爺爺,我怕惡人。”大叔公心裡一緊,把村童緊緊抱起,道:“小虎不怕,有爺爺在呢,爺爺保護你。”
小虎問道:“娘,什麽是活木啊?”荷花道:“就是個子很高的,被大風大浪從外面刮過來的清國人。”小虎又問道:“大清國在哪裡啊?”荷花向遠處一指,道:“後山的那一邊,這邊是我們佗羅國,那邊是大清國。”
小虎又道:“我懂了,他們從大清國過來,個子很大,但沒有我們靈活,只要是活的,我們就叫他們‘活木’。”荷花笑嘻嘻道:“是啊,我的小虎就是聰明。”小虎道:“那麽,那邊的聾子爺爺就是活木咯,他個子高。”荷花點頭答道:“是的,他以前是活木,現在年紀大了,就不值錢了。”
小虎箍緊爺爺的脖子,天真的問道:“爺爺,是不是不交出活木,聾子爺爺就會殺我。”大叔公緊緊抱住孫子,看了遠處的聾子一眼,答道:“不會的,聾子爺爺很慈善,他不會殺死我的小虎子。”
大叔公看了荷花一眼。他是驕傲的,兒子振武,25歲,攀岩爬樹,趕豬追兔,是個遠近聞名的好獵手,被譽為“掛壁聖手”。兒媳是莊中最美的女人;孫子今年三歲,生下來之後,一直喝著虎乳,白白胖胖,惹人喜愛。
遺憾的是,從祖上到現今,沒有一個求功名的。
也許是受到祖宗庇佑,昨天晚上振武在路上撿到了一個活木,要是把活木獻給聖上,一定會封官進爵,封子蔭孫,到時全村人就會顯赫騰達。
事情緊急,他把小虎交到兒媳手裡,召集掛壁山莊十個村少,他們都是剛滿十六歲的少年,長得結結實實,虎虎生威。莊子的其他壯丁有的打獵去了,有的跟振武押送活木去京城了。
大叔公威嚴的看了大家一眼,道:“大家知道,今天,‘京都四惡’光臨掛壁山莊,山莊將要面臨滅頂之禍。如今,村子裡能夠依靠的也就只有你們了。”
十個村少朗聲道:“肝腦塗地,在所不惜!”
大叔公笑了,得意道:“這才是掛壁山莊的好兒郎。”他把十個村少分成五組,凜然道:“聽令:振根領一人守住殺虎口,見到惡人,飛速傳報;振雄領一人守山那邊的驛道,盤問過往行人,把可疑人等拿下;振德領一人,快馬加鞭,向柳樹鎮求救,請求他們火速馳援;振家領一人,速往縣衙告急;振業領一人,跨上千裡馬,尋找掛壁山莊三十六打虎壯丁,叫他們火速回莊。”
十個村少應聲而去。
這樣,在家裡的只有五個村少了。分派停當,只見地場那邊又走來一個人,四十多歲年紀,一米六幾個子,破衣爛衫,拄著一根鐵拐,走起路來,一腳高一腳低。原來是個拐子,大叔公趕緊過來,問道:“請問尊姓大名?”拐子道:“不敢當,小人名叫‘鐵拐王’。”
大叔公喊道:“荷花,上湯!”
一個熱氣騰騰的豬頭,放在拐子座位上。拐子雙手扣住豬的耳朵,豬嘴對人嘴猛抽一口,笑容可掬,滿嘴流油。
這時,一個矮人走了過來,道:“大叔公,他們是惡人,你還要給他們東西吃。”大叔公道:“一個拐子,一個聾子,哪有這樣的惡人?”矮人道:“他們是裝的。”
大叔公道:“就算是裝的,那又怎樣,俗話說:‘伸手不打笑面人’,我們招呼他,給他肉吃,難道他們還以怨報德不成?”
正在說話的當口,地場裡又走來一個人來。三十上下,戴破草帽,穿灰長袍,著皂角鞋。身材頎長,面如刀削,睫毛枯萎,胡須翹起。他環視一下地場,手中的竹棍在地上敲了幾下,喊道:“人呢?怎麽沒人?”明明黑壓壓一地場的人,怎麽沒有看見?
振威不知什麽時候清醒過來了,他迎了出去,道:“我們這裡不收留乞丐,你請自便吧。”
那人用竹棍在振威頭上輕輕一敲,道:“誰是乞丐?”正打在他的傷處,歪眼皺嘴。振威自是不服,待要還手時,見那人眼瞪如燈,振威用手在他眼前晃了一下,一點反應也沒有,他說道:“原來是個瞎子。”瞎子竹棍落在他的肩上,說道:“誰是瞎子。”痛得振威呲嘴咧牙,咿呀自語。
大叔公對振威道:“振威,好好待人家,不要欺負他,搭把手,牽牽人家。”振威無法,非常不情願的牽著瞎子向人群裡走來。瞎子跟在後面,東倒西歪,跌跌撞撞。
瞎子連忙道:“哎呀,慢些。”瞬間,地場裡桌凳傾側,盤盆落地,酒杯摔碎。瞎子大聲罵道:“哎呀,你瞎眼啦!走路也不看看方向。”振威正待發作,只是一瞧著那個黑乎乎的竹棍,不免發怵,不敢造次。瞎子說著,從振威手上抽出拐杖,自顧自走了起來,七拐八讓,不偏不倚,徑自向裡間走去,明眼人一般,如入無人之境。
有人牽引時,走的很不自然;無人牽引時,走的卻非常的利索。世上哪有這樣的盲者?
正在大家驚奇不已時,瞎子向拐子和聾子走去,找個座位,徑自坐下。大叔公問道:“請問大名?”瞎子答道:“不敢當,小的叫‘青光眼’。”大叔公喊道:“荷花,上羊湯!”
荷花端碗上來,瞎子舉著羊角,扯著羊頭上的肉塊往嘴裡塞。