他並非第一次進京。
那時的北京城灰暗而沒落,不僅空氣冷嗖嗖的,行人的眼神更是空空洞洞。
此刻出現在他眼前的北京城,城牆去年冬天才翻修過,顯得巍巍,肅穆,又鮮活。
儀仗隊威風凜凜地通過城門,守城的兵丁一見陸炳的飛魚服和繡春刀,立刻退至一邊放行,還陪上殷勤的笑臉。
城門外排隊等候通關的百姓商賈那就更不用說了,一個個低眉順眼,生怕陸炳的眼神掃向他們。
前世今生,天差地異。
穿過城門,便是一條筆直寬闊的大街,街上商鋪林立,人來人往,一派繁榮景象。
聽到噠噠的馬蹄聲,再望見陸炳鮮紅的衣服和冰冷的面孔,即使是天子腳下見過大世面的百姓,也忙不跌地避開。
錦衣衛設在靠近皇城的承天門一側,緊領五軍都督府,不過陸炳並沒有去錦衣衛衙門報到,而是隨著黃錦徑直騎向紫禁城。
“文孚,薊州的事件可大可小,咱家怕是耐不住萬歲爺的詢問,還得你親自走一遭。再一個嘛……”
“再一個,需要我親自去向他叩謝皇恩。”
“不是他,是萬歲爺,文孚你去了邊鎮兩年,性子倒不如從前通透。”
黃錦莫名有些擔心,眼前的陸炳在想什麽,他著實看不出來。
就像猜到了黃錦的心思,陸炳淡淡回道:“放心,這點輕重我還是有的。”
很快到了紫禁城。
值守城門的是兩名錦衣衛校尉,官職為從七品的小旗,陸炳時常出入宮禁,他們自然是認識的。
兩人先將黃錦的步輦放過去,又跟陸炳開起玩笑來。
“聽說文孚兄在薊州斬殺蒙古賊子,立了大功,一人嚇退上萬韃靼人,是不是真的啊?”
“去去去,文孚兄豈你能叫的?要叫小陸大人!”
“哈哈,是,小陸大人這邊請,卑職往日對你多有不敬,還請小陸大人不要放在心上。”
兩人嘴裡說的客氣,臉上的笑意卻帶著幾分嘲諷和嫉妒,甚至心裡暗暗罵著陸炳。
不怪他們囂張,大明朝的錦衣衛都有來頭,要麽是勳貴家的子弟封蔭,要麽是錦衣衛的後代世襲。
不屬於這兩類的也多半與某些權貴沾親帶故,其中不乏公主的後裔,嬪妃的家人以及太監們的關系戶。
陸炳父親雖然貴為同知,錦衣衛二把手,也只是個從三官的武官,而錦衣衛十四所中,多的是三品以上大員的親戚,公侯伯家的子弟。
都是有後台的,誰怕誰。
陸炳掃了他們一眼,沒有出聲,依然傲立於馬背上,等著嘉靖傳召。
“喲,小陸大人這就看不上我們兄弟了?連個熱氣兒都沒有。”
“嘻嘻,小陸大人的鼻孔可是朝天長的,哪能給咱們熱氣兒。”
兩人哈哈大笑起來。
就在笑聲中,驀然風動,一記馬鞭狠狠抽在兩人的臉上,同時抽出一條深深的血印。
“啊!陸炳打人啦!”
“來人啊,快來人啊!”
兩人被抽倒在地,捂著臉不住嘴的哀嚎,瞬間引來一隊巡邏的校尉。
錦衣衛十四千戶所,中、左、右、前、後所最為重要,又稱“校尉五所”,掌管皇城的儀仗、直駕、拏人、直宿等事務。
這隊校尉屬於左所,專司皇宮值守,聽到有人在宮門口鬧事,立刻衝了過來。
巡值首領名叫魯琿,是這兩年新提任上來的一名總旗,正七品。
他並不認識陸炳,見他不僅在皇城門口大喇喇騎馬,還用馬鞭抽倒了值守,頓時大怒。
“有人闖宮,拿下!”
這支巡邏隊伍約有二十人,本就如狼似虎,眼見陸炳雖然穿著飛魚服,卻是個生面孔,都以為是外地調到京師的新人。
“不懂皇城規矩的鄉下傻子,讓我來!”
“小子別跑,正愁這幾天沒有功勞,可算是逮著一件了!”
“首功讓我來!”
一眾校尉抽刀的抽刀,拿索的拿索,套鏈的套鏈,紛紛撲向陸炳。
陸炳靜靜瞧著他們,連胯下的馬也毫不慌張。
這副悠閑自若的神態讓魯琿大感驚訝,他謹慎地抽出繡春刀,一邊盯著陸炳,一邊慢慢退到後面,打算切斷對方的後路。
就在這時,所有撲向陸炳的校尉卻掉轉武器,打向自己身邊的同僚。
凶狠的刀光,凶殘的鎖鏈,幾下便讓皇城門外開出大片大片的血花,痛呼聲、慘叫聲、怒罵聲,亂糟糟響成一片。
“唉喲,這是出了什麽事啊!”
黃錦向嘉靖回稟完薊州之事,又轉回門口召陸炳進宮面聖,見到這詭異的一幕,嚇得差點暈了過去。
“文孚你沒事吧?”
陸炳搖了搖頭。
“還不都給咱家住手,竟然敢在宮門外打架鬥毆, 都不想活了嗎!”
這尖利的一嗓子,驚醒了血戰中的校尉們。
“痛!我的手,啊,我的手斷了!”
“姓劉的,你砍了我一刀,我跟你沒完!”
“是你先鎖的我,我的脖子快要被你勒斷了!”
魯琿如夢初醒,抬頭望向馬上的陸炳,一輪夕陽照在他背後,使得一人一馬如同染上了血色。
“不對……你是何人?”
黃錦替他答道:“這是副千戶陸炳,剛從薊州立功回來,你們當真是瞎了狗眼,竟然衝撞國家功臣!”
副千戶為從五官,莫說比這些校尉的品階高,比自己這個七品總旗更要高出不少。
但剛才他抽打值門校尉,可是明著違法。
就在魯琿遲疑間,那兩名值守城門的校尉從地上爬過來,一直爬到陸炳的馬前,呯呯呯磕頭。
“陸大人,是卑職言語冒犯,是卑職不敬在先,求陸大人恕罪!”
“求陸大人恕罪!”
形式急轉而下,魯琿盡管心中有疑,卻不敢再深究下去,他當機立斷,向陸炳抱拳請罪。
“陸大人,是下官不察,還請海涵。”
陸炳深深盯了他一眼:“不察?那便再查查吧。”
“不敢。”
黃錦擦了擦冷汗,歎道:“你們這攤子事,真是愁死咱家了,一會萬歲問起,咱家該怎麽回呀!”
“下官一定按律辦事,嚴懲這兩名冒犯陸大人的混帳!”
陸炳這才從馬上跳下來,將馬鞭和繩子扔給魯琿,隨著黃錦走入宮內。