“今日個雖然抽了他們兩鞭子,讓朝中不免妄議你借著萬歲爺的舊情囂張跋扈,這你也不用擔心,萬歲爺心中自有一杆秤,說不定還要誇你替他出了口氣。”
“這是什麽意思?”
陸炳並不在意別人怎麽看待皇城門口傷人事情,不過黃錦的話還是勾起了他的一絲興趣。
“萬歲爺這幾年致力於推行新政,卻總有那夥子人,明裡暗裡阻撓。”
所謂嘉靖新政,主要是實行“一條鞭法”,除了經濟與軍事上的革新,還有三條觸及了權貴們的利益:
其一,大省興作,沒必要的工程省了。
其二,裁革冗員,各部門無用的人裁了。
其三,解決宗藩,少娶少生,嚴格控制宗室人口的膨脹。
陸炳一邊默默回憶《明史》中關於嘉靖新政的記載,一邊繼續聽黃錦往下說。
“上個月把你們錦衣衛的畫師工匠放了四五萬人,加上內監局的那些個閑雜人員,怕不是放出了十萬人。”
“太急了。”
“咱家也這樣以為……這壓力就轉到了錦衣衛與內監局,錦衣衛你有父親一力壓著,但抵不住那些人嘴碎,這些天不少風言風語傳至萬歲爺耳邊,他正煩燥著,你這一抽可不就是替他抽的。”
事情果如黃錦所料。
兩人剛至養心殿,便聽見殿中傳來嘉靖帝的大笑:“好!抽得好!這些混帳就得給朕好好抽打!”
嘉靖十三年,明世宗朱厚熜二十七歲。
陸炳眼裡的嘉靖五官端正,皮膚白淨,或許是思慮過甚,身材有幾分削瘦,眼神並不像後世傳說的那樣陰鶩,反而燃燒著兩團年輕天子的雄心壯志之火。
“文孚,你總算回來了!”
“嗯。”
陸炳本就身材高大,加之兩年邊鎮的風霜磨礪,個頭又竄高了一截,皮膚也曬成了紫紅色,站在嘉靖面前,竟然是嘉靖在仰望著陸炳。
興奮的嘉靖毫無被臣子冒犯的感覺。
他搓著手笑道:“文孚你回來了,朕的心也踏實了,朕正擔心身邊缺少可靠之人,你這一回來,可算解了朕的燃眉之急。”
不過養心殿內還有一名小太監,因辦事機靈,這幾年深得嘉靖的喜歡。
他見陸炳還筆挺地站著,不由得尖起嗓子喊道:“陸炳,你還不快跪下謝恩!”
這一喊提醒了嘉靖,他怔了一下,臉上的笑容慢慢消失了,眼中的興奮變成了疑惑,進而變成了猜忌。
陸炳依然昂立,只是拿眼睛去瞧了瞧那名小太監。
小太監瞬間被陸炳的凝神訣控制,腦海中的醃臢念頭一覽無余:
內閣首輔張璁支持嘉靖,一意清理田莊,再加上他反腐倡廉,讓權貴們恨得牙癢癢。
小太監收了權貴們的好處,不斷在嘉靖面前蠱惑張璁善權,讓嘉靖對張璁的信任與日下降。
現在陸炳歸來,小太監又把主意打到了這位敢殺敢打的錦衣衛身上,準備再次蠱惑嘉靖,讓陸炳去拿張璁,關入詔獄受審。
只要進了詔獄,張璁那把老骨頭不可能再出來。
小太監不知自己的心事全然被陸炳看透,見他還不跪,便走到陸炳身邊,用腳去踢他的膝蓋。
“哎喲,我說陸炳,萬歲爺看在小時候的情分上給你臉面,你還真的拿自己當萬歲爺的親兄弟啊?”
誅心之言,讓嘉靖的臉色大變。
黃錦一看要糟,急忙推著陸炳:“文孚,你莫不是見著萬歲爺高興傻了。”
就在小太監的腳挨到陸炳膝蓋的刹那間,小太監忽然呼嚕一聲,雙手死死掐住自己的脖子,不到片刻,便掐得滿臉通紅,舌頭也吐了出來。
“天呐,小桂子,你這是發什麽瘋?”
黃錦顧不上陸炳,倉皇叫著,養心殿外值勤的兩名禁衛聽到喊聲衝進屋子。
“快,快把桂公公拉開!”
兩名禁衛大步衝至小桂子身邊,用力去掰他的手腕,沒想到又細又瘦的手腕此刻卻爆發出驚人的力量。
“黃大人,不行啊,再拉他的手腕就要斷了!”
“這這這?”
滿殿的人何曾見過這樣詭異的事情,嘉靖更是嚇得心神俱裂,毫不顧及自己的帝王形象,躲在禦桌後面。
禁衛猶豫片刻,小桂子已經翻出白眼,活活把自己掐死了。
殿中滿是屎尿失禁的臭味。
“他得了失心瘋,拖出去,快拖出去!”
黃錦掩著鼻子連聲喊道,又跑出去喊人打水,清掃養心殿。
忙亂中,嘉靖從禦桌後面抬起頭,恐懼地看著陸炳,陸炳的目光也越過禦桌,冷冷地看著他。
“不要……不要……”
忽然間,嘉靖舉起手掌遮住自己的臉,驚恐的喃喃自語,好像面對的並不是陸炳, 而是一頭吃人的妖怪。
陸炳心頭微動,這個樣子的嘉靖有些不對勁。
沒容陸炳細想,一群太監宮女挑擔提水地衝進了養心殿,急速收拾起小桂子留下的一灘黃白之物。
黃錦扶起嘉靖,又叫上陸炳,轉移到乾清宮。
似乎是被冰冷的夜風吹清醒了,等到了乾清宮,嘉靖絕口不提跪拜的事情,專心與陸炳議起新政。
“朕要動皇莊了!”
聽到這句話,陸炳並未驚訝,只是淡淡回道:“只要皇上做了決定,我定然辦到。”
“文孚,朕就知道你一定會支持朕!”
困擾嘉靖多年卻始終不敢行動的事情,在聽到陸炳於薊州立下軍功時,便開始了謀劃。
自永樂年間開始,皇家勳戚強佔農民田產成風。
到弘治帝,京師附近的皇莊更是達到了一個天文數字。
上行下效,地方官員也借賦役不均、天災人禍等因素大量接受小農“投獻”,甚至強佔民田。
成化年間的荊襄流民事件,正德的劉六劉七起義,無一不是百姓田產被奪而起。
實際上,嘉靖剛剛即位時,不乏能臣乾吏提到這個問題,但那時嘉靖還在因大禮儀與朝臣慪氣,沒有心思考慮國家大事。
現在想要徹底推行新政,皇莊是繞不過去的障礙,嘉靖將一切要素都考慮過了,只差一名可以替他執行的官員。
動皇莊,必然流血。
天底下什麽人不怕流血?
軍人。
軍人中的錦衣衛,錦衣衛中的陸炳。