當時關羽正率軍北伐,不在荊州。呂蒙成功渡江後,南郡守將傅士仁投降。
赤壁之戰後,荊州七個郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分,劉備入蜀,留關羽鎮守佔據的荊州五郡,南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵。
劉備得到蜀川後,將長沙、桂陽兩郡給了孫權。關羽出兵攻打曹操的襄樊地區,孫權派呂蒙乘虛偷襲荊州三郡。
襄樊之戰,亦稱為關羽北伐、荊州爭奪戰。建安二十四年(公元219年),關羽率軍從荊州南郡出兵,進攻曹魏佔據的襄陽、樊城。
此戰中,關羽先是圍困襄陽、樊城。於禁督七軍三萬人救援樊城,遭遇了暴雨而導致的“漢水溢流,害民人”的天災,以致於水淹七軍。
關羽趁機乘大船進攻,俘獲於禁等人,重創曹魏,威震華夏,接著呂蒙偷襲荊州、關羽敗走麥城。
襄樊之戰,使得曹魏、蜀漢的實力受損,尤其是蜀漢,不但損兵折將、還丟失荊州,成為三國形勢的重要轉折點。
219年(建安二十四年),關羽對曹操在荊州的防線造成重創,曹操一面盡全力阻擋關羽,一面派人“許割江南以封權”求和。
當時曹孫劉均未稱帝,封孫權是以漢的名義。這在大環境下名義上沒有問題,孫權受降論不成立。孫權襲擊關羽的後方,減輕曹軍的壓力。
東吳集團,一直都有全佔荊州的主張。甘寧:“南荊之地,山陵形便,江川流通,誠是國之西勢也。”
魯肅:“夫荊楚與國鄰接,水流順北,外帶江漢,內阻山陵,有金城之固,沃野萬裡,士民殷富,若據而有之,此帝王之資也。”
因為“聯劉抗曹”大於了荊州的重要性,江東以魯肅為代表的聯盟派,沒有攻打荊州。
關羽攻打襄陽、樊城,進展頗為順利,若置之不顧,劉備實力大增,足以和曹操抗衡,而東吳淪為最弱勢的一方。
關羽的威脅更大,他佔據著長江的中上遊,順江而下,吞並吳國是十分容易的事。“聯劉抗曹”已經小於荊州的重要性。
事實上關羽選擇北伐,的確是很好的時機。白衣渡江並不是孫劉第一次交鋒。孫權軍認為,荊州是劉備竊取東吳的。
在赤壁之戰中,孫家出力最大,而劉備獲利最大。在劉備和孫權的交涉中,也有明確得益州,還荊州的承諾。
早在215年,呂蒙就發動荊州之戰。這一戰迅如閃電,魯肅一萬人駐守益陽,牽製了關羽主力的救援,呂蒙的兩萬兵馬輕取長沙,桂陽,圍零陵。
東吳攻心術誘降守將郝普,劉備親率的援軍也已在路上,孫權已將南三郡攬入囊中。
此後孫劉和談,關羽與魯肅單刀赴會。劉備有“借約”在先,孫家訴求無可指責。會議結果以湘江為界,各領三郡瓜分荊州告終,孫權歸還了夷陵郡。
在217年,曹軍與孫家軍爆發了一次大規模會戰“濡須會戰”。此戰自孫權親征合肥始,張遼奮威逍遙津,幾乎殺吳主。
呂蒙拒濡須塢相抗,曹操退軍。前後一年多時間,投入數萬兵力,均有重大損失。
曹軍東線失去援助襄陽的力量,才有漢水淹七軍,幾欲亡國的哀聲。而孫權同樣元氣大傷,保留長江沿線布防,沒有機動力量用來強奪荊州的。
218年,是漢之將末,政壇最為動蕩的一年。先有耿紀,吉本反曹。又有烏桓,鮮卑之亂。再到宛城侯音叛亂,直接動襄陽後方。
219年,劉備稱漢中王,士氣高漲。關羽在如此形勢下,選擇北伐無可厚非。
白衣渡江起因“羽盡擒禁等,人馬數萬,托以糧乏,擅取湘關米。權聞之,遂行。”
關羽水淹七軍後,確實需要糧餉,就取了湘關的米,而孫權就發動了戰爭。
從209年到219年,孫權與曹操在這十年之中所打的仗,比劉備對曹操打的仗更多。
219年,孫權還在進攻曹魏的合肥。孫權之所以和曹操交鋒,是為了地盤與性命,被曹操吞並,或者被劉備吞並,東吳都不願意。
劉備作為江東的盟友,在江東外患嚴重的情況下,做了一連串足夠激怒孫權,也令孫權失去安全感。
在赤壁大戰後,劉備以閃電般的速度攻取了武陵郡、長沙郡、零陵郡和桂陽郡,一舉把荊州南部收為己有。
孫權建議共同進兵取益州,劉備大義凜然、義正詞嚴地加以拒絕。後來,劉備竟然單獨行動奪了劉璋的地盤。
劉備進軍漢中,做了漢中王,卻沒和孫權這位盟友有所商談。
關羽拒絕把女兒嫁給孫權的兒子,這就算了,還說,“吾虎女安肯嫁犬子乎?”自比為虎沒什麽大不了,但稱孫權為犬,未免太過分了。
東吳在荊州之戰前,勢力范圍小的可憐,當時浙閩沿海為山越蠻夷之地,只有長江中下遊,彈丸之地可稱王化。
所謂魏大於吳大於蜀的版圖,是在荊州奪還,孫權稱帝之後的形勢。而劉備控制荊州益州時,曹大於劉大於孫,三人當時都未稱帝。
長江從四川東出到湖北,江流出於崇山峻嶺之間,江面若不是狹窄,就是彎曲,一般有險可守。
可從湖北開始,江流變得寬闊。若是佔據上遊,則長江天險與下遊共有,順流而下,勢如破竹,很快就可以威脅到下遊的核心地帶。
於蜀而言,沒有荊州,尚能在地形相對封閉的四川盆地中割據,只是失去了與魏抗衡的基地。
於魏而言,拿下荊州則可俯視長江,佔領東吳,挺進西川,統一中國。
而對於東吳而言,東吳立國,所憑仗的是長江天險。而荊州正在長江的上遊,沒有荊州將無以立國。
“敵在淮南,而長江之險,吾與敵共;敵在上遊,而長江之險,乃製之於敵矣。”
荊州正處在東吳的咽喉,南陽和襄陽在攻防上的唇齒相依之勢,長江天險本身固守的本錢,怎可反受他人鉗製。
荊州對於東吳來說如此重要,當劉備勢力大增的時候,孫權依然沒有荊州,天下三分很可能變成兩分天下,孫權盤踞江南,毫無發展空間。
而奪取荊州以後,東吳消除了來自關羽的威脅,全據長江,進可攻,退可守,實力大增,從此開始天下三分。