大清話事人 第140章 白蓮教拋出的香餌，吞不吞？

  一個淮西漢子從靴子裡抽出攮子，就想動手。

  “住手。”

  領頭的老鄭，突然叫停了廝殺。

  二狗斜著眼睛，不滿地問道：

  “你是不是個男人？”

  老鄭一拱手，很正經的問道：

  “小哥，能不能幫我們弟兄也引薦一下？”

  “你想幹嘛？”

  “像小哥這樣，博個富貴。”

  李二狗歪著頭，想了一下，陰惻惻道：

  “運氣不好的話，還沒富貴，你就死了。”

  老鄭哈哈大笑：

  “小哥，我這人命硬。從小沒了爹娘，討飯長大的。”

  ……

  李二狗笑了，

  這經歷，我熟啊。

  於是將短劍放回了鞘內。

  掀開衣襟的一瞬間，

  老鄭看到了腰帶上別著的火銃。

  不由得一驚，暗自慶幸沒動手。

  這年頭，

  有馬騎，佩火銃的人，絕對是江湖食物鏈頂端的存在。

  就剛才這小子的囂張勁，

  他是真準備殺幾個人。

  “明日在這裡等我，納投名狀。”

  “小哥放心，我懂規矩。”

  李二狗走了，留下目瞪口呆的眾人。

  他是遵照李鬱的命令，

  去接應一艘重要的物資船。

  前幾日，有商人找上門，主動提供大批優質硫磺。

  李鬱夢寐以求的貨。

  木炭，硝石都已經實現了自產，而且產量穩定。

  唯獨這硫磺，是真無奈。

  一直是從各處，小批量悄悄購買後運回西山島。

  而這個主動上門的老商人，

  其貌不揚，自稱是某位大人的代理人。

  售價很有誠意，

  雖然李鬱摸不透這是什麽路數，但是還是吃下了這塊肥肉。

  足足2船硫磺，純度極高。

  簡直讓他歡喜的想重拾澀畫，抒發心中愉悅。

  “老爺，天上會掉餡餅嗎？”

  “不管了。就算是餡餅裡包著毒藥，我也要吞下。”

  楊雲嬌知道火藥工坊的困境，缺乏硫磺原料，

  已經是半停工狀態了。

  槍炮再多，沒有火藥也是白費。

  在骨乾分子會議上，

  林淮生說過，他建議不要徹底淘汰火繩槍。

  因為，一旦戰事激烈，燧石短缺。

  燧發槍就有可能陷入有鍋無米的困境，

  火繩槍雖然落後，可好在不怕被人卡脖子。

  用於二線軍隊，還有堡壘防禦戰，是可以接受的。

  2船優質高純度硫磺，

  據說是從江寧起運，進入蘇州段後，李二狗就帶人一路護衛。

  直到抵達西山島，才算松了一口氣。

  ……

  按照事先約定的價格，李鬱還多加了1成。

  算是給這位神秘、路子野的潘員外，一點小小的回報。

  10裡外，

  一艘小船上，潘員外，和他名義上的女兒潘賽雲，正在交談。

  倆人現在公開的身份是，

  望亭鎮錢士紳的小妾，和便宜丈人。

  作為白蓮教安插到蘇州府打前站的眼線，他們是成功的。

  而且，

  終於搭上了李鬱這條線，確認了此人的成色。

  “此人購買如此海量的硫磺，必定是同行。就是那兩船硫磺，可惜了。”

  “哼，舍不得孩子，套不住狼。”

  潘賽雲，一點都不心疼。

  因為她知道，這兩船硫磺即使運回湖北鄖陽府，作用也不大。

  白蓮教，

  沒多少火器，幾乎都是冷兵器。

  他們走的路子，和李鬱的路子截然不同。

  李家軍，是想用火力壓製敵人。

  白蓮教，是想用人海堆死敵人。

  而且，這兩船硫磺，

  是他們從江寧八旗那截胡的，沒花錢。

  這幾天，

  江寧八旗瘋了，正在沿途追查。

  這2船硫磺，是兵部撥給的。

  根據沿途關卡的記錄，在進入長江後，未抵達江寧碼頭前，神秘消失了。

  船員的屍體陸續發現，沒有外傷，

  推算是中毒死亡。

  潘賽雲整理了一下秀發，說道：

  “僅僅兩船硫磺，就測試出了這位李爺的成色，咱們不虧。”

  “是，接下來該怎麽辦？”

  “過些天，送封匿名信，給他一點驚喜。”

