朝廷大軍新敗,短時間內恐不會再征討梁山,待得那朝堂之上的相公與那官家商議完畢,必定需要不短得時間,況且這鄆城縣還有卞祥照看,短時間不會出差錯,看來自己得找個借口離開鄆城縣一趟,看是否能將聞煥章或者許貫忠招募來,若是能得其中一位,那便能解決目前梁山得短板,若是能都招募,那便算得上意外之喜了。畢竟誰也不會嫌手中能臣太多。
待得次日,薑亮便將昨日的想法告訴了卞祥,待到與卞祥商議完畢,便開始裝病,然後招來鄆城縣大小官吏,告訴那四位押司,自己此次初感風寒,甚是嚴重,需要求醫靜養一段時間,便將鄆城縣大小事務交由卞祥,由四位各押司協同卞祥處理政務,若是遇到實在解決不了的政務,那便再交由薑亮處理。
待到所有人都退下後,薑亮便趕緊化妝,帶上提前準備好的身份路引,然後從縣衙後門帶著幾名隨從快馬加鞭的朝著大名府而去,且先去見見那兵法、武藝、謀略樣樣精通,琴棋書畫無所不曉,精通契丹、女真、黨項、吐蕃、蒙古各國語文,文武雙全的許貫忠。
就這般行了三五日,薑亮一行人來到濮州地界。只見此時已然夕陽西下,已近黃昏,薑亮便與隨從就在路邊胡亂尋了個飯館坐了,切了七八斤熟牛肉,熟菜若乾,點了三十個饅頭,又拿了三壺酒,坐在那裡邊吃邊聊。不到半個時辰,天便已經灰蒙蒙的,趕著就要入夜,薑亮叫過店小二,隨身掏出三兩多散碎銀子結了帳,向小二問了前面客棧路徑,正要離開,忽聽一個洪亮的聲音在耳邊炸起:“小二,結帳!”
這邊小二聽了,忙向旁邊那桌跑去,算了一回,對那人道,“客官共切了三斤熟牛肉,一壺酒,熟菜若乾,點肉餡饅頭十個,多謝客官,共一貫零二十文!客官便實付一貫罷了!”
那漢子聽了,點頭道:“甚是實在,只是小二哥,俺身上沒錢。俺便隨你打罵,只要能抵這一頓飯錢!”
薑亮在一旁聽到那漢子的話,頓時來了興趣,倒也不忙走,只是站在一邊看。
薑亮看向那漢子,只見那漢子身高七尺上下,身上雖然罩著一件薄薄的布衣長衫,卻仍看得出十分的膀闊腰圓,且擁有一雙蒲扇般的大手,一張圓臉上竟無眉毛,也無胡須,看起來甚是駭人。
便見那小二在一旁叫苦道:“這位爺,我卻打罵你作甚?隻我這店裡是小本生意,經不起貴客賒帳啊!”說完,只是在一旁苦苦哀求。
那漢子端坐在那裡道:“俺確實沒錢,但俺卻也不想吃白食,便叫你一頓打罵,好叫你心裡好想,俺心裡也好受!俺若是想吃白食,那便早就跑了,憑你這小店,也攔不住俺,小二哥還是快些動手。”
薑亮越聽越覺這漢子有些意思,便從懷裡掏出一個五兩重的銀錠,喊來那小二,將錢給與他,說是與那無眉大漢結帳,多的錢給找給那無眉大漢。那小二接過銀子歡天喜地的去了,然後便找了四兩銀子與那漢子。那漢子倒是接了,卻也不答話只是睜著怪眼朝這邊看,彷佛要把薑亮記在心裡,然後朝著薑亮行了一禮,徑直走了。
薑亮見此情景,便也覺得好笑,隨即便帶著隨從走出了門,向著小二指路的客棧而去。然後要了幾間上房,便睡去了。
待到第二日,薑亮正帶著隨從繼續向著大名府而去,剛出客棧大門,便又見到那無眉大漢了,那大漢正坐在客棧門邊的石頭上面,待薑亮出門,便急忙站起身來。
薑亮見狀,便開口說道:“幸會,沒想到與好漢今日在此又見了面!”
那漢子也不笑,隻悶聲答道:“有甚幸會的,我只是跟著官人到此罷了!”
薑亮一聽頓覺好笑,便問道:“不知這位好漢跟著我作甚?”
