秦二世二年,三月。距離拿下碭縣已經過了一個月,劉邦又覺得休養足了,現在精神倍兒棒。於是乎便領軍去攻打下邑縣,拿下下邑縣之後,劉邦就第二次去攻打豐邑縣,但是雍齒就是死守攻不下來,隻好作罷,再次引兵回去。到了四月,劉邦的心裡又癢癢了,好像這豐邑縣不拿下來,他就睡不著覺一般。原先楚國的貴族項梁、項羽在吳縣(也就是今天江蘇的蘇州)起兵,之後向北擴張勢力,現在已經殺了秦嘉和景駒。劉邦聽說項梁現在在薛縣,又打算找人家借兵了。說乾就乾,劉邦領著一百多名騎兵去見了項梁。這回項梁給了他五千兵馬外加十個五大夫將(爵位名,從商鞅變法開始設置,沿用至東漢。東漢末年,曹操廢漢代二十等爵,定爵九等,五大夫爵位從此消失)。劉邦領著接回來的兵馬,加上原來的兵馬,第三次去攻打豐邑。這回可是足足有一萬多人了,雍齒守不住,便棄城逃跑,跑到魏國去了。
回過頭來,咱們再說說陳勝吳廣這邊,陳勝從開始起義到建立張楚政權的聲勢浩大,讓反秦的烈火燃遍大江南北。陳勝命吳廣為假王(副王)率軍一路西進,可謂是勢如破竹所向披靡。義軍馬上就要兵臨滎陽城下了,但是讓陳勝沒有想到的是,滎陽城將是他起義的一個轉折點。因為滎陽城久攻不下,而這滎陽城又是軍事要塞。是通向關中的要道,兵家必爭之地。滎陽城附近囤積大量的糧食,拿下滎陽城不僅通往關中的道路打開了,義軍糧餉得到解決同時還可切斷秦軍的軍糧。當知道吳廣進攻滎陽受阻之後,陳勝便再派周文率另一支軍隊,利用吳廣牽製秦軍主力繞過滎陽,直接攻取函谷關。周文大軍一路也是過關斬將,直接攻打到了戲地(今陝西臨潼)離秦都鹹陽僅百裡路程。周文見鹹陽近在眼前了,而且目前秦大軍都在滎陽跟吳廣對峙,邊下令大軍停下來休整。周文一定沒讀過《孫子兵法》,不知道兵貴神速的道理。當這個消息傳到鹹陽宮中時,秦二世如晴天霹靂,大驚失色。現在城中守備空虛兵力不足,隻好依章邯之計,赦免驪山的幾十萬囚徒徭役,拜章邯為將,臨時組編軍隊抗擊義軍。正在休整的義軍,正在做著攻下鹹陽後怎班如此,如此這班的美夢呢。突然被突然出現的幾十萬秦軍打的是措手不及,頓時潰不成軍,只能是退出關中。在曹陽亭固守幾十天后,又敗退到了澠池。周文在無援無糧的情況下率軍與秦軍激戰十余日後,拔劍自刎。
擊敗周文後,章邯率領大軍繼續東進,直撲滎陽。正在圍攻滎陽的義軍這時腹背受敵,而正是應了那句話,屋漏偏逢連夜雨,船破又遇頂頭風。剛攻下滎陽的義軍還立足未穩,吳廣便召集眾將商議對策,吳廣認為應當固守滎陽以待援軍。在義軍裡有個叫田臧將領,與吳廣意見不合,認為與其坐以待斃,不如主動出擊,以吳廣驕而不善用兵之道,偽矯陳勝之命殺死吳廣,並將首級獻於陳勝。陳勝於是賜田臧令尹印,拜為上將。田臧於是令麾下將領李歸守滎陽,自己則是引精銳部隊去敖倉去迎擊章邯。田臧哪裡是章邯的對手,在戰鬥中田臧戰死,這支義軍的精銳也全軍覆沒,死的死逃的逃。接著章邯率軍攻滎陽李歸這些守城的老弱病殘,自然是不在話下,很快就解決了,李歸戰死,章邯奪回滎陽。
局勢就此逆轉。首先,陳勝自從稱王后,思想也開始發生了轉變,與人民群眾的關系日益疏遠。有一位之前跟他一起給地主種田的同鄉聽說陳勝做了王,過來投靠他,敲了半天門也沒人搭理。直到陳勝出門,當街攔路喊他小名,才被召見,一起乘車回宮。因為是老友,所以那人也就比較隨便,所以有時候也講了陳勝在家鄉的一些糗事。便有人跟陳勝說:“這個人愚昧無知,口無遮攔到處胡說八道,損害您的威嚴”。陳勝是又羞又怒,便叫人把這個夥伴給殺了。自此之後,身邊的朋友也都紛紛離開了陳勝,陳勝沒有了親近之人。另一方面,自從起義成規模之後,人心開始分裂了,各自都有了私心,都想著稱王。如北征的武臣自立為趙王,蛻變為割據頭目。他的部將韓廣在攻下燕國舊地後也自立為燕王。攻取魏國舊地的周巿雖未自立為王,卻立了魏國後裔寧陵君魏咎為王,而自任魏相,割地自保。最後就是,各地起義的各路英豪也不再聽陳勝節製,直接孤立了作為反秦主力的陳勝“張楚”政權,給了秦軍反撲可乘之機。
秦二世二年,十二月,章邯在奪回滎陽之後,全力進攻陳縣陳勝率軍迎戰,雖然英勇拚搏,但是奈何敗局已定。敗逃到了下父(今安徽蒙城西北),本來陳勝還想著重新積蓄力量,再圖反秦大業,結果卻被自己的車夫莊賈給殺害了,成了千古遺恨。但是陳勝雖然被害了,他點燃的反秦烈火缺不會被撲滅,直到三年後劉邦率軍殺入鹹陽推翻暴秦,中國第一次農民起義最終取得了勝利。
回到咱們的劉邦這邊,當陳勝身死的消息傳到薛縣後,項梁馬上召集了麾下將領,商議接下來的對策。畢竟陳勝之前算是眾多義軍的頭領,現在陳勝死了,各路英豪也都各自稱王。當然了劉邦也在其中,劉邦向項梁借兵,拿下豐邑後,算是投靠了項梁。項梁的屬下中有位謀士叫范增,雖已年逾古稀但這可是位牛人,他的數次建議跟主張歷史都證明了是正確的,但是很多都不被項羽采用,這才導致了項羽的失敗。范增獻策說:“陳勝的失敗是本來就是必然的。秦朝覆滅六國之中,楚國最是無辜,最沒有罪過。且自從懷王到秦國後就一直被軟禁著,到死都沒能死在故鄉,楚國人民一直都很懷念他。因此楚南公說:‘楚國即便是只剩下三戶人家,滅亡秦國的也必定是楚國。(楚雖三戶,亡秦必楚)’如今陳勝首先起事反秦,號張楚缺不擁立楚王的後裔而是自立為王,他的勢力必然不能長久。現在您在江東起兵,楚地將領都爭相歸附您,正是因為您家世世代代是楚國的將領,故而能夠重新擁立楚王后代的緣故啊!”項梁最後聽從了謀士范增的建議,擁立戰國時楚懷王的孫子熊心為楚王,仍號楚懷王,定都盱眙。熊心是楚懷王熊槐的孫子,楚國滅亡後,就一直隱匿在民間,幫人家放羊為生。這時候項梁找到了他跟他說要讓他當楚王他自然也是一百個願意。一起擁立楚懷王的還有劉邦、英布、蒲將軍、呂臣、陳嬰等,都是項梁的別部將領。