  ……

  數日後，

  劉千匆匆趕回，

  見面後，就急切的說道：

  “老爺，江寧八旗丟了兩船硫磺，正在和兵部打官司。和咱們的貨，正好對的上。”

  李鬱也是被震驚了，

  這可真是百鬼夜行，世道不好。

  “什麽樣的江洋大盜，如此膽兒肥？”

  “屬下覺得，怕不是為了錢財。”

  “繼續說。”

  劉全輕聲說道：

  “這夥人的目標，應該是咱們。他們一直在暗中觀察我們，劫江寧八旗的貨，再賣給我們，就是試探我們的路數。”

  李鬱點點頭：

  “伱分析的很有道理，如此說來，范圍就可以縮小了。”

  “對。”

  兩人忍不住笑了，

  瞧這意思，遇上同行了。

  這夥子人，投石問路，馬上還會有後續動作的。

  “咱們就等著吧。”

  3天后，就收到了一封密信。

  匿名，內容很長。

  提煉一下，一共三層意思：

  首先，是自報家門，亮明白蓮身份。

  然後，是強調沒有惡意，大家懷有相同的目標，推翻邪惡的清廷。

  最後，是希望能夠合作。

  尤其是轉達了洪大昌教主的善意，

  白蓮從不虧待朋友，誠邀天下英雄加盟，共謀大業。

  ……

  骨乾分子會議上，

  這份信被所有人傳閱，各抒己見。

  范京：“不能與虎謀皮。”

  杜仁：“可以有限度的合作。”

  林淮生：“我們不能被白蓮當槍使，他反他的，我們反我們的。”

  劉武：“虛與委蛇，避免他們狗急跳牆。”

  劉千：“先立威，然後再談合作。利用得當，也是不錯的劍。”

  張鐵匠：“我覺得，他們是看上了咱們的槍炮。”

  眾人一下子瞧向他，

  就連李鬱也忍不住看了過去。

  張鐵匠有些不好意思，只能笑著說：

  “人家花了這麽大的本錢，能圖個啥？咱們手裡，最大的王牌就是槍炮生產能力，大清朝獨一份。”

  他確實是說中了要害，

  白蓮教一直覬覦火器，苦於沒有門路。

  即使是滲透了綠營，所得火器也是粗陋貨色，而且數量偏少。

  滲透八旗，難度大。

  所以，

  洪教主，希望在總壇駐地臥牛村，打造一支狂熱信徒組成的火槍隊，直屬他本人。

  沒有強大的武力震懾各分舵，

  他這個教主，做的沒滋沒味。

  最近，有人進獻了一本前明的火器演練冊，

  他看的如癡如醉，

  最終，他悟出了一個天才的構想：

  挑選最狂熱，最不畏死之教徒1000人，裝備火槍，

  遇敵時，高喊白蓮口號，列隊大踏步前進，

  無論遭受多大損失，都絕不開槍，

  以平靜赴死的態度擁抱箭矢炮子，

  微笑，

  直至走到敵人面前，5步距離，才開槍。

  一輪齊射，即可定勝負。

  聖軍不滿千，滿千不可敵。

  他有理由相信，這是一個天才般的軍事設想。

  只要不遇上馬隊，

  他推算著，這種打法天下無敵。

  而且，天下無第二支軍隊可模仿。

  因為，

  無論是綠營，八旗，江湖同行，都找不到能微笑著迎接死亡的教徒。

  ……

  洪大昌將案上的稿紙收集了起來，放入爐中。

  火苗中，稿紙扭曲，

  上面的各種持槍小人，仿佛也活動了起來。

  他是個謹慎的人，

  在計劃實施之前，不想被人猜到心思。

  燒毀的厚厚一疊稿紙，就是他進行軍旗推演的過程。

  完事後，

  他才背著手，走過幾道門，進入了隱秘的小樓。

  這幢小樓，

  處於臥牛村的中心位置，被樹木掩蓋。

  乃是他錘煉聖女的基地。

  地下室內，嬤嬤低著頭匯報道：

  “教主，這一批女子，太單薄了。已經死了4個。”

  “無妨，大浪淘沙嘛。”