那漢子依舊悶聲悶氣的答道:“俺昨日得官人相助,與俺付了飯錢,又給與俺多余的錢財,俺本想將官人記在心裡,待有機會再報答,可俺一路上便想到,也未問官人姓名,怕永無再見之日,便跟著官人,想問官人姓名,住址。若等俺他日有錢,俺便上門還與官人。”
薑亮看著那漢子認真的神態,便回答道:“好漢大可不必,這五兩銀子對於吾,便如滄海一粟,不值一提,不管是誰都有落難的時候,吾是覺得你實在是很有趣,很對吾的胃口,吾便幫襯你一把,那五兩銀子便不用還了。”
那漢子也不惱,還是悶聲說道:“這五兩白銀對於官人來說,或許不值一提,但對於俺來說,卻無疑是天大的恩賜,俺行走江湖這許多年,官人是第一個無緣無故給俺銀子的人,俺萬分感激,故得知曉官人姓名,住址,好時時刻刻記在心中,待得他日有錢,好還與官人。”
薑亮見他強得可愛,便開口說道:“吾叫薑亮,登州九裡莊人士,此次只是路過此地,去大名府有事要辦。漢子你姓甚名誰,怎地流落在此處?”
那漢子答道:“俺原是中山府人氏,祖傳三代以相撲為生,因到處投人不著,平生最無面目,便被人稱沒面目焦挺!”
原來是沒面目焦挺。水滸原著中單廷珪、魏定國受命征討梁山泊,李逵獨自下山,欲到凌州斬殺二將,途中遇到正欲投奔枯樹山的焦挺。焦挺不停地打量李逵,結果將其惹惱,二人廝打起來。焦挺施展家傳相撲,連摔李逵兩跤,將其摔服。
“原來好漢叫做沒面目焦挺,如今卻要往何處而去?”薑亮問道。
焦挺道:“原來官人便是登州九裡莊的薑亮薑莊主,俺早就聽聞官人大名,江湖傳言九裡莊頗有錢財,且九裡莊薑莊主最愛招賢納士,仗義疏財,只是未曾見過,還望官人原諒則個。俺聽說梁山最近大敗朝廷大軍,聲勢正旺,俺本想去投,只是苦於沒有門路,怕投人不著,現在也沒有目的,只是四處亂撞!”
薑亮一聽,頓時樂了,然後說道:“既然好漢知曉吾最愛招賢納士,且好漢暫無去處,不如便跟著我,加入我九裡莊可好。”
那焦挺一聽撲翻身便拜,“俺聽到薑亮哥哥的名號,便想著若是能加入九裡莊,那便是最好的,卻未曾想薑亮哥哥竟然會拉攏我這無名之輩加入九裡莊!給予俺莫大的驚喜與尊重,從今往後,無論生死,俺便跟著哥哥了!”
薑亮見他爽直坦率,心中甚喜,然後便說道道:“兄弟速速請起,吾身邊差個親隨,不如你日後便跟著吾,且作個親隨頭領!此次便隨吾去大名府走一趟。”
焦挺聞言,便立即站起身來,對著薑亮道:“既然哥哥有令,俺莫敢不從。”
隨即,薑亮便帶著焦挺與一眾親隨動身了,但卻因為焦挺沒有馬匹,還是繞道去了一趟濮州城,與那焦挺買了一匹馬,隨後便一道去了大名府。
約摸又過了四五日,薑亮一行人風塵仆仆的終於還是趕到了大名府,這大名府雖然也是北方重鎮,甚是雄偉,但卻相較於汴梁來說,卻也比不過汴梁的龐大與繁華。待得守門兵丁查看薑亮一行人的路引,便將薑亮一行人放入城內,薑亮便帶人直奔薑家商行在大名府的落腳點。
待到薑亮洗去身上的灰塵與疲憊,便已天黑,但是大名府繁華盛景並未隨著黑夜的降臨而偃旗息鼓,薑亮便帶著焦挺出門,去尋點吃食,順便逛一逛這大名府。也是為了碰一碰運氣,看能不能碰到那文武雙全,多才多藝,且又聰明伶俐的浪子燕青。
不過卻是讓薑亮失望了,這偌大的大名府,能隨便逛一逛便能碰到浪子燕青,那便猶如大海裡撈針,實在是太難,待得薑亮與焦挺酒足飯飽,便回薑家商行休息了。
次日,薑亮便備足禮物,帶著焦挺,便直奔盧俊義府上而去,到了盧府,報上自己的名號,遞上禮物,說是久聞河北大名府玉麒麟盧俊義大名,據說槍、棒、拳為河北三絕,一身好武藝,號稱:棍棒天下無對。特意來此見識一番。
那門房聽得是登州九裡莊莊主前來,急忙便進去稟報,片刻之後,便有一個容貌俊俏,腰細膀闊的漢子出來迎接。見著薑亮急忙上前道:“不知是九裡莊薑莊主大駕光臨,有失遠迎,還望恕罪,某家主人本想親自來迎接薑莊主,但當時正在後院武槍,來見薑莊主卻有失禮,便讓小乙先來迎接,待得主人換件衣裳,便出來與莊主賠罪。”
說罷,便引著薑亮往府內而去。