崇禎年間天災頻仍:
元年陝西旱情肆虐,北部中部災情尤甚,民以蓬蒿為食。
二年陝北又遭大旱,其中延安府縣饑民人相食。
三年米脂夏秋兩季絕收,糧價飆升百姓饑腸轆轆。
四年夏陝西乾旱,冬陝北大雪,雪深數尺,人畜死傷過半。
五年陝北大饑,民挖草根、拔樹皮,人盡相食,餓殍遍野。
質樸少文,勇悍好鬥的陝西邊民遭逢災年,啼饑號寒,要麽無聲無息的餓死在某個坊市旮旯,要麽爭命鋌而走險。
他,叫李自成,原名李鴻基,名字一定程度上代表普通勞動人民對於美好生活的向往。
驛卒李自成因初登大寶的崇禎一道拍腦袋裁員聖旨,成為無業遊民。在經受艾姓地主的封建主義物理教育後,被迫惡向膽邊生。
參加起義後,他入夥不沾泥張存孟部,崇楨六年投奔高迎祥部。
崇禎九年,初代闖王高迎祥親身實踐,證明子午谷奇謀到底有多狗。
李自成亦不知高迎祥被押解至京師處以磔刑時,會在內心痛斥魏延麽?
此時,他是闖將李自成。
李自成的軍事才能與人格魅力使他在農民軍中逐漸嶄露頭角。
他接手整合高迎祥殘部,名為總掌盤,又被眾將推舉為闖王,農民軍的兄弟們都習慣喚他李闖王,這年他剛好而立之年。
崇禎十一年,是大明最趨近於剿滅農民軍的時刻,也是屬於李自成個人的至暗時刻。
李自成徹底敗了,張獻忠和羅汝才也被詔安。
造反近十年,仿佛又回到了自己被艾舉人吊起來打的時候,回到起點。
商洛山嚴格意義上說不是山名,而是指商洛地區的群山。
李自成深山息馬,白日射獵,夜晚讀書。時常借觀天象以勉慰部下道:“渡過六月的厄困,可做皇帝。”
看到妻弟高一功竊笑,李自成卻樂觀地說道:“你可知從前前漢沛公劉邦百戰百敗,終得天下?”
堅韌樂觀的他終於等到了機會。
崇禎十三年十一月,張獻忠、羅汝才聯軍自川北折還,楊嗣昌防范其走川東一路,乃檄左良玉西行邀擊。
李自成乘左軍移動之時,率五百騎銜枚疾馳,經商州突武關而出,十七日前哨至淅川,二十二日抵達內鄉。二十七日出均州,重回河南。
此時,河南歷經多年天災人禍,道路無獨行之客,雖東西村亦不敢往。
那些顛沛流離、死於非命的人,都被一群群聚集起來的饑民,刲割其肉,頃刻間骨骸相撐。
許多之前扞衛塢堡的人也選擇歸降於李自成。
雖然仍有不少地方富戶結寨扼險,企圖頑抗到底,但寨民和義兵時常暗中與他保持聯系,而非與鄉賢士紳合作。
是日,頭戴范陽笠、身著青布縹衣的李自成正在等候一位貴客。
自從牛金星投奔老營後,他多次力薦一位名叫宋獻策的術士。
牛金星為盧氏舉人,因事忤同邑之巨紳,被誣以抗欠賦稅、強佔婦女十八人,而遭覆盆之冤,革去舉人功名,充軍盧氏當差服役,於崇禎十三年十二月,投歸李自成。
午時時分,面如猿猴,長臉短眉的宋獻策姍姍來遲。李自成、牛金星、李過、劉宗敏率一眾將領出寨相迎。
俗話說,聞名不如見面。牛金星在來信中把李自成誇得天花亂墜。
唯恐盛名之下其實難副,宋獻策來時特意將沿途的地勢地貌牢記在心,以備不時之需。
只見比他高出一頭的李自成顴骨高聳,面容深沉,雙目細長而銳利,鼻頭略勾。
端詳李自成身量後,宋獻策心中讚歎,闖王氣宇軒昂,頗有人君氣度。
宋獻策,人稱宋半仙,據傳言其精通奇門遁甲之術,於兵事謀略一道,尚有見解。
宋獻策經過多年的闖蕩和漂泊,見識廣博,與眾人談笑風生,妙語連珠。初次見面,他便贏得了眾將領的青睞。
午宴結束後,李自成邀請他和牛金星到書房閑聊。須臾,李過和劉宗敏也來到書房。
李自成朗聲笑道:“獻策兄足跡半天下,見聞極廣,又胸富韜略,精通兵法戰陣,今日承蒙不棄,前來共事,不只是額一人之幸,也是全軍之幸。
依足下高見,老營應如何練成一支精兵,早日奪取大明江山?”
宋獻策唏噓道:“想我生逢亂世,腹有良謀卻飄泊不定, 在江湖上求食糊口,碌碌無為度過半輩子,一直一事無成。
今日有幸來到闖王帳下,倘若能長久地侍奉左右,我自當竭盡忠心與才智,輔佐闖王早日平定天下。
若說軍旅之事……且容我進言鄙俚淺陋的見解,以供闖王斟酌。今日初次拜見,我意先談一件事,姑且作為見面禮。”
宋獻策立時便要跪拜李自成。
李自成心道,難道額天命所歸,並非妄言?心念至此,搶步上前虛扶宋獻策。
牛金星最近未曾與宋獻策見面,但自從宋獻策來到臨汝後,他通過信使了解到宋獻策稱李自成上膺天命,將有天下之分。
然而,牛金星並不清楚宋獻策的憑據是什麽。現在瞧見宋獻策如此行禮,他明白將要說出那極其重大事情,李過與劉宗敏對視一眼,亦心中了然。
劉宗敏性格急躁,見宋獻策欲言又止,便催促道:“趕緊說出來吧,我們李闖王日後真的會有天下麽?”
“莫急,莫急。李闖王名應圖讖,吉兆顯明,實系應運而興,必有天下無疑。”
劉宗敏連珠炮似的追問道:“老哥哥,別兜圈子了,直接說吧。
闖王是如何應驗圖讖的?圖讖指的是什麽?吉兆又是什麽?為什麽說他是應運而興?你快點兒說清楚,不可有半句奉承!”
宋獻策訕笑道:“此系何事,豈敢虛為奉承之語?今日到此,豈是為打秋風而來?
李過不動聲色地拽了拽劉宗敏衣襟。
李自成輕咳一聲,“捷軒快人快語,請獻策兄莫要見怪。”