  所謂的大浪淘沙，

  第一關就是水刑，在口鼻處覆蓋牛皮紙，緩緩倒水。

  並詢問，是否願意為白蓮付出生命。

  回答是，則繼續澆。

  回答否，則視為意志不堅定分子，淘汰。

  能熬過這一關，而且沒死的女子，都是狂熱教徒。

  不必懷疑，

  人類在酷刑面前，作不了假。

    而且，連續2天不讓睡覺，意志力處於崩潰邊緣。

  刑罰的痛苦，會加倍。

  洪大昌接過毛巾，

  對著被捆在木椅子上，奄奄一息的女教徒，露出了微笑：

  “你通過了第一道考驗。”

  “現在，本教主要考考你，其他的業務能力。”

  ……

  值守在小樓周圍的兩個信徒，又被驚叫聲嚇醒了。

  年長者搖搖頭，將毯子裹緊，

  年輕者則是歪著頭，側耳傾聽了一會，小聲說道：

  “你說教主真的是刀槍不入嗎？”

  “困了，睡吧。”

  “就我倆，沒別人聽得見，悄悄聊幾句。”

  “瞎琢磨，不是個好習慣。”

  第二天，

  年輕守衛突然消失了，不知去向。

  年長者，得到了晉升嘉獎，

  成為了可也支配10個人的小頭目。

  他跪地，虔誠的高呼教主萬歲。

  然而，深夜卻是躲在被子裡，

  抖得像篩糠，恐懼的不敢睜眼。

  漸漸的，

  他得了一個綽號“啞巴”。

  ……

  淮西幫，在二狗的推薦下，正式入夥。

  投名狀，很有分量。

  乾掉了吳縣兩個負責征收漕糧的大戶。

  漕糧征收，

  有許多的貓膩，比如淋尖、踢斛、劃削斛底、改換斛面、取樣米、取斛面余米，以及利用米價的變化折征等手段，盤剝納戶。

  清廷收1石，

  到了州縣，就得收1石5，

  到了具體收糧的大戶手裡，就要收1石8。

  美名曰，漕耗，漕費。

  淮西幫得了指示，花了兩天時間就得手了。

  在夜晚，摸進大戶的宅子。

  乾脆利落，一刀斃命。

  然後留下了一封歪歪扭扭的書信，

  誤導了官府的視線。

  大戶催糧，每年都會有好幾個納戶被逼的家破人亡。

  所以，

  人家來尋仇，很合理。

  尤其是前年，有幾家納戶特別慘。

  因為不願承擔過多不合理的漕糧負擔，被大戶買通官差，關進了站籠。

  其中有一戶人家，十幾口人死在了站籠裡。

  僅有一兒子逃了，銷聲匿跡。

  所有人都說，這是人家回來尋仇了。

  多行不義必自斃，正義雖遲但到。

  大清的老百姓是善良的，他們總願意用這些信念，修補心中這破爛的社會。

  官府也沒啥異議，

  畫影圖形，懸賞捉拿人犯，其他也就沒啥了。

  倆大戶的家眷心裡有鬼，想走，

  先留下一半家產，作為搬家稅。

  用黎知縣的話說，

  總不能眼睜睜的看著本地富戶，把家產轉移到其他州縣，便宜了外人吧？

  ……

  這兩個空缺，

  由范典史推薦的人補上了。

  衙門裡，沒人有異議。

  范典史平日裡對同僚大方，很講義氣。

  背景還深厚，有李爺抬舉，還是范氏的女婿。

  知縣黎元五更是懶得管這種小事，

  他和李鬱的合作很深，從銀子到人脈，

  還有自家侄子的前程，

  所以一般的小事，他直接開綠燈。

  犯不著得罪人。

  淮西幫，悄然登上了兩艘漕船，離開了蘇州府。

  臨行前，

  頭目老鄭，見到了杜仁。

  杜仁告訴他，好好乾，富貴前程都會有的。

  大幾十號淮西漢子，

  先布置在長興煤礦，編入火槍隊訓練。

  暫時負責礦區安保，

  後面，會有更重的擔子交給他們。

  漕船航行在太湖，

  老鄭心花怒放，悄悄詢問漕船的漢子們：

  “你們也是自己人？”

