再聚水泊 七十 屈打罔眾周彰惡謀 揮械取義荊忠除賊

燕懼巢危死護卵，蠟逢盡流生無憾。

氣撞玉鬥懟愚主，心隨東水裂翻瀾。

可歎十年終作夢，功過後人笑話看。

卻說那周彰對金成英道:“且支開那荊將軍，把單將軍把來問話。”金成英便令周彰自行處置，周彰心喜，便去單烈帳中看時，那單烈仍在“齁齁”地睡著，想來是因先前與楊騰蛟入簇雲谷時中了箭，箭傷尚未好，方敷了藥，倒在席上沉睡不醒。周彰入了帳去，便搖撼單烈。單烈睡夢中受了驚動，不由得叫了一聲，迷蒙中睜眼看時，隻認得是周彰，便問道:“周將軍，卻有何事務否?”周彰道:“單將軍且起來，主將有要事要詢問你。”單烈掙扎爬起時，那背上的傷口隱隱作痛，隻得用手去捂，才走得兩步，那腿上中箭之處又疼痛起來，單烈咬緊牙關，出帳隨周彰去見成英。到得成英帳內，兩個便坐下，聽成英問話。成英道:“周將軍，今日這帳內並無外人，只有些與楊將軍有關之事問你。你隻實話實說便是。”單烈頷首，成英便問:“你先前說那楊將軍戰死，是真事也不?”單烈道:“此事卻真，當時小將與楊將軍一道望那梁山泊附近探路，入了一處山谷，楊將軍當先，小將在後接應，誰知那谷內卻有伏賊，無數箭矢射來，楊將軍當即殞命，小將也中了幾箭。當時情況危急，小將也顧不得楊將軍了，致使楊將軍慘死……”言及此處，單烈不由得哽咽起來，成英聽了單烈言語，又道:“你可知那賊人卻是甚麽樣貌?”單烈道:“那賊人面黑身壯，提一柄大斧，楊將軍與那廝相鬥，卻勝他不得。”成英道:“原來賊人也有勇將。最後一事，便是那荊將軍為何私自去楊將軍軍中了?此事你可知道麽?”單烈見成英問，也不好隱瞞，隻得推脫道:“楊將軍後來回心轉意，覺道只有我一人助戰勢單力孤，便把荊將軍也調去助戰。”成英道:“既是如此，你且先去帳內歇息。待荊將軍回來，再尋你問話。”單烈聽了，起身告辭，返到帳內，闔眼睡著。隻留下金成英與周彰兩個還在那主帳中議事。

成英見單烈返去，對周彰道:“若是這單將軍言語不曾有誤，楊將軍已是殞命。如今卻怎麽好?”周彰道:“楊將軍之敗亡，多是自取死路。以三千人馬跨重險擊敵，賊人若是有所防備，此仗何愁不勝?也不知是誰個放他去的。”成英懊悔道:“周將軍休要再提，卻是本官不好，當時一來受了賊人破陣之驚，二來也寄希望於楊將軍得手。誰知結局竟然如此，損兵折將已成定局。不知周將軍還有甚麽妙法拯救本官麽?”周彰道:“妙法自有，只看主將能否移花接木了。”成英道:“將軍且說甚麽是移花接木。”周彰低聲道:“將軍只要把這楊將軍之死歸罪於那荊、單兩個，再把那廝們的嘴封住，自然與將軍無關了。”聽得此言，成英倒吸一口涼氣，道:“金某雖然並非聖賢之人，卻也曉得此等坑害人的事務並不可做。周將軍如此言語，真是要把本官望火裡推也！”周彰歎道:“罷了，主將如果不願如此，便把小將的言語都忽視了不提。只是那楊將軍的死與將軍的乾系卻大了，將軍且想，這楊將軍是將軍部下的不是?我等八人來助戰，陣亡了四五人，這八人以將軍的名義借調而來，是也不是?若是想把乾系撇得乾淨卻難，想尋一個人頂罪倒容易。”成英聽罷，沉默不語，想了一陣，道:“將軍所說，卻也有道理。只是此法究竟如何施行?”周彰道:“非常之時，非常之法。主將不必憂慮，只看小將手段！”成英見周彰如此說，放下心去，道:“此事全靠將軍了。”周彰便轉出成英主帳，自去幹事了。