  漕丁們點點頭，算是默認了。

  自從舊蘇幫被官府剿殺，新蘇幫眾人都意識到了這個社會的殘酷。

  加上當家的譚沐光帶頭，

  在河神廟裡，當著羅祖的面，發誓效忠李鬱。

  盟誓，

  在封建時代，還是有一定的約束力的。

  大部分人敬畏鬼神。

  只不過，

  李鬱沒有加入羅教，沒有漕幫內的正式地位，

  是個隱憂，

  幸而，他並不直接指揮漕幫，而是幕後牽線，

  指揮譚沐光做事，暫時避免了很多的尷尬。

  ……

  淮西幫的消失，

  讓王六，趙二虎名聲大振。

  胥江碼頭工人互助協會，在苦力心目中的地位扶搖直上。

  不斷有人要求加入，

  成員數量，急劇上升到了1300余人。

  按照李鬱的授意，

  王六定下了幾條規矩：

  凡協會成員，被外人欺負了，在場其余成員均有出頭的義務。

  協會有義務為成員所遭遇的不公待遇，出錢出力，出面交涉。

  成員有義務，響應協會提倡的事務。

  以上三條，

  凡是違背者，當驅逐出協會，成員不得與其再有任何接觸來往。

  起初，

  他還有些擔心，規矩會不會過於激進，嚴苛。

  宣讀後發現，這幫苦力響應熱烈。

  眼神裡的興奮，擁戴都是真的。

  他們苦於自己的境遇，沒有辦法改變。

  現在，

  有了一個自己的幫派，能不擁護嗎。

  苦力們是沒文化，沒錢，但是不代表沒有作為人的本能，趨利避害。

  他們長期在社會底層，

  被差役，工頭，混混欺壓，知道底層生存的邏輯。

  一團散沙，只能被人按著打。

  在大清朝，沒有兄弟寸步難行。

  有了組織，就不一樣了。

  ……

  李鬱在聽到王六匯報的時候，都吃了一驚。

  這速度，有點快啊。

  “坐吧，說說你的想法。”

  “我想每月舉行一次聚餐，增加凝聚力。不過，這個需要李爺的慷慨解囊。”

  “哦？”

  “我會告訴所有人，聚餐的費用是李爺您出的。讓他們對您感恩戴德。”

  “你以後有什麽打算？”

  “只要是能為天下窮苦漢子做點事，我都願意。”

  王六說的很真誠，眼神清亮。

  這讓李鬱心中一愣，說不出來的滋味。

  笑著問道：

  “你覺得我是個好人，還是壞人？”

  “您不同於其他豪強，能理解庶民，願意和窮哈哈們分享。您是有大志向的人。”

  “好，你去吧。”

  王六走後，李鬱立即喚來了一名親衛：

  “把趙二虎給我找來。”

  ……

  趙二虎，長興煤礦礦工。

  全家死於礦主之手，屬於造反意志堅定的一類人。

  相比王六的冷靜，縝密，他更直接，衝動。

  他走進這間茶樓的時候，是有些不安的。

  “二虎，還沒吃飯吧？”

  “是。”

  “光喝茶水哪夠，送幾盤點心上來。”

  慢慢的，趙二虎的心神就放松了。

  不再拘束，有問有答。

  李鬱有一種天生的本領，取信於人。

  他微笑聊天的樣子，在趙二虎心中就像是自己的大哥一般親和。

  “你覺得在礦區好，還是在這邊好？”

  “這邊好。天天在地面上做事，能曬得到太陽。”

  “是啊，下井黑漆漆一片，艱苦的很。”

  趙二虎咽下一口棗泥糕，說道：

  “其實，我還怪想念礦上的弟兄。”

  “這好辦，我給你放三天假，你回去一趟。”

  “那太好了，謝謝李爺。”

  李鬱突然話鋒一轉，問道：

  “你覺得我是好人？還是壞人？”

  “李爺當然是好人，大好人。”

  ……

  趙二虎放下茶碗，

  用袖子抹了一下點心碎渣，鄭重說道：

  “官府殘暴，士紳黑心，這大清還不如前明。”

  “要不是李爺仗義出手，長興煤礦幾百號弟兄，現在都成了鬼。”

  “我知道，李爺你要造反。”

  李鬱笑笑，示意他小聲點，問道：

  “我要是造反，你怎麽辦？”

  趙二虎壓低聲音，眼神興奮：

  “我跟著你造反。剁了那幫狗官，還有士紳老爺。”

  “好，有志氣。”李鬱讚歎了一句，又問道，“你家人的後事，辦的風光嗎？”

  趙二虎愣住了，眼眶發紅：

  “兩卷草席，埋了。”

  “不行。我給你25兩，你去買兩口棺材，雇些吹鼓手，把身後事辦的風光些。”

  頂天立地的一條漢子，

  哭的不能自己，李鬱也不出聲，

  等他哭夠了，才扔給他一條手帕，說道：

  “待你把白事辦完，我給你尋了一個好女子。”

  “阿芬，出來吧。”

  (本章完)