再說那單烈返到自家帳裡，因傷口疼痛，推問得累了，倒頭便睡。夢中又見了楊騰蛟，單烈喜不自勝，迎上前去，道:“楊將軍，那梁山泊賊人已就擒了?”看楊騰蛟時，手中一顆人頭，臉色疲憊。單烈見騰蛟面色不好，因問道:“為何主將面色難看，卻出了甚事?”騰蛟道:“單將軍，你卻來得晚了，我一命已赴黃泉去了。這顆首級是與你的贈物。不必掛念本官。”言罷，把那顆首級對著單烈一拋，消失無影。單烈不及反應，那顆首級砸著手臂，急忙看時，那首級不是別人，卻是周彰！單烈看了，大駭不已，醒來時，卻看見周彰立在自家眼前，面帶冷笑，待要動彈時，那雙臂早被捆住，連腳也捆了，嚴嚴實實地縛在一株樹上。單烈大驚，待要喊叫時，早被周彰把嘴捂了。那周彰手起一鞭，打著單烈左臂，又把那封嘴的麻核桃取出，問單烈道:“單賊，你且招供，你是如何同梁山泊賊人串通，謀害楊騰蛟將軍性命的?”單烈聽了，隻不知其其意，道:“卻是何事，我並不知曉。”周彰聽得此言，便笑道:“你不曉得時，自有人替你曉得。”重把那麻核桃塞入單烈口中，把鞭與身畔的兩個親信軍士，道:“你二人且替我好好拷打這裡通賊人的同流合汙之輩！”那兩個軍士本是周彰的親信，樂得如此，便接過鞭來，替周彰上手。只見鞭影起處，血光湧現，單烈掙扎不得，更無法喊叫，其痛楚正是難以想象。那兩軍士打了一陣，見單烈雙眼闔上，頭顱側垂，已是有氣無力，驚慌起來，道:“不好了也，莫非是我們下手太重，已把這廝打死了！”便去告知周彰，那周彰聽得此話，生怕那單烈真個死了，急匆匆地跑過去看，又用手試了單烈鼻息，見尚有一絲氣出，便解開單烈的縛繩，待要把他放下來時，單烈湊巧醒轉來，見得周彰，怒道:“卻是那個把我縛在此處拷打?我單烈縱是死了，也不得這般冤屈！”周彰見單烈醒來，待要走時，那單烈已撲過去，周彰急閃，早被單烈一口鮮血噴出，撞倒在地。兩個軍士去扶那單烈時，已是氣絕，渾身鮮血，如泊橫流。周彰起身，見單烈氣絕身亡，血流遍地，也不知何為，想了一陣，便咬牙道:“既是如此時，乾脆一不做，二不休，直接把這廝的頭顱割下來示眾！”又想了一陣，便命那兩個軍士先將單烈屍首搬到自家帳中，解開袍服看時，血仍汩汩地流出，那七竅也隱隱地有些血跡。周彰便把血都拭幹了，替單烈換了一身乾淨衣裳，做畢了一切事務，便去尋成英，向成英說了打死單烈的事，成英聽了，叫苦道:“周將軍，如此卻是苦也，那單將軍又不曾做得甚麽錯事，若此冤死，也不好與那部下的人馬傳達。”周彰道:“主將且聽我一言，那單烈部下的人馬已被楊將軍抽調走了，此處的人馬，不過是小將部下的並原先衙署內的。這眾人與單烈本來不熟，自不會關心他。我們隻當這單烈是自裁的便罷了。至於彈壓軍心，這個小將自會去調度，不必主將掛心了。”成英道:“這個你卻替我主張，那荊將軍處也要思量應對之言。”周彰應了，轉身出帳，再回到自家帳中，先命親信軍士把單烈首級割下，再把那屍身尋了一處地方埋了，自將了那首級去掛在旗杆上示眾。次日便把單烈罪狀與眾軍士說了，那罪狀自也是捏造出來的，只可惜這人馬本不是單烈部下的，聽了周彰訓話，隻當聽了笑話一般。那單烈首級仍舊掛在旗杆上示眾，也無人去動他。正是:

身無出眾遭橫禍，死背余辜入黃泉。

報國失首痛成馘，精忠難見替平冤。

再說那荊忠去接糧車，不想卻因那調配糧草的官員是個貪官，望那糧袋內混入沙土，荊忠執意要啟開那糧袋檢驗，便與差官爭執，爭得急了，險些動起手來。荊忠悶悶不樂，當夜飲了些酒，臨時起意，去糧車內取了一袋，掂起來看時，卻是不重，用腰刀破開，只見黃沙流出。見此情景，荊忠便怒道:“且看這糧米如何變作了黃土?那差官倒是個大善人！”便要去尋人問個明白，隻被同去的親信軍士勸住了。返程時，荊忠憂心忡忡，心內道:“隻開得一袋，便見了虛假。若是多開幾袋時，恐怕都是充數的。那差官我卻不好惹，如此怎好?”當時一路走，一路想，已是氣鬱胸襟，不想還有天大的事攔在前面。那荊忠返到營中，便見了旗杆挑著一顆首級，由於初秋暑熱，已有昏鴉在彼盤旋。荊忠覺道奇怪，道:“卻又是那個來討戰的賊首被斬了?”近前看時，不是別人，正是單烈！荊忠大驚，道:“莫非我兩眼昏花了?”重睜開眼看時，那單烈的首級仍舊掛在彼處，四五隻老鴉還在彼叫著。荊忠待要取下單烈首級時，又怕惹出事來，便去尋金成英，待要問個清楚。那成英正在帳內歇息，見荊忠來到，便起身迎接。荊忠便道:“小將只有一事要問，那單將軍去何處了?”成英料想瞞不過荊忠，便把與周彰商定的言辭說了，道:“本將從那單將軍身上卻搜出了與賊人串通的書信，當時群情激憤，都要把他處斬。為順應軍心，不得已如此了。”荊忠聽了，疑惑更甚，卻不知此中究竟是何陰謀。過得一二日，卻有流言蜚語傳出，道是這單將軍是被人活活拷打而死的，言語裡明白地指著周彰，荊忠隻不知何意，便去軍營內問那些士卒，誰知那些士卒見了荊忠，好似見了瘟神一般，避之不及，縱使見了，也快步走開，荊忠要問話時，那眾人也含混過去。如此又過了數日，荊忠再忍不住，去營中尋得一個軍士，把過幾兩碎銀子，問道:“你且與我說實話，那單將軍的死，隱情卻是如何?”那軍士一來見了銀子，二來尚有些良心，便對荊忠道:“荊將軍，你休要告訴別人，我便與你說。”原來這軍士當日恰目睹了周彰命人打死單烈之事，觸目驚心，因此牢記;後來那周彰傳下令來，叫這眾人休要再提。那眾軍士都是原先周彰部下的，不敢忤逆，隻得從了。也是天遂人願，幸得此日遇見這尚有良心的軍士，方才得知真相。當時這軍士悄聲道:“此事是小人親眼所見，那周將軍把單將軍扛抬了，縛在樹上，一連鞭笞了數十下。小人因害怕，便不敢再看。次日那單將軍的首級便在杆上號令了。”荊忠聽得此話，便道:“你且帶我去看那單將軍被打的地方。”那軍士帶路，走了一陣，便指著一株樹道:“若是未記錯時，正是此處。”荊忠便湊上去細看，只見那樹皮之間，血跡暗紅，便念及單烈挨打時是如何痛楚，怒從心起，道:“你且先回去，也不要把此事說出。”那軍士應了，自回營內。荊忠見那軍士走了，看向旗杆，笑道:“如今，只看兄長替你報仇！”回帳內取了囚龍棒，又選了一口尖刀，向周彰帳內便去。那周彰正在營中理事，忽見有人進來，看時，卻是荊忠。周彰不禁詫異起來，卻仍起身迎接，那荊忠自不言語，把腰間尖刀插在桌上，怒目直視周彰，那周彰大驚，道:“荊將軍為何如此?”荊忠道:“休要如此?你且說那單將軍究竟如何死的?”周彰還要躲閃，已被荊忠揪住，那條囚龍棒抵在頭上，掙扎不得。荊忠喝問道:“你這廝且老老實實說話，我已見了那樹上的血跡了！還想瞞那個?”周彰見荊忠凶狠，料想撒謊不得，為著苟活，隻得道:“你且松放些，我說便是。”把那虐殺單烈、捏造罪狀的事務都說了。聽得此話，荊忠大喝一聲，道:“饒你這廝不得！虧你也是朝廷將官，心內怎地齷齪！”手起一棒，已把周彰打倒。待要去尋金成英時，忽聽得身後動靜， 原來是成英派來的親信，正要尋周彰說話。那親信見周彰倒地，荊忠手提囚龍棒立於一側，已猜得是甚事了，急忙大步奔出，返去報成英了。荊忠便把周彰頭顱割了，到那旗杆下拜了三拜，便在那旗杆下候著成英到來。不多時，那金成英已得了信，急到那旗杆下看時，荊忠雙目瞪圓，猶如巨靈神一般，看來好不威風。成英上前道:“荊將軍，有事你便好好商議，休得如此……”話音未落，只見荊忠手起一棒，那長兩三丈的旗杆被攔腰打著，斷作兩截，倒將下來。成英大驚，看荊忠時，去拾了單烈首級，對著那營帳施了一禮，轉身便走。成英部下的人都不敢上前，看那荊忠已出了營寨，向山野地方走去了。成英見了如此，歎息一聲，道:“果然惡狼難以飼成忠犬，今番已是證見了！”那金成英軍內，楊騰蛟並葉勇等六人已戰死，這番折騰，單烈冤死，周彰命喪，荊忠遠走，原先主副將共是十人，只剩得金成英一個了。

且慢說那金成英後事如何，只看那荊忠氣忿忿地出了軍營，孤身遠走。懷中抱著一顆首級，乃是單烈的。荊忠顧不得腥臭，隻尋路而走。一面走，一面恍惚想事，想及那軍糧之事，歎道:“天下烏鴉一般黑，可恨那烏鴉不止一隻，倒是一群也。”似如此走了兩三日，已到了梁山泊附近，這荊忠並不知道，只顧走時，忽然那草叢裡伸出兩把撓鉤來，要搭住這荊忠。有分教:入綠林揭冤唾假，服餓獸投其所好。畢竟這荊忠後事如何，請看下回分解。

此回內退場兩員朝廷將官:

單烈、周彰